m Thema
Het bittere broertje wordt
volwassen
Van de meer dan honderdzestig bekende koffiesoorten worden er slechts twee op grote schaal geteeld: Arabica en Robusta. De laatste wordt vooral voor bijmenging gebruikt en staat bekend om zijn wat bittere smaak, maar de laatste jaren groeit de populariteit van deze boon sterk. Dat heeft alles te maken met het hogere cafeïnegehalte, de compensatiemogelijkheden van de bitterheid én de ontdekkingsijver van de consument.
O
p het eiland Mauritius werd ooit een koffieboon gevonden die vier
Het bebouwde areaal werd stelselmatig vergroot, wat van Vietnam een van
maal meer cafeïne bevat dan de Robusta. Een paar sterke kopjes
de grootste koffieproducerende landen ter wereld maakte. Het Nederlandse
waren goed voor hartkloppingen, wat de commerciële toekomst
Douwe Egberts kocht en koopt er veel maar vooral om de goedkopere
van deze boon meteen hypothekeerde, maar het verlangen naar
Robusta bij te mengen in een pak dat voor 80% uit duurdere Arabica bestond.
sterke koffie was daarmee niet verdwenen. Meer nog: nu het leven voor veel
In de waardeketen bungelde Vietnam dus onderaan. Daar komt maar
mensen uitputtender is geworden, is de dagelijkse opkikker in de espressobar
langzaam verandering in. Onder invloed van Dang le Nguyen Vu, oprichter
of aan de huiselijke ontbijtkamer alleen maar belangrijker geworden. De jeugd
en eigenaar van de Trung Nguyen Group, is Vietnam zijn Robusta aan het
zoekt haar heil in energydranken, maar die bevatten naast veel cafeïne veel
upgraden. Dat wil zeggen: consumenten moeten ontdekken dat de koffie
toegevoegde suikers. De mierzoete smaak moet de onderliggende bitterheid
die van deze bonen is gemaakt helemaal niet zo bitter hoeft te smaken,
van de cafeïne compenseren. Ze zijn relatief duur en je wordt er dik van.
vooral niet als je ze gebruikt voor koffievariëteiten als Latte of cappuccino.
Twee doorslaggevende redenen om een gezonder alternatief te zoeken. Dat is
Bovendien, zo meldde hij meer dan eens in interviews: “is cafeïne slechts
er, in de vorm van koffie van Robustabonen.
een van de elementen die de smaak bepalen.” De bitterheid bevindt zich dus evengoed in het hoofd van de drinker als op de smaakpapillen van zijn tong,
De Koffiekoning en -koningin
en dat vooroordeel, dat kun je bestrijden. Dang le Nguyen Vu heeft overigens
Robusta zouden we een Franse koffieboon kunnen noemen. Het waren
nog meer redenen dan zuiver zakelijke om de populariteit van zijn koffie op
Franse kolonialen die eind negentiende eeuw koffieplantages aanlegden
te drijven. Tot voor enkele jaren leidde hij het miljoenenbedrijf (hij is een van
in Indochina en daar vooral Robustabonen aanplantten. De koffieteelt bleef
de rijkste mannen van Vietnam) samen met zijn vrouw, maar nu het echtpaar
lange tijd bescheiden in omvang, tot het communistische Vietnam inzag dat
aan het scheiden is wordt er in de rechtszaal een bittere strijd uitgevochten
koffie een geweldige exportartikel was dat harde valuta binnenbrengt.
om de verdeling van de aandelen. Met een schamele kinderalimentatie van
26
- 3 - 2021
