VRIJE VAL Langs de Ringvaart van de Haarlemmermeerpolder ligt in Aalsmeer de showroom van een bedrijf dat in freefall lifeboats handelt. Hoewel de rail waarop deze boot klaarligt enigszins aan een pretpark doet denken, is het doel ervan uitermate serieus. Meestal zit zo’n rail achter op een zeeschip en is bedoeld om de freefall lifeboat letterlijk – onder een hoek – naar het water te lanceren. Dit type lifeboat is in zwang gekomen tegen het eind van de vorige eeuw, hoewel het concept erachter al veel eerder is bedacht. De voordelen ervan ten opzichte van conventionele reddingboten vloeien rechtstreeks uit het ontwerp voort: je hebt geen kranen nodig om de boten te water te laten en het lanceren kost amper tijd. Beide voordelen kunnen in noodsituaties levensreddend zijn. Een extra voordeel is dat de kinetische energie van de vrije val de boot als vanzelf doet weg bewegen van de gevarenzone waaraan je wilt ontkomen. De impact van de vrije val van de lifeboat op het water noodzaakt tot het treffen van de nodige voorzieningen. Zo is een free fall lifeboat om die reden een volledig dicht scheepje. Door het gewicht van de boot en de opvarenden moet deze een stukje onder water kunnen varen en zelfoprichtend zijn. De hoogte van de vrije val loopt namelijk uiteen van 6 meter op een klein schip tot wel 30 meter op bijvoorbeeld een boorplatform. Je vindt dit type lifeboat op vrachtschepen, tankers en op installaties op zee. Dat je ze niet op passagiersschepen vindt, komt omdat ze ronduit oncomfortabel zijn. De opvarenden zitten ingesnoerd in naar voren gerichte stoelen die zijn ontworpen om de klap op het water te overleven en de kans op verwondingen te minimaliseren. De lifeboats zijn gebouwd om extreme condities aan te kunnen: noodsituaties doen zich nu eenmaal zelden voor bij kalme zee. Samengevat is iedere associatie met een pretpark echt wel uit den boze! Van het parachutespringen weten we dat een vrije val veel moed vergt. Ook in zo’n lifeboat stap je alleen noodgedwongen. Maar om er doodleuk – en dat vrijwillig – onderdoor te varen moet je ook niet bang zijn uitgevallen. Sommigen van ons durven al niet eens onder een ladder door te lopen! De schipper van het jacht dat pal onder de freefaller langs vaart is vast niet bijgelovig, anders zou hij dat wel uit zijn hoofd laten. Hoewel het natuurlijk ook zou kunnen dat hij zijn schip heeft voorzien van een paar hoefijzers…. PIM VAN DER MAREL
8
3537.indd 2
www.motorboot.com
februari 2026
11/18/2025 8:23:01 PM
3537.indd 3
9
11/18/2025 8:23:05 PM