Introduksjon: Sosialt arbeid

For mer enn hundre år siden, i 1917, ble den første metodeboka i sosialt arbeid utgitt. Boka var skrevet av Mary Richmond og hadde tittelen Social Diagnosis. Siden den gang er det utgitt en rekke lære- og grunnbøker som har bidratt til å utvikle faget og bringe det inn i nye epoker. Bøkene har vært pensum for utallige sosialarbeiderstudenter og er blitt referert til i eksamensoppgaver, bacheloroppgaver, masteroppgaver, ja, til og med doktorgradsavhandlinger. Bøkene har brakt faget videre, idet de har stilt nye spørsmål til de felt som inngår i sosialarbeiderens arbeidsområder. Og de har med utgangspunkt i teorier prøvd å gjøre sosialarbeidere best mulig rustet til de oppgaver de står overfor. Men bøkene er også uttrykk for tankestrømningene i den samtid de er skrevet i. Hver tid stiller sine spørsmål, heter det. Vi ønsker med denne boka å stille noen spørsmål som er aktuelle for vår tid, og på den måten bidra til å bevege fagfeltet videre.

Fagutvikling krever at vi hele tiden stiller nye spørsmål, samtidig som vi tar med oss grunnleggende kunnskap og prinsipper fra fagets tidlige morgen. Vår intensjon har derfor vært å lage en bok for vår tid, uten å gi avkall på fagets sosiale arv. Det betyr at leseren vil finne henvisninger til det tidlige sosiale arbeidet spredt utover i hele boka, samtidig som mange temaer og emner er direkte knyttet til sosiale utfordringer i vår samtid.

Flere nye kapitler inngår i denne andreutgaven av boka. Et nytt kapittel handler om sosialt arbeid i et bærekraftperspektiv. Her går vi inn i hva det vil si å utøve bærekraftig sosialt arbeid. Andre nye kapitler tar opp det å bli utsatt for vold og trusler i fagutøvelsen, juss som rammeverk for sosialt arbeid, samfunnsarbeid og digital teknologi i sosialt arbeid. Bokas øvrige kapitler er oppdatert med ny kunnskap og eksempler i tråd med utviklingen i fagfeltet. Sosialarbeidere står overfor stadig nye utfordringer som vil videreutvikle våre teorier og praksiser. Vi mener sosialt arbeid har en viktig funksjon i alle velferdsorganisasjoner som møter mennesker i vanskelig livssituasjoner, og som forholder seg til sosiale problemer i samfunnet – kanskje vår oppgave blir enda viktigere i tiden fremover.

Bokas hovedfokus

Helt fra redaktørene møttes for å skrive den første utgaven av boka, har det vært enighet om å løfte frem det sosiale i sosialt arbeid. Også i denne nye utgaven ønsker vi å vektlegge sosialt arbeids spesielle posisjon. Det sosiale er en arv vi har med oss fra fagets begynnelse. Man snakket da om «social case» – hvor det sosiale, altså forholdet mellom individ og samfunn, skulle være utgangspunkt for både sosialarbeiderens forståelse av saken (tolkningsredskap, kaller vi det her) og hva hen faktisk gjorde (handlingsredskap). Fagets tidlige metode ble kalt «social case work», men etter hvert ble det omgjort til bare «case work» (Levin, 2021). Kanskje var dette en forkorting bare for å gjøre språket enklere, men det kan også stå for noe mer fundamentalt: at det sosiale som en base for all type velferdsarbeid ble tonet ned til fordel for en mer individorientert behandlingstankegang. Dagens samfunn kan beteg-