Entrevue avec Daniel Côté, nouveau président de l'UMQ

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ENTREVUE DANIEL CÔTÉ, nouveau président de l’UMQ

NOUVELLE PRÉSIDENCE

Enjeux et défis : au cœur de la relance économique, des changements climatiques, de l’inclusion et de la diversité

Vous êtes maire de Gaspé depuis 2013, qu’est-ce qui vous a poussé à vous engager en politique municipale ?

J’étais déjà impliqué dans plusieurs instances, que ce soit le milieu scolaire, patrimonial, sportif ou comme pompier volontaire. À ce moment-là, le maire de Gaspé quittait son poste, donc une occasion se présentait pour moi. La politique m’intéresse depuis fort longtemps et c’est d’ailleurs pour cette raison que j’ai fait mes études en droit. La politique et le droit sont souvent interreliés, que ce soit sur le principe législatif ou réglementaire. C’est ce qui m’a poussé à m’engager en politique municipale. Plusieurs sujets qui y sont liés m’intéressent. À cette époque, il y avait plusieurs enjeux en matière de développement économique.

Nous étions en mode modernisation et nous développions des infrastructures pour les familles et pour les jeunes. Je sentais aussi que la ville devait faire un virage numérique et c’était le genre de projets qui me stimulaient beaucoup.

Pourquoi avoir brigué la présidence de l’Union des municipalités du Québec ?

Quelles sont vos principales motivations ?

Photo : Jacques Gratton

C’est venu de fil en aiguille. Bien honnêtement, j’avais commencé à m’impliquer sur différents comités nationaux à l’Union, à travailler sur des sujets plus pointus, plus précis.

On m’a offert la présidence du Comité sur le transport aérien et ensuite celle du Comité sur les services de garde. C’est de cette façon que j’ai pris un petit peu plus de place au sein de l’Union.

Il y a tellement d’enjeux, d’éléments dans la sphère municipale qui sont motivants. Les municipalités sont au cœur d’à peu près tout : que ce soit en matière de développe­ ment sociocommunautaire, socioéconomi­ que, de qualité de vie de la collectivité, et sans oublier, la lutte contre les changements cli­ma­tiques, qui est l’une de mes priorités.

Je crois que nous sommes en ce moment dans de grands changements sociétaux. La société évolue énormément. La pandémie est arrivée et nous a apporté un lot de belles possibilités pour la suite. Avoir les coudées franches pour mettre de l’avant des priorités qui intéressent les citoyennes et les citoyens de toutes les régions du Québec, c’est une belle dose de motivation. J’ajouterais qu’être à la tête d’une organisation comme l’UMQ, une organisation centrale dans la sphère publique québécoise, me permet, d’une certaine façon, d’ajouter mon grain de sel dans le développement et le rayonnement du Québec.

Les municipalités sont au cœur d’à peu près tout : que ce soit en matière de développement sociocommunautaire, socioéconomique, la qualité de vie de la collectivité, sans oublier la lutte contre les changements climatiques, qui est l’une de mes priorités.

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Le 11 mai dernier, les membres du conseil d’administration de l’Union des municipalités du Québec (UMQ) ont élu le maire de Gaspé, monsieur Daniel Côté, au poste de président. Il devient ainsi la 58e personne à accéder à la présidence de l’UMQ, et le premier maire de la région de la Gaspésie à occuper cette fonction. Âgé de 41 ans, il est également le plus jeune élu désigné à ce poste depuis la fondation de l’organisation, en 1919.

ENTREVUE Dans le cadre de votre mandat, quelles seront vos priorités et pourquoi ?

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Nous avons l’occasion de mettre en place une relance économique qui sera plus verte, plus responsable. Tournons le Québec vers la nouvelle économie. Ne mettons pas en opposition la lutte contre les changements climatiques et la relance économique. Ces deux éléments devraient aller de pair, il y a des opportunités rattachées à la relance économique qui contribueraient en même temps à la lutte contre les changements climatiques.

Par exemple, je pense à l’électrification des transports, où le Québec a commencé à déve­lopper une expertise extraordinaire, mais on peut aller encore plus loin. On peut pen­ser à la pro­duction d’énergie renouvelable également. Le Québec est un leader mon­dial en éner­gie renouvelable, il a fait sa mar­que avec l’hydro­électricité et main­ te­nant il se tourne vers le développement d’autres formes d’éner­gies, comme l’éolien ou le solaire. Il y a plusieurs défis locaux en matière de lutte contre les changements cli­ma­tiques. Les muni­ci­palités peuvent agir pour changer les processus et les façons de faire afin de se donner une société plus verte et plus moderne.

Photo : Jacques Gratton

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La relance économique de l’après-pandémie, c’est certain que ce n’est pas juste une priorité de mon mandat, mais ce l’est pour l’ensemble du Québec. C’est évidemment parce que la pandémie a fait mal à l’économie et nous avons maintenant l’occasion de faire un virage économique vers de nouvelles tendances, de nouvelles façons de faire. C’est ce qui m’amène vers ma deuxième priorité qui est, de mon point de vue, étroitement liée à la première : la lutte contre les changements climatiques.

La relance économique de l’après-pandémie, c’est certain que ce n’est pas juste une prio­rité de mon mandat, mais ce l’est pour l’en­semble du Québec.

C’est évidemment parce que la pandémie a fait mal à l’économie et nous avons maintenant l’occasion de faire un virage économique vers de nouvelles ten­dances, de nouvelles façons de faire.

Le défi, c’est de bien gérer cette relance économique et de la faire de façon écoresponsable, en regardant vers l’avenir. Les défis sont de ce côté, du côté des grands enjeux comme les inondations, l’érosion des berges, justement liés aux changements climatiques.

Il faut avoir des outils plus résilients pour faire face à ces nouveaux aléas. Ce sont les exemples qui me traversent l’esprit spontanément, mais disons qu’il y a plusieurs défis de taille qui nous attendent.

Selon moi, le monde municipal traverse aussi une certaine mouvance. Il y a des élues et élus qui quittent la politique active pour différentes raisons, mais l’une d’entre elles est les débordements sur les médias sociaux. Ça, c’est préoccupant. Nous en avons beaucoup parlé dans le cadre de notre campagne La démocratie dans le respect, par respect pour la démocratie. Pour le monde municipal, c’est un enjeu très important, parce qu’il touche directement la santé de notre démocratie.

Nous voulons encourager les gens à s’engager dans la sphère publique, pour avoir des candidatures diversifiées, réellement représentatives de notre société, mais c’est certain que la situation actuelle sur les réseaux sociaux peut être un frein. C’est donc un défi réel, non seulement pour le monde municipal, mais également pour l’ensemble de notre société.

À l’UMQ, nous pouvons outiller les municipali­tés afin qu’elles assument mieux leur rôle, ce qui est essentiel dans le cadre de la relance.

Nous sommes capables de nous servir de notre poids politique aussi pour influencer les décisions du gouvernement du Québec et du gouvernement du Canada.

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Selon vous, quels sont les plus grands défis qui attendent les municipalités dans les mois et les années à venir ?

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Ma troisième priorité est l’inclusion et la diversité, un aspect qui fait partie intégrante de notre qualité de vie. On veut une société qui est plus inclusive, qui est plus ouverte sur le monde, on veut des milieux qui sont attractifs, où la qualité de vie est au rendezvous. Nous sommes capables de retenir un maximum de personnes ici, mais pour ce faire, on doit avoir des logements disponibles et des places en garderie également. Nous sommes en pénurie de main-d’œuvre partout au Québec, nous avons besoin davantage de gens qui travaillent, d’une nouvelle main-d’œuvre. Nous devons mieux former nos concitoyennes et nos concitoyens et attirer davantage de gens sur notre territoire.

Et, pour ce faire, il faut offrir des milieux de vie de qualité, où ces nouveaux arrivants se sentiront bien. C’est un autre défi colossal. À l’UMQ, nous pouvons outiller les municipalités afin qu’elles assument mieux leur rôle, ce qui est essentiel dans le cadre de la relance.

Nous sommes capables de nous servir de notre poids politique aussi pour influencer les décisions du gouvernement du Québec et du gouvernement du Canada.