Woods y Sörenstam - Los dos retiros del 2008.

Woods y Sรถrenstam: Por Carloslucio Ramos

los dos retiros del 2008

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: Las estrellas dominantes del golf mundial en la última década sorprendieron al mundo cuando anunciaron, en mayo y junio, que estarían fuera de los links en la temporada que está por concluir. Eldrick, debido a problemas de salud que le permitirán tomar un buen descanso, recuperarse y estar preparado para retomar el rumbo en el PGA TOUR 2009. Annika, de manera definitiva, comunicando con mucha anticipación su retiro del profesionalismo para dedicarse a conformar una familia propia y atender sus negocios…

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“Tengo muchos otros sueños y pasiones que me gustaría perseguir.

Es tiempo de que intente y obtenga más en otras facetas de mi vida, y en los años por venir estaré comprometida a casarme y empezar una familia...”

Comencemos por las damas

Casi 90 triunfos internacionales avalan el desempeño de una golfista cuyo nombre se encuentra ya en los anales del golf. En 15 años de carrera profesional, Annika Sörenstam obtuvo 10 majors y completó un Grand Slam en el 2003, lo que la incluyó en el Salón de la Fama de la LPGA; fue ocho veces Jugadora del Año (con igual número de ESPY Awards) e impuso más de la tercera parte de todos los récords que existen actualmente en la Gira LPGA –entre los que destacan, por mencionar sólo dos, haber sido la golfista más dominante en la historia de este deporte, así como la primera en romper los 60 strokes en una ronda oficial.

Esta mujer de carácter aparentemente sencillo, a la que sacan de quicio quienes manejan lento por el carril izquierdo, aficionada a la música de Madonna y U2, a películas del estilo de Forrest Gump, Gladiador y series como CSI Miami, acostumbrada a leer biografías, esquiar en Tahoe y vacacionar en las Bermudas, decidió decir adiós en la tarde del martes 13 de mayo desde su propio blog. ¿Superstición? ¿Mala fortuna? ¿Buena suerte? No por nada carga en su bolsa de bastones una herradura...

“Un anuncio importante”

Fue así como la rubia nórdica tituló el comunicado que efectivamente puso en shock a miles de admiradores. Ella lo sabía. Sin embargo, sus argumentos eran sinceros: “Tras una seria consideración, he tomado la decisión de retirarme del golf competitivo al final de esta temporada.

La idea ha estado en mi mente desde hace un tiempo y recientemente se ha vuelto obvio que el timing es el correcto para mí. Sigo amando la competencia y ganar torneos, pero las demandas cotidianas y la cantidad de tiempo que se requieren para mantenerme cerca de la cima han rebasado lo que yo deseo.”

Se necesita valor propio y arrojo para asumir algo así. Traducido:

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que las nuevas generaciones toman las riendas, que Lorena Ochoa y el grupo de golfistas asiáticas que la acompañan y siguen de cerca mantienen un ritmo avasallador que realmente debilita, somete, acaba venciendo. Annika lo reconoció. Y entonces expuso la razón que sin duda tiene más peso: “Tengo muchos otros sueños y pasiones que me gustaría perseguir. Es tiempo de que intente y obtenga más en otras facetas de mi vida, y en los años por venir estaré comprometida a casarme y empezar una familia...”

Por supuesto, en su mensaje habló también de fortalecer nuestro deporte, de expandir globalmente su propia marca (Annika), y de su decisión para hacer el anuncio del retiro lo antes posible en la temporada 2008, por respeto a la LPGA y a sus fans.

Un comunicado políticamente correcto, pues.

Antecedentes para el retiro

Lo sucedido en el 2007 con Sörenstam fue sin duda un aviso.

Acostumbrada a mantener una condición física óptima, impresionante, ni ella misma sabía que había un problema severo en su cuello. Fue hasta el mes de abril cuando el dolor recurrente se agudizó y la hizo visitar al médico. El diagnóstico: rotura de dos discos. Esta primera afección severa en toda su vida sacó a Annika del tour durante dos meses.

Cuando se reincorporó no tuvo tiempo de recuperar su juego, fuerza y consistencia, lo que sólo le permitió conseguir un triunfo en sus 13 salidas dentro de la Gira LPGA 2007.

Sin embargo, eso no fue un obstáculo para que su juego fuera del campo se detuviera. Todo lo contrario. Los diversos negocios de Annika, que se concentran y tienen como eje rector su propia marca –su nombre de pila–, funcionan exitosamente y siguen desarrollándose.

El ejemplo más claro es la Annika Academy, inaugurada ese mismo año en el Ginn Reunion Resort de Florida. Este sueño hecho realidad para ella fue concebido como la visión de compartir su pasión y conoci-

miento del golf, del acondicionamiento físico, así como a sus entrenadores Henri Reis y Kai Fusser. ¿Quieres estar en un sitio verdaderamente exclusivo realizando las rutinas de ejercicio que Annika acostumbra, con sus propios coaches, tomar una clínica de golf impartida por ella o de plano salir al campo en su twosome, threesome o foursome?

La Academia Annika ofrece diferentes opciones y paquetes para hacerlo posible.

El equipo integrado por la campeona realizó antes una encuesta internacional para saber qué pensaban sus fans: cómo la percibían como golfista, qué opinaban de su personalidad, cuáles eran sus fortalezas, en qué aspectos debía mejorar, y también –por si acaso– con qué marcas y productos pensaban que podía asociar su nombre. Esta labor, como ella dice, permitió poner las cosas en blanco y negro: “Una cosa es creer que sabes lo que piensa la gente, y otra muy distinta es verdaderamente saberlo”. Pura mercadología ‘made in Sweden’.

Annika: negocio global

Academia Annika, Fundación Annika, Annika Course Design, Annika Collection en Cutter & Buck, Annika’s Cup, eventos y torneos con Annika como la anfitriona... Tal parece que a cambio de su retiro del golf profesional, la mejor jugadora de todos los tiempos –al menos hasta ahora– inundará el mundo con su nombre para convertirse en la marca registrada global más arraigada en el espectro golfístico correspondiente al denominado sexo bello.

Y más, mucho más: está decidida a dar el siguiente paso y seguir activa ya no en los links, sino con negocios reales, oportunidades e iniciativas que harán su ausencia más llevadera para quienes pudimos disfrutar su presencia y absoluto señorío de una década en los courses de todo el mundo.

Por ahora, hay campos de golf diseñados por ella en China, Sudáfrica, Columbia Británica y Carolina del Sur. Y hace exactamente un año llevó a cabo el primer “Team Annika”, un encuentro de dos días con altos directivos de empresas como Callaway Golf, Lexus, Net Jets, Rolex, Merrill Lynch, Kraft y Oakley. O sea, todos sus patrocinadores. ¿El objetivo?: conformar una especie de pulpo interdisciplinario de relaciones públicas que permita llevar el mensaje (y los negocios) de su marca a todo el mundo.

En una palabra, desarrollo, crecimiento, expansión de mercados.

Lo que se complementa o equilibra con los objetivos altruistas de la Fundación Annika: apoyar a niños, niñas y jóvenes a seguir sus propios sueños y hacerlos realidad mediante la disciplina del golf.

Vida diaria… y maternidad

Annika sigue haciendo su vida normal. Como le gusta dormir, la alarma del reloj la despierta a las 6:30, desayuna algo ligero y llega al gimnasio una hora después, donde bajo la supervisión de su entrenador, Kai, hace rutinas de pesas enfocándose en uno o dos grupos de músculos cada vez, para terminar con ejercicios cardiovasculares intensos.

Regresa a las 9:00 para darse un regaderazo y estar lista para la agenda diaria, que consiste por la mañana en ir a la oficina, revisar

el correo electrónico, hacer llamadas, atender alguna entrevista con patrocinadores y en ocasiones visitar su academia. Luego practica sola o con su caddie, Terry, quien la aconseja para estar lista en los siguientes torneos de su agenda.

Alrededor de las 5:00 vuelve a casa, donde revisa nuevamente el correo y se comunica con su equipo de trabajo en la oficina. A eso de la 6:30 llega Mike y juntos comentan en la cocina las actividades del día mientras ella prepara la cena, actividad que disfruta y le encanta hacer.

Más tarde, tras un poco de TV o Internet, pone la cabeza en la almohada y carga las baterías para estar lista a la mañana siguiente en otra jornada de trabajo.

Dice Annika, en una retrospectiva de 15 años, que la mejor decisión de su vida fue trasladarse a Estados Unidos para estudiar y jugar en la Universidad de Arizona; que se va del golf competitivo justo cuando éste se encuentra en el mejor momento; que en estos años ha desarrollado un cierto balance entre lo que quiere obtener en el campo de golf y lo que desea hacer en su vida personal.

Es por ello –por ese “cierto balance”– que sin duda ahora se prepara para ser madre y conformar una familia. Organizada como pocos con su tiempo, que es la vida, ha sumado este objetivo a sus quehaceres diarios. Y lo subraya: “Amo todo lo que hago y no lo considero un trabajo. Es sólo una pasión para mí”.

“Amo todo lo que hago y no lo considero 54 > GOLF&SPA > 2008

Ejemplo de valores

Consciente de lo que le depara el futuro como icono del golf, Sörenstam sonríe al hablar de su nombre. Sabe que es una marca reconocida, pero que sólo podrá robustecerse y crecer mediante un trabajo perfectamente consistente.

“El golf te enseña muchas cosas valiosas. Este maravilloso deporte nacido en Escocia y tradicionalmente de caballeros, lo primero que te enseña es que debes ser o aprender a ser tu propio coach. Porque cuando sales al campo y estás allá afuera, juegas por ti mismo. Si llegas a necesitar ayuda con respecto a las reglas, puedes consultar a un oficial, pero en verdad es un juego donde no puedes confiar en nadie más que en ti misma. Y lo sabes, por eso marcas tu pelota.

“Son muchas las cosas que suceden cuando te encuentras sola contigo, cuando no tienes a nadie que esté supervisándote. El golf es experiencia, es competencia y adrenalina, es crecimiento. Un golfista, debe estar dispuesto a escuchar a aquellos que le aconsejan y saben lo que hacen; pero la integridad en tu propio juego es sumamente importante, es fundamental. El golfista debe ser un modelo de valores, un ejemplo a seguir”, señala con sus magníficos ojos azules y amplia sonrisa Annika Sörenstam, de cuya flamante carrera hemos tenido el privilegio de ser testigos.

Torneos, patrocinios, escuelas, moda, campos de golf... Veremos la

forma en que la gran rubia de Estocolmo seguirá construyendo su legado.

ELDRICK WOODS Y SU RODILLA

Pasemos ahora al anuncio hecho el 16 de junio por Eldrick Tiger Woods en su sitio web, donde informó al mundo su decisión de retirarse del PGA TOUR 2008 un día después de haber obtenido por tercera ocasión el título de campeón en el US Open –su major número 14.

Todo mundo sabe que hace dos años fue sometido a una operación en la rodilla izquierda, lo que que le impidió participar durante meses en los torneos de la gira. Aprovechó para inaugurar el Tiger Woods Learning Center, un inmueble de 10,000 metros cuadrados en California que ofrece atención a estudiantes de primaria, secundaria y preparatoria con programas de lectura, matemáticas, ciencia y tecnología.

Sabemos también que en el 2007, ya recuperado de aquella cirugía artroscópica y poco después de tomar parte en el British Open, corría hacia casa en un día de rutina cuando sufrió un traspié que le hizo resentirse del mismo sitio. Esto condujo a revisiones, exámenes, ejercicios, descanso: todo se intentó durante varios meses, pero finalmente hubo necesidad de programar otra operación.

El pasado 15 de abril Woods fue intervenido exitosamente por segunda ocasión para limpiar el cartílago de su rodilla, lo que le mantuvo ocho semanas inactivo. Pero para su mala suerte, justo dos semanas antes

ero un trabajo. Es sólo una pasión para mí.”

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No son sólo en la pierna las intervenciones quirúrgicas a que ha sido sometido Eldrick Woods en su carrera profesional.

os, doc: Voy a r el US Open. ¡Y a ganar!”

del US Open sufrió un doble esguince en la tibia de la misma pierna. ¿La recomendación médica?: un tratamiento de tres semanas con muletas, más otras tres de descanso. A lo que Tiger respondió, mientras se ponía los zapatos: “Vamos, doc: Voy a jugar el US Open. ¡Y voy a ganar!” ¿Cómo lo logró, si entonces caminaba con dificultad en su casa y tenía que detenerse medio minuto cuando iba del comedor hacia el refrigerador de la cocina?

Ojos de Tigre

No son sólo en la pierna las intervenciones quirúrgicas a que ha sido sometido Eldrick Woods en su carrera profesional. Y poco, muy poco se habla de ello.

En 1999, después de jugar el Masters Tournament y la Ryder Cup, quiso ser operado de los ojos para mejorar su pobre visión de toda la vida. Sin lentes de contacto no sólo era incapaz de ver la pelota sobre el tee, sino que en Estados Unidos se le podía considerar legalmente como un ciego. Así que Tiger estuvo de acuerdo en ser operado con la tecnología LASIK (Laser Assisted In-Situ Keratomileusis) y los resultados fueron prodigiosos: una corrección que le permitió obtener visión 20/20 y decir adiós a sus lentes… por lo menos durante varios años.

Después de 16 derrotas al hilo y una sola victoria, la nueva vista hizo que en su primera salida al campo después de la intervención Woods se llevara el Disney Classic, al que siguieron otros cuatro campeonatos para una racha de seis en la temporada. Más tarde, en el 2001, y luego en el 2005, Tiger celebró sus Masters segundo y tercero afirmando sin el menor remordimiento que los había conseguido gracias a la visión superior adquirida con la cirugía láser.

Fue precisamente en el 2005 cuando su popularidad generó un debate mediático, al confrontarse sus logros con los de otros deportis-

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tas que se valían de diversos recursos para mejorar su desempeño. El beisbolista Mark McGwire, por ejemplo, utilizó en 1998 esteroides que entonces eran legales y así logró romper el récord de 70 home runs en una sola temporada. Pero en el 2005 fue llevado a la corte de forma retroactiva “por haber promovido un comportamiento riesgoso” siete años atrás. ¿Y qué decir de sus ojos? McGwire, a diferencia de Woods, no fue operado pero pidió que se desarrollaran para él unos lentes de contacto “a la medida”. Lo que mejoró su visión hasta alcanzar el rango de 20/10. Esto, traducido, significa que podía ver a 20 metros de distancia lo que una persona con vista saludable sólo puede ver a 10 metros.

Interesante punto.

Pero la pequeña gran diferencia es que desde 1999 los “lentes” de Eldrick son sus propios ojos: están dentro de su cabeza. Y esto le permitió, con el uso de lentes de contacto convencionales, una visión extraordinaria de 20/15. El punto aquí es que no se necesita ver mal para someterse a esta clase de operaciones.

En fin: un tema tan controversial como el de los esteroides, que abordaremos en otra entrega.

El US Open 2008

Para mayo del 2007 y tras no haber podido vencer a Zach Johnson en el Augusta National, Tiger Woods reconoció haberse sometido a una segunda cirugía ocular. “Mi vista comenzaba a fallar y esto me producía constantes dolores de cabeza, así como un cierto decaimiento. El tiempo transcurrido era perfecto para que la operación pudiera hacerse de nuevo”, afirmó. Y luego salió para llevarse el Wachovia Championship.

Llegó así el 2008 y la ida a San Diego para jugar el US Open en el Torrey Pines GC, un campo que Eldrick conoce a la perfección. Era el

ANUNCIO ST REGIS PUNTA MITA

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primer torneo después de la segunda cirugía en su rodilla izquierda.

Después del tercer día, cuando hizo dos águilas y un birdie en los últimos seis hoyos, Tiger estaba listo para salir como líder el domingo y así refrendar uno más de sus récords: jamas perder un major cuando sale a la cabeza en la ronda final. No fue el caso, ya que en el 18 todo se decidió… pero para el playoff. Un entusiasta e incrédulo Rocco Mediate se enfilaba, a sus 45 años, incontenible para ganar su primer major.

Las ópticas de ambos antes del desempate en la edición 108 del US Open, a jugarse el lunes, eran muy diferentes. Woods dijo: “Cuando salí del 18 necesitaba un águila para ganar, pero decidí ser realista y jugar cuatro golpes. En el segundo caí en el bunker, usé el fierro de 60° para golpear fuerte, asegurándome de jugar a la derecha del green. Y la bola cayó exactamente donde quería. Fue un tiro que me permitió el putt y estar en el desempate con Rocco. Es la primera vez que esto me sucede en un major.”

Mediate, por su parte, estaba feliz: “Para mí lo más sorprendente es que el hombre con el que voy a jugar ha ganado 13 de estos majors. Al enfrentarte a él la presión simplemente te congela. Pero no puedo quejarme: es el momento más grande de mi carrera y no tengo nada que perder: voy a enfrentar al mejor golfista del planeta, quizás al mejor de todos los tiempos, y tengo una oportunidad para vencerlo…”

Lo demás es historia. Con su ya tradicional demostración de fuerza mental, heredada por su madre y desarrollada desde la infancia por su padre, al día siguiente Tiger vino de atrás para enfrentar a Rocco, logrando un birdie en el 18 con el que lo alcanzó en 71 golpes, forzando la muerte súbita. Y en el hoyo final, el 91, tras un bogey de Mediate, Woods logró el par con que selló su tercer triunfo en el US Open, su major 14 y la cuarta victoria del 2008.

La United States Golf Association informó al día siguiente que la transmisión en vivo de ese playoff por Internet rebasó las 600,000 conexiones. ¿Qué esperar en el 2009

Al anunciar su retiro de los links en la temporada 2008 para llevar a cabo una rehabilitación completa en su rodilla izquierda, sometida a una cirugía reconstructiva, Eldrick Woods lideraba el ranking de Jugador del Año de la PGA of America. Pero no podrá obtener su octavo Vardon Trophy y dejará que ese premio para la excelencia golfística lo disputen Phil Mickelson, Stewart Cink y Sergio García. Tampoco estará presente en la Ryder Cup 2008, ni en el PGA Grand Slam of Golf, que se jugará en Bermudas del 13 al 15 de octubre.

En cambio, habrá impuesto varios récords más al permanecer 500 semanas en el ranking como el golfista número uno del mundo –posición que ocupó desde junio del 2005–, y al ganar más campeonatos que nadie en un mismo campo: siete en Torrey Pines.

Con este US Open como su noveno título nacional de la USGA, Woods empató el récord histórico del legendario Bobby Jones y ahora se perfila para alcanzar los 18 majors obtenidos por el Oso Dorado Jack Nicklaus en toda su carrera. Y la fórmula será la misma de siempre: seguir practicando, mejorar, esforzarse y salir al campo para jugar cada vez mejor.

Fue una verdadera proeza la que Tiger logró en su último Abierto y

campeonato del 2008. Al paso ligero de los primeros dos días siguieron el desgaste, los gestos de molestia y el dolor evidente que hizo pensar a algunos en el retiro del torneo. Pero está claro que su mente y voluntad dominaron a la materia.

“Las lesiones son parte del deporte. Todos los atletas tienen que enfrentarlas, y los deportes por lo general no son amables con el cuerpo.

Así son las cosas. Pero en todos los casos tienes que dar lo mejor de ti mismo, sin excusas: sólo jugar, y ver qué pasa. La belleza del golf consiste en salir al campo y disfrutar la oportunidad de competir, estés o no al ciento por ciento, eso no importa. Estás ahí, en ese ambiente, así que hazlo. Yo trato de hacerlo siempre lo mejor que puedo.”

Hasta ahora sabemos muchas cosas de Tiger: que recibió este sobrenombre en honor a un amigo de su padre en Vietnam; que a los dos años de edad hizo un putt contra el comediante y golfista Bob Hope en televisión; que se coronó tres veces consecutivas en el US Junior Amateur (1991-93) e hizo lo mismo inmediatamente después en el US Amateur Campionship (1994-96). Sabemos también que en el 2000 logró ser el golfista más joven en completar un Grand Slam al triunfar en el British Open de St. Andrews a los 24 años, y que al año siguiente, tras ganar el Masters, se convirtió en el primer jugador de la historia en poseer al mismo tiempo los cuatro majors, superando a Ben Hogan y Jack Nicklaus –lo que desde entonces se denomina el “Tiger Slam”.

Sun embargo, lo que pasará a su regreso en el PGA TOUR 2009, después de meses de descanso, viajes y vacaciones como las que vive ahora por vez primera como profesional, sigue siendo un misterio.

Sólo esperemos que por fin Eldrick Woods decida atender las instrucciones del doctor, combinar el diseño de campos y los negocios con la vida familiar… y disfrutar con su hijita Sam Alexis y su esposa Elin el proceso de ser padres por segunda ocasión.

Sin duda veremos brillar al campeón el año entrante.

500 semanas como número uno del mundo.

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