/ INTERVIEW
‘Ik voel me soms bijna een missionaris’ Het begon allemaal aan de oevers van de Chobe-rivier, waar de tijd 2.000 jaar leek te hebben stilgestaan. Terwijl de rest van Nederland Afrika nog zag als het ‘donkere, gevaarlijke continent’, ervaarde Jozef Verbruggen (Untamed Travelling) iets heel anders: een thuiskomst. De wereld die hij daar met al zijn zintuigen had ontdekt, wilde hij delen met anderen.
Door: Sharon Evers Als je terugdenkt aan dat allereerste moment
een eigen muzieklabel. Als ik uiteindelijk wilde
dat je voet op Afrikaanse bodem zette, wat
overleven, moest ik wat anders doen dan
voor gevoel roept dat dan bij je op?
blijven werken in die branche en ik besloot om
‘Dat was een ongelooflijke ervaring. Ik herinner
het muzieklabel te verkopen. Reizen deed ik al,
me nog goed dat ik bij de Chobe-rivier stond,
dat was mijn hobby. Ik was al een paar keer
een zijrivier van de Zambezi. Ik kreeg op dat
in Namibië en Botswana geweest en heb twee
moment echt een flashback naar de Waal in
jaar in Kameroen gewerkt als reisbegeleider.
Nederland, maar dan zoals die er 2.000 jaar
Die landen waren voor mij echt homecoming.
geleden moet hebben uitgezien. Het voelde
Ik wilde de wereld die ik in Afrika had, delen
als walking back in history. Mensen waren
via de reisorganisatie. Samen met geweldige
aan het vissen, maar je moest tegelijkertijd
partners richtte ik Untamed Travelling op.
constant alert zijn voor beren, wolven... nou ja,
In het begin had ik zo’n drie boekingen per
in Afrikaanse termen: alles wat daar rondliep.
maand. Ik was zo blij als een kind als er een
Ik stapte een andere tijdlijn binnen.’
boeking binnenkwam. Van het geld dat ik verdiende, ging ik zelf op reis of ging ik met
Afrika moet zo’n enorme indruk op je hebben
een klant mee om bijvoorbeeld de Kilimanjaro
achtergelaten, want je besloot om Untamed
te beklimmen of om een safari te maken. Dat
op te richten?
heb ik zo’n drie tot vier jaar gedaan en het
‘Ik heb topografie gestudeerd en had daarna
gaf mij de kans om ontzettend veel mensen te leren kennen. Uiteindelijk groeide Untamed en is het vandaag de dag een reisorganisatie waar ik ontzettend trots op ben.’ Het is een mooie missie om de wereld die je in Afrika had te delen via Untamed. Hoe keken Nederlanders destijds tegen het continent aan? ‘Afrika was toen nog totaal onbekend en werd vaak gezien als het 'donkere, gevaarlijke' continent. We moesten echt vechten tegen dat algemene vooroordeel. In het begin boden we ook niet het bekende Zuid-Afrika aan, maar juist de 'moeilijkere' landen zoals Botswana,
32
Jozef Verbruggen