OP ZOEK NAAR HUN EIGEN ‘LANG EN GELUKKIG’
Meer dan tachtig jaar later keert Haley Morgan terug naar Heart’s Bend om te herstellen van een gebroken hart en te rouwen om de verschrikkelijke dood van haar beste vriendin Tammy. Wanneer ze de oude, verlaten bruidswinkel ontdekt waar ze vroeger vaak met Tammy kwam, besluit ze deze te heropenen. Zal Haley hier haar geluk terugvinden? Rachel Hauck heeft altijd al het verlangen gehad om te schrijven. Hoewel ze journalistiek studeerde, koos ze voor het schrijven van fictie, omdat ze voelde dat ze juist in romans kon schrijven over de dingen in het leven die er écht toe doen. Eerder schreef ze De bruidsjurk en De trouwkapel, die beide lovend werden ontvangen.
‘Romantiek in optima forma, geschikt voor heel wat uurtjes lekker wegdromen.’ – Nederlands Dagblad over De trouwkapel ISBN 978 90 297 2746 4 NUR 302
www.kok.nl
Omslag 14x21,5 cm De Bruidswinkel - Rachel Hauck d.indd All Pages
De BRUIDSWINKEL
In de vroege jaren ’30 erft Cora Scott de populaire bruidswinkel van haar oudtante in Heart’s Bend. Bruiden komen van heinde en verre naar de winkel voor hun speciale dag. Zelf wacht Cora met smart tot haar grote liefde Rufus eindelijk naar huis terug zal keren en haar ten huwelijk zal vragen. Maar dagen worden weken, en weken worden maanden... Ondertussen krijgt Cora genoeg aandacht van Birch Good: een vriend van de familie die er alles aan doet om haar te veroveren. Maar heeft Cora ook oog voor hem?
rac h e l hauck
Twee vrouwen,
De
Dromen komen tot leven wanneer een oude bruidswinkel heropent
BRUIDSWINKEL ROMAN
rac he l hauck 19-02-18 10:59
�
Cora Ze stond oog in oog met hem: een kapitein. Maar niet haar kapitein. Niet Rufus St. Claire. ‘Hallo?’ zei hij, met een sprankje vermaak in zijn ogen. Agent O’Shannon kwam dichterbij. ‘Kapitein Riske, mag ik u voorstellen aan juffrouw Cora Scott. Ze is eigenaresse van de jurkenwinkel aan het einde van deze straat.’ ‘Bruidswinkel,’ zei ze, met haar blik nog steeds gericht op de kapitein, die haar ongemak blijkbaar nogal vermakelijk vond. ‘Ik heb een bruidswinkel.’ ‘Nou, je hebt toch ook jurken, niet dan?’ O’Shannon moest gelijk hebben. Hij was tenslotte de wetsvertegenwoordiger hier, in de stad. ‘Dat klopt, ja, voor na de bruiloft. Voor de huwelijksreis.’ Ze bloosde van gêne. ‘De uitzet van de bruid, ziet u.’ ‘Huwelijksreis?’ De stem van Riske stak de draak met haar en haar verlegenheid. ‘Dat vind ik wel leuk klinken.’ De kapitein leunde iets te dicht naar haar toe en ze rook het kruidige aroma van gedroogd rundvlees. Cora zette een grote stap naar achteren. ‘Het spijt me ontzettend dat ik jullie gestoord heb.’ Ze wilde het op een lopen zetten, maar hield zich in, uit angst dat ze over haar trillende benen zou struikelen. ‘Een mooie vrouw stoort nooit,’ flirtte kapitein Riske. Cora wist wel beter dan erop in te gaan. Ze hoorde het woord ‘mooi’ niet graag uit de mond van een man. Op Rufus na, die noemde haar zijn ‘mooie koraal’. ‘Heb je iets nodig?’ De geamuseerdheid van de kapitein grensde aan spot. ‘Natuurlijk niet,’ zei ze. Ze moest hier weg. Haar hart bonsde in haar keel, toen ze zich teleurgesteld omdraaide en wegliep. Rufus was niet gekomen. Omgeven door de stralen van de opgaande zon, die tussen de bomen door schenen, begaf Cora zich in de richting van de winkel 41
De_bruidswinkel_HAUCK_druk1_binnenwerk_proef3.indd 41
19-02-18 13:48
en ze drong haar tranen terug. Ze wilde dat haar hart ophield met voelen.Waarom was hij niet gekomen? Waardoor was hij vertraagd? Hij had gezegd dat hij haar in het voorjaar zou zien en zij had hem geloofd. Hij had haar zijn liefde verklaard en haar gevraagd op hem te wachten, en Cora had met haar hele hart, dat in vuur en vlam stond, gedaan wat hij gevraagd had. Ze was hem trouw geweest en niet met andere mannen uitgegaan, en dat zou ze volhouden, hoelang het ook duurde tot hij met haar zou trouwen. Geen andere man had haar ooit liefdevolle woorden ingefluisterd. Alleen haar vader en zelfs hij sprak ze zelden uit. De winkel was maar twee blokken verderop, maar hij leek mijlenver. Zou ze het halen tot de voordeur? Haar veilige haven? Het onophoudelijke getik van haar hakken op de zanderige stoep vulde haar hoofd en verstoorde haar gedachten. Maar het geknars was de enige manier om te ontsnappen aan de agent, de kapitein en haar gêne. De enige manier om aan haar teleurstelling te ontkomen. Zweet parelde op haar voorhoofd en ze ging sneller lopen, maar de winkel leek niet dichterbij te komen. Cora klemde haar rok in haar handen en begon te rennen, haar spieren deden wat ze van ze vroeg. Sneller. Sneller. Langs de winkels.Vroege voetgangers ontwijkend. Langs hun vervaagde gezichten en ver weg klinkende stemmen. ‘Cora, waar ga jij zo gehaast naartoe?’ ‘Cora, lieverd? Gaat alles goed met je?’ Ze struikelde over de bezem van meneer Grigg die de stoep voor zijn fourniturenwinkel aan het vegen was en viel bijna op het beton. Ze slaagde er echter in zichzelf overeind te houden en haastte zich met een bonzend hart en brandende longen verder. Op de plek waar ze Blossom Street over wilde steken naar de achterkant van de winkel rende Cora zonder te kijken de stoep af en botste vervolgens tegen iets stevigs op dat haar om haar middel vastgreep. ‘Laat me los…’ Ze gooide haar ellebogen in de lucht in een poging zich los te worstelen. 42
De_bruidswinkel_HAUCK_druk1_binnenwerk_proef3.indd 42
19-02-18 13:48
‘Cora, ik ben het, Birch. Rustig aan.Allemensen, waar is de brand?’ Ze zuchtte, liet de spanning ontsnappen en keek in Birch Goods heldere en glinsterende ogen. Zijn robijnrode lippen plooiden zich tot een glimlach boven zijn vierkante kin met kuiltjes erin. ‘Birch, het spijt me. Ik zag je niet.’ Cora bevrijdde zich uit zijn armen. Dit keer liet hij haar voorzichtig los. ‘Ik ben aan de late kant, zie je, voor de winkel. I-ik moest de gebakjes halen.’ Hij wierp een blik op haar lege handen. Ze deed geen poging iets voor te wenden of haar handen te verbergen. ‘Wat is daar gebeurd?’ Hij gebaarde naar het park. ‘I-ik weet het eigenlijk niet.’ Ze duwde haar vingers tegen haar voorhoofd, wendde haar blik af en probeerde een glimlach te forceren. Maar haar stem bleef zwak en trillend. ‘Een kwestie van persoonsverwisseling.’ Ze keek achterom naar de plek waar de kapitein had gestaan, maar hij was weg. Als ze niet als een bang kind in paniek geraakt was, dan had ze hem misschien kunnen vragen of hij Rufus op de rivier was tegengekomen. Of het goed met hem ging. Of hij deze kant op kwam. ‘Kijk nou toch, je trilt helemaal.’ Birch’ handen gleden over haar armen naar beneden en hij trok haar naar zich toe. ‘Stil maar, het komt allemaal goed.’ Zijn sterke armen drukten haar tegen zich aan. Cora liet haar wang tegen zijn geruite overhemd rusten en snoof de bekende geur van loogzeep en hooi op. ‘Hoe erg heb ik mezelf net voor gek gezet?’ ‘Ik weet het niet. Keek er iemand?’ Birch Good, boer en vriend, was zo stevig en betrouwbaar als het kalksteen in Tennessee. Ze hief haar hoofd met een klein lachje. ‘Jij blijkbaar.’ ‘Alleen omdat je me zo ongeveer omverliep.’ ‘Lieve help, ik had je niet eens gezien,’ zei Cora. Ze gaf hem een klopje op zijn sterke, brede borst en streek toen de losse plukken haar uit haar ogen. ‘Soms ben ik met mijn gedachten heel ergens anders.’ Het adrenalinepeil zakte en het trillen nam af. ‘Wie was het Cora? Wie dacht je daar te zien?’ 43
De_bruidswinkel_HAUCK_druk1_binnenwerk_proef3.indd 43
19-02-18 13:48
‘Dat vertel ik je misschien een andere keer, Birch, ik moet er echt vandoor. Er komen vanmorgen klanten uit Birmingham.’ Ze probeerde hem aan te blijven kijken, maar haar blik dwaalde af naar het park. Birch zag waar ze naar keek. ‘De kapitein van de rivierboot?’ Cora besloot dit niet te ontkennen of bevestigen. ‘Dit is ook een bijzondere klant. Haar moeder is opgegroeid in Heart’s Bend en heeft haar jurk vijfentwintig jaar geleden bij tante Jane gekocht. Het is geweldig om de dochters van onze eerdere bruiden van een jurk te voorzien.’ Cora draaide zich om naar de winkel en keek nu goed naar het verkeer, voordat ze de stoep af stapte. ‘Rufus St. Claire?’ Birch kwam naast haar lopen. ‘Je dacht dat je hem zag, klopt dat?’ Cora keek hem midden op straat recht aan. ‘Als je het zo goed weet, waarom vraag je het dan nog? Wat doe je hier eigenlijk in de stad? Heb jij geen boerderij om naar om te zien?’ Ze kende Birch al jaren – hun vaders waren oude schoolvrienden – en het irriteerde haar dat hij zich zo familiair gedroeg. En dat ze zich bij hem op haar gemak voelde. ‘Ik moest wat regelen bij de bank. Dacht dat ik mezelf wel op een ontbijtje kon trakteren bij het eetcafé. De oude vrijgezelle boer die het zat is voor zichzelf te koken.’ Birch liep met haar mee de straat over richting de winkel. ‘Waarom trouw je dan niet?’ Birch, die vijf jaar ouder was dan zij, was boer op het uitgestrekte land dat zijn ouders bezaten en had de vrouwen voor het uitkiezen. ‘Bied jij jezelf aan?’ ‘Wat ben je toch grappig. Volgens mij staan ze elke zondag na de kerkdienst in de rij om door jou te eten gevraagd te worden.’ ‘Tja, ik heb mijn oog wel op een vrouw laten vallen. Het enige probleem is dat ze niet terugkijkt.’ ‘Zoek er dan een die wel kijkt.’ Zijn woorden brandden en maakten duidelijk wat ze al lang vermoedde. Maar zij was hopeloos verliefd op een man die op de rivier woonde. Dat was zowel een opwindende als angstaan44
De_bruidswinkel_HAUCK_druk1_binnenwerk_proef3.indd 44
19-02-18 13:48
jagende situatie. Ze zou hem hoe dan ook niet loslaten. Ze was vastbesloten en had haar woord gegeven. Ze liep met grote passen het trapje achter de winkel op en stak haar hand uit naar de deur. ‘Leuk je gesproken te hebben, Birch.’ ‘Wie zou je aanbevelen aan een kerel die op zoek is?’ ‘Lieve help, Birch, kun je dan zelf niemand uitzoeken?’ ‘Je dacht dat je Rufus St. Claire zag, toch?’ Ze wilde naar binnen lopen, maar Birch pakte zachtjes haar pols beet. ‘Ik zie niet in dat jou dat wat aangaat.’ ‘Heb ik het mis?’ Cora keek hem even aan en las de uitdrukking in zijn ogen. ‘Dat keur jij af?’ Ze wilde dat ze die vraag ingeslikt had, want als hij dit inderdaad afkeurde, dan zou dat haar dwarszitten. Ze vond het niet fijn om Birch’ afkeuring te krijgen, ze had al genoeg aan die van haar moeder. Birch was er voor hun gezin geweest gedurende de onrustige periode in 1914, toen papa een tijdje verdwenen was. Hij had haar broer Ernest Jr. geholpen om de boel draaiend te houden in huis. En in 1918, toen hij net terug was uit de oorlog – waar EJ dat nooit deed – kwam hij bijna elke avond bij hen thuis langs om te zien hoe het met Cora, mama en papa ging. ‘Ik vind het niet prettig dat hij je pijn doet.’ ‘Hij doet me geen pijn.’ ‘Waarom ben je er dan vandoor gegaan? Waar komt die donkere blik vandaan? Die paniek?’ Op dat moment klonk het geluid van dichtslaande autodeuren en Cora gluurde de winkel in. Mama gebaarde dat ze binnen moest komen. ‘Birch, ik moet gaan, mijn klanten zijn er.’ ‘En je gebakjes dan?’ ‘We moeten het maar zonder doen. Odelia heeft haar kaneelbroodjes meegenomen.’ ‘Die keien?’ Hij vertrok zijn gezicht en Cora duwde haar hand tegen haar mond om een lach te onderdrukken. ‘Je kunt je speciale klanten die helemaal uit Birmingham komen toch Odelia’s kaneelbroodjes niet aanbieden?’ 45
De_bruidswinkel_HAUCK_druk1_binnenwerk_proef3.indd 45
19-02-18 13:48
‘Ze is er zo trots op.’ ‘Dat kan wel zo zijn, maar de oude dokter Walsh is de stad uit om te vissen, dus als ze een tand breken…’ Door de open ramen hoorde Cora de Victrola en mama’s lieve stem: ‘Welkom in De Bruidswinkel. Welkom.’ ‘Wat zou je tante Jane zeggen?’ fluisterde Birch. ‘Ze zou zeggen dat we dan maar koffie en thee zouden moeten serveren zonder gebak.’ ‘Nee, over dat je je hart hebt verloren aan die lapzwans van een kapitein.’ ‘Ze zou zeggen: “Volg je hart, Cora Beth.”’ Haar oude tante had er spijt van gehad dat ze haar werk boven liefde en een huwelijk had gesteld. Ze was als oude vrijster gestorven en Cora wilde niet in haar voetsporen treden. ‘Ze zou willen dat ik gelukkig was.’ ‘Dat denk ik ook. Maar met een man die je kunt vertrouwen.’ Birch stapte achteruit. ‘Ik zal je bestelling ophalen. Ik neem aan bij Haven’s?’ ‘Cora!’ Mama kwam naar de deur. ‘Wat sta je daar te treuzelen, ze zijn er. Goedemorgen, Birch.’ Hij tikte tegen zijn pet. ‘Mevrouw Scott.’ ‘Lieverd, waar zijn de gebakjes?’ Mama gebaarde met opengesperde ogen naar Cora’s armen. ‘Mevrouw Dunlap staat op het punt om een fortuin uit te geven aan haar dochters uitzet, dus we moeten haar op zijn minst een kop thee en een petitfour kunnen aanbieden. Anders komt Odelia met haar broodjes aanzetten en we kunnen geen spoedbezoekje aan de tandarts gebruiken. Volgens mij is de dokter afwezig om te vissen.’ Cora rolde met haar ogen en keek Birch strak aan. ‘Hebben jullie dit gesprek soms met zijn tweeën bekokstoofd? Goed, Birch, zou jij alsjeblieft de gebakjes op willen halen? Laat ze maar op de rekening zetten. Wil je ze achterom brengen? Mama zet de thee en koffie klaar in de bijkeuken.’ ‘En de zoenen dan?’ zei mama. ‘Ze zijn op.’ ‘Zoenen?’ papegaaide Birch grinnikend. ‘Ja, hoe kan ik helpen met de zoenen?’ 46
De_bruidswinkel_HAUCK_druk1_binnenwerk_proef3.indd 46
19-02-18 13:48
‘Och, jij ook,’ zei mama, en ze giechelde ondeugend, terwijl ze zich omdraaide en naar binnen liep. ‘Mama bedoelt de chocoladezoenen van Hershey, Birch,’ zei Cora. Lieve help, waren dit een paar kinderen die giechelden om het woord ‘zoenen’? ‘Je kunt een blik krijgen bij Kidwells.’ ‘Zoenen?’ zei hij weer, met een plagerige grijns. ‘Voor een bruidswinkel? Dat is wel heel direct.’ ‘Ga maar gauw. Voor een boer gedraag jij je wel heel erg betweterig, Birch.’ Cora wilde naar binnen gaan, maar hij hield haar tegen door haar arm vast te pakken. Zijn nabijheid benam haar de adem en ontwapende haar plotseling. Ze slikte, duwde haar hand tegen zijn borst en probeerde zichzelf weer in de hand te krijgen. ‘Je wilt toch chocoladezoenen?’ ‘Ja, w-waarom vraag je dat steeds?’ ‘Ik wil niet met de verkeerde terugkomen. Ik heb nog nooit eerder chocoladezoenen gehad.’ Zijn adem streek langs haar wang en bezorgde haar een rilling. ‘Nou, dan moet je er maar eentje proberen wanneer je terug bent.’ ‘Ik denk dat ik dat maar doe.’ Toen Birch haar losliet en er fluitend vandoor ging om haar boodschap te halen, liet Cora zich tegen de deur zakken. De hartstocht waarmee hij ‘zoenen’ had gezegd, bracht een kleur op haar wangen. Wacht maar tot ze hem weer zag. Dan zou ze hem weleens laten weten wat ze ervan dacht. En wat floot hij daar nou, toen hij weg kuierde? Cora liep naar binnen en probeerde de woorden bij de melodie te vinden. Opeens wist ze weer wat hij floot: dat flauwe melodietje van Helen Kane: I wanna be loved by you. I wanna be loved by you, nobody else but you. Cora sloeg de achterdeur hard dicht. Birch moest maar een ander meisje gaan toezingen dat hij alleen van haar hield. Want zij behoorde toe aan Rufus St. Claire. 47
De_bruidswinkel_HAUCK_druk1_binnenwerk_proef3.indd 47
19-02-18 13:48
OP ZOEK NAAR HUN EIGEN ‘LANG EN GELUKKIG’
Meer dan tachtig jaar later keert Haley Morgan terug naar Heart’s Bend om te herstellen van een gebroken hart en te rouwen om de verschrikkelijke dood van haar beste vriendin Tammy. Wanneer ze de oude, verlaten bruidswinkel ontdekt waar ze vroeger vaak met Tammy kwam, besluit ze deze te heropenen. Zal Haley hier haar geluk terugvinden? Rachel Hauck heeft altijd al het verlangen gehad om te schrijven. Hoewel ze journalistiek studeerde, koos ze voor het schrijven van fictie, omdat ze voelde dat ze juist in romans kon schrijven over de dingen in het leven die er écht toe doen. Eerder schreef ze De bruidsjurk en De trouwkapel, die beide lovend werden ontvangen.
‘Romantiek in optima forma, geschikt voor heel wat uurtjes lekker wegdromen.’ – Nederlands Dagblad over De trouwkapel ISBN 978 90 297 2746 4 NUR 302
www.kok.nl
Omslag 14x21,5 cm De Bruidswinkel - Rachel Hauck d.indd All Pages
De BRUIDSWINKEL
In de vroege jaren ’30 erft Cora Scott de populaire bruidswinkel van haar oudtante in Heart’s Bend. Bruiden komen van heinde en verre naar de winkel voor hun speciale dag. Zelf wacht Cora met smart tot haar grote liefde Rufus eindelijk naar huis terug zal keren en haar ten huwelijk zal vragen. Maar dagen worden weken, en weken worden maanden... Ondertussen krijgt Cora genoeg aandacht van Birch Good: een vriend van de familie die er alles aan doet om haar te veroveren. Maar heeft Cora ook oog voor hem?
rac h e l hauck
Twee vrouwen,
De
Dromen komen tot leven wanneer een oude bruidswinkel heropent
BRUIDSWINKEL ROMAN
rac he l hauck 19-02-18 10:59