Hoe kookt en eet Amerika?

The Inspired Homeshow mag dan misschien niet dé wereldbeurs zijn zoals Ambiente maar staat daar toch niet ver vanaf. Importeurs en winkeliers uit de Lage Landen reizen jaarlijks af naar Chicago omdat deze vakbeurs trends en aanbieders toont die op Frankfurt (nog) niet aan bod komen. Amerika is vanouds het land van de onbegrensde mogelijkheden. Dat is het op het gebied van koken en serveren nog altijd.

Een goed voorbeeld van zo’n nieuwe trend die zijn oorsprong vindt in de VS is de populariteit van de Butter Board, ofwel de houten plank die wordt volgesmeerd met boter, daarop een laag kruiden, humus of zelfs tomaatjes, en die vervolgens wordt gebruikt als ‘dipplank’ om brood of andere snacks aan te eten. De Butter Board werd razendsnel een hit, als gevolg van Tik Tok filmpjes. Het spreekt voor zich dat tal van aanbieders op de trend insprongen, met nieuwe of bestaande planken. Volgens Rebecca Friedman, die als eerste de trend signaleerde, heeft deze rage alles te maken met ons postpandemische verlangen weer vaker bij elkaar te komen in huiselijke kring. Tijdens de komende editie van The Inspired Homeshow, van 4 tot 7 maart, zullen ongetwijfeld veel voorbeelden van Butter Boards te zien zijn.

Groter en zwaarder

Buitenlandse bezoekers zijn dan in het voordeel. Ze hoeven niet met lede ogen te aanschouwen hoe ze een trend misschien gemist hebben maar kunnen zich er al op voorbereiden. Nog voor ze goed en wel is overgewaaid naar Europa, hebben zij al de nodige planken ingekocht, of bedacht hoe ze de rage zelf kunnen stimuleren. Dat is ook precies één van de redenen waarom Ton van der Kolk, directeur van Kookpunt en KP Import in Rotterdam, graag de Atlantische Oceaan oversteekt. “Het is altijd weer interessant om een antwoord te vinden op de vraag: hoe kookt en eet Amerika? De Verenigde Staten zijn op dat vlak vooral het land van groter en zwaarder. Nergens zijn de koelkasten zo groot. De kalkoenen, de hamburgers, tal van cakes, de steaks niet te vergeten – alles komt van daar. Amerika is ook een prachtige inspiratiebron om na te gaan hoe in grotere gezelschappen eten wordt bereid en gegeten. En als je ideeën opdoet, vind je op The Inspired Homeshow vaak tegelijk een of meer artikelen die daarbij passen. Het gaat ons dan niet om een merk dat net zo belangrijk zal zijn als de niet-Amerikaanse die we al hebben maar om een aanvulling op dat assortiment.”

Erika Coosemans: “Ik vind dat wij als Europeanen nog steeds veel van de Amerikaanse winkeliers kunnen leren, van hun vindingrijkheid en humor evengoed als van hun durf.”

Wisselkoers

Een andere reden om The Inspired Homeshow te bezoeken heeft niets met Amerika zelf te maken maar met de vele Aziatische en Latijns-Amerikaanse exposanten die ook op de beurs vertegenwoordigd zijn. “Wij nemen aan dat elk bedrijf dat wereldwijd exporteert op Ambiente staat, maar er is een behoorlijk grote groep die er eerst voor kiest de Amerikaanse markt op te gaan en dus Chicago prefereert boven Frankfurt,” zegt Ton van der Kolk. “Elke editie weer raken wij in gesprek met aanbieders uit bijvoorbeeld Thailand of India, met interessante producten en een dito marktpotentieel, die we nog nooit op Ambiente hebben gezien – en wellicht ook nooit zullen zien. Wat ons betreft zijn er dus drie redenen om bijna elk jaar naar Chicago te gaan. Enkel de tweede reden – Amerikaanse producten importeren – valt momenteel voor ons weg. De dollar staat helaas zó hoog, dat het uit financieel oogpunt niet interessant is een Amerikaans merk op de markt te brengen. Je prijst jezelf van die markt af. Ik vertrouw er maar op dat die dollarkoers niet eeuwig zo hoog zal blijven staan en dat het dan weer de moeite waard voor ons waard zulke merken erbij te zoeken.”

Winkeltour

Erika Coosemans is al enkele malen voor Livwise naar The Inspired Homeshow geweest, maar daarvoor heeft zij dat al drie keer voor de eveneens Belgische supermarktketen Colruyt gedaan. Zowel voor haar huidige als haar vorige werkgever is zij actief als inkoper. Erika onderschrijft de redenen die Ton van der Kolk aanvoert om de Homeshow in Chicago te bezoeken, maar voegt daar aan toe dat zij en haar collega’s niet enkel voor de exposanten zelf komen: “De beurs organiseert elk jaar een tour langs tal van winkels en wij namen daar altijd graag aan deel. Maar in veel winkels kreeg je te weinig tijd en andere, zoals textielzaken, vonden wij minder interessant. En dus organiseren wij nu elk jaar onze eigen winkeltour. De Amerikaanse Retail blijkt telkens weer enorm inspirerend. Er worden verrassende verpakkingen getoond en grappige en aansprekende teksten gebruikt. We staan er ook van te kijken, hoe goed Amerikaanse winkels inspelen op thema’s. Enerzijds doen ze dat met periodes van het jaar, zoals oud en nieuw en Thanksgiving, anderzijds met andere landen of continenten. Als er een Aziatische hoek wordt ingericht zul je daar zowel food als nonfood producten vinden, dus evengoed woks en eetstokjes als noedels. Ik vind dat wij als Europeanen daar nog steeds veel van kunnen leren, van hun vindingrijkheid en humor evengoed als van hun durf, bijvoorbeeld om te kiezen voor werkelijk kleurrijke verpakkingen en aankledingen. Ook wij kunnen veel doen met thema’s op de winkelvloer. Als ik zie hoe de Amerikanen hun barbecuemerken en accessoires onder de aandacht brengen, dan zijn ze een voorbeeld voor ons eigen Barbecook. Ik maak dus altijd honderden foto’s voor mijn collega’s van de afdeling marketing en ik kijk er nu al naar uit straks in maart weer te gaan.”