Il Castello di Novara

© Davide Morello

OSSERVA E TROVA Sulle mura esterne della Rocchetta nel settore orientale puoi ancora vedere i resti di una porta antica, con il vano per catene e bolzoni del ponte levatoio e una postierla, una piccola porta pedonale secondaria.

OSSERVA E TROVA Sopra l’ingresso nord cerca la lapide con lo stemma ducale degli Sforza: aquila imperiale e biscione, oltre alla “impresa” araldica (incompleta) con tizzoni ardenti con funi e secchi. Galeazzo Maria Sforza fu assassinato nel 1476, la lapide murata sopra l’ingresso nord fu commissionata dalla vedova Bona di Savoia in sua memoria.

XIV Secolo - I Visconti

In questi anni si apre una nuova porta con torre difensiva, ponte levatoio e rivellino sul lato nord.

Immagina una fortezza che guarda la città da secoli. Una struttura che ha vissuto poteri, assedi, prigionie, leggende e che oggi è aperta alla comunità come centro culturale dinamico e accogliente. Il Castello di Novara non è solo un monumento: è lo scrigno della storia cittadina, un luogo dove ogni pietra racconta un capitolo diverso della memoria collettiva. Questa guida è pensata per accompagnarti passo dopo passo, aiutandoti a leggere le mura, riconoscere i dettagli nascosti e capire, guardando con i tuoi occhi, tutto ciò che secoli di storia hanno lasciato impresso in questo luogo straordinario. Dopo un lungo periodo di abbandono seguito alla chiusura del carcere nel 1973, il Castello era in stato di degrado avanzato. Nel 2003 prende avvio una campagna di restauro su progetto dell’architetto Paolo Zermani, che ha restituito il monumento alla città nella sua complessità storica e architettonica. I lavori hanno aperto squarci inaspettati sulla storia più profonda del sito, portando alla luce testimonianze archeologiche che nessuno si aspettava di trovare. Oggi il Castello ospita mostre, concerti, eventi e vi ha sede l’Agenzia Turistica Locale. LO SAPEVI CHE... Il restauro del 2003 ha rivelato le tracce di mura della Novaria romana (I sec. a.C. V sec. d.C.) negli scavi del lato ovest della corte. L’area era probabilmente già fortificata in età romana, mille anni prima del castello medievale.

1272 - Le origini

Un Castello in divenire

La storia del Castello come fortezza inizia nel 1272, quando Francesco Della Torre ordinò la costruzione di una fortificazione detta la Turisella, inglobando il palazzo espropriato alla famiglia Tettoni. La posizione era strategica, a ridosso delle mura urbane che garantivano protezione su due lati della nuova costruzione.

Con i Visconti, signori di Milano, il Castello assume un ruolo più centrale. Nella parte orientale sorge la Rocchetta a pianta a L, costruita nel 1349 per volere di Giovanni Visconti vescovo e signore di Novara: non solo fortezza, ma anche dimora signorile. Sono ancora leggibili i resti delle torri difensive: la Mirabella a nord-est e la Torre della Monicione sul lato orientale.

1468 -1499 - Gli Sforza LO SAPEVI CHE... La Ghirlanda di Galeazzo Maria Sforza

Per costruire le mura esterne, dette Ghirlanda, del Castello furono impiegati 3.200.000 mattoni, un numero che dà la misura dell’impresa colossale che fu l’erezione di questa fortezza.

Con gli Sforza il Castello raggiunge la sua forma più imponente. Nell’estate del 1468, Galeazzo Maria Sforza avvia la costruzione della Ghirlanda: una possente cortina muraria quadrangolare con torrioni angolari, progettati per resistere anche alle prime artiglierie. Agli ingegneri militari della corte sforzesca si deve la trasformazione di Novara in nodo strategico del Ducato. Intorno al 1499, Ludovico il Moro affida gli ultimi lavori all’architetto boemo Trebeser.

1495-1500 Novara, teatro di un destino

© Pinacoteca di Brera, Milano – MiC

Dominio e controllo: la Rocchetta

LO SAPEVI CHE... Il tradimento destò tale scalpore che la dieta dei cantoni svizzeri aprì un’indagine: e il mercenario che tradì il Duca di Milano fu alla fine riconosciuto colpevole e giustiziato.

Il Castello di Novara fu protagonista diretto della parabola di Ludovico il Moro, in un arco di appena cinque anni. Nel giugno del 1495, durante la discesa di Carlo VIII in Italia, il cugino del re francese - Luigi d’Orléans - occupò Novara con il tradimento: il castellano stesso consegnò la fortezza appena costruita da Galeazzo Maria ai francesi senza opporre resistenza. Tuttavia, dopo tre mesi e quattordici giorni di stenti, carestia ed epidemie, i francesi

cedettero: Novara tornò al Ducato. Ma il Castello non aveva ancora finito di scrivere la sua storia con Ludovico. Cinque anni dopo, nell’aprile del 1500, Luigi d’Orléans ora re di Francia con il nome di Luigi XII - tornò a reclamare Milano. Sconfitto e in fuga, il Moro tentò l’estremo rimedio: travestito da soldato semplice, si nascose tra le fila dei mercenari svizzeri in ritirata verso Bellinzona. Uno fra di essi lo riconobbe e lo indicò ai francesi. Fu tenuto prigioniero nel Castello di Novara, per poi essere condotto in Francia e rinchiuso nel castello di Loches, dove morì nel 1508.

Epoca Spagnola - Ulteriori Fortificazioni L’ultima cintura difensiva

In epoca spagnola il Castello subì un ulteriore intervento di fortificazione, ancora leggibile nella zona sud-ovest, integrandosi nel sistema difensivo della città e rafforzando Novara come piazza militare nella pianura padana.

LO SAPEVI CHE... Nel 1565 il Castello di Novara fu teatro di un clamoroso processo per uxoricidio. Nella Canonica del Duomo, la giovanissima Barbara Tornielli, appena quindicenne, venne trovata morta nel suo letto a soli ventisei giorni dalle nozze con Ferrante Caccia. Il processo non riuscì mai a chiarire la verità: Barbara fu uccisa dal marito, forse per una dote ritenuta insufficiente, oppure dai suoi stessi fratelli, per evitare di pagarla? Un mistero ancora oggi rimasto irrisolto.

1803-1973 - Il Carcere

Quando il Castello divenne prigione

Con il declino delle strutture feudali, il Castello cambia destinazione. Nel periodo napoleonico le carceri della città vengono trasferite qui, per 170 anni dal 1803 al 1973. Persino una scuola per detenuti funzionava tra queste mura. Negli ambienti interni si possono ancora individuare porte con spranghe di sicurezza, inferriate e robuste serrature. OSSERVA E TROVA Cerca le tracce del periodo penitenziario: porte massicce, chiavistelli arrugginiti, finestre con inferriate e aperture murate di recente. Fuori dal Castello, su uno dei muri dei portici, cerca la lettera R: segnalava ai cittadini che la struttura era un rifugio antiaereo durante la Seconda guerra mondiale.

Prigionieri Illustri

Tra l’agosto e il settembre del 1943, Claretta Petacci fu detenuta qui con i suoi familiari, arrestati per ordine OSSERVA E TROVA Guarda verso la cupola di di Badoglio. Tuttavia il San Gaudenzio: è lo stesso racconto più poetico paesaggio che Campana appartiene al settemdescrisse nella sua poesia bre del 1917: il poeta come “pantheon aereo dagli archi dorici di marmo”. Dino Campana, fermato senza documenti, (…) Il cielo è pieno di picchi bianchi che corrono, viene arrestato e condotto qui liberato ma la torre di San Gaudenzio instaura un pantheon aereo grazie all’intervento di di archi dorici di marmo. (…) Sibilla Aleramo, fu “La dolce Lombardia coi suoi giardini” l’ultimo incontro tra

LO SAPEVI CHE... Durante la sua prigionia nel Castello, Claretta Petacci affidò a un diario pensieri e pagine di intensa testimonianza. Il manoscritto restituisce sentimenti, paure e disperazione vissuti in quel mese trascorso tra le mura fredde e umide della prigione novarese.

i due innamorati. Non era la prima volta che il poeta si trovava nelle prigioni qui a Novara, vi era stato detenuto anche nel 1910, esperienza che ispirò i versi della sua lirica «La dolce Lombardia coi suoi giardini», in cui cita la cupola di San Gaudenzio e il Monte Rosa.

La leggenda: il Cavallo d’oro

Come ogni grande castello, anche quello di Novara ha le sue leggende. La più celebre riguarda il Cavallo d’oro: una statua in oro massiccio commissionata da Ludovico il Moro - forse a Leonardo da Vinci nascosta nei sotterranei. Nel 1960 cacciatori di tesori arrivarono a Novara convinti di trovarla. Il tesoro, se mai è esistito, non è mai stato trovato. E mentre cammini tra queste mura, chissà…

Il Museo Archeologico

Un museo ritrovato, una storia da scoprire

Dopo quasi vent’anni di silenzio, il Museo Archeologico di Novara torna a vivere tra le mura del Castello Visconteo-Sforzesco, con un percorso inedito che va oltre la tradizionale logica cronologica. La narrazione intreccia la storia antica della città con quella delle persone che ne hanno custodito la memoria: studiosi, collezionisti e cittadini che, già nel XIX secolo, salvarono dall’oblio reperti affiorati durante lavori agricoli o edilizi, dando vita al nucleo originario delle collezioni. Visitare il Museo è un doppio viaggio: nell’antica Novara e nella storia di chi ha scelto di tramandarne il patrimonio.

Informazioni Piazza Martiri della Libertà, 3 - 28100 Novara (NO) A pochi passi dalla Stazione di Novara, raggiungibile a piedi nel centro storico tel. +39 0321.1855421 - info@ilcastellodinovara.it www.ilcastellodinovara.it @castellodinovara ilcastellodinovara Visite guidate • Museo Archeologico • Mostre temporanee Eventi culturali • Attività didattiche Ogni visita è un invito a leggere la storia con occhi nuovi

Information Piazza Martiri della Libertà, 3 - 28100 Novara (NO) Located in the historic centre, within walking distance of Novara railway station tel. +39 0321.1855421 - info@ilcastellodinovara.it www.ilcastellodinovara.it Guided tours • Archaeological Museum • Temporary exhibitions Cultural events • Educational activities Every visit is an invitation to see history through fresh eyes

Crediti fotografici: Fondazione Castello di Novara, Comune di Novara, Società Fotografica Novarese, Paola Moriggi - Società Fotografica Novarese, Mauro Davoli, Mauro Martinengo

Progetto “Storie e sapori dell’Alto Piemonte”

NOVARA CASTLE

History, Mystery and Discovery

Imagine a fortress watching over the city for centuries. A structure that has witnessed power, sieges, imprisonment and legends, and which today welcomes the community as a vibrant and pleasant cultural centre. Novara Castle is not simply a monument: it is the treasure chest of the city’s history, a place where every stone tells a different chapter of the collective memory. This guide is designed to accompany you step by step, helping you to read the walls, recognise hidden details and understand, with your own eyes, everything that centuries of history have left impressed upon this extraordinary place. After a long period of neglect following the closure of the prison in 1973, the Castle had fallen into severe disrepair. In 2003, a major restoration campaign began under the direction of architect Paolo Zermani, restoring the monument to the city in all its historical and architectural complexity. The works unexpectedly uncovered the site’s deepest history, bringing to light archaeological evidence that no one had anticipated finding. Today, the Castle hosts exhibitions, concerts and events, and is home to the Local Tourist Office.

DID YOU KNOW... The 2003 restoration uncovered traces of the walls of the Roman Novaria (1st century BC - 5th century AD) during excavations on the west side of the courtyard. The area was probably already fortified in Roman times, a thousand years before the medieval castle.

1272 - The Origins

Ludovico made a desperate attempt: disguised as a common soldier, he hid among Swiss mercenaries retreating towards Bellinzona. One of them recognised him and revealed his identity to the French. He was imprisoned in Novara Castle before being taken to France and confined in the Château de Loches, where he died in 1508.

OBSERVE AND DISCOVER On the outer walls of the Rocchetta, in the eastern section, you can still see the remains of an ancient gateway, complete with the openings for the chains and bolts of the drawbridge, as well as a postern gate, a small secondary pedestrian entrance.

1468 -1499 - The Sforza Galeazzo Maria Sforza’s Ghirlanda

The Spanish period further fortifictions The last defensive belt

OBSERVE AND DISCOVER Above the northern entrance, look for the plaque bearing the ducal coat of arms of the Sforza family: the imperial eagle and the biscione (serpent), together with the heraldic emblem (partially incomplete) featuring burning firebrands with ropes and buckets. Galeazzo Maria Sforza was assassinated in 1476. The plaque set above the northern entrance was commissioned in his memory by his widow, Bona of Savoy.

Under the Sforza, the Castle reached its most imposing form. In the summer of 1468, Galeazzo Maria Sforza began the construction of the Ghirlanda: a mighty quadrangular outer curtain wall with corner towers, designed to withstand even the earliest artillery weapons. The military engineers of the Sforza court transformed Novara into a strategic stronghold of the Duchy. Around 1499, Ludovico il Moro entrusted the final works to the Bohemian architect Trebeser. During these years, a new northern gate was opened, complete with defensive tower, drawbridge and ravelin. DID YOU KNOW... The construction of the Castle’s outer walls, known as the Ghirlanda, required 3,200,000 bricks - a number that gives a sense of the colossal scale of this fortress-building enterprise.

A Castle in the making

The history of the castle as a fortress begins in 1272, when Francesco Della Torre ordered the construction of a fortification known as the Turisella, incorporating the palace confiscated from the Tettoni family. The location was strategic, close to the city walls, which provided protection on two sides of the new structure.

AGENZIA DI ACCOGLIENZA E PROMOZIONE TURISTICA LOCALE TERRE DELL’ALTO PIEMONTE BIELLA NOVARA VALSESIA VERCELLI Piazza Martiri della Libertà, 3 - 28100 Novara tel. +39 0321.394059 • infonovara@terrealtopiemonte.it www.turismonovara.it • www.terrealtopiemonte.it • @atlnovara

14th century - The Visconti

Power and control: the Rocchetta

Under the Visconti, rulers of Milan, the Castle took on a more central role. On the eastern side rose the L-shaped Rocchetta, built in 1349 at the request of Giovanni Visconti, Bishop and Lord of Novara: not only a fortress, but also a noble residence. The remains of the defensive towers are still visible today: the Mirabella Tower to the north-east and the Monicione Tower on the eastern side.

1495-1500 - Stage of a destiny

Over a period of just five years, Novara Castle played a central role in the rise and fall of Ludovico il Moro. In June 1495, during Charles VIII’s descent into Italy, the French king’s cousin - Louis d’Orléans - seized Novara through betrayal: the lord of the castle himself handed over the fortress built by Galeazzo Maria to the French without resistance. However, after three months and fourteen days of hardship, famine and epidemics, the French surrendered: Novara returned DID YOU KNOW... The betrayal caused such an to the Duchy. uproar that the Federal Diet But the Castle had not yet finished of Switzerland launched an writing its story with Ludovico. Five years invetigation: the mercenary later, in April 1500, Louis d’Orléans - now who betrayed the Duke of King of France as Louis XII - returned to Milan was ultimately found guilty and executed. reclaim Milan. Defeated and on the run,

During the Spanish period, the Castle underwent further fortification works, still visible today in the suth-western section. The fortress became integrated into the city’s defensive system, reinforcing Novara’s strategic military role in the Po Valley.

DID YOU KNOW... In 1565, Novara Castle was the setting of a sensational murder trial. In the Cathedral Rectory, the very young Barbara Tornielli, just fifteen years old, was found dead in her bed only twenty-six days after marrying Ferrante Caccia. The trial never succeeded in establishing the truth: was Barbara murdered by her husband, perhaps because he considered her dowry inadequate, or by her own brothers, to avoid paying it? The mystery remains unsolved to this day.

1803-1973 - The prison When the castle became a prison

With the decline of feudal structures, the Castle’s purpose changed. During the Napoleonic era, the city’s prisons were relocated here: for 170 years - from 1803 to 1973 - Even a school for inmates operated within these walls. Inside, it is still possible to identify doors with security bars, iron grilles and heavy locks.

Poets and important prisoners

Between August and September 1943, Claretta Petacci was imprisoned here together with members of her family, arrested on Badoglio’s orders. However, the most poetic story dates back to September 1917: the poet

Dino Campana, stopped without papers, was arrested and brought here. Released thanks to the intervention of Sibilla Aleramo, it marked the lovers’ final meeting. It was not the first time the poet had been imprisoned in Novara: he had already been detained here in 1910, an experience that inspired the verses of his poem La dolce Lombardia coi suoi giardini (“Sweet Lombardy with its gardens”), in which he mentions the dome of San Gaudenzio and Monte Rosa.

The Legend: the Golden horse

Like every great castle, Novara Castle has its own legends concerns the Golden Horse: a solid gold statue commissioned by Ludovico il Moro - perhaps from Leonardo da Vinci - hidden in the underground chambers. In 1960, treasure hunters arrived in Novara convinced they would find it. The treasure, if it ever existed, was never found. And as you walk among these walls, who knows…

The Archaeological Museum

A rediscovered museum, a story to be uncovered

OBSERVE AND DISCOVER Look for traces of the prison period: massive doors, rusted bolts, barred windows and recently sealed openings. Outside the Castle, on one of the portico walls, search for the letter “R”: it indicated to citizens that the structure served as an airraid shelter during the Second World War.

Famous Prisoners

OBSERVE AND DISCOVER Look towards the dome of San Gaudenzio: it is the very same landscape Campana described in his poetry as “an aerial pantheon with Doric arches of marble”.

DID YOU KNOW... During her imprisonment in the Castle, Claretta Petacci poured her thoughts and deeply personal reflections into a diary. The manuscript reveals the emotions, fears and despair she experienced during that month spent within the cold, damp walls of Novara’s prison.

After almost twenty years of silence, the Archaeological Museum of Novara has returned to life within the walls of the Visconti-Sforza Castle, with a new exhibition route that goes beyond the traditional chronological approach. The narrative intertwines the ancient history of the city with that of the people who preserved its memory: scholars, collectors and citizens who, as early as the 19th century, rescued artefacts uncovered during agricultural or building works, creating the original nucleus of the collections. Visiting the Museum is a twofold journey: into the ancient city of Novara and into the history of those who chose to pass on its heritage.

Il Castello di Novara Storia, misteri e scoperta