Issuu

belux Het grootste reisvakblad van België en Luxemburg

JAARGANG 6 - OKTOBER 2026 - WEEK 41 - NUMMER 16 ERKENNINGSNUMMER: P927230

OP ATM KRIJGT DE COMEBACK VAN HET MIDDEN-OOSTEN VORM

INTERVIEWS: TIENDE EDITIE VAN JEAN-PIERRE GIGATOUR CONGRES TRAVDAY MARTIN (EMIRATES) IN INDIA LIEVEN BOSSAERT (TRAVELWORLD)

COMING UP CAPTAINS OF INDUSTRY

Wie hoort thuis in de Top 100 van de Belgische reisindustrie?

Na de eerste editie groeit Captains of Industry dit jaar door van een Top 70 naar een volwaardige Top 100. Tegelijk scherpen we de methodologie aan. Het doel: een zo objectief en transparant mogelijk beeld van de bedrijven die de Belgische reisindustrie vandaag mee vormgeven. Wie komt in aanmerking? De ranking focust op ondernemingen met een duidelijke Belgische verankering: Belgische bedrijven én buitenlandse spelers met een actieve, volwaardige Belgische entiteit. Daarnaast kijken we specifiek naar bedrijven die reizen daadwerkelijk vermarkten en verkopen, met name ondernemingen met de NACE-codes 79.110 (reisbureaus) en 79.120 (touroperators). Hoe bepalen we de ranking? De rangschikking gebeurt in de eerste plaats op basis van de bruto-omzet van het meest recent afgesloten boekjaar (2025). We gebruiken daarvoor de neergelegde jaarrekening of ontvangen rechtstreeks cijfers van de onderneming. Publiceert een bedrijf geen omzetcijfer? Dan hanteren we een flexibele, objectieve berekeningsmethode op basis van de beschikbare financiële parameters, zodat ook deze bedrijven op een marktconforme manier kunnen worden opgenomen.

Hoort uw onderneming in de Top 100? Bezorg ons uw cijfers via het online aanmeldformulier en help mee om de Belgische reissector zo volledig mogelijk in kaart te brengen. Naast de ranking brengt Captains of Industry 2026 opnieuw interviews met bedrijfsleiders en analyses van de belangrijkste bewegingen in de markt.

De Captains of Industry Top 100 verschijnt begin november 2026 in een gedrukte oplage van 6.000 exemplaren én als digitale publicatie.

SCAN DE QR-CODE OM UW CIJFERS AAN TE MELDEN

Editorial

Het Midden-Oosten zet zijn comeback in de steigers “Business as usual!” Op de Arabian Travel Market (ATM) in Dubai klonk het bijna als een strijdkreet, nadat het Iran-conflict de oorspronkelijke beursplanning had doorkruist en de regio maandenlang op haar veerkracht had aangesproken. Dat hotels, luchtvaartmaatschappijen en bestemmingen in september alsnog rond de tafel zaten, maakte alvast duidelijk dat de wil om vooruit te kijken overeind is gebleven. Tijdens twee dagen gesprekken merkten we hoe die bereidheid zich vertaalt in plannen die verder reiken dan het eerstvolgende verkoopseizoen. Terwijl Abu Dhabi zijn culturele aanbod uitbreidt en Ras Al Khaimah nieuwe hotels voorbereidt, probeert Dubai ook terugkerende bezoekers iets nieuws te bieden. Die verbreding moet opnieuw reislust opwekken, zoals Qatar overstappers wil verleiden tot een verblijf en Jordanië bijkomende markten aanspreekt om zijn toeristische economie aan het werk te houden. De reiziger volgt evenwel op zijn

eigen tempo, wat de cijfers achter het beursoptimisme duidelijk maken. Abu Dhabi, bijvoorbeeld, ontving tot en met augustus 14,2 procent minder hotelgasten dan vorig jaar, terwijl Dubai zijn hotelbezetting geleidelijk herstelt en Ras al Khaimah meer bezoekers telt, maar minder inkomsten boekt. Een volle beursagenda vult, kortom, nog geen hotel. Dat neemt niet weg dat de bedrijvigheid perspectief biedt, juist doordat bestemmingen hun partners blijven spreken en proberen te begrijpen wat reizigers tegenhoudt. Zo pakte Abu Dhabi samen met Etihad een verzekeringsdrempel aan en heronderhandelde Qatar contracten om bestaande relaties te behouden. Achter de grote herstelambities schuilt dus ook de alledaagse praktijk om de perceptie te doen keren en bijgevolg de verkoop te stimuleren. Daarin blijft ook de Belgische reisprofessional een belangrijke schakel, omdat kennis van het aanbod pas overtuigt wanneer die

Inhoud TIENDE EDITIE VAN TRAVDAY

gepaard gaat met heldere antwoorden over bereikbaarheid, flexibiliteit en het verloop van de reis. “Vertrouwen verdwijnt met de lift. Het komt terug via de trap. Wij moeten samen het licht in die trappenhal aandoen”, zei Schubert Lou van Trip.com op ATM. Die gedachte loopt door deze Midden-Oosten-special, waarin we bekijken hoe een regio die blijft investeren ook de reiziger opnieuw probeert mee te krijgen, ook al gaat dat slechts trede per trede. Cesar Van den Bergh Hoofdredacteur

21 31

GIGATOUR CONGRES

ATM IN DUBAI 5

Interview

Emirates wint terrein terug in Brussel: “De zomer overtrof mijn verwachtingen” Emirates vliegt sinds juni opnieuw twee keer per dag vanuit Brussel en haalde op die route tijdens de zomer een bezettingsgraad van bijna 75 procent. Maar het herstel verloopt niet overal even snel. De vraag naar vakanties in Dubai blijft onder het niveau van vorig jaar, terwijl het overstapverkeer sterker presteert. Jean-Pierre Martin, Country Manager van Emirates voor België en Luxemburg, vertelt onder meer over het herstel van het vertrouwen en de Belgische belangstelling voor Premium Economy.

Door: Cesar Van den Bergh

Na de verstoringen in maart vanwege de Iran-oorlog had JeanPierre Martin niet verwacht dat de zomer zo goed zou uitdraaien. Emirates hervatte midden juni zijn twee dagelijkse vluchten vanuit Brussel en de passagiers keerden terug. “De zomer was veel beter dan ik had verwacht, met goede bezettingsgraden op onze vluchten”, zegt hij. “We communiceren doorgaans geen bezettingsgraden per route, maar wereldwijd zaten we in juli en augustus rond 75 procent. Tot mijn verrassing haalde ook Brussel dat niveau. Als je terugdenkt aan waar we vandaan kwamen, was het bijzonder fijn om dat te zien.” Over zijn hele netwerk had Emirates ongeveer 93 procent van de capaciteit van vóór de verstoringen hersteld. Maar dat operationele herstel betekent niet dat alle activiteiten even snel vooruitgaan. Dubai blijft het zwakkere punt in de vooruitzichten voor de winter. JP Martin erkent dat de boekingen voor de bestemming lager liggen dan vorig jaar, deels doordat cruiserederijen capaciteit hebben teruggetrokken. “Neem bijvoorbeeld MSC Cruises. Zij hebben beslist deze winter geen schip in Dubai te stationeren. MSC was een grote klant van ons en dat laat een gat achter. Die passagiers zijn er niet meer.” Het boekingsgedrag maakt het beeld moeilijker te duiden. “Passagiers zijn 6

echt overgeschakeld op laat boeken. Ze boeken veel later dan vroeger. We zien die trend al maanden en denken dat hij zich in de winter zal voortzetten.” Reizen met een overstap in Dubai presteren sterker. JP Martin noemt vooral India en zegt dat de vraag naar aansluitende vluchten de tragere verkoop van Dubai als bestemming compenseert. “Behalve Dubai, waar het wat trager gaat, doet de rest van het netwerk het heel goed. We hebben ook meer stoelen beschikbaar voor passagiers die via Dubai verder reizen.”

“Passagiers boeken veel later dan vroeger” Reisagenten antwoorden geven Het vertrouwen herstellen vraagt meer dan vluchten opnieuw te koop aanbieden. JP Martin wijst op drie elementen in de aanpak van Emirates: verzekering, ticketflexibiliteit en tijdige informatie. Tijdens de verstoringen boekte de maatschappij passagiers om naar andere luchtvaartmaatschappijen wanneer haar eigen vluchten niet beschikbaar of volgeboekt waren. “Als je aan de andere kant van de wereld vastzit, maakt het een verschil als er een andere vlucht

wordt gevonden”, zegt hij. “Dat hebben we in maart op grote schaal gedaan. Passagiers die we vanuit bijvoorbeeld Tokio of Bangkok naar andere maatschappijen omboekten, waren daar erg dankbaar voor.” Voor reisagenten was het volgens hem even belangrijk te weten wat er gebeurde. “Ook nu nog komen reisagenten naar me toe om het team te bedanken. Dankzij de informatie die ze kregen, konden ze de situatie beter begrijpen en wisten ze dat er een oplossing was voor hun passagiers.” Het flexibele aanbod maakt een onderscheid tussen vakanties in Dubai en reizen met een overstap. Volgens JP Martin mogen passagiers die via Dubai verder reizen sinds april één keer gratis wijzigen. In augustus voerde Emirates onbeperkte gratis datumwijzigingen in voor reizen naar Dubai. Een eventueel tariefverschil moet wel worden betaald. Ook de kosten voor terugbetaling werden gehalveerd. “Samen met de reisverzekering willen we passagiers wat gemoedsrust geven: ik kan boeken, in de wetenschap dat ik mijn reis kan wijzigen of uitstellen.” De ‘Comprehensive Travel Cover’ is optioneel en vergt een afzonderlijke, naar eigen zeggen kleine premie. Klanten die via een reisagent boeken, kunnen de verzekering

toevoegen via ‘Manage Booking’ op de website van Emirates. De gepubliceerde dekking omvat medische kosten als gevolg van een conflict tot 25.000 Amerikaanse dollar (ongeveer 22.250 euro) en een gratis verlenging van de reis tot 30 dagen, onder de geldende voorwaarden. Hotelovernachtingen tijdens verstoringen worden afzonderlijk door de luchtvaartmaatschappij aangeboden en vallen niet onder de verzekering. Emirates neemt ook reisagenten mee naar Dubai. Volgens JP Martin staan vóór het einde van het jaar dertien studiereizen gepland, waarvan zeven naar Dubai of met een tussenstop daar. “We denken dat zij de beste ambassadeurs zijn. Hen meenemen en laten zien dat het leven er doorgaat, maakt deel uit van die aanpak.”

“Reisagenten zijn de beste ambassadeurs” Premium Economy valt in de smaak Terwijl Emirates aan het herstel van het vertrouwen werkt, blijft de maatschappij haar cabines vernieuwen. Premium Economy heeft in België een publiek gevonden, al geeft JP Martin toe dat hij aanvankelijk twijfelde. “De vrees was dat Business Class-passagiers een klasse lager zouden gaan vliegen, omdat het product zo goed is dat het op Business Class van tien of vijftien jaar geleden kan lijken. Maar dat is niet gebeurd.” Hij ziet vooral vraag van Economypassagiers die meer comfort zoeken. “Ze willen meer beenruimte, een stoel die verder achterover kan, bredere stoelen en een andere service en catering. Als ik terugdenk aan wat ik aanvankelijk dacht en zie waar we nu staan, moet ik glimlachen. De Belgische markt waardeert deze cabine echt.” De introductie viel samen met verbeteringen in Business Class.

Jean-Pierre Martin

De vernieuwde Boeing 777’s op de Brusselse route hebben een 1-2-1-opstelling, die de vroegere 2-3-2-indeling vervangt. “Het is een wereld van verschil”, zegt JP Martin. “Dat heeft waarschijnlijk geholpen om de passagiers te behouden van wie ik vreesde dat ze een klasse lager zouden gaan vliegen. Ze bleven Business vliegen omdat ook dat product was verbeterd.” Ook de beschikbaarheid op aansluitende vluchten is van belang. JP Martin verwijst naar 55 wekelijkse vluchten naar India met Premium Economy. Op Mauritius, traditioneel een van de vijf belangrijkste bestemmingen van Emirates vanuit België, bieden volgens hem twee van de drie dagelijkse vluchten die cabine aan. Vandaag is Premium Economy beschikbaar op 93 routes in het netwerk, waaronder Singapore, Tokio, Osaka, Shanghai, Shenzhen, Riyad, Muscat, Kaapstad en Johannesburg, en op alle routes naar Australië en Nieuw-Zeeland. Voor de onlangs aangekondigde elektrisch bediende Premium Economy-stoel met privacyscherm is

evenwel nog geen introductiedatum voor Brussel bevestigd. Economy opnieuw op de voorgrond De investeringen reiken ook verder naar achteren in het vliegtuig. Volgens JP Martin brengt de volgende renovatiefase ‘4K OLED HDR10+’-schermen en nieuwe Safran Z400-stoelen in Economy, met stroomaansluitingen en houders voor de eigen toestellen van passagiers. Ook de Starlinkconnectiviteit wordt uitgerold. Op het moment van het interview waren ongeveer vijftig vliegtuigen ermee uitgerust. JP Martin ziet mogelijkheden om ook in Economy met de stoel zelf het verschil te maken. Dat kan onder meer met een betere ondersteuning van het hoofd tijdens lange vluchten, dankzij de zogeheten U-Dreamhoofdsteun. De commerciële redenering is eenvoudig: de verbeteringen bereiken de grootste groep klanten aan boord. “Dit wordt waarschijnlijk de strijd van de toekomst”, zegt hij. “En die zal niet alleen bij Emirates worden gevoerd.” 7

Reportage

Op ATM krijgt de comeback van het Midden-Oosten vorm “Business as usual!” Op de beursvloer van Arabian Travel Market (ATM) in Dubai klonk het haast als een strijdkreet. Na een ontwricht voorjaar willen de bestemmingen in het Midden-Oosten opnieuw vooruit. Ze halen reispartners naar de regio, nemen praktische drempels weg en bouwen verder aan hotels, musea en vliegverbindingen. TravMagazine zakte, samen met een Belgische delegatie, af naar ATM, waar tussen de beursafspraken en interviews zich een comeback aftekende die nog niet overal even ver staat, maar waarvoor de toerismesector het volle pond inzet. “Vertrouwen verdwijnt met de lift. Het komt terug via de trap.” Door: Cesar Van den Bergh

Een academisch kwartier te laat, maar met een verklaring die in Dubai bijna als goed nieuws klinkt. “We zijn terug naar de tijd van voor 28 februari, want het drukke verkeer is terug”, grapte Abdulla Yousuf bij het rondetafelgesprek van Abu Dhabi. De operationele directeur van het cultuur- en toerismedepartement heeft een eenvoudige graadmeter voor het herstel meegebracht: de file. Sinds het uitbreken van het Iran-conflict moest de reissector gestrande gasten helpen, wisselende vluchtmogelijkheden opvolgen en buitenlandse partners geruststellen. Dat ATM in september alsnog doorging, nadat het in mei noodgedwongen moest worden uitgesteld, betekent reeds een grote stap voorwaarts.

Het leeuwendeel van de Belgische delegatie aan de stand van Emirates op ATM: Cesar Van den Bergh, Yves Vanhaack, Sébastien Crucifix, Denis Pappi, Giselle Geerolf, Koen van den Bosch en Valeria Melchiori.

Op de bedrijvige beursvloer wemelde het bovendien van de standhouders en bezoekers. Hotels, luchtvaartmaatschappijen en toeristische diensten leggen contacten en presenteren plannen. Er wordt bovendien niet langer gesproken over annuleringen en noodoplossingen, maar er worden juist nieuwe projecten, evenementen en samenwerkingen uit de doeken gedaan.

Abdulla Yousuf en Husain Al Hashmi

Abu Dhabi telt dit jaar 91 partners in zijn beursdelegatie, tegenover 70 vorig jaar, benadrukt Yousuf. “In deze uitzonderlijke omstandigheden toont dat hun engagement. Ze zijn hier om te laten zien wat de bestemming kan.” Toch valt een goedgevulde beursagenda niet samen met een gevuld hotel. Dat onderscheid wordt op ATM ook gemaakt. Tijdens een panelgesprek over luchtverbindingen vat Schubert Lou, CEO van Trip. com, de opdracht treffend samen. “Vertrouwen verdwijnt met de lift. Het komt terug via de trap. Wij moeten samen het licht in die trappenhal aandoen.” Alleen verkondigen dat een bestemming terug is, vindt hij onvoldoende. Reizigers willen weten wat ze kunnen verwachten, welke speelruimte hun

boeking biedt en wie hen helpt als er iets verandert.

strategie van het emiraat nu ook geadapteerd kan worden op oorlog.

“Vertrouwen verdwijnt met de lift. Het komt terug via de trap.”

“Toen de aanvallen begonnen, was onze eerste prioriteit om gasten veilig naar huis te helpen”, antwoordt hij. “Vervolgens hebben we ingezet op transparante communicatie. We nodigden partners nadien uit om zelf te ervaren hoe het dagelijkse leven

Eerst het vertrouwen Bij Abu Dhabi vragen we Yousuf hoe zijn organisatie de voorbije maanden dat vertrouwen precies probeerde te herstellen. Wat betekent een flexibele toerismestrategie wanneer een conflict de reisplannen doorkruist? Want hij benadrukte tijdens zijn presentatie dat de

Schubert Lou, CEO van Trip.com

Reportage

doorgaat. Zo bouwden we opnieuw vertrouwen op.” Die contacten moesten tegelijk blootleggen waarom mensen niet boekten. In Europa brachten reispartners problemen met verzekeringen ter sprake. Abu Dhabi zocht daarop samen met luchtvaartmaatschappij Etihad naar een oplossing. De maatschappij rolde een kosteloze medische reisverzekering uit om die drempel te verlagen. Voor andere markten bleken andere maatregelen nodig. Zo ging het in India onder meer over de kosten van een visum, boven op duurdere vliegtickets en een verzwakte Indiase

roepie. Abu Dhabi zette met acht partners een proefproject op om die visumkosten weg te nemen. Het idee kwam voort uit een bezoek van Indiase reisorganisaties aan de bestemming. Eerst luisteren, vervolgens iets veranderen aan het aanbod. “We hebben onszelf niet beperkt in wat we konden proberen”, zegt Yousuf. “We kunnen mislukken. Maar wat ik kan verzekeren, is dat we daaruit leren en het steeds verbeteren.” De cijfers die Abu Dhabi na het gesprek bezorgt, tonen waarom dat werk nodig blijft. In de eerste acht maanden van dit jaar ontvingen de hotels 3,4 miljoen gasten, 14,2 procent minder dan in dezelfde

periode van 2025. Augustus lag dichter bij het niveau van vorig jaar: 512.000 hotelgasten, een daling met 5,2 procent. India, China en Rusland blijven de belangrijkste herkomstmarkten. Tot en met augustus ging het respectievelijk om 171.000, 113.000 en 95.000 bezoekers, met dalingen van 37, 33 en 41 procent. België en Nederland waren samen goed voor zowat 22.500 bezoekers. Yousuf kijkt vooral naar het laatste kwartaal. Uitgestelde zakelijke bijeenkomsten keren terug op de kalender, de Formule 1 moet opnieuw bezoekers aantrekken en het culturele aanbod wordt groter. “Uiterlijk in het eerste kwartaal

Vijfde BETravelCongress trekt naar Dubai VVR en UPAV organiseren volgend jaar de vijfde editie van het BETravelCongress van 10 tot 14 maart in Dubai. Organisatoren Koen van den Bosch (VVR) en Sébastien Crucifix (UPAV) waren dan ook aanwezig op ATM om het programma en de faciliteiten van het congres verder vorm te geven. Het bezoek stond in het teken van de voorbereiding en het overleg met partners. “Het BETravelCongress heeft als doel om alle professionals in de reissector te verenigen, te inspireren, concrete handvatten te bieden en het onderlinge netwerk te versterken”, zegt van den Bosch. “Binnen dat kader was een bezoek aan ATM en strategische partners als het Dubai Department of Economy and Tourism (DET) en Emirates dan ook onontbeerlijk.” Crucifix keerde met vertrouwen terug. “Alles wat we ter plaatse hebben gezien en ervaren, doet ons geloven dat deze editie een groot succes wordt. Het serviceniveau is opmerkelijk, de ontvangst uiterst professioneel en de mogelijkheden op het vlak van

belevingen zijn indrukwekkend. We willen de deelnemers echt verrassen en hen momenten laten beleven die ze zich nog lang zullen herinneren.” Ook praktisch leverde het bezoek resultaten op, aldus van den Bosch. “De organisatie en begeleiding van Valeria Melchiori en Yves Vanhaack zorgde voor een efficiënt bezoek aan Dubai met de nodige resultaten voor wat een onvergetelijk congres belooft te worden. De bestemming toont eens te meer haar professionalisme en wil om verder te ontwikkelen, niet enkel als hub en draaischijf naar de rest van de wereld, maar eveneens als bestemming zelf.” Drukte op de hotspots Beide organisatoren zagen op de toeristische trekpleisters veel bezoekers. “Je merkt ook heel duidelijk dat het toerisme weer aantrekt”, zegt Crucifix. “Overal waar we kwamen – hotels, restaurants, attracties of toeristische wijken – was het erg druk. De grote bezoekersaantallen zijn terug en de sfeer is uitstekend.”

Van den Bosch voegt daaraan toe: “De huidige situatie heeft een duidelijke invloed op de bezetting in hotels, maar wanneer je de hotspots bezoekt, heb je echt het gevoel dat het business as usual is. Je hoort er alle talen, van Nederlands en Frans tot Spaans en Italiaans. Daar merk je de impact dus minder.” Het congres moet volgens hem ook het vertrouwen ondersteunen. “We vinden dat we als sector mee een voorbeeld moeten geven en de bestemming samen met partners DET en Emirates mee terug op de toeristische kaart moeten zetten.” Voor Crucifix benadrukt de vijfde editie ook de samenwerking tussen UPAV en VVR. “Door voor Dubai te kiezen, willen we groots denken, onze vertrouwde paden verlaten en veel meer bieden dan alleen een congres: inspirerende ontmoetingen, inhoud, belevingen en een andere manier om de bestemming te ontdekken. Onze ambitie is eenvoudig: van deze jubileumeditie een absoluut hoogtepunt maken voor de Belgische reissector.”

De beursvloer wemelde van het volk.

volgend jaar verwacht ik dat we niet meer voortdurend vergelijken met de situatie van voor de oorlog, maar opnieuw met onze doelstellingen voor 2030”, zegt hij. De zakelijke markt reikt verder dan deze winter. Volgens het ATM Travel Trends Report 2026 kiezen internationale verenigingscongressen hun gastbestemming vaak drie tot zeven jaar vooraf. Wie nu bijeenkomsten binnenhaalt, vult ook de kalender voor later, zo staat te lezen in het rapport. Een reden om langer te blijven Naast Yousuf zit Husain Al Hashmi, verantwoordelijk voor de bezoekerservaring en de verkoop bij Louvre Abu Dhabi. Hij legt uit waarom reizigers straks meer tijd voor het emiraat zouden uittrekken. Het antwoord ligt volgens hem op het eiland Saadiyat. “Toen we het Louvre bouwden, was het nooit de bedoeling dat het op zichzelf zou blijven staan”, zegt Al Hashmi. “Het zou buren krijgen. Nu kunnen we een veel groter verhaal vertellen.” Het museum maakt deel uit van een cultureel district met onder meer het Zayed National Museum, het Natural History Museum en teamLab Phenomena. Op 11 december moet Guggenheim Abu Dhabi daar bijkomen. Het nieuwe museum richt zich op moderne en hedendaagse kunst vanaf de jaren zestig. Al Hashmi benadrukt de

aandacht voor kunstenaars uit onder meer West-Azië en Noord-Afrika. Voor de reisindustrie is dat meer dan een culturele opsomming. Een museum laat zich in een excursie inpassen. Een heel district kan een extra verblijfsdag rechtvaardigen. Al Hashmi wijst daarbij op de nabijheid van de instellingen en het vervoer ertussen. “Het is een volledige bestemming. Een plek waar je een hele dag kunt doorbrengen.” Volgens Yousuf kiest inmiddels één op de drie bezoekers voor Abu Dhabi om cultuur te ervaren. Daarnaast blijft Yas Island gezinnen bedienen met pretparken en entertainment. De plannen voor Disney en een Harry Potteruitbreiding bij Warner Bros. moeten dat aanbod verder versterken. De strategie is om steeds nieuwe redenen voor een bezoek te creëren, ook voor wie het emiraat al kent. Daarmee sluit Abu Dhabi aan bij een ontwikkeling uit het ATM-rapport, opgesteld met onderzoeksbureau Tourism Economics. Reizigers kiezen vaker eerst een ervaring en bouwen daar hun vakantie omheen. Een concert, sportwedstrijd of culturele gebeurtenis kan de aanleiding zijn, waarna vlucht en hotel pas volgen. Onder potentiële bezoekers aan het Midden-Oosten ligt de groeiende belangstelling voor reizen rond evenementen overigens beduidend

hoger dan bij reizigers die andere regio’s overwegen, aldus het rapport.

“Het is een volledige bestemming. Een plek waar je een hele dag kunt doorbrengen.” Dubai trekt de hotelbezetting weer op Ook Dubai zet zijn herstel op ATM in de etalage. Het Department of Economy and Tourism (DET) bracht meer dan 115 mede-exposanten naar de beurs, van hotels en attracties tot luchtvaartpartners. Via zijn ‘Hosted Buyers Program’ ontving het ruim 300 internationale reisprofessionals uit meer dan veertig landen. Daartoe behoorden ook een aantal Belgische spelers, onder wie Pierre Coussement (Sillage), Denis Pappi (Digitrips) en Giselle Geerolf (Travelworld). Zo haalt de bestemming de verkopers opnieuw naar zich toe om relaties aan te halen en haar aanbod te tonen. De cijfers die DET deelt, geven dat herstel contouren. Tussen januari en augustus ontving Dubai 6,97 miljoen internationale bezoekers die er overnachtten. Augustus was goed voor ongeveer 869.000 bezoekers, het hoogste maandtotaal sedert februari. Het betekent nog geen terugkeer naar 11

Reportage

het niveau van vorig jaar, maar het toont wel hoe de vraag vanuit het dieptepunt herneemt in maart in sneltempo herneemt. Dat onderscheid wordt zichtbaar in de hotels. De bezettingsgraad steeg van 36 procent in maart naar 66 procent in augustus. Die laatste maand bereikte daarmee 89 procent van de bezettingsgraad van augustus 2025. Over de eerste acht maanden telde Dubai 21,61 miljoen bezette kamernachten. Eind augustus naderde het aanbod 149.000 hotelkamers, terwijl verschillende hotels grondig worden gerenoveerd. De lat ligt hoog. In 2025 ontving Dubai een recordaantal van 19,59 miljoen internationale overnachtende bezoekers, 5 procent meer dan in 2024. De gemiddelde hotelbezetting bedroeg toen 80,7 procent. DET wijst op de spreiding van zijn herkomstmarkten als troef voor het herstel. West-Europa leverde dit jaar tot en met augustus 20 procent van de bezoekers, ZuidAzië 17 procent, de Golfstaten 16 procent en het ‘Gemenebest van Onafhankelijke Staten’ – waartoe onder meer Rusland en Kazachstan behoren – en Oost-Europa samen 14 procent. Issam Kazim, CEO van Dubai Corporation for Tourism and Commerce Marketing (DCTCM), benadrukte op ATM het belang van samenwerking tussen overheid en bedrijven. De beurs moet ook duidelijk maken wat in afzonderlijke markten speelt. Hotels, luchtvaart, horeca en attracties worden daarbij als onderdelen van dezelfde bestemming gepresenteerd. Reispartners moeten meer kunnen verkopen dan de bekende skyline, stranden en woestijnexcursies, zo luidt de boodschap. DET schuift om die reden ook cultuur, gastronomie, wellness en wijkontdekking naar voren, onder meer om terugkerende bezoekers iets nieuws te bieden. Restaurantcampagnes moesten tijdens de moeilijke maanden de horeca ondersteunen.

Iyad Rasbey (RAKTDA)

Bereikbaarheid blijft de voorwaarde voor die bredere verkoop. Zo had Emirates in september zijn wereldwijde netwerk nagenoeg hersteld heeft. Op die manier bereidt Dubai de volgende verkoopfase voor, terwijl de hotelbezetting nog verder moet herstellen. Meer gasten is niet hetzelfde als meer inkomsten Verderop in onze gesprekken over de Emiraten duikt een opmerkelijk cijfer op. Ras al Khaimah ontving in het eerste halfjaar ongeveer 670.000 bezoekers, zowat 4 procent meer dan een jaar eerder. Groei, spijts alle verstoringen. Iyad Rasbey, bij de toeristische dienst RAKTDA verantwoordelijk voor de

ontwikkeling van de bestemming, legt meteen uit wat er achter dat cijfer schuilgaat. “Januari en februari waren sterk, met 8 procent groei”, zegt hij. “Vanaf 28 februari veranderde de situatie. We moesten onze activiteiten bijsturen en hebben ons eerst op de binnenlandse markt gericht. Dat hadden we tijdens covid geleerd: die markt kan ons ondersteunen.” De eerste doelstelling was erg praktisch. “Zoveel mogelijk jobs in de hotelsector behouden, hotels openhouden en klaarstaan zodra de internationale bezoekers terugkomen.” Bewoners van de Emiraten vonden hun weg naar Ras

al Khaimah voor een kort verblijf. Dat hield de bestemming aan het werk, maar leverde niet hetzelfde resultaat op als een internationale vakantie. Binnenlandse gasten blijven volgens Rasbey gemiddeld ongeveer anderhalve nacht. Voor binnenlandse en internationale bezoekers samen ligt de verblijfsduur rond 3,7 à 3,8 nachten. “We hadden meer mensen op bezoek, maar minder omzet voor de bestemming”, erkent hij.

“We hadden meer mensen op bezoek, maar minder omzet voor de bestemming” Vanaf juli zag hij herstel uit het Verenigd Koninkrijk, Rusland en Kazachstan, later gevolgd door Duitsland. India presteerde in mei dan weer 24 procent beter dan een jaar eerder. De Britse markt keerde volgens Rasbey het eerst terug en leverde in augustus de grootste buitenlandse bezoekersgroep. Het patroon verschilt dus sterk per markt en per maand. Zodra een land de reisbeperkingen of het reisadvies versoepelde, volgden campagnes en roadshows met lokale partners. RAKTDA wilde klaarstaan wanneer de markt weer ruimte kreeg. Voor het hoogseizoen vanaf oktober blijft het boekingsvenster kort. “De reserveringen die vandaag in de boeken staan, zijn niet zo goed als ze zouden moeten zijn. Maar we weten dat boekingen op het laatste moment binnenkomen.” Ook de investeringen lopen door. Rasbey houdt voor Wynn Al Marjan Island vast aan september 2027 als openingsmoment. Het grote resort liep vertraging op, waarbij hij onder meer naar het conflict en beperkingen in de aanvoer

verwijst. Over het belang voor de bestemming is hij stellig. “Het voegt een nieuw product toe en zal klanten aantrekken die we vandaag nog niet hebben.” Concreet gaat het om eerste casinoresort van de VAE. Naast Wynn staan andere hotels en verblijfsconcepten op de planning, van kustresorts tot lodges op Jebel Jais. Ras al Khaimah houdt bovendien vast aan zijn ambitie van 3,5 miljoen bezoekers in 2030. De rekensom achter de comeback Die combinatie van voorzichtig herstel en aanhoudende investeringen loopt door het hele ATM Travel Trends Report. Het rapport tempert voor 2026 eerst de verwachtingen. Tourism Economics voorziet voor het Midden-Oosten, hier inclusief Turkije en Egypte, een daling van het internationale reisverkeer met minstens een vijfde. Voor de zes Golfstaten samen gaat het om meer dan 30 procent. De gevolgen van het moeilijke voorjaar verdwijnen dus niet zomaar doordat de najaarsagenda opnieuw volloopt. Daartegenover staat een stevige groeiverwachting voor 2027. Voor MENASA, de ruimere regio met het Midden-Oosten, Noord-Afrika en Zuid-Azië, voorspellen de onderzoekers 17 procent meer internationale aankomsten, tegenover 8 procent wereldwijd. Dat is gedeeltelijk inhaalgroei na de voorziene terugval van 14 procent dit jaar. Het optimisme op de beurs kan dus steunen op een cijfermatige basis. De langere termijn oogt nog sterker. Tegen 2030 zouden internationale bezoekers in het Midden-Oosten 116 miljard dollar (102,8 miljard euro) meer uitgeven dan in 2025, een stijging van 57 procent. Het aantal internationale aankomsten zou met 39 procent toenemen. De onderzoekers rekenen dus ook op meer bestedingen per bezoek. Het gaat om prognoses, waarvoor een stabieler klimaat en de verdere ontwikkeling van het aanbod belangrijk blijven.

“Consumenten beschouwen reizen als essentieel”, zegt Dave Goodger, managing director voor EMEA bij Tourism Economics. “Ze geven voorrang aan ervaringen boven spullen. Samen met gunstige demografische ontwikkelingen, toenemende welvaart en blijvende investeringen in capaciteit onderbouwt dat ons vertrouwen in de langetermijngroei van de regio.”

“Consumenten beschouwen reizen als essentieel” Ook de reactie op crisissen is veranderd, stelt het rapport. Waar herstel na grote verstoringen begin deze eeuw gemiddeld ongeveer twee jaar vergde, zou dat de jongste jaren zijn teruggelopen tot tien à twaalf maanden. Bestemmingen en bedrijven die vroeg maatregelen nemen, herstellen overigens doorgaans sneller. Dat is juist een argument om niet af te wachten, zoals dat op ATM gebeurde. Europa blijft volgens het rapport belangrijk. Duitsland en het VK behoren tot de grootste leveranciers van vakantieovernachtingen uit landen buiten het Midden-Oosten. Maar Tourism Economics verwacht tegelijk groei vanuit Azië. Het aantal Chinese vakantieovernachtingen in de regio zou tussen 2025 en 2030 met ongeveer 160 procent toenemen, echter wel vanaf een relatief kleine basis. De investeringsplannen lopen daarop vooruit. Het rapport telt in het Midden-Oosten meer dan 700 hotelprojecten, samen goed voor bijna 180.000 kamers. Bijna de helft van die kamers is al in aanbouw. Luxe blijft daarbij een belangrijke troef. In het aangehaalde consumentenonderzoek zegt 77 procent van de potentiële bezoekers aan het Midden-Oosten luxe belangrijk te vinden bij het boeken, tegenover 51 procent van wie andere regio’s overweegt. Tegelijk signaleert Lees verder op pagina 16

Interview

Travelworld trekt opnieuw naar Dubai: “Partners in goede en slechte tijden” Travelworld wil het vertrouwen in Dubai mee helpen herstellen. Na een bezoek aan Arabian Travel Market (ATM) trekt de touroperator op 7 oktober met tien reisagenten naar de bestemming. De studiereis moet hen zelf laten ervaren hoe het er vandaag aan toegaat. “Je kunt wel zeggen dat alles normaal is, maar het tonen is toch nog iets anders”, zegt Lieven Bossaert. Door: Cesar Van den Bergh De boekingen voor Dubai zitten nog lang niet op het niveau van vorig jaar. Toch blijft Travelworld investeren in de bestemming die traditioneel zijn aanbod aanvoert. De aanwezigheid op ATM en de komende famtrip passen in die keuze: contacten onderhouden en het herstel mee voorbereiden. “Wij vonden het een belangrijk signaal: we zijn er wel”, zegt Bossaert. “Ook al voelen we dat de markt er nog niet volledig klaar voor is. Het zal wat tijd vragen, maar we zien dat de wil er is.” Op ATM stonden vooral afspraken met hotels en toeristische diensten uit Dubai en Abu Dhabi op de agenda. Ook attracties en partners uit onder meer de Malediven en Mauritius kwamen aan bod. Volgens Bossaert werd de komst

van Travelworld nadrukkelijk gewaardeerd. “Wij redeneren altijd: partners in goede en slechte tijden. We zouden kunnen zeggen dat we ons nu op iets helemaal anders richten. Deels doen we dat natuurlijk ook. Maar ik vind het belangrijk dat je die partners niet zomaar aan de kant schuift.” Daar zit ook een zakelijke afweging achter. Wie contact houdt wanneer de vraag tegenzit, hoopt daar bij een heropleving de vruchten van te plukken. Bossaert trekt de parallel met de coronaperiode. “In slechte tijden leer je elkaar echt kennen. Dat hebben we tijdens covid gezien. Het gaat ook om hoe je met je partners omgaat. Wij zijn altijd respectvol en fair gebleven. We hopen dat ze dat onthouden en denken ook dat ze dat doen.”

Lieven Bossaert, Travelworld

Tien reisagenten als getuigen De famtrip moet die betrokkenheid zichtbaar maken voor de Belgische reissector. Travelworld organiseert de reis samen met de toeristische dienst van Dubai, Emirates en Kerzner, de groep achter onder meer Atlantis en One&Only. Uit de inschrijvingen werden tien deelnemers geselecteerd, gelijk verdeeld over Vlaanderen en Wallonië. “We wilden de studiereis volledig gratis aanbieden en breed bekendmaken”, legt Bossaert uit. “Dus niet alleen onze tien beste klanten persoonlijk opbellen. We wilden dat iedereen het gezien had en daarmee een duidelijke boodschap geven. Aan het aantal inschrijvingen te zien, is dat gelukt.” Op het programma staan bijzondere excursies, waarvan een deel nog een verrassing blijft. Ook vliegen de deelnemers één traject in Business Class. Tijdens de reis wil Travelworld nadrukkelijk tonen wat de reisagenten ter plaatse ervaren. Bossaert verwacht geen onmiddellijke ommekeer. Tijdens zijn eigen recente bezoek zag hij dat toeristische plekken rustiger waren. Zijn vertrouwen in de bestemming blijft evenwel overeind. “We verwachten geen mirakels. Maar we merken dat reisagenten er meer en meer zelf weer achter staan en hun klanten geruststellen. We hopen dat stap voor stap weer op te bouwen. Wij blijven er alleszins voor gaan en achter staan.”

Jouw #1 Midden-Oosten specialist Elk reisavontuur start op www.travelworld.be

Al 30 jaar is Travelworld jouw vertrouwde Midden-Oosten specialist. Van de indrukwekkende skylines van de Emiraten en de ruige landschappen van Oman tot het veelzijdige Qatar en verrassende Saoedi-Arabië: deze regio blijft ons keer op keer inspireren. Ook vandaag staat het Midden-Oosten opnieuw klaar om reizigers te verwelkomen. Het is een bestemming waar we al jaren in geloven en waar we ook in minder goede tijden achter blijven staan. De reizen blijven boekbaar en gaan gewoon door. Samen met onze lokale partners volgen we de situatie ter plaatse op de voet. Onze Travel Designers staan klaar voor al jullie aanvragen, maar ook onze B2B-website Travelworld.be is een onmisbare tool. Het Midden-Oosten bruist opnieuw. Klaar voor nieuwe verhalen. Samen met Travelworld.

Het avontuur begint hier

www.travelworld.be www.top-seller.be

Reportage

het rapport meer prijsgevoeligheid. Een nieuw hotel volstaat dus niet: de gast wil kunnen begrijpen waarvoor hij extra betaalt, van persoonlijke service tot een bijzondere ervaring. Qatar wil zijn partners aan boord houden Bij Visit Qatar krijgt dat commerciële herstel een uitgesproken menselijk gezicht. Saleh Al Nisf vertelt hoe anders de gesprekken dit jaar verlopen. Vroeger boden de drie internationale beurzen ITB, ATM en WTM vaste momenten om campagnes aan te kondigen. Nu moet eerst de relatie met de verkopers worden hersteld. Sommige partners had hij al lang niet meer ontmoet. Met andere moesten contracten opnieuw worden onderhandeld. “Het gaat niet meer om dezelfde campagnes. We moeten het vertrouwen terugwinnen”, zegt hij. “En dat geldt voor de regio, niet alleen voor Doha.” Qatar is met vijftig partners op ATM aanwezig, waaronder hotels en DMC’s. Al Nisf ziet opnieuw bereidheid om zaken te doen. “De volumes komen terug. Ze zijn nog niet zo groot als voor het conflict, maar de partners willen opnieuw aan het werk.” Zijn belangrijkste les klinkt even eenvoudig als zakelijk: “Verlies je partners niet.” Zonder de verbinding tussen lokale hotels en DMC’s enerzijds en buitenlandse reisagenten, touroperators en boekingsplatforms anderzijds valt de verkoop stil. “Ik wil niet dat ze na alle inspanningen die we hebben geleverd naar een andere bestemming worden geleid.” Contact houden is hier kortom ook marktaandeel verdedigen.

“Verlies je partners niet.” Om partners gerust te stellen, houdt Visit Qatar contact van op directieniveau tot bij de regionale verantwoordelijken. Al Nisf verwijst 16

naar de werking van de luchthaven en de luchtvaartmaatschappij als bewijs dat reizen doorgaan. Buitenlandse Zaken en de ambassades communiceren dan weer met Europa. Zo poogt de bestemming eenzelfde boodschap gezamenlijk uit te dragen. Visit Qatar werkt daarom met verschillende scenario’s, vertelt Al Nisf: voor een nieuwe escalatie, voor de huidige situatie en voor een terugkeer naar normale omstandigheden. Partners moeten weten hoe de aanpak verandert. Zijn vertrouwen in het herstel is groot, maar bij een nieuwe escalatie verwacht ook hij gevolgen voor de bereidheid van reizigers om naar de regio te komen. Tegelijk zoekt Qatar groei bij mensen die er reeds passeren. Op Hamad International Airport stappen grote aantallen reizigers over zonder het land te bezoeken. Wie acht uur of langer wacht, kan volgens Al Nisf een eerste kennismaking met de bestemming aangeboden krijgen. Een langere stopover moet vervolgens de weg openen naar een afzonderlijke vakantie. “Een stopover geeft je een voorproefje van de bestemming. Daarna kunnen mensen beslissen om drie dagen, vier dagen of een week terug te komen”, aldus Al Nisf. Europa blijft overigens nadrukkelijk een prioriteit. Die klant vraagt wel een andere planning dan een bezoeker uit een buurland, benadrukt hij. Voor een wintercampagne die in oktober begint, zouden gesprekken en campagnes in Europa drie tot vier maanden eerder moeten lopen. Daarom schuift hij ook de gezamenlijke evenementenkalender naar voren, met plannen tot eind 2028. Concerten, festivals en andere activiteiten moeten partners tijdig verkoopargumenten geven. Zijn boodschap aan België: bekijk welke evenementen bij jullie klanten passen. Het aanbod moet relevant zijn voor de markt. Met

alleen de mededeling dat Qatar opnieuw bezoekers ontvangt, is de commerciële opdracht dus niet volbracht. Jordanië zoekt nieuwe aanvoer Dat gesprek over spreiding krijgt bij de Jordan Tourism Board een eigen invulling. Marketingdirecteur Justin Abu Anza spreekt over een verschuiving in de bezoekersmix. Volgens hem liggen de totale bezoekersaantallen hoger dan vorig jaar, al geeft hij tijdens het interview geen exact cijfer, evenmin als we doorvragen. Sommige markten leveren minder gasten, andere meer. “We zien meer bezoekers uit de regio, onder meer uit Saudi-Arabië en de Emiraten”, vertelt hij. “We hebben ingezet op evenementen, festivals en activiteiten om mensen aan te trekken, ook voor korte verblijven of een weekend. We moeten flexibel blijven in de manier waarop we op de omstandigheden reageren.” Net als Ras Al Khaimah vangt het koninkrijk de bredere terugval op met bezoekers uit landen in de regio. Voor West-Europa klinkt zijn antwoord voorzichtiger. De belangstelling is vooralsnog niet op het vroegere niveau, maar bezoekers blijven komen, zegt hij. De toeristische dienst houdt contact met reispartners en vertegenwoordigers in de herkomstmarkten, zodat die actuele informatie kunnen doorgeven, aldus Abu Anza. Royal Jordanian speelt daarin een belangrijke rol. Abu Anza wijst op de plannen voor een verbinding met Beijing en op de samenwerking met andere luchtvaartmaatschappijen. Promotie en bereikbaarheid worden samen bekeken. “Als je Jordanië niet kunt bereiken, heeft promotie weinig zin. We stemmen onze activiteiten af op die van de maatschappijen en helpen touroperators om hun pakketten te verkopen.” Op ATM wil Abu Anza bestaande relaties onderhouden en nieuwe

partners vinden. Religieuze reizen, cultuur en evenementen moeten bovendien inkomsten naar verschillende regio’s en gemeenschappen brengen. “We willen niet alleen op Amman of Aqaba focussen”, zegt Abu Anza. “Iedereen moet een deel van de inkomsten kunnen krijgen. Toerisme is een beetje de olie van Jordanië.” Die vergelijking maakt het economische belang duidelijk. Achter elke terugkerende groep zitten ook gidsen, chauffeurs, restaurants en lokale accommodaties die opnieuw werk krijgen.

“Iedereen moet een deel van de inkomsten kunnen krijgen. Toerisme is een beetje de olie van Jordanië.” Wanneer we hem om een boodschap voor de Belgische markt vragen, schuift hij de bekende bezienswaardigheden even opzij. “We kunnen eindeloos over Petra, Wadi Rum en Jerash praten. Maar uiteindelijk zijn het de mensen die Jordanië bijzonder maken.” Hij gebruikt het Arabische woord ‘nashmi’ voor iemand die gastvrij is en zich inspant om een ander goed te ontvangen. De persoonlijke gastvrijheid moet naar zijns inziens opnieuw het verschil maken.

Pierre Coussement, Valeria Melchiori, Sébastien Crucifix, Cesar Van den Bergh, Giselle Geerolf en Denis Pappi.

Het belang van de luchtvaart Tijdens het panel over luchtvaart werd duidelijk hoe ver de invloed van de Golfhubs reikt. De verstoring van het luchtruim in Dubai, Abu Dhabi of Doha heeft eveneens gevolgen voor bestemmingen die zelf buiten het conflictgebied liggen.

zegt ze. De moeilijkheid zat in beschikbare stoelen, de frequentie van de rotaties en betaalbare alternatieven. “Voor ons is toerisme niet zomaar een sector. Het is de basis van onze economie.”

De Seychelse minister van Toerisme en Cultuur, Nicola Amanda Bernstein, wijst erop dat ongeveer 60 procent van de reizigers naar haar land via het Midden-Oosten komt. De vraag naar de eilanden bleef bestaan,

De overheid hielp tijdelijk rechtstreekse verbindingen naar belangrijke herkomstmarkten ondersteunen. Tegelijk benadrukt Bernstein het belang van de bestaande partners. Emirates

hervatte volgens haar al vroeg dagelijkse vluchten, terwijl dat commercieel niet vanzelfsprekend leek. Op langere termijn wil de bestemming meer routes en markten ontwikkelen om haar afhankelijkheid te spreiden. De Libanese toerismeminister Laura El Khazen Lahoud omschrijft de terugkeer van luchtvaartmaatschappijen als een vertrouwensstem. Een bestemming 17

Reportage

kan zelf zeggen dat ze klaarstaat, maar een maatschappij die opnieuw vliegt, versterkt die boodschap. Ze pleit ervoor dat bestemmingen en airlines hun informatie beter delen. “Wij weten dingen die zij niet weten, en zij weten dingen die wij niet weten.”

Atlantis The Royal, vanop een cruiseschip.

Abdul Wahab Teffaha, secretarisgeneraal van de Arab Air Carriers’ Organization, trekt het breder. “Luchtvaart is geen luxe meer. Ze moet worden behandeld als onderdeel van de basisinfrastructuur van een land.” Zijn optimisme steunt op decennia waarin de sector telkens terugveerde. Maar hij koppelt daar een opdracht aan: maak reizen eenvoudiger en zorg dat de betrokken partijen beter samenwerken wanneer het misloopt, klonk het.

“Luchtvaart is geen luxe meer. Ze moet worden behandeld als onderdeel van de basisinfrastructuur van een land.” Daar sluit Schubert Lou van Trip. com bij aan. Hij wil een gezamenlijk draaiboek dat vastlegt wie bij een grote verstoring wat doet. Luchtvaartmaatschappijen, luchthavens, overheden en verkopers hebben elk informatie, maar een reiziger heeft vooral snel een oplossing nodig. De ervaring tijdens een crisis bepaalt mee of die klant later opnieuw durft te boeken. Actuele zoeken boekingsgegevens kunnen aangeven waar de belangstelling herneemt. Wie sneller ziet welke markten terugkomen en welke vragen reizigers stellen, kan daar zijn communicatie en capaciteit op afstemmen, stelt Lou.

Toerisme is niet stilgevallen Het bezoek aan Dubai stond niet uitsluitend in het teken van ATM. Het toerismedepartement DET had een programma samengesteld, gaande van hotelbezoeken aan de Ritz Carlton aan Dubai Marina en Atlantis The Royal op het eiland Palm Jumeirah over een avond op een cruise tot een fietstocht langs Kite Beach en een chocoladeworkshop. Bijvoorbeeld een bezoek aan Dubai Mall, waar ook de Burj Khalifa ligt en de fonteinenshow plaatsvindt, schetste een helder

beeld dat het toerisme in het emiraat verre van is stilgevallen, in tegenstelling tot sommige reportages deden uitschijnen. Hoewel het vooralsnog misschien niet even hard drummen was als voorheen om het ideale plaatje te kunnen nemen bij de Burj Khalifa, paradeerden mensen er nog altijd druk in hun avondplunje. Kortom, Dubai draait door.

Infotorial

Een fietstocht langs Kite Beach. Daar staat ook de iconische Burj Al Arab, dat momenteel wordt gerenoveerd.

Van de beursvloer naar de Belgische klant Voor de Belgische reissector komen die verhalen samen in een herkenbare opdracht. Het aanbod is er, de contacten worden aangehaald. De klant moet opnieuw voldoende vertrouwen krijgen om te boeken. Een heldere uitleg over de reis hoort daar evenzeer bij als kennis van het hotel. Dat ondervond ook Giselle Geerolf van Travelworld. Ze trok twee dagen over de beursvloer in Dubai om relaties met lokale partners en hotelketens te onderhouden. Haar conclusie is duidelijk: de terughoudendheid bij Belgische reizigers komt voornamelijk voort uit beeldvorming. “Ter plaatse merk je er niks van: het is er compleet veilig”, zegt ze stellig. Volgens Geerolf stellen hoteliers en maatschappijen zoals Emirates zich momenteel heel flexibel op om de vraag aan te zwengelen. Het biedt de Belgische reisagent concrete argumenten om twijfelende klanten over de streep te trekken. Na twee dagen gesprekken valt bovendien op hoeveel partijen dezelfde beweging maken. Abu Dhabi zet cultuur in, Dubai verbreedt

zijn aanbod, Ras al Khaimah bereidt nieuwe hotels voor, Jordanië zoekt bijkomende bezoekers. Qatar wil meer overstappers de bestemming laten ontdekken. Allemaal zoeken ze concrete redenen om opnieuw te boeken. Dat biedt de Belgische reisindustrie aanknopingspunten voor de komende verkoopseizoenen. Niet elke bestemming zal tegelijk weer aansluiten bij haar vroegere resultaten, maar de commerciële voorbereiding op dat herstel is volop bezig. “Business as usual” klinkt op ATM dan ook vooral als een uitnodiging om weer vooruit te kijken. Het verkeer is terug, de afspraken gaan door en aan projecten ontbreekt het evenmin. Nu moet het vertrouwen van de reiziger volgen. Trede per trede, zoals de topman van Trip.com dat verwacht.

“Ter plaatse merk je er niks van: het is er compleet veilig”

Column Holiday Extras

All inclusive parkeren met Quick Parking

Vooraf luchthavenparking boeken is goedkoper, maar wat doe je als blijkt dat je moet bijbetalen voor de luchthaventransfer, die ene grote koffer en een vertrek midden in de nacht? Veel parkeeraanbieders hebben ‘unbundling’ ontdekt en ontpoppen zich tot ware Ryanairs. Een rekenvoorbeeld voor een gezin met twee kinderen: een week parkeren voor € 37,99, reservatiekosten van € 1,99, een toeslag voor de shuttle van 2 x € 5,00, extra bagage voor € 5,00, een last minute boeking voor € 15,00, een nachttoeslag van € 20,00 en annuleringsdekking voor € 22,50. Zo loopt de totaalprijs op tot € 112,48. Bij Quick Parking is alles inbegrepen. Acht dagen parkeren in Brussel voor € 37,99 is inclusief een comfortabele shuttle naar de luchthaven, ongeacht het aantal passagiers, de hoeveelheid (sport) bagage of het aantal kinderwagens en dat 24/7. De prijs geldt voor acht volledige dagen, dus ook als je klant ‘s morgens vertrekt en ‘s avonds terugkomt. Nummerplaatherkenning, gepersonaliseerde begroeting, wachtruimtes, toiletten, parkeerplaatsen voor personen met een beperking… Zo werkt all inclusive parkeren. Holiday Extras biedt de eigen merken Quick Parking en Airparks aan voor Zaventem, Schiphol, Rotterdam en in Duitsland en Engeland. 19

DUBAI HAS IT ALL

Home to soaring skyscrapers, pristine beaches, adrenaline-fueled entertainment and world-class cuisine, Dubai is the ultimate holiday destination. And with world-class service, regional dining, free-flowing drinks and thousands of entertainment channels, the holiday begins on board. Book the Fly Better experience with comprehensive travel insurance and flexible booking options for extra peace of mind.

TravDay

TravDay viert tiende editie met tijd voor verdieping Een zeer geïnteresseerd publiek en diepgaande gesprekken op de beursvloer. Daarmee vierde TravDay op 24 september zijn tiende editie in Technopolis in Mechelen. De jubileumeditie bracht reisagenten en leveranciers samen rond een vertrouwd recept: bijleren, contacten leggen en de tijd nemen om met elkaar van gedachten te wisselen. Door: redactie

Die tijd werd goed benut. De reisagenten toonden zich nieuwsgierig naar het aanbod van de standhouders en gingen daarover uitgebreid in gesprek. Dat gaf exposanten de ruimte om hun producten toe te lichten en verder in te gaan op vragen. De inhoudelijke uitwisseling tussen beide partijen zette zo de toon voor deze tiende editie. Het voorprogramma bood alvast voldoende gespreksstof. Onder de noemer ‘De vier grote levensvragen van de reisagent’ namen Frederik

Winne, Pieter Weymans, Lotte Van den Bossche en Mr. Pascal Nelissen Grade elk een vraagstuk voor hun rekening. Van de relatie met luchtvaartmaatschappijen en de opmars van artificiële intelligentie tot het bereiken van de consument van morgen en de juridische complexiteit van het vak. Vier korte Power Talks over thema’s die steeds nadrukkelijker op het bord van de reisagent belanden. Ook tijdens de beursmiddag bleef kennis vergaren een rode draad. Op de Silent Disco Stage wisselden

partnerpresentaties en Expert Talks elkaar af. Dankzij de hoofdtelefoons konden bezoekers de sessies volgen terwijl de gesprekken op de beursvloer gewoon doorgingen. De netwerkdrink en het walking dinner boden aansluitend ruimte om verder bij te praten. Zo draaide de jubileumeditie vooral om wat TravDay al tien edities samenbrengt: een kwaliteitsvol businessplatform bieden waar reisprofessionals kennis uitwisselen en waardevolle netwerkrelaties versterken.

TravDay

Wie kroonde zich op TravDay tot ‘De slimste reisagent ter wereld’? Nieuw was ‘De slimste reisagent ter wereld’, een interactieve quiz die aandachtig luisteren een extra beloning gaf. De antwoorden konden deelnemers gedurende de dag bij de exposanten verzamelen, om hun kennis vervolgens tijdens de finale via Kahoot te testen. Daarmee kreeg de belangstelling voor de verhalen achter de stands ook een speels verlengstuk. De finalisten prijken hier met hun prijs op de foto. Astrid Behiels heeft ‘De slimste reisagent ter wereld’ gewonnen. Ze verzilverde haar kennis met een reis naar de Azoren én een oorkonde. Na een eerste ronde van 45 vragen mochten de elf best scorende deelnemers plaatsnemen op de eerste rij. Daar volgde de finale met nog eens elf vragen, telkens gekoppeld aan een partner die een prijs uitreikte. Alle finalisten vielen zo gegarandeerd in de prijzen, maar de eindzege moest nog worden beslecht. Behiels trok uiteindelijk aan het langste eind. Zij won twee retourvliegtickets met Transavia naar Ponta Delgada op de Azoren en een verblijf van zes hotelovernachtingen, aangeboden door Visit Portugal. De ad-interimquizmasters Pieter Weymans en Cesar Van den Bergh overhandigden haar bovendien een oorkonde met de titel ‘De slimste reisagent ter wereld’.

Ook de andere tien prijzen mochten er zijn. Emirates en Dubai boden twee vliegtickets naar Dubai aan, met twee nachten in Rove La Mer Beach van Emaar Properties. Royal Air Maroc schonk twee tickets vanuit Brussel naar Marrakech, Tanger of Tétouan. RIU Hotels & Resorts voorzag vijf nachten all-inclusive voor twee personen in Riu Touareg op Boa Vista, terwijl Paradores twee overnachtingen met ontbijt aanbood. Bij WiZiU Belgium viel een hotelovernachting te winnen en bij Travelworld een reischeque van 500 euro. Holiday Extras combineerde een voucher van 100 euro met een plaats aan zijn tafel tijdens de Belgian Travel Awards. Wavesonline. com schonk een cruisecheque van 250 euro, Regent Seven Seas Cruises een Apple AirTag en Naar Benelux een reisset met trolley, rugzak en sporttas.

Astrid Behiels (Travel Counsellors) kroonde zich tot de slimste reisagent ter wereld

Chris Vaesen (Uniglobe Universal Travel) strandde op plaats 2

Leen De Win (Travel Counsellors) vervolledigde het podium met een bronzen medaille

Jetsen Van den Eede (Travel Counsellors) op plaats 4

Nadine Hermans op plaats 5

Julie Godts (Uniglobe Universal Travel) op plaats 6

Evelyne Schwarzbich (E-Travel) op plaats 7

Lancelot Devos (Mira Tours) op plaats 8

Griet Denys (Travel Counsellors) op plaats 9

Ellen De Pot (Walts Travel) op plaats 10

Tonia Baert (Joly Travel) op plaats 11

Madeira

INTERESSE IN ONS AANBOD EN DE MOGELIJKHEDEN? GA NAAR WWW.TUI.BE

in geuren en kleuren

Advertorial Advertorial

Al vijf jaar bundelenzet UPAV en VVR huneditie krachten #BETravelCongress op ATM vijfde in de steigers om van het #BETravelCongress een verbindende afspraak voorheeft reisprofessionals te maken. Het #BETravelCongress als doel om alle professionals in de reissector te verenigen, te inspireren, concrete handvaten te bieden en het onderlinge Voor deze 5e editie wilden we iets bijzonders doen en het groots aanpakken: netwerk te versterken. Binnen dat kader was een bezoek aan ATM en met bijzonder veel plezier en trots nodigen we jullie uit in Dubai, van 10 tot 14 strategische partners als DET en Emirates dan ook onontbeerlijk. maart 2027, voor een editie die nu al uitzonderlijk belooft te worden.

De perfecte organisatie en begeleiding van Valeria Melchiori en Yves Vanhaack zorgde dan ook voor een efficiënt bezoek aan Dubai Vijf dagen vol ontmoetingen, met de nodige resultaten voor wat inspiratie, ontdekkingen en een onvergetelijk congres beloofd te uitwisselingen tussen Belgische worden. reisprofessionals, op een bestemming

die blijft verrassen. De bestemming toont eens te meer zijn en wil om Metprofessionalisme de steun van het Dubai verder te ontwikkelen, niet enkel Department of Economy and als hub en draaischijf naar de Tourism, dat ernaar uitkijkt onsrest te

van de wereld, maar eveneens als bestemming zelf. De huidige situatie heeft een duidelijke invloed op de bezetting in hotels, wanneer verwelkomen, willenmaar we jullie Dubaije de hotspots bezoekt heb je echt ook op een andere manier laten het gevoel dat het business as usual is. ontdekken: voorbij het iconische Instagrammers staan er in de rij om imago en van dichtbij kennismaken hun ideale shot te delen, je hoort met alles wat de bestemming te er alle talen van Nederlands en Frans bieden heeft. over Spaans, Italiaans, etc. Daar merk de jullie impact duspersoonlijk minder. En wiejekan beter

We vinden dan ook dat we als sector mee een voorbeeld moeten geven en de bestemming samen met partners DET en Emirates mee terug op de brengen dan Hoor Al Khaja, Senior toeristische kaart moeten zetten. Vice President of International Veiligheid en voorop Operations bijbeleving de Dubaistaan Corporation en deze kan gegarandeerd worden. for Tourism and Commerce Marketing? Voor het #BETravelcongress van 10 tot en met 14videoboodschap maart 2027 is Dubai the Ontdek haar place to be.

een eerste welkomstboodschap

Het programma en de hoogtepunten van deze 5e editie worden geleidelijk bekendgemaakt. Eén ding staat alvast vast: Sébastien Crucifix, Yves Vanhaack en Koen van den Bosch aan de Emirates-stand op ATM in Dubai.

Sébastien Crucifix en Koen van

Noteer vandaag nogmet 10 Valeria tot 14 maart den Bosch, samen 2027 in je agenda. Dubai wacht op je. Melchiori, aan de stand van Dubai.

37 27

Interview

TravelSpirit en 1TIS gaan verder als Weaver Na de aangekondigde samenvoeging in mei krijgt de nieuwe organisatie vorm en wordt de blik gericht op een gezamenlijk platform, meer innovatie en Europese groei Enkele maanden nadat TravelSpirit en 1TIS hun samenvoeging aankondigden, is de volgende fase begonnen. Tijdens de klantmiddag op 22 september bij Claus Events in Hoofddorp presenteerde de organisatie haar nieuwe naam aan ruim honderd aanwezige klanten: Weaver. De onthulling is meer dan een nieuwe huisstijl. De teams werken inmiddels vanuit één organisatie, de gezamenlijke productontwikkeling is gestart en de ambitie is aangescherpt: Weaver wil uitgroeien tot de beste leverancier van travelsoftware in West-Europa. Volgens CEO Michiel Stoffels stond de periode sinds mei vooral in het teken van bouwen aan het fundament. De twee bestaande kantoren zijn gesloten en vervangen door een nieuwe, centraal gelegen locatie in Hoofddorp. Die is niet alleen ingericht als werkplek, maar ook om klanten te ontvangen voor demonstraties en persoonlijk overleg. Juist nu AI en digitale communicatie een grotere rol spelen, wil Weaver het directe contact met klanten versterken.

‘Technologie maakt veel mogelijk, maar onze software zit diep in de dagelijkse processen van reisbedrijven. Juist daarom vinden we persoonlijk contact belangrijk: goed luisteren, begrijpen wat er bij klanten speelt en samen bepalen wat nodig is. De nieuwe locatie helpt ons daarbij,’ zegt Stoffels. Van samenvoeging naar uitvoering Ook organisatorisch zijn belangrijke stappen gezet. Er staat een nieuwe structuur en het managementteam is uitgebreid. Daarmee is de voorbereiding volgens Stoffels grotendeels afgerond. De grotere schaal moet zorgen voor meer innovatiekracht, een sterker technisch fundament en betere ondersteuning, zonder dat het persoonlijke karakter van beide bedrijven verloren gaat. Voor de meeste klanten bleef de dagelijkse praktijk tot nu toe grotendeels hetzelfde. Tijdens de klantmiddag is de aftrap gegeven voor een nieuw platform waarin de sterke kanten van TravelSpirit en 1TIS

moeten samenkomen. De ambitie is dat klanten van beide organisaties uiteindelijk naar deze oplossing overstappen. Die overgang gebeurt stapsgewijs. Weaver begint met een upgradevoorstel op maat voor iedere huidige 1TIS-klant. TravelSpirit-klanten die al eerder willen overstappen, kunnen daarover eveneens in gesprek. De eerste verzoeken hiervoor kwamen direct na afloop van de presentatie bij Michiel binnen. Timing en aanpak worden per klant besproken, passend bij de bedrijfsvoering, omvang en technische inrichting. Weaver maakt complexiteit beheersbaar De naam Weaver is geïnspireerd op de wevervogel, die met losse draden een ingenieus en sterk nest bouwt. Die comfortabele basis, waarin alles zorgvuldig samenkomt, vormt het hart van het merk. De lijnen in de identiteit staan voor de mensen, processen, systemen en data die Weaver verbindt tot één platform. Zo wil Weaver de complexiteit van productinformatie, prijzen, klantgegevens, offertes, boekingen en koppelingen beheersbaar maken, zodat medewerkers meer tijd overhouden voor persoonlijk advies en contact met de reiziger. ‘Uiteindelijk moet technologie op de achtergrond haar werk doen,’ aldus Stoffels. ‘Onze klanten moeten hun aandacht kunnen richten op waar zij onderscheidend in zijn: mooie reizen samenstellen, reizigers adviseren en relaties onderhouden. Dat geldt voor grote organisaties, maar net zo goed voor kleinere reisbedrijven.’

Rico, Lennart, Michiel, Rob

De eerste reacties tijdens de klantmiddag waren volgens Stoffels overwegend enthousiast. Tegelijkertijd beseft hij dat een nieuwe naam en een nieuw platform vragen oproepen. ‘We zijn in zekere zin met onze klanten getrouwd, omdat onze software zo diep in hun bedrijfsprocessen zit. Ik hoor vandaag opnieuw dat klanten waarderen dat we met een uitgebreide innovatieroadmap en de bijbehorende investeringen vooruitkijken. Niet iedere klant zal ieder onderdeel direct omarmen. Toch zijn we ervan overtuigd dat dit nodig is om ook op langere termijn een sterke IT-partner te blijven.’ Nieuwe rollen en meer slagkracht In het managementteam krijgen zowel vertrouwde als nieuwe gezichten een duidelijke positie. Rob Stavenuiter maakt intern de stap naar de leiding over customer success. Rico van Loenen, voormalig managing director van 1TIS, richt zich volledig op het Weaver-product en de verdere ontwikkeling daarvan. Lennart Lachmeijer, een nieuw gezicht, brengt ruime leiderschapservaring in complexe IT-landschappen mee en geeft leiding aan het ontwikkelteam en de technische initiatieven. De gezamenlijke organisatie beschikt daarmee over een breder team voor productontwikkeling, implementatie, support en klantbegeleiding. Klanten moeten dat de komende twaalf tot achttien maanden merken aan een hoger innovatietempo, professionelere softwareontwikkelprocessen, betere ondersteuning en meer mogelijkheden voor demonstraties en persoonlijk contact met implementatiespecialisten. AI krijgt een centrale rol AI vormt een belangrijk onderdeel van de productroadmap. Weaver werkt onder meer aan ondersteuning voor het samenstellen en aanpassen van reisvoorstellen op basis van het eigen aanbod van een reisorganisatie en relevante online content. Ook wordt gewerkt aan een AI-sidekick

in de applicatie, die gebruikers helpt om werkzaamheden sneller uit te voeren. Een apart, AI-ondersteund supportkanaal moet klanten sneller antwoord geven op praktische vragen. Een korte demonstratie sprak tijdens de klantmiddag sterk tot de verbeelding. Michiel liet zien hoe een complete offerte voor een reis van drie weken met één eenvoudige prompt kon worden omgekeerd: het startpunt werd het eindpunt en alle onderliggende productonderdelen en teksten werden automatisch aangepast. AI staat niet los van de bredere productontwikkeling. Sterke functionaliteiten uit TravelSpirit en 1TIS moeten terugkomen in het gezamenlijke platform, zodat Weaver uiteenlopende reisorganisaties kan blijven bedienen. De introductiemomenten en beschikbaarheid van nieuwe functies worden stapsgewijs met klanten gedeeld. Europese ambitie voor vijf jaar Voor de komende vijf jaar legt Weaver de lat hoog. De organisatie wil haar aanbod verbreden, zowel door eigen ontwikkeling als mogelijk via overnames van bedrijven met aangrenzende functies of diensten. Daarnaast is de doelstelling om

in Europa ten minste vijfhonderd nieuwe klanten aan te sluiten: van middelgrote DMC’s en grote touroperators tot ZRO’s, en alles daartussen. Die groei mag volgens Stoffels niet ten koste gaan van de bestaande klantenbasis. ‘Onze eerste verantwoordelijkheid ligt bij de klanten die nu al op ons vertrouwen. We willen hen behouden door te blijven investeren in software, communicatie en persoonlijk contact. Tegelijkertijd hebben we nu de schaal en slagkracht om ook buiten onze huidige markt te groeien.’ Achter de nieuwe naam blijven de kennis en relaties van TravelSpirit en 1TIS herkenbaar, terwijl de organisatie investeert in een nieuw platform en nieuwe functionaliteit. Stoffels: ‘We veranderen omdat we onze klanten ook in de toekomst goed willen blijven bedienen. Met Weaver maken we complexe processen eenvoudiger en geven we reisprofessionals meer ruimte voor hun eigen toegevoegde waarde.’ De merkgedachte vat die ambitie samen: ‘The customer journey is our destination.’ Geïnteresseerd in het terugkijken van de presentatie? Stuur een e-mail aan info@weaverfortravel.com.

Klaar voor je volgende reis? Van vertrek tot bestemming, blijf verbonden met OWN eSIM! Kies je bestemming, reisduur en databundel en installeer je eSIM direct op je telefooni Geen fysieke simkaart om te wisselen, geen verborgen kosten en geen zoektocht naar wifi. Direct verbonden bij aankomsti

Start jouw reis 1 :1

Scan de QR-code en ontdek eSIM-bundels voor jouw volgende reis.

Of ga naar ownesim.com

1 :

10:15

Online in minuten

Geen verrassingen

Installeer voor vertrek en maak verbinding zodra je aankomt.

Duidelijke prijzen vooraf, zonder onverwachte roamingkosten.

200+ bestemmingen

Altijd beste netwerk

Lokale, regionale en wereldwijde databundels voor iedere reis.

erbindt automatisch met het beste beschikbare netwerk. V

Congres

Mens, expertise en vertrouwen centraal op Gigatour Congres 2026 in India Het jaarlijkse congres van Gigatour streek dit jaar neer in India. Na een verkenning van de bruisende hoofdstad New Delhi en een intensief programma met werksessies in de ‘Roze Stad’ Jaipur, reisde de Belgische delegatie via door naar Agra. Daar vormden het iconische Rode Fort en de Taj Mahal het indrukwekkende decor voor het sluitstuk van de reis. De rode draad doorheen het hele congres: De onmisbare menselijke factor binnen een steeds sneller digitaliserende reissector. Door: Bart Matthijs

Het congres werd georganiseerd door Gigatour-partner Optimum Travel, specialist in reizen naar onder meer India, in nauwe samenwerking met airlinepartner Emirates. Daarnaast kon het congres rekenen op de brede steun van o.a. Escape By Your Travel, BT Tours, Brussels Airport, Ponant Explorations, Boomerang Voyages, Digitrips, Corsica Travel, RIU Hotels & Resorts, Travel by Excellence, FRAM en Air Europa. De reis begon al op donderdagavond 17 september op Brussels Airport. Na een vlucht met Emirates via Dubai kwam de groep op vrijdagmiddag aan in Delhi voor een eerste kennismaking met India, inclusief een welkomstdiner met zicht op de Qutub Minar. Op vrijdag zette de groep koers naar de ‘Roze Stad’ Jaipur, met onderweg een culturele

tussenstop, lunch in Shahpura en een bezoek aan een lokale school. “L’humain, l’expertise, la confiance mutuelle” De werksessies op zondag begonnen met een keynote door Bart Matthijs (general manager TRAVelMedia BeLux). Onder de titel “L’humain, l’expertise, la confiance mutuelle, le trio gagnant” blikte hij niet alleen kort terug op 25 jaar evolutie in de Belgische en internationale reissector, maar keek hij vooral vooruit naar de toekomst van de georganiseerde reisindustrie. Hij benadrukte dat AI en automatisering krachtige hefbomen zijn voor de reisagent, maar dat het echte verschil wordt gemaakt door de menselijke factor, emotionele intelligentie en onderling vertrouwen.

“Wat Gigatour en zijn partners kenmerkt, is dat we echt hand in hand werken, in alle transparantie en met wederzijds respect.” Géraldine Verhelst “Technologie ondersteunt, maar de mens maakt het verschil,” benadrukte Bart Matthijs tijdens zijn keynote. Hij voegde daar twee inzichten aan toe die de visie van het netwerk perfect samenvatten: “Niets is onmogelijk voor de menselijke reisagent, zolang hij wordt ondersteund door technologie,” en “Reizen brengt mensen samen; het is onze taak om het menselijke aspect in de klantrelatie te blijven koesteren.” DNA Gigatour Tijdens de presentatie werd ook uitgebreid stilgestaan bij het DNA van Gigatour. Wat in 1995 begon met een collegiale visie, is dertig jaar later uitgegroeid tot een zelfstandig en zelfbewust netwerk dat zijn eigen koers blijft varen. Van de solidariteit tijdens de coronacrisis tot het opbouwen van langetermijnpartnerships met touroperators en leveranciers: 31

Congres

de geschiedenis van Gigatour toont hoe het netwerk steunt op onafhankelijkheid, wendbaarheid en onderling vertrouwen binnen de reissector. Onmisbare rol van de vakorganisaties en interactief debat Aansluitend nam Koen van den Bosch (VVR / Belgian Travel Confederation) het woord. Hij gaf een heldere toelichting over het werk van de vakverenigingen achter de schermen, de samenwerking

binnen de BTC en de continue belangenbehartiging bij ministers en kabinetten. Voor veel aanwezigen was het een eyeopener om te zien hoeveel werk deze verenigingen op de achtergrond verzetten voor de sector. Wat volgde was een boeiend panelgesprek met Koen van den Bosch, Bart Matthijs, Gigatourvoorzitster Géraldine Verhelst en Hedy Hafsia (Escape By Your Travel).

Het debat werd mee geanimeerd door Gigatour-gedelegeerd bestuurder Philippe Hagelstein. Aan de hand van vragen en antwoorden vanuit de zaal werd er dieper ingegaan op diverse actuele onderwerpen. Daarheen het congres waren er ook presentaties van de meegereisde partners, die hun nieuwste producten en commerciële opportuniteiten voorstelden.

“Denk aan de opkomst van het internet eind jaren 90: toen zei iedereen ook dat reisbureaus zouden verdwijnen. Dat is niet gebeurd. Het heeft het toerisme veranderd, maar de reisagent niet overbodig gemaakt.” Philippe Hagelstein

India door de ogen van Optimum Travel Tijdens het Gigatour-congres in India trad Optimum Travel op als de organiserende touroperator. Met bijna 1.000 passagiers per jaar op India beschikt Optimum Travel over een sterke verankering in de regio. Guillaume Dubois van Optimum Travel benadrukt dat India vandaag perfect inspeelt op de veranderende wensen van de reiziger: “India heeft een buitengewone troef in zijn diversiteit. Je kunt er naartoe voor cultuur, grote historische sites, natuur of spiritualiteit, maar vooral om een echte ervaring mee te maken. Reizigers willen vandaag niet meer louter kijken; ze willen ontmoeten, begrijpen en voelen. Het land vernieuwt bovendien snel. Je kunt India nu op een veel comfortabelere en meer ervaringsgerichte manier ontdekken, zonder het ongelooflijke gevoel van ontheemding te verliezen.”

Dankzij een jarenlange samenwerking met airlinepartner Emirates en een eigen netwerk ter plaatse slaagt Optimum Travel erin om scherpe prijzen neer te zetten. “Doordat we al twintig jaar ter plaatse verankerd zijn, hebben we zeer concurrentiële voorwaarden bedongen. Soms vragen mensen zich af hoe zulke tarieven mogelijk zijn, maar de kwaliteit blijft gegarandeerd top,” aldus Eric Dubois. Een belangrijke pijler onder het succes blijft de persoonlijke service naar reiskantoren toe. Optimum Travel ondersteunt kantoren die zelf nog weinig ervaring hebben met het opzetten van groepen. “Onze teams gaan desgewenst ter plaatse in de reisbureaus om uit te leggen hoe ze een eerste groep opzetten, en we begeleiden hen zelfs tijdens presentatieavonden

voor hun klanten,” aldus Guillaume Dubois. “Aangezien meer dan de helft van de reizigers die NoordIndia bezoekt binnen de twee jaar terugkeert voor Zuid-India, levert die inzet voor iedereen een duurzame samenwerking op.”

Gesprek met Géraldine Verhelst (voorzitster) en Philippe Hagelstein (gedelegeerd bestuurder) van Gigatour Gigatour viert zijn 30-jarig bestaan met een bijzonder congres in India. Hoe kijk jij naar de organisatie en de gekozen formule? Philippe Hagelstein: “Het is bij Gigatour een gewoonte om voorop te lopen met interessante congressen en vernieuwende formules. We vinden dat onze congresgangers - zowel kantoorhouders als medewerkers - beloond mogen worden. Wat de praktische organisatie betreft: al onze congressen worden op logistiek vlak geregeld door een van onze eigen touroperatorpartners. Ik zal niet zeggen dat we de bestemmingen uitsluitend uitkiezen op basis van onze TO’s, maar het scheelt niet veel. We gaan niet snel een bestemming kiezen die door geen enkele van onze eigen TO’s wordt aangeboden. Gelukkig bestrijken onze partnerTO’s vrijwel alle bestemmingen waar we een congres zouden willen organiseren.” Na AI twee jaar geleden en 'Back to Basics' vorig jaar, wat was dit jaar de rode draad? Géraldine Verhelst: “We bouwen voort op een logische lijn. Twee jaar geleden introduceerden we kunstmatige intelligentie en legden we onze leden uit dat ze niet bang hoefden te zijn voor AI, maar er een bondgenoot van moesten maken. Vorig jaar gingen we 'Back to Basics', omdat het nodig was om even afstand te nemen en terug te keren naar de kern. Dit jaar stonden de drie fundamentele pijlers centraal: de mens, expertise en wederzijds vertrouwen.” Hoe kijken jullie als bestuur naar de technologische evoluties? Philippe Hagelstein: “Technologieën zoals AI ontwikkelen zich razendsnel en dat brengt soms wat onzekerheid mee bij reisagenten. In de raad

van bestuur zijn we er echter van overtuigd dat onze reisagenten onze unieke toegevoegde waarde vormen. Denk aan de opkomst van het internet eind jaren 90: toen zei iedereen ook dat reisbureaus zouden verdwijnen. Dat is niet gebeurd. Het heeft het toerisme veranderd, maar de reisagent niet overbodig gemaakt. Technologie is slechts een hulpmiddel dat je moet beheersen, maar waar je absoluut niet bang voor hoeft te zijn.” Vindt die boodschap weerklank bij de reisagenten en partners? Géraldine Verhelst: “Zeker en vast. Het is een thema dat iedereen aanspreekt, zowel de reisagenten als de leveranciers. De toekomst van de reisagent ligt precies daar: beschikken over een sterk netwerk en bouwen aan zeer solide partnerships met onze leveranciers. Wat Gigatour en zijn partners kenmerkt, is dat we echt hand in hand werken, in alle transparantie en met wederzijds respect.”

voldoet, is welkom om zich aan te sluiten. We sluiten de deuren absoluut niet voor nieuwe kandidaturen. Moeten we per se blijven groeien? Niet noodzakelijk, we voelen ons heel goed in onze huidige structuur, maar iedereen blijft uiteraard welkom.” Welke rol spelen de sectorpartners en het onderlinge vertrouwen daarin? Philippe Hagelstein: “In onze communicatie benadrukken we steeds de voordelen van boeken via een reisagent. Een reisbureau is geen verkeersbureau of gratis informatieloket; we moeten er onze boterham mee verdienen. Daarin spelen onze partners een cruciale rol. Vertrouwen draait niet alleen om de relatie tussen klant en reisagent, maar net zo goed om die tussen de reisagent en de leverancier. Dat is een band die we altijd kunnen blijven verbeteren.”

Deze reis was ook de kans om een van jullie touroperator-partners in de kijker te zetten. Géraldine Verhelst: “Absoluut. We wilden vooral de kans geven aan Optimum Travel, Gigatour-partner en specialist voor de bestemming met zo'n 1.000 passagiers per jaar op India, om hun product te laten ontdekken. De voorbije jaren kregen ook andere partners de mogelijkheid om hun schouders onder het congres te zetten. Het geeft veel voldoening om hen die kans te bieden.” Gigatour telt ondertussen ruim 55 verkooppunten. Welke filosofie en ambitie schuilt er achter het netwerk? Philippe Hagelstein: “Gigatour is geen besloten clubje; iedereen die aan een aantal basisvoorwaarden

Philippe Hagelstein en Géraldine Verhelst van Gigatour.

Congres

Jean-Pierre Martin (Emirates): “India biedt een aanzienlijk groeipotentieel op de Belgische markt” een uitzonderlijke connectiviteit tussen België, India en ons gehele wereldwijde netwerk. Naast vakantiereizen zien we een gestage groei op verschillende segmenten: zakenreizen, VFRverkeer, evenals groepsreizen en begeleide rondreizen, zoals die van Optimum Travel. Netwerken zoals Gigatour spelen een sleutelrol om professionals bewust te maken van de talrijke opportuniteiten die deze bestemming biedt en om samen nieuwe commerciële perspectieven te ontwikkelen. India is een fascinerend land door zijn culturele diversiteit, zijn erfgoed, zijn economische dynamiek en de rijkdom aan toeristische ervaringen. Het is overduidelijk een van de belangrijkste ontwikkelingsassen voor Emirates in België.” Welke strategische waarde hecht Emirates aan de samenwerking met netwerken zoals Gigatour voor de ontwikkeling van langeafstandsbestemmingen zoals India? Jean-Pierre Martin: “De samenwerking met professionele netwerken zoals Gigatour is van strategisch belang voor Emirates. Dit type partnership stelt ons in staat om onze nabijheid met de actoren uit de toeristische sector te versterken, van gedachten te wisselen over markttrends en reisbureaus beter te begeleiden bij de promotie van bestemmingen met een hoog potentieel. India is vandaag een van de meest dynamische markten binnen ons netwerk. Dankzij onze hub in Dubai voeren we gemiddeld 24 dagelijkse vluchten uit naar negen Indiase bestemmingen (167 vluchten per week). Zo bieden we 34

Wat zijn de belangrijkste opportuniteiten? “India beschikt over een aanzienlijk groeipotentieel op de Belgische markt. Waar het lang voornamelijk werd gezien als een louter culturele bestemming, trekt het land vandaag een veel diverser publiek aan. We zien een toenemende interesse in individuele reizen op maat, premium

rondreizen, wellness-toerisme, gastronomische ervaringen en verblijven gericht op natuur en avontuur. Tegelijkertijd blijven begeleide groepsreizen zeer goede resultaten neerzetten dankzij de rijkdom en variatie van de aangeboden reisroutes. Ook het zakensegment blijft bijzonder beloftevol. De economische betrekkingen tussen België en India worden voortdurend versterkt, met name rond de diamantsector in Antwerpen, waar de Indiase gemeenschap een prominente plaats inneemt. Deze dynamiek genereert een regelmatige stroom reizigers en draagt bij aan de ontwikkeling van het zakelijke vliegverkeer tussen beide landen. Dankzij de omvang van ons netwerk naar negen Indiase steden en de kwaliteit van de verbindingen via Dubai, bevindt Emirates zich in een ideale positie om deze groei te ondersteunen. We zijn ervan overtuigd dat India verder aan populariteit zal winnen bij de Belgische reiziger en zich nog meer zal laten gelden als een onmisbare bestemming, voor zowel vakantieals zakenreizen.”

14-DAY JAPAN’S CRAFTS & CHERRY BLOSSOMS Seabourn Encore March 13*, 27, 2027 Roundtrip Tokyo, Japan

Starting at € 12.699,-

14-DAY SEA OF JAPAN & CHERRY BLOSSOMS

21-DAY JAPAN, ALASKA & PACIFIC CROSSING

Seabourn Encore April 10, 2027 Roundtrip Tokyo, Japan

Seabourn Encore April 24, 2027 Tokyo, Japan to Vancouver, Canada

Starting at € 12.799,-

Starting at € 8.299,-

The Explore Beyond Event

Explore Japan Like Never Before with Seabourn Introduce your clients to the original yacht-style experience. Select Summer 2027 and 2028 voyages include up to $2,000 USD Shipboard Credit per suite.* Plan their voyage by November 16, 2026.

Discover more at seabourn.com

For information, marketing and sales activities, please contact our Business Development Team: SalesEUR@Seabourn.com *Terms and Conditions: The prices shown are per guest, based on double occupancy in a Veranda suite category, and include the cruise fare, port fees, and other charges. Prices are in Euros. Shipboard credit on selected cruises is only available in combination with the “The Explore Beyond Event” promotion. Oceanview and Veranda suites receive $500 credit per suite ($250 per guest). Penthouse Suites and above receive $2,000 credit per suite ($1,000 per guest). Excludes Full world cruise and Pole to Pole. The “The Explore Beyond Event” promotion is valid from September 23, 2026, to November 16, 2026, and applies only to new bookings using code NQ*. All oﬀers are subject to availability and may be changed or withdrawn at any time without notice. Prices are based on September 28, 2026. Additional restrictions may apply. Seabourn reserves the right to correct errors. Complete terms and conditions can be found at Seabourn.com/terms. Ship registry: Bahamas. ©2026 Seabourn.

De kortste weg naar je bestemming

Vlieg rechtstreeks van Brussels Airport naar Chengdu vluchten uitgevoerd door

Publiciteit

T R AV E L L O U N G E ( X - P E R I E N C E )

zoekt zelfstandige reisspecialisten Xperience Travel Lounge is een jong, energiek en snel groeiend bedrijf dat werd opgericht als incentive kantoor voor bedrijven. Met de opening van onze Travel Lounge bieden we ondertussen ook reizen voor particulieren aan. Gegarandeerd komt u terecht in een tof team met leuke uitdagingen en opportuniteiten.

Travel Lounge Specialists Wil je graag de vrijheid om zelf datgene te doen waar je goed in bent met de nodige ondersteuning? Sluit u dan aan bij ons team van Travel Lounge Specialists. Onze zelfstandigen hebben ervaring in particuliere reizen en/of groepsreizen. Sommigen hebben een niche zoals bijvoorbeeld Afrika. De invulling van de functie is mogelijk vanuit alle regio's.

Uw voordelen • Geen startkapitaal nodig: u zorgt enkel voor een laptop en gsm, wij zorgen voor de rest • U hebt de volledige vrijheid om uw agenda in te vullen, van eender waar • U kan mee genieten van de beste voorwaarden met onze partners wereldwijd • Wij, en u dus ook, zijn lid van Garantiefonds Reizen

Profiel

• U krijgt de nodige ondersteuning en opleidingen

• Reisspecialisten die specialiseren in een bepaalde bestemming of niche genieten onze voorkeur • Ervaring in de reissector is een must

• Heb je een bepaalde specialisatie? Dan geven we met plezier de aanvragen door die bij ons op kantoor binnen komen

• Liefst mensen met reeds bestaande klanten portefeuille

• Wijorganiserenopregelmatigebasisteambuildingswaar u gratis kan aan deelnemen

Ons aanbod • U komt dus terecht bij een jong, energiek en snel groeiend bedrijf met de nodige know how om uw dromen te helpen realiseren met als surplus een mooie verloning • Functie mogelijk vanuit alle regio's

Hoe solliciteren? Interesse in een vrijblijvend gesprek? Neem dan contact op met Martin op nummer 0479500694 of per e-mail naar martin@x-perience.group

Achterin Stay safe – stay inspired (& educated)! Speciaal voor reisagenten: • acties • events • kortingen • trends

Travel Events Calendar 2026/2027 – Sectoroverzicht Oktober

December

8 okt – TUI Take off event – Affligem 13 okt – Travel in France – Luxemburg 13 okt – Travel Counsellors: Mini Conference Belgium 13 okt – Avitour winterroadshow – Brussel 13 okt – 7PLUS voorstelling brochures – Oostende 14 okt – Travel in France – Luik 15 okt – Travel in France – Antwerpen 15 okt – 7PLUS voorstelling brochures – Ranst 15 okt – Avitour winterroadshow – Tournai 15 okt – Roadshow Austral Lagons – Diner – Luxemburg-stad 20 okt – Roadshow Austral Lagons – Diner – Nijvel 22 okt – Getflights Airline Roadshow 2026 – Destelbergen, Gent 22 okt – Avitour winterroadshow – Schilde 29 okt – Travel Counsellors: Destination Takeover Day

3 dec – Avitour winterroadshow – Roeselare 10 dec – Avitour winterroadshow – Herve 15 dec – Avitour winterroadshow – Arlon 17 dec – Avitour winterroadshow – Herk

November

15 apr – LuxTravelHub #2 – Luxemburg

15 nov – BTExpo openingscocktail – Van der Valk Nijvel 16 nov – BTExpo workshop & conferenties – Van der Valk Nijvel 17 nov – BTExpo workshop & conferenties – KAA Gent 20 nov – Travel Awards Gala, Skyhall Brussels Airport 24 nov – Avitour winterroadshow – Merelbeke 25 nov – Duitsland Workshop 2026 – Antwerpen 26 nov – Avitour winterroadshow – Charleroi

2027 Maart 2 mrt – Brussels Airport Roadshow – Antwerpen 4 mrt – Brussels Airport Roadshow – Brugge 9 mrt – Brussels Airport Roadshow – Brussel 11 mrt – Brussels Airport Roadshow – Luik 16 mrt – Brussels Airport Roadshow – Hasselt 18 mrt – TravDay – Planet Group arena, Gent

April September 23 sep – TravDay – Technopolis, Mechelen

November 26 nov – Travel Awards Gala – Skyhall Brussels Airport

Uw evenement in dit overzicht? Bezorg ons de gegevens via cesar@travmedia.be

Heeft u ook een agentenactie of aanbieding voor Achterop? Stuur deze dan voor plaatsing naar redactie@travmedia.be o.v.v. Achterop.

Actueel

Sunweb schuift financieel directeur Jeroen de Swart door naar CEO Jeroen de Swart neemt op 1 november de leiding van Sunweb Group over. De huidige financieel directeur volgt interim-CEO Lars Löfgren op, die sinds het vertrek van Mieke De Schepper eind maart aan het roer staat. Met de interne benoeming kiest de reisgroep voor continuïteit, klinkt het in een persbericht. De Swart is sinds 2019 CFO van Sunweb en was vanuit die functie tevens betrokken bij de commerciële strategie. Hij krijgt de opdracht verder te bouwen aan de digitale verkoop, de klantervaring en de groei van de groep. “We werken momenteel hard om één van de beste resultaten in de historie van Sunweb neer te zetten en willen hier samen met onze collega’s en partners verder op voortbouwen”, zegt De Swart. Löfgren blijft tijdens de overdracht betrokken en keert daarna terug als voorzitter van de raad van

Het vakblad TravMagazine is een uitgave van TRAVelMedia Belux. Algemene vragen: redactie@travmedia.be Redactie Mail persberichten naar: redactie@travmedia.be Adres: Vaalbeekstraat 46 3050 Oud- Heverlee, België Informatie over aanleveren advertentiemateriaal: traffic@travmedia.nl Druk: Van der Poorten. Oplage: 6.000 Opgave en vragen over abonnementen BE: Abonnementenland Ambachtenlaan 21 Unit 2A, 3001 Heverlee Tel. +32 (0)28 08 55 23 Fax +32 (0)28 08 70 05 Site: www.bladenbox.be voor abonneren of www.aboland.be voor adreswijzigingen en opzeggingen. Prijzen excl. 6% BTW

commissarissen. Hij nam de dagelijkse leiding tijdelijk over na het vertrek van De Schepper, die sinds mei 2024 CEO was. De vrijgekomen financiële functie gaat naar Joyce van Donk-van Wijnen. Zij treedt op 1 oktober toe tot de Management Board en brengt ruim vijftien jaar ervaring in financieel leiderschap mee. Van Donk-van Wijnen was hiervoor CFO Benelux bij IT-dienstverlener Sopra Steria en eerder financieel directeur van Ordina. Bij dat bedrijf was ze betrokken bij de overname door Sopra Steria en de daaropvolgende beursexit.

Beëindigen abonnement: Opzeggingen dienen 12 weken voor afloop in ons bezit te zijn Collectieve abonnementen en schoolabonnementen (lager geprijsd) op aanvraag

Jeroen de Swart & Lars Löfgren

Met haar komst vult Sunweb de financiële leiding extern in, terwijl de eindverantwoordelijkheid naar een vertrouwd gezicht binnen de groep gaat.

@TravMagazine Niets uit deze opgave mag worden verveelvoudigd, opgeslagen in een geautomatiseerd gegevensbestand of openbaar gemaakt worden in enige vorm of wijze, hetzij elektronisch, mechanisch in

fotokopie of anderszins zonder schriftelijke toestemming van de uitgever. 3e jaargang. TravMagazine Belux verschijnt tweewekelijks

Colofon SALES

DIRECTIE

T.J. van Apeldoorn

CEO Benelux

Bart Matthijs

General Manager Belux

Kate Vansteenkiste

Commercieel & Operationeel directeur

Dennis Ebbers

Commercial Manager

VORMGEVING

Iris Beenen

Graphic Designer

REDACTIE

Cesar Van den Bergh Hoofdredacteur

Pieter Weymans

Redacteur

THERE’S NO OTHER

PREMIUM ECONOMY LIKE IT

From soft leather seats and raised cushioned leg rests to delicious regional dining, complimentary beverages and a personal HD TV, a new level of comfort awaits. Book Emirates Premium Economy from Brussels with peace of mind with our flexible booking options and comprehensive travel insurance.