Parque nacional cajas

Concepto, redacción y fotografía: Juan Carlos “Tuga” Astudillo S. Diseño - diagramación: Juan Pablo Fernández de Córdova.

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Agua Viva1 “Ninguna civilización ha subsistido, a lo largo de nuestra historia, sin acceso directo al agua…” decía, años atrás, un profesor en las aulas de la Universidad de Cuenca. En aquel entonces yo trabajaba como Guía Naturalista en el P. N. Cajas y re-construía estas palabras cada vez que sorteaba las latitudes del Parque y sus casi ochocientos cuerpos de agua1; sostén definitivo para la existencia de nuestra Santa Ana de los Cuatro Ríos de Cuenca.

Y no es necesario ahondar, me parece, para sostener aquella afirmación por simple, lógica y real… sin embargo, la WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza, por sus siglas en inglés) resume la importancia que tienen los ecosistemas, como el Cajas, en pocas palabras que grafican lo expuesto: “Los Humedales Alto Andinos son ecosistemas de enorme importancia estratégica para poblaciones enteras que viven asociados a estos recursos, ya que no solo son el sustento de la vida por el abastecimiento del agua que brindan; sino que guardan un valor ecológico, económico, social y cultural enorme para dichas poblaciones…” (Carrasco, Ma. Cecilia; Mosquera, Pablo: 2012) Y es que, desde la “comodidad” en esta modernidad estamos acostumbrados a girar el dispensador y ver cómo fluye el agua en nuestros hogares, como si no se tratase de un milagro el tener tanta agua a disposición y de tan buena calidad.

Pensémoslo un momento: para que el vaso, la jarra u olla

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1 “El sistema del Parque, comprende 767 cuerpos de agua (…) y pueden llegar hasta 800 en épocas de lluvia. El sistema lacustre se encuentra entre los 3.150 y 4.300 m s.n.m, asentadas sobre hondonadas de roca viva”. (Carrasco, Ma. Cecilia; Mosquera, Pablo: 2012)

se llenen en nuestros hogares, primero, debe existir un humedal2 de las características –únicas a nivel mundial- de las de este páramo de origen glaciar (lo cual significan miles de años de evolución natural); luego, debe existir un trabajo consciente y sostenido de una empresa3 que monitoree y ejecute programas de aprovechamiento sostenible de los recursos de dicho humedal para que, una vez implementados los procesos (físicos-estructurales) podamos los usuarios, disfrutar de dicho bien traducido a la cantidad y calidad de agua que tenemos a diario en nuestra privilegiada ciudad.

Entonces, lo que contienen el vaso, la jarra u olla de las que escribimos, líneas atrás, significan miles de años de evolución en las montañas y lagos del Cajas y otros tantos en el pensamiento y acción de la gente que ha avizorado, para buen fortunio de los demás, que el agua “no crece en los árboles”, sino que permite que todos crezcamos y que, sí o sí, debemos conservarla.

2 “Uno de los principales servicios que ofrecen los humedales altoandinos es la provisión de agua, no solamente para el abastecimiento de las comunidades humanas residentes en sus alrededores, sino también para el riego de suelos agrícolas, la generación hidroeléctrica y el consumo humano aguas abajo. Además (…) proveen recursos genéticos, almacenan y regulan caudales, capturan carbono y representan un invaluable Carrasco, Ma. Cecilia; Mosquera, Pablo: 2012) 3 “¿Cuál es la razón del éxito de esta Empresa Pública (ETAPA)? La respuesta es simple: la Empresa actúa de forma totalmente autónoma y quienquiera que la gestione sabe que está gestionado la joya de los cuencanos los cuales no van a permitir que se malogre. Los cuencanos se sienten orgullosos de sus ríos limpios, de sus riberas que son sus parques, de su parque natural que es la fuente de todos sus recursos (...) Un ejemplo de sostenibilidad a precios moderados mediante una empresa pública. Ante la presión actual que hay hoy en día en algunos países para la privatización de los servicios públicos, con el ejemplo de Cuenca uno se pregunta ¿Quién necesita una empresa Narcís, Prat)

Por esto, entre muchas otras razones más, debemos empezar a valorar lo que el Parque Nacional Cajas representa para la ciudad y el país; es decir, el Cajas es la razón por la cual nuestra ciudad existe y la razón por la cual puede seguir existiendo, literalmente, ya que, como lo decía aquel profesor, nadie puede vivir sin agua y, aproximadamente, el 60% del líquido vital para Cuenca nace en los páramos de este “paraíso terrenal”. Y para el país también, ya que un alto porcentaje (aproximadamente un 70%) de la energía eléctrica del Ecuador se abastece del caudal del río Paute, el cual, a su vez, se abastece de los ríos Tomebamba y Yanuncay (dos de sus afluentes) los cuales nacen en las alturas del Cajas: “Los lagos dan origen hacia el atlántico, a los ríos Yanuncay y Tomebamba, los mismos que atraviesan la ciudad de Cuenca y que a su vez, abastecen del agua que para su potabilización requiere la ciudad y sus alrededores. La gran parte del caudal del Río Tomebamba proviene del aporte de aproximadamente 368 cuerpos de agua que nacen en el PNC. El Río Llaviucu afluente del Tomebamba, aporta un caudal proveniente de 195 cuerpos de agua, seguido del Río Quinuas, el cual aporta al Río Tomebamba un caudal proveniente de 106 cuerpos de agua; y el caudal del Río Mazán, también afluente del Tomebamba, aporta un caudal proveniente del aporte de 67 cuerpos de agua. Gran parte del caudal del río Yanuncay proviene del aporte de 88 cuerpos de agua de la microcuenca del Río Soldados y de 36 cuerpos de agua de la microcuenca del Río Ishcayrrumi, complementado con el aporte del Río Bermejos que nace en la zona alta del Río Irquis”. (Carrasco, Ma. Cecilia; Mosquera, Pablo: 2012). ¿Se necesita decir más?

Tuve la suerte, decía al empezar este breve texto, de trabajar como Guía Naturalista del Parque Nacional Cajas durante casi cuatro años y esta experiencia me permitió recorrerlo en algunas de sus zonas, caminando largas horas en silencio, observando, maravillándome con la belleza que abruma y esa sensación de pequeñez que se experimenta ante la imponencia del paisaje lacustre y sus montañas, ríos, bosques y los juegos que entre ellos tienden la neblina, los vientos casi huracanados y la lluvia que danza y brinca y asiste al viajero –literalmente- encantado ante esta puesta en escena de la Paccha Mama, por lo que entiendo, profundamente, que la importancia del Parque, a más de la vital de la que hemos hablado, está en lo cultural, por aquello que nos provee en cuanto seres conscientes que “nombramos” los lugares que habitamos, apropiándonos de ellos, dándoles un sentido desde nuestra forma de interpretar el mundo4.

Y, en esos años, conocí a una incontable cantidad de viajeros que venían de muchos diferentes lugares del mundo con una intención única: conocer el Cajas, evidenciar o comprobar si es cierto que en un lugar del trópico5 existe un ecosistema a los 4.000 msnm que alberga cerca de 800 lagunas… y puedo decir que, en más de una excursión, vi gente llorar ante la magnificencia del paisaje.

Recuerdo una ocasión en la que un turista, biólogo de profesión y con quien recorrimos el Capaq Ñan, decía que nunca imaginó un lugar en el que puedan existir tantas lagunas juntas, ni agua que brotara de las montañas como si fuesen una esponja gigante, un bebedor del planeta… y, 4 “Los ecosistemas altoandinos constituyen espacios de vida y de riqueza cultural, fecundos en simbolismos, mitologías y valores espirituales para numerosas comunidades indígenas y campesinas. Se ha considerado que los humedales son un vínculo entre la vida cotidiana y otros mundos, un lugar en el que es posible aproximarse a los dioses y los espíritus, en el que incluso habitaban algunos de ellos. Vistos a esta luz, los humedales pueden constituir lugares de culto…” (Secretaría de la Convención de Ramsar, 2007: tomado de Carrasco, Ma. Cecilia; Mosquera, Pablo: 2012) 5 “Los lagos de la meseta del Cajas pertenecen a un tipo especial de cuerpos de reciben iluminación intensa sin una variación estacional y además al estar ubicados

Cecilia; Mosquera, Pablo: 2012)

claro, tenía razón, ya que ahora sabemos que el Cajas presenta una cifra récord de densidad de agua, es decir, de cantidad de lagunas por área, a nivel mundial, con 2,75 cuerpos de agua por kilómetro cuadrado. No hace falta decir lo importante que es esto a nivel de la biodiversidad del parque y menos de la belleza paisajística que le reviste.

Así como viajeros ávidos de evidenciar la belleza de este parque nacional, estudiosos científicos de todo el mundo llegan a estas latitudes para estudiar “en vivo” los procesos geológicos que ha atravesado y que sigue atravesando nuestro planeta, ya que en el Cajas se conservan visibles registros geológicos del planeta que nos permiten comprender su pasado, el proceso de cambio climático y un probable futuro; así como el proceso de glaciación que vivió esta zona hace 15.000 años.

167 lagos mayores a una hectárea (es decir, más grandes que un campo de fútbol) y 767 cuerpos de agua en total, son dos de las varias razones por las que el Parque Nacional Cajas es reconocido como Humedal Ramsar de Importancia Internacional (2002), lo cual quiere decir que es reconocido como un lugar que debe ser protegido: “en el Cajas existen diferentes tipos de lagos: los que poseen aguas muy profundas, pocos nutrientes y una transparencia alta; los que poseen moderadas cantidades de nutrientes y productividad biológica relativamente alta (son escasos); y lagos de poca profundidad, muchos nutrientes, productividad biológica alta y poca transparencia. Existen también una gran cantidad de “cochas” poco profundas (menos de cinco ms) que son los principales reguladores del almacenamiento y liberación de agua en los páramos y, además, albergan una importante biodiversidad y endemismo de flora y especies acuáticas…”

(Carrasco, Ma. Cecilia; Mosquera, Pablo: 2012) Como vemos, las especificidades que revisten a este Parque Nacional son tan vastas como la belleza con que el mismo las sostiene. Por esto, debemos comprender que la compleja y delicada estructura de este ecosistema debe ser valorada y dimensionada por todos quienes dependemos de ella para nuestra subsistencia, conscientes y concientizando a las generaciones que nos preceden de que la necesidad de conser-

var los recursos naturales del Cajas no se resume a una idea romántica sino que se expresa en una necesidad plausible, real e inmediata, en una hermosa misión de la cual somos todos cómplices y partícipes en este intento de armonizar-nos dentro del gran ecosistema del cual, apenas, somos una parte privilegiada y bendecida con esta capacidad de comprenderlo, sensibilizarnos y actuar desde esta estructura de seres conscientes, en cuanto seres humanos.

Bibliografía: t Carrasco, Ma. Cecilia; Mosquera, Pablo: Estudio de la Integridad Ecológica de lagos del PNC: Programa de monitoreo y vigilancia de los recursos hídricos y de clima.

Corporación Municipal Parque Nacional Cajas. ETAPA EP. 2012. t Prat, Narcís: CUENCA (Ecuador): PASIÓN POR EL AGUA. Barcelona, España: correo electrónico enviado por Ma. Cecilia Carrasco, 2013.

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5 Panorรกmica del Parque, desde el Avilahuaico, con la ciudad al fondo.

6 Detalle de la laguna Toreadora, al amanecer.

La Toreadora y el cerro San Pablo, al atardecer.

Biodiversidad del Parque.

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Laguna Billete.

Laguna Marmolcocha.

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9 Neblina y sol en el pajonal.

10 Laguna Canutillos.

Lagunas Unidas.

Cuerpos menores de agua y la laguna Luspa, al fondo.

Paisaje de monta単a, al atardecer.

Laguna La Luspa.

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Laguna Chico Canutillos.

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13 El Avilahuaico, al atardecer y desde el cerro 3 cruces.

14 Laguna Canutillos, al amanecer.

Neblina al alba – Laguna La Luspa.

Pajonal, neblina y aguarongos.

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Amanecer de monta単a.

17 Laguna La Larga.

18 Biodiversidad: hongos y arquitectas.

19 Almohadillas y su biodiversidad compleja.

20 Bosque hĂşmedo montano y ĂĄrbol de polylepis.

21 Sendero en el bosque de Llaviuco.

22 Laguna Taquiurco.

Paisajes de monta単a al amanecer.

Detalle de la laguna Negra.

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Llamas.

Gralaria.

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Sendero Zigzag, laguna Llaviuco.

25 Aguarongo en flor.

26 Vegetaci贸n lacustre.

Laguna la Larga.

Parche de bosque de polylepis.

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La Luspa al atardecer

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Laguna Taquiurco: 3 am.

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Laguna Taquiurco: 4-5 am

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