Patricia Cornwell - Het dossier

HET DOSSIER Wie is Patricia Cornwell?

Alles over het personage: Kay Scarpetta Ambitie. Verraad. Koelbloedige moord.

Lees meer boeken van Patricia Cornwell Winactie: maak kans!

De terugkeer van 's werelds succesvolste thrillerschrijfster aller tijden Patricia Cornwell is al jaar en dag een begrip onder thrillerfans, en mag vele grote namen tot haar fans rekenen. Niet alleen vanwege haar bloedstollende verhalen, maar vooral ook door haar encyclopedische kennis van het vak van patholooganatoom, en de doorbraken die (internationaal) volgden op haar onderzoeken, zowel binnen als buiten het boekenvak.

Cornwells eerste Kay Scarpetta, over de gelijknamige, beroemdste (fictieve) patholoog-anatoom ter wereld, verscheen al in 1990. Nu, bijna 32 jaar later, verschijnt Cornwells 25e Kay Scarpetta: Autopsie.

‘Net zoals talloze lezers maakte ik kennis met Kay Scarpetta in Fataal weekend, de eerste Patricia Cornwell. Dat was een gruwelijk spannende thriller waarmee Cornwell in één klap de pathalogisch-anatomische thriller introduceerde.

Cornwell werkte aanvankelijk bij de pathologisch-anatomische dienst van Virginia en ze was een vooraanstaand misdaadverslaggever – en dat merkte je in de authenticiteit van het verhaal.

Patricia Cornwell is al jaar en dag een begrip binnen onze uitgeverij, en, belangrijker nog, bij onze thrillerlezers. De absolute, onbetwiste nummer een van de wereld als het gaat om superspannende, goed ge¬re¬searchte thrillers. Het nieuws dat Cornwell bezig was met Autopsie was bij ons dan ook reden voor luid gejuich. Alleen al in Nederland en Vlaanderen hebben we de afgelopen 30 jaar meer dan 1,5 miljoen exemplaren verkocht van haar boeken. En dat gaan er nog heel veel meer worden nu ze heeft aangekondigd verder te schrijven over de avonturen van Kay Scarpetta.’

Tom Harmsen, uitgever

Wie is Patricia Cornwell?

‘Accepteer geen nee als antwoord'’ Patricia Cornwell heeft wereldwijd meer dan 100 miljoen boeken verkocht. Ze verkocht haar eerste thriller, Fataal Weekend, terwijl ze werkte als computeranalist op het kantoor van het hoofd medisch onderzoeker in Richmond, Virginia. Fataal Weekend was de eerste bonafide forensische thriller. Haar debuut maakte de weg vrij voor een explosie van alles wat met forensisch onderzoek te maken heeft in de entertainmentindustrie, en word ook wel gezien als de inspiratie voor series als CSI. De overgang naar literaire superster was niet gemakkelijk. Bij haar eerste signeersessie, gehouden tijdens een lunchpauze van het mortuarium, verkocht Patricia nul exemplaren van Fataal Weekend en beantwoordde ze precies één vraag: een oudere vrouw vroeg haar waar ze de kookboeken kon vinden.

Maar Fataal Weekend won de Edgar-, Creasey-, Anthony- en Macavity-prijzen, evenals de Franse Prix du Roman d'Aventure. Het is het eerste boek ooit dat al deze onderscheidingen in één jaar claimde. Tot op heden zijn van Cornwells boeken ongeveer 100 miljoen exemplaren in 36 talen in meer dan 120 landen verkocht. Ze is auteur van negenentwintig New York Times-bestsellers.

Cornwells thrillers gaan voornamelijk over patholoog-anatoom Kay Scarpetta, die samenwerkt met haar technisch briljante nicht Lucy en collega-onderzoeker Pete Marino. Deze personages, die al 25 jaar bestaan, zijn uitgegroeid tot internationale fenomenen en bezorgden Cornwell de Sherlock Award voor beste detective gemaakt door een Amerikaanse auteur, de Gold Dagger Award, de RBA Thriller Award en de Medal of Chevalier of the Order of Arts and Letters voor haar bijdragen aan de literaire en artistieke ontwikkeling.

Patricia's literaire carrière breidt zich uit tot buiten het rijk van de Kay Scarpetta-serie – ze is auteur van een verslag over de identiteit van Jack the Ripper, twee kookboeken (Food to Die For en Scarpetta's Wintertafel), een kinderboek (Life's Little Fable) en een biografie van Ruth Bram. Ze heeft ook twee andere series ontwikkeld, gebaseerd op Win Garano, een geslaagde, maar onbeschofte rechercheur uit Boston, en Andy Brazil, een ondernemende reporter in Charlotte, North Carolina.

Cornwell woont in Boston, maar werd geboren in Miami en groeide op in Montreat, North Carolina. Nadat ze in 1979 haar diploma Engels had behaald aan het Davidson College, begon ze haar carrière bij de Charlotte Observer.

Cornwell kreeg veel aandacht en lof voor haar serie artikelen over prostitutie en misdaad in het centrum van Charlotte. Van de Charlotte Observer verhuisde Cornwell naar een baan op het kantoor van het hoofd medisch onderzoek van Virginia – een functie die ze later zou geven aan haar personage Kay Scarpetta.

Gedurende deze jaren schreef Patricia Fataal Weekend en diende het manuscript in bij veel grote uitgeverijen in New York, aanvankelijk zonder succes.

Als ze niet schrijft vanuit haar huis in Boston, doet Patricia onvermoeibaar onderzoek naar geavanceerde forensische technologieën om in haar werk op te nemen. Haar interesses strekken zich uit tot buiten het literaire: Patricia was medeoprichter van de Conservation Scientist Chair aan de Harvard University Art Museums. Ze verschijnt als forensisch adviseur op CNN en is lid van de aan Harvard verbonden McLean Hospital's National Council, waar ze pleit voor psychiatrisch onderzoek. Ze heeft geholpen bij het financieren van de intensive care in Cornell's Animal Hospital, de wetenschappelijke studie van een geconfedereerde onderzeeër, de archeologische opgraving van Jamestown en een verscheidenheid aan goede doelen voor wetshandhaving. Patricia zet zich ook in voor het financieren van beurzen en alfabetiseringsprogramma's. Haar advies aan aspirant schrijvers: ‘Begin met schrijven. En accepteer geen nee als antwoord.’

Patricia Cornwell over haar beroemdste personage: Kay Scarpetta Niemand weet hoe ze eruitziet....

Patricia Cornwells personage Kay Scarpetta inspireerde een hele reeks aan tvseries, waaronder Dexter, CSI en Cold Case. Ze staat aan de top met Sherlock Holmes en Philip Marlowe, een wereldwijd gevierde misdaadbestrijder. Maar er is iets vreemds: niemand weet hoe Kay Scarpetta eruitziet, zelfs Cornwell niet, die geen enkele keer een beschrijving van haar geeft.

‘Ik heb haar gezicht nog nooit gezien. Zelfs als ik haar beschrijf terwijl ze in de spiegel kijkt, zie ik dat ze misschien bloeddoorlopen ogen en warrig haar heeft.

Maar ik weet niet hoe ze er echt uitziet. Ik zie haar alleen van achteren, lopend door de gang in haar laboratoriumjas – ze is misschien van gemiddelde lengte en ze heeft blond haar zoals het mijne.’

Cornwell schreef haar 25e Scarpetta-boek, Autopsie, na een pauze van vijf jaar.

Waarom die kloof?

‘Toen ik terugkwam van de boekentour van Chaos dacht ik gewoon dat ik dit niet meer in me had.’

Een deel van het probleem was het uitgebreide achtergrondverhaal dat ze had gemaakt voor Scarpetta en alle bijpersonages. Het was ondraaglijk geworden om elk detail te controleren: ‘Het zou me een eeuwigheid kosten om 25 boeken door te bladeren om uit te zoeken welke kleur iemands ogen hadden.’ Ze loste dat, geheel op haar eigen unieke wijze, op door een gepensioneerde NASAwetenschapper in te huren om de Scarpetta-gegevens te doorzoeken.

Maar het grootste probleem dat haar tegenhield, was de technologie. Haar boeken zijn afhankelijk van de nieuwste en beste gadgets en ze is pas tevreden als ze deze zelf heeft uitgeprobeerd. ‘Ik moet voelen hoe het echt is om het te kunnen beschrijven. Het gaat terug naar mijn dagen als journalist. Ik moest eropuit om verhaal te halen en ik beschreef wat ik uit de eerste hand ervoer.’

In deze laatste thriller bleek dit onmogelijk omdat de actie zich gedeeltelijk in de ruimte afspeelt. Nadat ze na Chaos was vastgelopen, mijmerde Cornwell dat het enige wat nog restte was om Scarpetta de ruimte in te sturen – niet iets wat ze zelf kon proberen. Maar hoe zit het met een ritje in de Jeff Bezos-raket? 'Als hij me een raketvlucht aanbiedt, neem dan maar van mij aan dat ik het doe!'

Cornwell is 65 en is duidelijk milder geworden. Ze heeft nog steeds een helikopter en een Ferrari, maar de Harley-Davidsons zijn verdwenen. En ze heeft ook geen wapens meer in huis. ‘Ik heb ze niet nodig waar ik woon... maar kom niet onuitgenodigd opdagen, alleen omdat ik zei dat ik op dit moment geen wapen bezit!’

Heeft Cornwell al een volgend boek in de planning? Scarpetta, zegt ze, zal terugkomen. Nog een keer. ‘Ik wilde de serie met Autopsie beëindigen. Toen dacht ik: O nee, ze is nog niet klaar.’

Autopsie begint met een citaat van Sherlock Holmes: ‘De wereld is vol met voor de hand liggende dingen die niemand toevallig waarneemt.’ Niemand behalve Scarpetta en haar schepper.

'Dat citaat is alles. Het is het detail dat haar iets vertelt, waar niemand anders zich druk om zou maken. En het hele punt van autopsie – van het Griekse woord 'autopsia' (zien met eigen ogen) – dat is het geheim van haar succes. Ze moet zelf iets zien. Ze gaat op de problemen af. En wat ik iedereen in het leven probeer te vertellen, is: gewoon komen opdagen, je weet maar nooit wat er kan gebeuren.’

Delen van dit interview verschenen eerder in The Times.

Terug naar waar het allemaal begon...

Ambitie.

Verraad.

Koelbloedige moord.

Alleen Scarpetta weet de antwoorden te vinden…

Voor forensisch patholoog Kay Scarpetta is de cirkel bijna rond als ze als hoofd medisch onderzoeker terugkeert naar Virginia, de staat waar ze haar legendarische carrière begon. Ze is weer het nieuwe meisje in de stad na vele jaren weg te zijn geweest, en ze heeft niet alleen een vervelende secretaresse moeten overnemen, maar wordt ook opgezadeld met een erfenis van verwaarlozing en mogelijke corruptie.

Zij en haar man Benton Wesley, nu forensisch psycholoog bij de Amerikaanse geheime dienst, zijn verhuisd naar Old Town Alexandria, waar ze haar hoofdkantoor heeft, een paar kilometer van het Pentagon in een postpandemische wereld die is verscheurd door burgerlijke en politieke onrust. Ze is nog maar enkele weken aan het werk, als ze wordt opgeroepen naar een plaats delict vlakbij een spoorlijn. Ze treft er het lichaam van een vrouw aan dat op een gruwelijke wijze is tentoongesteld en waarvan de keel tot aan de ruggengraat is doorgesneden. Wanneer Scarpetta het spoor begint te volgen, komt dat zenuwslopend dichtbij haar eigen vroegere buurt.

Tegelijkertijd vindt er een catastrofe plaats in een uiterst geheim laboratorium in de ruimte waardoor ten minste twee wetenschappers aan boord van het ISS in gevaar zijn. Scarpetta wordt benoemd tot lid van de zeer geheime Doomsday Commission die gespecialiseerd is in gevoelige nationale veiligheidszaken en wordt naar het Witte Huis geroepen om uit te zoeken wat er precies is gebeurd. Maar terwijl ze de eerste potentiële plaats delict in de ruimte op afstand bewerkt, lijkt het erop dat een seriemoordenaar opnieuw heel dicht bij huis toeslaat.

NIEUW

‘Patricia Cornwell is niet alleen een begenadigd thrillerschrijver, maar is ook de grondlegster van een vooraanstaand forensisch instituut in Virginia.’

Peter R. de Vries in DWDD ‘Alle Kay Scarpetta-thrillers zijn prachtig. Je krijgt een interessant kijkje in de wereld van een patholoog-anatoom. Heel mooi en een beetje luguber!’

Albert Verlinde ‘Zeer sterk opgebouwd. Een snoepje voor de fans van Cornwell.’

Patrick Vandendaele ‘Van hoog niveau, en geschreven met veel kennis van forensische zaken.

Cornwell maakt CSI en Cold Case compleet overbodig.’

Veronica ‘Geen wonder dat deze auteur al diverse prijzen heeft gewonnen voor haar Scarpetta-reeks en dat het wereldwijd zo goed verkoopt.’

Leesfanaten ‘Cornwell loodst je behendig, met veel sterke dialogen, door haar gruwelijk labyrint, zonder vaart en spanning te minderen.’

Pieter Groet, Trouw ‘Patricia Cornwell is een van mijn favoriete thrillerschrijfsters. Haar boeken nemen je echt mee naar een andere wereld. Soms gruwelijk en beangstigend, maar op een wat macabere manier ook intrigerend.’

Flair ‘Spannend, eigentijds en bloedstollend!’

Libelle ‘De boeken van Cornwell zijn een cocktail van adrenaline en angst.’

The Times ‘De Agatha Christie van het DNA-tijdperk.’

Express ‘Duivels scherpzinnig.’ Sunday Times ‘Autopsie sleepte me mee en zorgde dat ik tot diep in de nacht aan het lezen was.’ Lezersreactie Goodreads

BESTEL HIER

Nu verkrijgbaar in de (online) boekwinkel

WINACTIE Kans maken op één van vijf gratis exemplaren van Autopsie?

Laat je gegevens achter via: www.lsamsterdam.nl/winactie-cornwell Winnaars ontvangen eind april persoonlijk bericht.

Lees ook alles over Autopsie in onze Facebookgroep of schrijf je in voor de nieuwsbrief: /sterrenthriller leesclub www.lsamsterdam.nl/nieuwsbrief