TravMagazine BeLux 12 NL

belux Het grootste reisvakblad van België en Luxemburg

JAARGANG 6 - JULI 2026 - WEEK 28 - NUMMER 12 ERKENNINGSNUMMER: P927230

DOSSIER LASTMINUTES: TOUROPERATORS AAN HET WOORD INTERVIEW: MICHAËL SCHELLEKENS (CONNECTIONS)

SUCCESVOLLE REISAGENT: JETSEN VAN DEN EEDE

SPECIAL WORD JIJ DE SLIMSTE COOLCATIONS REISAGENT TER WERELD?

IMAGINE YOUR NE X T BOOKING WITH US Met meer dan 15 jaar ervaring creëren wij unieke rondreizen op maat naar Europa, Afrika, Azië en het MiddenOosten. Ons toegewijde team kent de bestemmingen door en door en begeleidt u van eerste inspiratie tot perfect uitgewerkte reis.

Afrika Met Anne, Virginie, Katrien, Murielle en Magali Egypte in vogelvlucht compact– vanaf € 2.370 p.p.

8-daags programma met 2 nachten in Caïro en 4 nachten Nijlcruise, onder begeleiding van een Nederlandstalige gids.

Azië & Midden-Oosten Met Vicky, Evy, Stacy en Gill China, Japan, India, Sri Lanka,… op maat!

Noord- en West-Europa Met Luna, Giovanni, Nathalie en Britt Fins Lapland – multiactiviteitenvakantie in Rovaniemi – vanaf € 1.695 p.p.

8-daags winterprogramma vol natuur, avontuur en unieke belevenissen.

Sales met Veronique en Celine

Zuid- en Oost-Europa & Marokko Met Fanny, Tine, Leslie, Sander, Vanessa en Stephanie. Ook voor uw treinreizen.

Groepen & Events met Lieve en Demi Voor al uw groepen en incentives.

Management & Boekhouding met Paul en Anne Van inspiratie tot perfect uitgewerkte reis.

U vindt ons op www.imaginetravel.be Contact: info@imaginetravel.be of 050 / 40.80.40

Editorial

Een kwestie van vertrouwen De zomervakantie is van start gegaan en die begon, bekeken door een toeristische bril, met goed nieuws voor de Golfstaten.

Op 2 juli besloot de Belgische overheid reizen naar de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar, SaoediArabië en Oman niet langer af te raden. Dat deed ze in navolging van onder meer onze noorderburen, die hun reisadvies al een week eerder versoepelden.

Alleen Bahrein en Koeweit blijven achter met een negatief advies, doordat er eind juni, spijts het staakt-het-vuren tussen de VS en Iran, nog Iraanse bommen op militaire installaties vielen. Maar die landen krijgen slechts een peulenschil van de toeristen in de regio over de vloer.

Hoewel de Golfmaatschappijen al zo’n twee maanden streven om als hub opnieuw op volle toeren te draaien – Emirates vliegt intussen bijvoorbeeld weer twee keer daags tussen Brussel en Dubai – zal het nu vooral aan de bestemmingen zelf zijn om hun mantra van gegarandeerde veiligheid opnieuw te belichamen. Dubai stelde zich aan het begin van dit jaar nog tot doel de grens van 20 miljoen

Inhoud

bezoekers te overschrijden, nadat de stad sinds de coronacrisis, net als haar luchthaven, al drie jaar achtereen de records aaneenreeg.

Dat het reisadvies nu wordt versoepeld, vormt het startschot om de onzekerheid, die funest is voor het toerisme, weg te masseren. Doordat tal van krantenreportages de afwezigheid van toeristen en, bij uitbreiding, de desolate sfeer in de metropool Dubai in de schijnwerpers zetten, zal het vooral een campagne van de lange adem worden om de tanker van de perceptie te doen keren. Al speelt de menselijke natuur, die geneigd is snel te vergeten, wel in het voordeel van de marketeer. Bovendien is het nu laagseizoen in de Golf vanwege de hoge temperaturen, wat de sector daar de tijd geeft om haar pijlen te scherpen en vervolgens te richten op de winterzonliefhebber.

De toerismediensten van de Golf zullen evenwel ook moeten kunnen rekenen op de reisprofessional, die uit ervaring het veld het best kent en de Belgische vakantieganger met brio kan geruststellen over de veiligheid van de regio. Zo moet de

4

INTERVIEW: MICHAËL SCHELLEKENS (CONNECTIONS)

14 INTERVIEW: JETSEN VAN DEN EEDE (TRAVEL COUNSELLORS)

communicatie van de sector, te midden van de chaos die de voorbije maanden is ontstaan, vooral een baken van rust uitstralen.

Maar eerst wens ik iedereen in de sector een fijne zomervakantie, want het belooft alleszins een boeiend najaar te worden.

Cesar Van den Bergh Hoofdredacteur

LASTMINUTEDOSSIER

21 3

Interview

Michaël Schellekens (Connections)

“Technologie moet onze mensen versterken, niet vervangen” Sinds juli 2025 staat Michaël Schellekens aan het roer van Connections als CEO a.i. Geen klassieke reisprofessional, maar een jurist en financieel expert die zijn carrière uitbouwde in fusies, overnames en strategische bedrijfsvoering.

Een jaar later heeft hij zich de wereld van het georganiseerde reizen volledig eigen gemaakt. In een gesprek met TravMagazine spreekt hij over het bijzondere DNA van Connections, de rol van de fysieke reiswinkel, artificiële intelligentie en de toekomst van het reisbedrijf dat dit jaar zijn veertigste verjaardag viert.

Door: Bart Matthijs

U komt niet uit de reissector. Hoe bent u uiteindelijk bij Connections terechtgekomen?

“Dat klopt. Via Ronny Bayens (n.v.d.r.

Oprichter van Connections) ben ik ongeveer twee jaar geleden bij Connections terechtgekomen. Nadat hij afwezig is geraakt, ben ik het managementteam als consultant komen versterken. Dat groeide geleidelijk uit tot een intensere

samenwerking en sinds 1 juli vorig jaar ben ik CEO ad interim.

Ik heb in verschillende sectoren gewerkt en ben gewend om snel nieuwe markten te leren kennen.

Toch moet ik zeggen dat de reissector me heeft verrast. Het is een bijzonder complexe sector, met veel verschillende leveranciers, een enorme digitale impact en

een omgeving die voortdurend verandert. Net dat maakt ze ook bijzonder boeiend.”

U bent ondertussen bijna een jaar CEO. Welke accenten wilde u meteen leggen?

“Voor mij was het belangrijk om heel snel tot in de details van het bedrijf te duiken. De leercurve was behoorlijk steil. Tegelijk moest de dagelijkse werking goed blijven draaien én moest er voldoende aandacht zijn voor de toekomst. In een sector die zo snel evolueert, moet je voortdurend de balans vinden tussen operationeel management en een duidelijke langetermijnvisie.

Daarbij wil ik ook voortbouwen op het DNA van Connections. Dat is zonder twijfel de verdienste van oprichter Ronny Bayens. Er was altijd een beetje een hoek af bij Connections, en daar zijn we eigenlijk trots op. Dat past trouwens ook goed bij mijn eigen persoonlijkheid. In een sector die steeds meer gestandaardiseerd en geautomatiseerd wordt, moet je net buiten de lijntjes durven kleuren.

Mensen zijn op zoek naar iets bijzonders. Dat willen wij ook in de toekomst blijven aanbieden.”

4

Connections wordt vaak omschreven als een consumentengedreven organisatie.

Is dat vandaag nog altijd zo?

“Absoluut. Uiteraard willen we sterke producten aanbieden en een goede prijs-kwaliteitverhouding garanderen, maar uiteindelijk vertrekken we altijd vanuit de klant.

We beschikken over 21 shops, een contactcenter, een uitgebreide website én een 24/7-service voor reizigers. We hebben alles in huis om dicht bij onze klanten te staan.

Die fysieke aanwezigheid blijft voor ons belangrijk. Iedereen heeft de voorbije jaren sterk ingezet op digitalisering, wij ook. Maar tegelijk merken we dat consumenten opnieuw behoefte hebben aan persoonlijk contact. Natuurlijk brengt een kantorennet kosten met zich mee, maar wij geloven dat die menselijke meerwaarde ook in de toekomst overeind blijft.”

Connections viert dit jaar zijn veertigste verjaardag. Waar maken jullie vandaag het verschil?

“Vooral in de combinatie van digitale mogelijkheden en menselijke expertise.

Onze medewerkers kennen bestemmingen door en door.

Ze geven niet alleen praktische informatie, maar ook die kleine tips die een reis bijzonder maken. Dat zijn net de zaken die je niet zomaar online terugvindt. We begeleiden onze klanten bovendien niet alleen vóór de reis, maar ook tijdens hun vakantie. Dat persoonlijke contact

en die bereikbaarheid blijven een enorme meerwaarde.”

De voorbije jaren zijn reizen duurder geworden. Is vakantie nog voldoende betaalbaar?

“Dat is een veel bredere maatschappelijke discussie. Het leven is vandaag duurder geworden, maar tegelijk zien we dat vooral jongere generaties minder belang hechten aan materiële zaken en meer investeren in ervaringen.

Mensen maken bewustere keuzes.

Misschien reizen ze niet elk jaar naar een verre bestemming, maar

“We hebben alles in huis om dicht bij onze klanten te staan.”

Artificiële intelligentie verandert de sector. Welke impact zal dat hebben?

“AI verhoogt zonder twijfel het basisniveau van dienstverlening.

Vroeger beschikte de reisagent over informatie die klanten zelf nauwelijks konden vinden. Met internet veranderde dat al, en AI versnelt die evolutie nog. Maar tegelijk creëert AI ook een zekere eenheidsworst. Onze uitdaging bestaat erin om onze expertise en bestemmingskennis daar bovenop te leggen. Uiteindelijk maken onze medewerkers het verschil.

Zij hoeven geen technologieexperts te worden, maar ze moeten technologie wel gebruiken om nog betere service te leveren.

Technologie moet onze mensen versterken, niet vervangen.”

Michaël Schellekens

5

Interview

sparen ze langer voor die ene bijzondere reis. Ik denk dat die behoefte aan unieke ervaringen alleen maar groter wordt.

Ons klantenprofiel is trouwens mee geëvolueerd. Connections begon ooit heel sterk met jonge rugzakreizigers. Vandaag zetten we veel sterker in op maatwerk en service. Daardoor is ons klantenbestand gemiddeld iets ouder geworden. Tegelijk zien we ook veel jonge gezinnen die vooral ontzorgd willen worden. Zij willen hun vakantie zorgeloos beleven en rekenen daarvoor graag op de expertise van een reisprofessional.”

vertaalt zich rechtstreeks naar onze klanten.”

Waar wilt u Connections de komende jaren naartoe leiden?

“Digitalisering blijft de komende jaren een absolute prioriteit. Niet omdat we een technologiebedrijf willen worden, maar omdat technologie onze medewerkers moet

helpen om klanten nog beter te bedienen. Daarnaast willen we onze bestaande bestemmingen verder verdiepen en nog specialer maken.

Niet noodzakelijk méér aanbieden, maar vooral beter. Uiteindelijk willen we het verschil blijven maken door de combinatie van technologie, expertise en persoonlijk advies.”

2026 verloopt geopolitiek onrustig.

Welke impact heeft dat op de boekingen?

“Eigenlijk zagen we al vóór de escalatie in het Midden-Oosten dat de boekingen wat trager op gang kwamen. De gebeurtenissen hebben dat gevoel van onzekerheid alleen maar versterkt. Consumenten stellen beslissingen uit of kiezen vaker voor bestemmingen dichter bij huis. Ik ben vooral benieuwd wat de uiteindelijke impact zal zijn, want ook de gevolgen voor brandstofprijzen en de luchtvaart spelen daarin mee. Voor de sector wordt dit zeker geen eenvoudig jaar.”

Zijn er bestemmingen die u de voorbije periode positief hebben verrast?

“Japan zonder twijfel. Dat is voor mij dé verrassing van de afgelopen jaren. Het is geen goedkope bestemming, maar toch blijft de vraag enorm groeien. Connections heeft daar al vroeg op ingezet en daardoor hebben we vandaag een bijzonder sterke positie opgebouwd.

Daarnaast blijven de Verenigde Staten een absolute klassieker.

Ondanks de politieke actualiteit blijft het een ongelooflijk veelzijdige bestemming. Ook Canada, Thailand, Indonesië, Zuid-Afrika, Zuid-Korea en Albanië behoren tot onze sterke producten. Het mooie is dat we voor al die bestemmingen medewerkers hebben met een echte passie en diepgaande kennis. Die expertise 6

Beluister ook de volledige TravMag Podcast Dit interview is gebaseerd op de TravMag Podcast met Michaël Schellekens, CEO a.i. van Connections. In de podcast gaat hij uitgebreider in op zijn eerste jaar aan het hoofd van Connections, de evolutie van de reissector, digitalisering, retail en de toekomst van het bedrijf.

Scan de QR-code en beluister het volledige gesprek.

Antarctica Een once in a lifetime Bied uw klanten een reis die hun kijk op de wereld verandert. Antarctica combineert spectaculaire ijslandschappen, indrukwekkende wildlife en exclusieve expeditie-ervaringen die nergens anders ter wereld te vinden zijn.

Ontmoet duizenden pinguins in hun natuurlijk habitat, bewonder gigantische ijsbergen en gletsjers van dichtbij, spot walvissen en spot zeehonden en zeevolgens.

Een expeditiecruise naar Antarctica wordt vaak bestempeld als een once in a lifetime ervaring.

De kleine schepen komen op bijzondere plekken waar je een landing kan maken met een kleine zodiac, waardoor je ervaring nog unieker is.

Er zijn diverse rederijen die varen naar dit prachtige continten.

10-daagse All Inclusive cruise Antarctica Vertrek 13 november 2027 Prijs vanaf: € 11.325,- p.p.

Inclusief: 1 hotelovernachting voor de cruise in Santiago & Puerto Williams Vlucht van Santioga - Puerto Williams & van Puerto Williams - King George Island.

Daarom boek je bij Met meer dan 18 jaar ervaring staat ons team van deskundige Cruise Experts altijd klaar om je te voorzien van eerlijk en passend advies. Wij bieden het grootste aanbod aan rederijen in de Benelux (maar liefst 52) en hebben meer dan 40.000 cruises beschikbaar op onze website, uiteraard altijd met de laagste prijsgarantie.

Wij zorgen ervoor dat jullie klanten onbezorgd op cruise gaan! Van vluchten, hotels tot transfers. Wij regelen alles tot in de puntjes! Maak jij al gebruik van onze online offerte tool? Maak binnen een handomdraai je offerte met jouw eigen logo en contact gegevens!

Neem voor meer informatie contact op met onze cruise-experts!

02 - 808 08 55

www.captaincruise.be

info@captaincruise.be

Captains of Industry

TRAVelMedia BeLux

Captains of Industry Top 100 van de Belgische reisindustrie: aanmeldingen geopend

Na een succesvolle eerste editie breidt TRAVelMedia BeLux het Captains of Industry-concept verder uit. De ranking groeit van een Top 70 naar een Top 100 van de Belgische reisindustrie, waarmee de redactie een nog representatiever overzicht wil bieden van de belangrijkste spelers binnen de sector.

Uitsluitend Belgische vennootschappen De Captains of Industry Top 100 verschijnt als een aparte print- en onlinepublicatie en brengt opnieuw de grootste en meest invloedrijke reisbedrijven van België samen in één overzicht. Het meest recente neergelegde omzetcijfer (volledig verkoopvolume) blijft daarbij de basis voor de ranking, waarbij de redactie zich uitsluitend richt op Belgische vennootschappen.

Naast de Top 100-ranking bevat de uitgave diepgaande interviews met bedrijfsleiders, marktanalyses en achtergrondverhalen die duiding geven bij de cijfers en de evoluties binnen de sector.

Aanmeldingen zijn mogelijk tot 10 september 2026.

De Captains of Industry – Top 100, een uitgave van TRAVelMedia BeLux, verschijnt eind oktober 2026 in een oplage van 6.000 exemplaren.

Uw onderneming in de Top 100 Komt uw onderneming op basis van de resultaten van het meest recent afgesloten boekjaar in aanmerking voor een plaats in de Top 100? Scan de QR-code en laat het onze redactie weten via het eenvoudige online formulier.

9

Special

Winnen coolcations dit jaar echt aan terrein?

Nu België al een hittegolf achter de rug heeft Nadat de thermometer in de prille zomermaand juni al steeg richting 30 graden en meer, zouden er in juli en augustus nog hittegolven volgen, klinkt het onder de weervoorspellers. Dat de Belgische zomer zich al van haar meest Mediterrane kant heeft getoond, kan er mogelijk toe leiden dat de zogenaamde coolcation uitgroeit van een niche tot een volwaardig alternatief voor de klassieke zonvakantie. Het antwoord zoeken sommigen dan ook in het noorden van Europa.

Door: Cesar Van den Bergh

Een coolcation is geen vakantie waarbij regen of koude centraal staan. Het concept draait net om bestemmingen waar de zomer mild blijft, doorgaans met temperaturen tussen 18 en 25 graden.

Daardoor blijven activiteiten zoals wandelen, fietsen, kajakken, stadsbezoeken of natuuruitstappen ook midden op de dag comfortabel.

Scandinavië, IJsland, Schotland, de Faeröer en de Alpen behoren vandaag tot de bekendste voorbeelden.

Volgens reiskantoren is de vraag de voorbije jaren merkbaar geëvolueerd. Waar klanten vroeger vooral vroegen naar “zo warm mogelijk”, klinkt vandaag steeds vaker de vraag waar het tijdens de zomer aangenaam blijft zonder extreme hitte. De opeenvolgende warme zomers spelen daarin een rol, maar ook de manier waarop mensen vakantie beleven verandert.

Het lijkt erop dat het aandeel reizigers dat twee weken uitsluitend aan een zwembad wenst te liggen, gestaag terugloopt. Bij ‘koele’ vakantiegangers draait het daarentegen meer om actieve ervaringen: een nationaal park ontdekken, een bergwandeling maken, een stad bezoeken of de lokale gastronomie leren kennen. Wanneer de thermometer richting 40 graden klimt, worden zulke activiteiten vanzelf minder 10

aantrekkelijk – op de lokale gastronomie na misschien. Een aangenamer klimaat vergroot dan letterlijk de bewegingsvrijheid van de reiziger.

Actieve vakantie Dat merkt ook Paul Ryckaseys, zaakvoerder van de in Brugge gevestigde touroperator Imagine Travel. Het bedrijf lanceerde een specifiek coolcation-aanbod en ziet de belangstelling verder toenemen.

“Wanneer we tijdens onze roadshows verwijzen naar de hete zomer van vorig jaar, is iedereen meteen mee”, zei Ryckaseys in interview afgenomen in april en dus zonder de wetenschap dat de zomer

van 2026 zo heet zou beginnen. “Veel klanten vertelden achteraf dat ze nauwelijks iets hadden ondernomen omdat het simpelweg te warm was.

Ze waren naar het zuiden gereisd, maar brachten uiteindelijk een groot deel van hun vakantie door in het hotel. Vanuit onze passie voor reizen vinden wij dat jammer. Mensen reizen om iets te ontdekken en te beleven.”

Volgens hem sluit de trend perfect aan bij de filosofie waarmee Imagine Travel al zestien jaar werkt. De touroperator specialiseert zich in maatwerkreizen waarbij de bestemming centraal staat en niet het hotel. “Wij willen een land tonen”, zegt Ryckaseys. “Iedereen reist anders, daarom werken wij op maat.

Op onze coolcation-bestemmingen stellen we voorbeeldprogramma’s

samen met wandelingen, fietstochten of kajakexcursies, maar de klant kan die volledig aanpassen. Het belangrijkste is dat mensen effectief buiten zijn en de bestemming ervaren.”

Vooral Scandinavië, IJsland en de Faeröer winnen volgens hem aan populariteit. Toch is die evolutie breder dan alleen de recente hittegolven. Noord-Europa zit al enkele jaren in de lift dankzij de combinatie van uitgestrekte natuur, rust en ruimte.

Met Brussels Airlines Dat ook luchtvaartmaatschappijen op de trend inspelen, illustreert hoe ingeburgerd het begrip ondertussen is geworden. Brussels Airlines bundelt op haar website verschillende bestemmingen die volgens de maatschappij perfect aansluiten bij een zomerse coolcation.

Zo profileert Stockholm zich als een combinatie van stedencultuur, groene parken en een uitgestrekte archipel die voor natuurlijke verkoeling zorgt. Oslo koppelt een levendige hoofdstad aan de Oslofjord en omliggende natuurgebieden, terwijl Göteborg dankzij zijn kustligging en ontspannen sfeer een alternatief vormt voor de klassieke citytrip.

Ook Kopenhagen past volgens de luchtvaartmaatschappij perfect binnen het concept, met zijn fietscultuur, waterwegen en relatief milde zomerklimaat. Daarnaast schuift Brussels Airlines ook Trondheim en Aarhus naar voren als bestemmingen waar cultuur en natuur elkaar versterken zonder dat bezoekers voortdurend op zoek moeten naar schaduw.

belangrijker dan verkoeling”, klonk het. “Mediterrane bestemmingen blijven populairder dan noordelijke alternatieven. Reizigers verkiezen een terras aan zee nog steeds boven een trui in Scandinavië.”

Er lijken echter wel steeds meer reizigers bewuster na te denken over de periode waarin ze die landen bezoeken. Waar juli en augustus traditioneel de drukste maanden zijn, winnen het voorjaar en het najaar terrein – ook bekend als het should season – voor wie cultuur, natuur of actieve uitstappen centraal wil plaatsen. De uitzonderlijke temperaturen die België de afgelopen weken zelf beleefde, maken die afweging bovendien tastbaarder. Tot voor kort werd extreme hitte vooral geassocieerd met vakantiebestemmingen rond de

Middellandse Zee. Vandaag ervaren Belgen steeds vaker dat ook thuis zomerse records kunnen sneuvelen.

De behoefte aan verkoeling beperkt zich daardoor niet langer tot de bestemming zelf, maar beïnvloedt ook de keuze van waar men de vakantie wil doorbrengen.

Of de coolcation daarmee een blijvende verschuiving in het reisgedrag aankondigt, is koffiedik kijken. Vast staat wel dat de klassieke definitie van een geslaagde zomervakantie verandert. Waar zon vroeger vaak de doorslag gaf, lijkt voor een groeiende groep reizigers vooral de vraag centraal te staan hoeveel ze tijdens hun vakantie daadwerkelijk kunnen zien, doen en beleven. Soms blijkt daarvoor twintig graden net waardevoller dan veertig.

Goud voor Zuid-Europa Dat betekent niet dat Zuid-Europa plots uit de gratie valt. Spanje, Griekenland, Italië en Turkije blijven voor veel Belgen de populairste zomerbestemmingen. Dat bevestigde ook PR-bureau Glenaki in een persbericht waarin het tien zomertrends opsomde. “Zon blijft 11

Succesvolle Reisagenten

Jetsen Van den Eede (Travel Counsellors)

Van nul klanten naar een onderscheiding in drie jaar tijd De Belgische ondernemer Jetsen Van den Eede sleepte onlangs de Business Development Award van Travel Counsellors in de wacht, onder meer dankzij een stevige groei in zowel zijn omzet als zijn marges. En dat bovendien in een krachtmeting waar Nederlandse reisagenten doorgaans de plak zwaaien.

“Eigenlijk vind ik het heel straf dat ik als Belg tegenover die tweehonderd Nederlanders die award kan winnen”, blikt hij terug.

Door: Cesar Van den Bergh

Drie jaar geleden zag het leven van Jetsen er nog compleet anders uit, toen hij na een loopbaan van meer dan twaalf jaar in de televisiewereld besloot het roer volledig om te gooien. “Ik deed daar ongelofelijk lange uren. Onze werkdag bij de televisie was minstens tien uur”, vertelt hij over zijn vorige carrière, waarin hij voor grote projecten zoals concerttours of het WK voetbal in Brazilië gerust anderhalve tot twee maanden van huis was. Met de

Jetsen met zijn partner Ellen

12

komst van zijn twee jonge kinderen veranderde zijn prioriteit grondig.

“Ik moest en wou gewoon ook meer thuis zijn voor de kinderen”, legt hij uit over zijn motivatie om destijds vanaf nul en zonder bestaand klantenbestand een eigen onderneming in de reissector op te starten.

De backbone van een franchiseorganisatie Bij het uitwerken van zijn plannen

botste Jetsen na een consultatie bij de VVR al snel op de loodzware administratieve en financiële verplichtingen van een onafhankelijk reisagentschap. “Garantie, verzekeringen, de cashflow... Ik vind dat allemaal riskant en heel veel werk”, herinnert hij zich. Nadat Amerikaanse vrienden hem wezen op het model van franchising, kwam hij al snel uit bij Travel Counsellors vanwege hun sterke technologische ruggengraat. “Zij hebben een app, zij hebben een boekingssysteem. Zo hoef je niet bij tien verschillende beddenbanken prijzen te vergelijken”, legt Jetsen uit.

“Je krijgt direct alle prijzen in beeld.

Met één klik zet je het gekozen hotel in de offerte, waarna alles meteen synchroniseert met de app van de klant. Je hebt er daarna eigenlijk geen omkijken meer naar.”

Naast de efficiënte software biedt de organisatie naar eigen zeggen een waterdicht financieel en operationeel vangnet. “Uiteindelijk is Travel Counsellors juridisch verantwoordelijk en dragen zij de financiële risicokosten volgens de pakketreizenwetgeving”, benadrukt hij, wat hem beschermt tegen onvoorziene kosten bij annuleringen of stakingen. Dit sterke geloof in de organisatie leidde ertoe dat hij zich inmiddels engageert als ‘captain’ om de stem van zijn collega’s te vertegenwoordigen

naar het hoofdkantoor toe. “Als het hoofdkantoor merkt dat een specifiek onderwerp leeft binnen de groep of dat er ergens commotie over is, haken ze meteen de juiste specialist of afdelingshoofd aan. Ze luisteren écht heel goed naar onze feedback. Daarnaast engageert hij zich ook als mentor voor een aantal nieuwe Belgische TC’s. “Ik help hen de eerste twaalf maanden met de start van hun onderneming, loods hun door de systemen en help hen met hun aanvragen en boekingen.”

Disney en Walts Travel Wie de website van Jetsen bezoekt, ziet meteen waar zijn grootste passie ligt: “In eerste instantie was het mijn bedoeling om me puur en alleen op Disneyreizen te richten.” Als kind was hij al gefascineerd door de parken, die hij door de tv-achtergrond van zijn vader met een unieke blik bekijkt.

“De themaparken zijn ontworpen als een filmset. Je stapt binnen onder het treinstation waar de filmposters hangen – je betreedt als het ware de theaterzaal – waarna de daadwerkelijke onthulling van het park volgt”, legt hij beeldend uit over de belevingswereld waarin alles rond storytelling draait. Om deze niche krachtig in de markt te zetten, creëerde hij een herkenbaar eigen label: “Ik heb Walts Travel opgericht om een herkenbaar merk neer te zetten voor iedereen die een Disney-vakantie wil boeken.”

Hoewel de consument een eenvoudig verblijf in Disneyland Parijs vaak rechtstreeks boekt, richt Jetsen zich met Walts Travel specifiek op het luxesegment en verre bestemmingen zoals Walt Disney World of de Disney Cruise Line. “Ik wil me met Disney specifiek op het luxesegment gaan richten: denk aan de high-end suites, grote gezinsvakanties en zogenaamde meergeneratiereizen”, onthult hij over zijn plannen. Om deze doelgroep persoonlijk aan te spreken, trekt hij binnenkort naar de Holiday Expo in Gent. “We pakken daar echt puur uit met een

Disney-stand, waarmee ik hoop in te spelen op die groeiende markt van uitgebreide familiereizen.”

De rush van corporate entertainment Daarnaast bedient Jetsen een tweede dynamische markt: zakenreizen voor de entertainmentsector, waar hij profiteert van zijn eigen ervaringen in het buitenland. “Ik weet door al mijn reisjaren exact wat een zakenreiziger verlangt. Ik heb het jarenlang zelf aan den lijve ondervonden”, stelt hij vast. Waar een vrijetijdsklant soms meerdere aanpassingen vraagt, draait het in de zakenreiswereld om absolute snelheid en daadkracht. “De dynamiek en snelheid van een corporate boeking vind ik een geweldige uitdaging. Die ‘rush’ om een zakelijke reis snel en perfect rond te krijgen, is fantastisch.”

“Ik probeer mij te spiegelen aan de klantvriendelijkheid van Disney” Zijn ambitie is dan ook om deze tak de komende tijd flink uit te breiden en productiehuizen optimaal te ondersteunen met op maat gemaakte extra services. “Ik bied aan om direct alles met de security van de studio te regelen en overzichten te sturen van wie wanneer aankomt aangezien ik die informatie al door hun hotelboekingen heb. Zo ontzorg je de klant volledig en besparen zij de kosten van een productieassistent die dat werk dubbel moet doen”, legt hij uit.

Het recept voor succes in een kantelende markt Gevraagd naar het belangrijkste ingrediënt voor een succesvolle

onderneming in de reissector, hoeft Jetsen niet al te lang na te denken: “Het succes valt of staat met een persoonlijke benadering en oprechte klantvriendelijkheid.” Hij merkt dat de Belgische reismarkt, die traditioneel iets conservatiever is dan de Amerikaanse of Nederlandse markt, momenteel een flinke inhaalslag maakt. “Ik merk dat de Belgische consument steeds meer openstaat voor het concept van een zelfstandig reisagent aan huis”, legt hij uit. “Zodra klanten ervaren dat we écht de tijd nemen om naar hun verhaal te luisteren en op basis daarvan een persoonlijk voorstel uitwerken, gaan ze die meerwaarde enorm appreciëren.”

De flexibiliteit om ‘s avonds of in het weekend af te spreken zodra de kinderen in bed liggen, is hierin een troef. Dat vertaalt zich tevens in een sterke loyaliteit en mondtot-mondreclame: “Mond-totmondreclame blijft de krachtigste marketing die er is. Dat zijn de klanten met de allerhoogste boekingskans.”

Achter de forse groeicijfers en de award staat echter een onmisbare partner. “Mijn succes heb ik sowieso te danken aan mijn vrouw Ellen.

Het klinkt misschien cliché, maar het is absoluut waar”, benadrukt Jetsen. Zij was degene die hem stimuleerde om destijds de sprong te wagen en zijn deeltijdse baan op te geven. Omdat de commissies binnen het franchisesysteem pas binnenstromen nadat klanten daadwerkelijk op reis zijn geweest, ving zij de initiële opstartperiode op door zelf extra uren te kloppen in haar eigen job. Vandaag de dag helpt ze ook mee met offertes en bewaakt ze de planning. “Ze helpt me enorm door overal strak bovenop te zitten en me scherp te houden met vragen als: ‘Heb je die offerte al de deur uit gedaan en die mail beantwoord?’. Haar onvoorwaardelijke steun en praktische hulp zijn simpelweg onbetaalbaar”, besluit Jetsen.

13

Word jij de slimste reisagent ter wereld?

TravDay lanceert interactieve beursquiz voor reisagenten TravDay draait al jaren om inspiratie, nieuwe contacten en de nieuwste ontwikkelingen in de reissector. Op 24 september in de Technopolis in Mechelen voegen we daar een extra dimensie aan toe. Ter viering van de tiende editie gaat voor het eerst ‘De slimste reisagent ter wereld’ van start: een interactieve quiz die van elk gesprek op de beursvloer een kans maakt om je kennis én je winstkansen te vergroten.

Het concept is eenvoudig. Tijdens TravDay wandel je langs de verschillende standhouders en ga je met hen in gesprek. Dat zijn touroperators, bestemmingen, luchtvaartmaatschappijen, cruiserederijen, verzekeraars, technologiebedrijven en tal van andere partners uit de reisindustrie.

Elk van hen heeft een verhaal te vertellen. En in dat verhaal zit telkens een belangrijk detail verborgen.

Dat detail vormt het antwoord op een van de quizvragen die aan het einde van de beurs worden gesteld.

Wie aandachtig luistert, de juiste

14

vragen stelt en actief de beurs verkent, verzamelt onderweg de antwoorden die later het verschil kunnen maken.

bestemmingen, commerciële opportuniteiten of praktische tools die je morgen al in je reisbureau kunt gebruiken.

Een quiz die de beursvloer tot leven brengt ‘De slimste reisagent ter wereld’ is veel meer dan een klassieke kennisquiz. Het is een spel dat bezoekers aanmoedigt om écht met exposanten in gesprek te gaan. Niet vluchtig een brochure meenemen of een visitekaartje oprapen, maar even de tijd nemen om elkaar te leren kennen. Want precies tijdens die gesprekken ontdek je vaak nieuwe producten, verrassende

Elke standhouder krijgt daarom een plaats in de quiz. Achter elke stand schuilt minstens één vraag. De informatie die je nodig hebt, krijg je niet uit het niets aangereikt. Je ontdekt ze door nieuwsgierig te zijn, vragen te stellen en actief deel te nemen aan de beurs.

Zo wordt een bezoek aan TravDay niet alleen inspirerend, maar ook een uitdagende zoektocht waarbij elke ontmoeting telt.

Finale via Kahoot!

Aan het einde van de beurs verzamelen alle deelnemers zich voor de grote finale. Via het interactieve platform Kahoot! nemen de deelnemers het live tegen elkaar op. Snelheid én juistheid bepalen mee de eindrangschikking, waardoor het spannend blijft tot de allerlaatste vraag.

De quiz behandelt onderwerpen uit de volledige beurs. Wie de beursvloer grondig heeft verkend en aandachtig heeft geluisterd, beschikt over een duidelijke voorsprong.

Op naar de Magnificent 10 Natuurlijk draait het niet alleen om de eer. De tien best scorende deelnemers vormen samen de Magnificent 10 en mogen zich opmaken voor een mooie beloning.

Verwacht geen standaardprijzen of een klassieke goodiebag. De partners van TravDay zorgen voor prijzen die de moeite waard zijn en die perfect aansluiten bij de

reissector. Denk aan waardevolle ervaringen, exclusieve geschenken en andere aantrekkelijke prijzen die het competitieve element nog extra versterken. Standhouders die een prijs uitdelen, krijgen bovendien een extra vraag in de quiz.

Iedereen wint Ook wie uiteindelijk niet met een prijs naar huis gaat, houdt iets over aan het concept. Door actief met exposanten in gesprek te gaan, vergroot je je productkennis, ontdek je nieuwe partners en verzamel je ideeën die je meteen kunt meenemen naar je klanten.

‘De slimste reisagent ter wereld’ sluit daarmee perfect aan bij waar TravDay voor staat: leren, ontmoeten, inspireren en zakendoen.

Dus trek je nieuwsgierigheid aan, stap de beursvloer op, verzamel de juiste antwoorden en bewijs dat jij niet alleen de slimste reisagent van de beurs bent, maar misschien wel de slimste reisagent ter wereld. De Magnificent 10 wacht op je.

Bezoekersregistratie geopend: schrijf je in Wie actief is in de Belgische reisindustrie doet er goed aan deze jubileumeditie alvast met stip in de agenda te noteren.

Deelname aan TravDay is gratis voor (zelfstandig) reisagenten, zakenreisbureaus en MICE-agenten.

Na registratie ontvang je van ons een bevestigingsmail.

15

Hét evenement voor de reisagent!

De ontmoetingsplek waar waardevolle connecties ontstaan en verrijken.

Een middag én avond vol inspiratie en nieuwe inzichten. Via TUI’s Partner Connect Platform kom je eenvoudig in contact met de partners die voor jou het verschil maken. Laat je verrassen door inspirerende sessies, ontdek de laatste nieuwtjes binnen TUI en sluit de dag samen feestelijk af.

VE A S • E T A D E TH E V A S • E T A D E H T E V A S • DATE

TUI TAKE-OFF EVENT

8 OKTOBER 2026 - EVENTLOCATIE DE MONTIL AFFLIGEM

Meer informatie volgt snel op www.tuitakeoff.com/be 16

Nieuws

Blijf vooroplopen in de reissector

Ontvang elke week de belangrijkste inzichten in je mailbox

TravMagazine brengt het nieuws dat de Belgische reissector in beweging zet.

TravDay is hèt B2B-evenement van de Belgische reissector en vindt twee keer per jaar plaats.

Van persberichten en bedrijfsnieuws tot interviews, marktontwikkelingen, evenementen, nieuwe producten, strategische samenwerkingen en trends die het vak veranderen.

Onze redactie volgt de sector dagelijks op de voet en combineert officiële informatie met signalen uit het werkveld.

Via deze nieuwsbrief ontvang je exclusieve uitnodigingen, praktische informatie over het evenement en nieuws van deelnemende exposanten en partners.

Zo blijf je op de hoogte van wat er leeft, wat er verandert en wat morgen belangrijk kan worden.

Travel360 brengt productnieuws, updates en inzichten rechtstreeks van onze partners.

Van luchtvaartmaatschappijen, cruiserederijen, touroperators, hotelgroepen, car rental, toeristische diensten, technology providers en andere partners uit de reisindustrie.

Daarnaast vind je er opiniestukken over de uitdagingen waarmee de sector vandaag wordt geconfronteerd.

Een combinatie van partnernieuws en inhoud die verder kijkt dan de actualiteit van de dag.

Minder stress.

Meer vakantie.

Samen met aankondigingen van nieuwe concepten, presentaties en updates over het programma en de sprekers.

Zo ben je steeds als eerste op de hoogte van alles wat met TravDay te maken heeft.

Interesse?

Scan deze QR-code!

Parkeren am op Parken de luchthaven

Airport Lounges

Hotels op de luchthaven

Cruise parkeren en hotels

Flughafen

17

Interview

Van SEO naar GEO

‘Je website moet veranderen in een antwoordmachine’ De wereld van zoekmachineoptimalisatie (SEO) staat op zijn kop. Volgens expert Martin van Kranenburg, auteur van de bestseller ‘ChatGPT als tweede brein’, bevinden we ons aan de wieg van een nieuw soort internet. Voor hem reden om een nieuw boek te schrijven, genaamd ‘Van SEO naar GEO’. In dit interview legt Van Kranenburg uit wat Generative Engine Optimization (GEO) betekent voor de reissector en waar de kansen liggen.

Door: Dylan Cinjee

Waarom vond je het tijd voor een nieuw boek?

‘Ik heb in de vorige eeuw aan de wieg gestaan van D-reizen.nl en voor mij voelt het nu alsof we aan de wieg staan van een nieuw soort internet. Het taalmodel gaat een van de belangrijkste zoekers en boekers worden. De vraag die ik constant kreeg na mijn vorige boek was: ‘Hoe worden we nu gevonden in ChatGPT?’ Dat is waar dit boek over gaat, de verschuiving van SEO naar GEO. We gaan van een zoekmachinetijdperk naar een antwoordmachinetijdperk. Een taalmodel bepaalt straks welk merk er in de shortlist

Martin van Kranenburg

18

van een consument komt te staan.

Als je daar niet tussen staat, krijg je die boeking simpelweg niet. Mensen zoeken steeds minder via Google en stellen hun vragen direct aan taalmodellen zoals ChatGPT, Gemini of Perplexity. Daardoor verandert hoe bedrijven zichtbaar worden.’

Wat is het grootste verschil tussen SEO en GEO? ‘SEO helpt je om gevonden te worden in zoekmachines, zodat er meer verkeer naar je website wordt getrokken. GEO bepaalt of je genoemd wordt in het antwoord van een taalmodel. De vraag is

nu, hoe word ik onderdeel van het antwoord van dat taalmodel? Het gaat niet meer om je websiteverkeer.

Je ziet nu al bij reisbedrijven dat ze minder verkeer krijgen omdat het antwoord al in het taalmodel zelf wordt gegeven. Dan kan dat antwoord maar beter jouw merk zijn dan dat van de concurrent. Daarnaast draait het bij GEO veel meer om vertrouwen, context en reputatie. Een taalmodel kijkt niet alleen naar je website, maar ook naar reviews, vermeldingen, vergelijkingen en wat anderen over je zeggen. SEO helpt je om gevonden te worden, GEO bepaalt of je gekozen wordt.’

Hoe verandert dit de manier waarop een consument een vakantie zoekt?

‘Mensen stoppen met dat ‘stenodenken’ waar Google ons jarenlang op heeft getraind, zoals ‘vakantie gezin Spanje’. Consumenten gebruiken nu hele zinnen en stellen hele vragen. Bijvoorbeeld: ‘Ik wil met mijn gezin en tweeën volwassen kinderen naar een plek met driekamerappartementen, we twijfelen tussen Frankrijk en Spanje, wat adviseer je?’. Het taalmodel neemt de dialoog en de adviesrol van je website over.

Zij beantwoorden de vragen en geven advies. Als een website mij dwingt om eerst door allerlei regiofilters te klikken, terwijl ik die informatie niet heb, dan pest zo’n bedrijf me eigenlijk terug naar ChatGPT. Een taalmodel begrijpt context, voorkeuren en intentie.

De reisadviesrol wordt van je afgenomen door partijen als Gemini en ChatGPT.’ Betekent dit dat de grote partijen die samenwerken met deze taalmodellen de kleintjes wegdrukken?

‘Ik denk dat het juist veel minder erg wordt dan in het Googletijdperk, waar alles simpelweg te koop was. Reputatie is de belangrijkste rankingfactor. Een mens opent misschien één tabblad, maar een taalmodel opent er wel twintig tegelijk om te kijken wat er over een merk geschreven wordt. Het model kijkt: ‘Wie kan ik vertrouwen?’ en ‘Wat zeggen anderen?’. Ik zag een voorbeeld van een marktleider in een andere branche die op nummer één stond in Google, maar ChatGPT adviseerde een kleine partij. Waarom? Omdat het model in reviews las dat de grote partij hun belofte van ‘binnen één dag leveren’ bijna nooit waarmaakte. Juist die kleine, gespecialiseerde bedrijven die heel kort op de bal zitten en een eerlijk, goed product hebben, worden nu zichtbaar. Niet kiezen is verliezen, als specialist in een niche heb je nu goud in handen.’

Je noemt in je boek het aub’tje voor GEO. Kun je dat toelichten?

‘Dat is de basis om aanbevolen te worden. De A staat voor actueel: ben je actueler dan de concurrent, bijvoorbeeld met content voor 2026?.

De U staat voor uniek: heb je een unieke stem en content die nog nergens anders in de taalmodellen te vinden is?. En de B staat voor betrouwbaarheid: wordt er positief over je gepraat op LinkedIn en andere social media?. Als je een zelfstandig reisagent bent die alles weet van Zuid-Afrika, en je staat in lijstjes van experts, dan gaat ChatGPT je aanbevelen. Het gaat om die authentieke laag. Mensen hebben in dit AI-tijdperk een enorme honger naar echt en oprechtheid. Juist goede ZRA’s die ontzorgen en dat veelvuldig laten zien, die worden gevonden.’

Bedrijven proberen jarenlang hun website SEO-proof te maken. Wat moeten bedrijven nu concreet met hun huidige website doen?

‘Je website moet veranderen in een antwoordmachine. We gaan van landingspagina’s naar gesprekken.

Denk aan Booking.com, zij zijn er al klaar voor met slimme zoekvensters waarin je gewoon je vraag kunt typen.

Over een jaar heeft een website van bijvoorbeeld TUI misschien nog maar één vraag op de homepage: ‘Hoe kunnen we je helpen?’. De tijd van tien keer op een linkje klikken is voorbij, de consument verwacht direct antwoord. Als je dat niet biedt op je eigen site, geef je je omzet

letterlijk weg. Waar je vroeger een footer had voor SEO, krijg je nu een footer voor GEO. Je moet nu gaan sturen op nieuwe KPI’s: mentions en citations. Hoe vaak word je genoemd en geciteerd door AI? Ook dat kan je meten.’

Hoe krijg je een organisatie mee in deze verandering?

‘Ik gebruik daarvoor het D2990model. De D staat voor de directie: zij moeten aan boord zijn, kansen zien en zelf experimenteren met AI - ‘eat your own dog food’. De 2 zijn de 2% aanjagers: de marketeers die de tools al door en door kennen en dit al doormeten. De 9 zijn de 9% enthousiastelingen die met nieuwe ideeën en benchmarks komen.

De overige 90% zijn passanten, zij volgen de verandering. Als ondernemer moet je die aanjagers en enthousiastelingen om je heen verzamelen en koesteren. Als je op de oude manier blijft draaien, wordt het een hele pittige tijd.’

Hoe zou de reissector er over drie jaar uit moeten zien?

‘Traditionele websites zoals we die nu kennen, zijn dan grotendeels verdwenen en vervangen door een dialooginterface, alsof je een reisbureau binnenloopt. Het wordt veel mobiel en meer voice-gestuurd.

Je geeft je AI-agent gewoon een opdracht: ‘Zoek een accommodatie voor die periode, vergelijk de prijzen en geef een seintje als het onder de 700 euro zakt’. De strijd zal gaan tussen de grote antwoordmachines zoals Gemini en ChatGPT. Maar vergeet niet, als het echt persoonlijk wordt of als er iets misgaat, willen mensen nog steeds een mens spreken. Mijn advies is daarom, bouw niet alleen aan je website, maar aan je totale reputatie. Investeer in expertise, vertrouwen, reviews, unieke content en klantrelaties. De reisbedrijven die het beste antwoord geven én het meeste vertrouwen uitstralen, worden straks gekozen.’

Op het moment van schrijven staat het boek ‘Van SEO naar GEO’ op nummer één van de Managementboek TOP 100.

19

Nieuws

Nieuws uit de Emiraten

Reisadvies versoepeld, eerste passagierstreinen en Emirates zet A350 in op Brussel De Verenigde Arabische Emiraten (VAE) hebben de voorbije weken op verschillende vlakken van zich laten spreken. België heeft raadt reizen naar de VAE niet langer af, de eerste passagierstreinen in de Emiraten zijn in dienst genomen en luchtvaartmaatschappij Emirates zet in juli zijn nieuwste Airbus A350 in op de Brusselse route. Samen illustreren de ontwikkelingen hoe de Golfstaat, ondanks de recente geopolitieke spanningen, blijft investeren in zijn internationale bereikbaarheid.

Door: Cesar Van den Bergh

België heeft begin juli zijn reisadvies voor de VAE versoepeld.

Daarmee volgt de FOD Buitenlandse Zaken het voorbeeld van onder meer Nederland, dat eerder al besliste reizen naar de Golfstaat niet langer af te raden.

Tijdens de escalatie van het conflict tussen Israël, de Verenigde Staten en Iran kreeg ook de regio af te rekenen met raket- en droneaanvallen, wat tijdelijk voor verstoringen in het luchtverkeer zorgde. Nu de spanningen milder zijn, raadt de Belgische overheid niet langer af om te reizen naar of via bestemmingen als Dubai en Abu Dhabi.

Toch blijft de FOD waarschuwen dat de veiligheidssituatie

onvoorspelbaar is. Een plotse sluiting van het luchtruim blijft mogelijk, waardoor reizigers tijdelijk kunnen vastzitten. Daarom wordt aangeraden een reis- en bijstandsverzekering af te sluiten, voldoende financiële reserves te voorzien en de reis vooraf te registreren via Travellers Online.

Ook op het vlak van mobiliteit schreven de Emiraten geschiedenis.

Begin juli vertrokken de eerste nationale passagierstreinen over het spoorwegnet van Etihad Rail, dat tot nu toe uitsluitend voor goederenvervoer werd gebruikt. De eerste verbinding tussen Fujairah en Mohammed Bin Zayed City in Abu Dhabi vormt de start van een netwerk dat uiteindelijk elf steden moet verbinden.

Het 900 kilometer lange spoorwegnet, waarvoor meer dan 11 miljard euro werd geïnvesteerd, moet de afhankelijkheid van de wagen verminderen en tegelijk het toerisme ondersteunen. Later dit jaar worden onder meer Dubai, Al Dhaid en Al Dhafra aangesloten.

Tegen het voorjaar van 2027 moet ook Sharjah volgen. Etihad Rail wil tegen 2030 jaarlijks 36,5 miljoen reizigers vervoeren.

Ook in de luchtvaart viel er nieuws te rapen. Emirates zet gedurende de volledige maand juli zijn Airbus A350 in op de dagelijkse verbinding tussen Brussel en Dubai. Het toestel vervangt tijdelijk de Boeing 777 op middagvlucht vanuit Brussel en is een van de nieuwste types binnen de vloot van de maatschappij.

De A350 biedt plaats aan 312 passagiers, verdeeld over Business Class, Premium Economy en Economy Class, en beschikt over de nieuwste generatie van het ice-entertainmentsysteem. Op de avondvlucht tussen Brussel en Dubai blijft een Boeing 777 vliegen.

Zo onderstrepen de recente ontwikkelingen dat de Emiraten, ondanks de onrust van de eerste jaarhelft, hun positie als internationaal knooppunt voor toerisme en transport verder willen blijven uitbouwen.

20

Achtergrond

Lastminutedossier

Lastminute is niet langer synoniem voor korting: reizigers wachten langer, maar kiezen bewuster In het licht van de huidige marktomstandigheden peilen we bij verschillende reisorganisaties naar het belang van het lastminutesegment binnen hun verkoopstrategie, de mate waarin reizigers bewust wachten op aanbiedingen en de bestemmingen en vakantieformules die momenteel het sterkst presteren op de lastminutemarkt.

Door: Redactie

Na een aarzelende lente lijkt de Belgische reismarkt opnieuw op kruissnelheid te komen. De geopolitieke spanningen in het Midden-Oosten zorgden dit voorjaar tijdelijk voor onzekerheid, waardoor veel vakantiegangers hun beslissing uitstelden. Dat vertaalt zich dan weer in een vitale lastminuteperiode.

Toch zou het verkeerd zijn om daaruit af te leiden dat de Belg massaal op zoek gaat naar de goedkoopste vakantie. Uit een rondvraag van TravMagazine bij vijf touroperators blijkt dat de betekenis van het begrip “lastminute” de voorbije jaren grondig is veranderd.

Reizigers boeken weliswaar later, maar doen dat vooral omdat ze meer tijd nemen om verschillende opties af te wegen. Flexibiliteit, zekerheid en prijs-kwaliteit zijn daarbij belangrijker geworden dan spectaculaire kortingen. De klassieke

zonbestemmingen blijven populair, terwijl ook verre reizen hun publiek behouden. Alleen de manier waarop de consument tot zijn beslissing komt, is veranderd.

Later boeken, niet minder reizen Bij TUI begon 2026 nochtans bijzonder veelbelovend. De vroegboekperiode kende een sterke start en vrijwel alle bestemmingen presteerden goed. Vooral de niet-Europese vakantielanden en de traditioneel prijsgunstige bestemmingen trokken veel belangstelling. Dat positieve beeld kantelde echter in maart, toen de oorlog in het Midden-Oosten startte.

Volgens woordvoerder Piet Demeyere zorgde die geopolitieke onzekerheid ervoor dat veel reizigers hun vakantieplannen tijdelijk uitstelden. Niet omdat ze hun vakantie wilden schrappen,

maar omdat ze de evolutie van de situatie wilden afwachten. Daardoor ontstond een duidelijke verschuiving richting boekingen dichter bij de afreisdatum. Nu de rust grotendeels is teruggekeerd, verwacht TUI dat een aanzienlijk deel van die uitgestelde vraag alsnog op de markt komt.

Ook Luxairtours zag exact dezelfde evolutie. Olivier Lamoral spreekt van een uitzonderlijk seizoen waarin de gebruikelijke boekingspatronen tijdelijk werden doorbroken.

Klanten maakten zich zorgen over de geopolitieke situatie, maar ook over de mogelijke impact op de brandstofprijzen en de kostprijs van hun vakantie. Daardoor krijgt het lastminutesegment deze zomer een veel grotere rol dan tijdens een doorsnee seizoen.

Om daarop in te spelen lanceert Luxairtours wekelijks ultralastminuteacties, waarbij een selectie hotels tegen aantrekkelijke voorwaarden wordt aangeboden voor vertrek op korte termijn. De aanbiedingen worden zowel via reisagenten als via de eigen communicatiekanalen verspreid.

Toch betekent later boeken niet dat de Belg plots meer risico neemt. Bij TUI blijft de prijs-kwaliteitverhouding de doorslaggevende factor. Volgens de touroperator stijgt het gemiddelde vakantiebudget nauwelijks tegenover vorig jaar. Consumenten blijven dus prijsbewust, maar kiezen niet automatisch voor de goedkoopste 21

Achtergrond

optie. Ze zoeken vooral zekerheid dat hun vakantie het geld waard is.

Europa wint terrein De geopolitieke situatie liet ook duidelijke sporen na in de bestemmingskeuze. Vooral de Golfregio kreeg het moeilijk.

Ook verschillende Aziatische bestemmingen zagen boekingen terugvallen, hoewel ze zelf niet rechtstreeks door het conflict werden getroffen. De reden ligt volgens TUI vooral bij de luchtvaart.

Bestemmingen zoals Thailand, Sri Lanka, de Malediven en Indonesië zijn voor veel Europese reizigers afhankelijk van overstappen in de Golf, waardoor sommige vakantiegangers liever afwachtten.

Daartegenover stonden verschillende Europese bestemmingen die net profiteerden van die voorzichtigheid.

De Canarische Eilanden groeiden uit tot de sterkste regio van het voorjaar. Ook Menorca, Costa Almería, Calabrië, de Golf van Napels, Split en Dubrovnik lieten opvallende groeicijfers optekenen tegenover vorig jaar.

Opvallend is dat ook NoordAfrikaanse bestemmingen zich snel herpakten. Egypte kende in maart nog een terugval, maar maakte die in april en mei volledig goed dankzij scherpe promoties.

Volgens TUI ligt de gemiddelde vakantieprijs er vandaag zelfs lager dan een jaar geleden. Ook Turkije blijft aantrekkelijk. Vakantiegangers

betalen er gemiddeld minder dan vorig jaar of kunnen voor hetzelfde budget een hotel van een hogere categorie boeken.

Die concurrentie zet traditionele prijsbestemmingen zoals Tunesië onder druk. Daar bleven grote promoties voorlopig uit, waardoor het land minder sterk presteert dan de voorbije jaren.

Ook bij Luxairtours is het vertrouwen in Egypte en Turkije volledig teruggekeerd. Beide bestemmingen combineren volgens de touroperator een hoog hotelniveau met een competitieve prijs, waardoor ze opnieuw tot de populairste vakantielanden van deze zomer behoren.

De nieuwe betekenis van lastminute Dat de consument veranderd is, merken ook Neckermann en Corendon. Beide reisorganisaties zien dat het begrip lastminute vandaag een heel andere invulling heeft gekregen dan pakweg tien jaar geleden.

Bij Neckermann blijft het segment een vaste pijler binnen de commerciële strategie. Dankzij de combinatie van klassieke touroperators en dynamisch gecontracteerde reizen kan vrijwel het hele jaar door een uitgebreid aanbod worden aangeboden. Toch ziet ook Neckermann dat de klant niet langer uitsluitend op promoties wacht.

Volgens de reisorganisatie tekent zich een duidelijke tweedeling af. Een eerste groep boekt steeds vroeger.

Dat wordt onder meer gestimuleerd doordat partners inmiddels ook het zomerseizoen 2027 al in verkoop hebben gezet. Een tweede groep wacht langer af, maar doet dat niet noodzakelijk om een bodemprijs te vinden. Gemiddeld wordt vandaag vier tot zes weken voor vertrek geboekt.

“De tijd dat een lastminute vooral goedkoop moest zijn, ligt al ver achter ons”, klinkt het.

Beschikbaarheid, flexibiliteit en de juiste deal op het juiste moment zijn belangrijker geworden dan een spectaculaire korting.

Ook Corendon ziet dat consumenten veel bewuster omgaan met hun budget. Reizigers vergelijken intensiever dan vroeger, maar laten zich uiteindelijk overtuigen door het totaalpakket. Betrouwbare vluchturen, een kwalitatief hotel, duidelijke voorwaarden en een aantrekkelijke prijs blijken samen meer impact te hebben dan een grote kortingssticker.

Volgens Corendon blijven gezinnen bovendien sterk kiezen voor allinclusivevakanties. Niet zozeer omdat die goedkoper zijn, maar omdat ze vooraf duidelijkheid bieden over de totale vakantiekost. Zeker in economisch onzekere tijden geeft dat veel gezinnen een gevoel van controle over hun budget.

Opvallend is ook dat vakantiegangers vandaag flexibeler omgaan met hun vertrek. Een andere luchthaven of een verschoven vertrekdatum vormt steeds minder een bezwaar wanneer daar een interessanter aanbod tegenover staat. Daardoor slagen touroperators er beter in om de beschikbare capaciteit te spreiden.

De populairste bestemmingen veranderen daardoor nauwelijks.

Turkije, de Spaanse costa’s, de Griekse eilanden en Egypte blijven de vaste waarden binnen het lastminuteaanbod. Bij Neckermann

22

groeit daarnaast vooral Marokko uit tot een opvallende winnaar. Niet alleen strandvakanties, maar ook rondreizen en citytrips winnen er duidelijk aan populariteit.

Maatwerk volgt een ander ritme Voor NAAR, Bespoke Travel ligt het verhaal fundamenteel anders. Als specialist in verre maatwerkreizen speelt het klassieke lastminutesegment slechts een beperkte rol binnen de commerciële strategie. De meeste klanten investeren aanzienlijk meer in hun reis en plannen die daarom nog altijd ruim vooraf.

Toch ziet ook Country Manager Benelux Olivier Dewit een duidelijke evolutie. Reizigers worden flexibeler en staan meer open voor alternatieve bestemmingen wanneer die beter aansluiten bij hun verwachtingen.

Dankzij de digitalisering en een uitgebreid internationaal partnernetwerk kunnen ook op relatief korte termijn nog hoogwaardige reisvoorstellen worden uitgewerkt.

Dat betekent echter niet dat de klant plots op promoties wacht. Volgens Dewit primeert in het hogere segment nog altijd de gewenste reiservaring.

Wie droomt van een rondreis door Japan, een safari in Zuidoost-Afrika of een verblijf aan de Indische Oceaan laat zich veel minder leiden door tijdelijke prijsacties dan door de kwaliteit van het reisprogramma.

Opvallend is dat ook de Verenigde Staten sterk blijven presteren, zelfs

wanneer de boeking pas enkele weken voor vertrek gebeurt. Dat bevestigt volgens NAAR dat de beleving uiteindelijk zwaarder doorweegt dan de timing van de reservering.

Hoewel de vijf reisorganisaties elk een ander publiek bedienen, komen hun analyses opvallend dicht bij elkaar uit. De Belg blijft reizen en de vraag naar vakanties blijft groot, maar het boekingsgedrag verandert.

Reizigers nemen langer de tijd om hun beslissing te nemen, vergelijken intensiever en hechten meer belang aan flexibiliteit en prijs-kwaliteit dan aan de laagste prijs alleen. De klassieke last minute is daarmee geëvolueerd van een koopjesjacht naar een doordachte keuze, waarbij zekerheid en reisbeleving minstens even belangrijk zijn geworden als de korting op het prijskaartje.

Vacature

Vacature: Teamlead Sales – Beyond Borders Herentals | Fulltime Krijg jij energie van het begeleiden van reizigers naar hun droomreis én van het aansturen van een salesteam? Als Teamlead Sales bij Beyond Borders combineer je commercieel inzicht met coachend leiderschap en bouw je mee aan de verdere groei van de organisatie.

Over Beyond Borders Beyond Borders ontwikkelt avontuurlijke reizen buiten de klassieke toeristische routes. Vanuit Herentals werkt een gedreven team aan unieke reiservaringen.

Jouw uitdaging Je stuurt het salesteam aan en werkt mee aan een resultaatgericht salesplan. Je coacht collega’s, bewaakt de klantbeleving en vertaalt KPI’s, klantinzichten en commerciële trends naar concrete acties. Je zorgt voor structuur, planning en

prioriteiten, werkt samen met marketing en productontwikkeling, denkt mee over efficiëntere processen en blijft zelf ook verkopen om voeling te houden met de praktijk.

Wie ben jij?

Je bent een coachende leider met commerciële ervaring en een sterke klantgerichte ingesteldheid. Je brengt structuur, motiveert mensen en gebruikt data én feedback om prestaties te verbeteren.

Je communiceert vlot in het Nederlands en Engels. Ervaring in een leidinggevende commerciële functie is een plus, net als affiniteit met avontuurlijke bestemmingen.

moderne kantoren en een brutoloon tussen €2.800 en €4.500, afhankelijk van ervaring. Daarnaast ontvang je maaltijdcheques, een netto onkostenvergoeding, korting op reizen, 20 vakantiedagen, 12 ADVdagen en werk je in een hecht, groeiend team.

Interesse?

Bezorg je cv en motivatiebrief aan Beyond Borders. De selectie gebeurt op basis van motivatie, talent, persoonlijkheid en teamfit, ongeacht gender, leeftijd, achtergrond of overtuiging.

Wij bieden Een leidinggevende functie met veel verantwoordelijkheid, een voltijds contract van onbepaalde duur (40 uur), glijdende werkuren, 23

26th edition

TRAVEL AWARDS GALA Friday 20 November 2026 - Skyhall Brussels Airport The Oscars of the Belgian Travel Industry

Travel Awards 2026: Submitting your case If your company can build a strong case to convince the jury to nominate you for one of the following Awards, don’t hesitate to submit your case. The other Awards – for which no case can be submitted – will be chosen by you: the readers of our magazines and newsletters, and the participants of our events – in other words, every Belgian travel professional.

The voting system will be launched in mid-September.

Leisure Travel Agency of the Year – Apply now!

The Leisure Travel Agency of the Year will be selected through a professional and independent research process, in collaboration with excap, a leading specialist in customer experience and mystery research.

What are we looking for?

We are looking for travel agencies that combine expertise with passion, outstanding service with genuine human contact, and a clear vision with proven results. This award is not about size, but about quality, consistency, and customer impact.

How does the selection work?

From all entries, 10 Dutch-speaking and 10 French-speaking travel agencies will be selected to take part in an in-depth customer journey analysis conducted by excap.

The selected agencies will be analysed through a structured mystery shopping

Business Travel Agency of the Year

The Business Travel Agency Award recognizes the agency that excelled in delivering outstanding business travel solutions in 2026.

The award honours a travel management company that combines expertise, customer focus and operational excellence to support corporate clients in a complex travel environment. Whether through strategic advice, personalised service or innovative solutions, the winner demonstrates how business travel can create value for both travellers and organisations.

process, including: • A mystery contact via your website or socials • Evaluation of your email or phone response • An in-person mystery visit • Assessment of both emotional and functional service elements • Follow-up analysis after the visit All elements will be scored using a standardized evaluation model, carried out by experienced, certified mystery shoppers (A++ level).

How to apply Scan the QR-code for more information, to access the application form and take the opportunity to gain valuable insights, professional visibility, and industry recognition.

The application deadline is 28 August 2026. Registrations must be submitted via the online form.

MICE Agency of the Year

The MICE Agency Award honours an agency that successfully transforms its client’s objectives into a meaningful and memorable experience. Whether delivering an international meeting, an incentive programme, a congress, or a corporate event, the winner stands out through a strong vision, a well-thought-out approach, and flawless execution. This award shines a spotlight on the agency that demonstrates how live experiences bring people together, inspire action, and create lasting value for both clients and participants.

Sustainability Award

Incoming Excellence

Innovation of the Year

Group Travel Specialist

The Sustainability Award recognizes an organization in the travel industry that has demonstrated an outstanding commitment to responsible and sustainable business practices in 2026. Whether through environmental initiatives, social responsibility, support for local communities or innovative solutions, the winner shows that sustainability can be successfully integrated into everyday business. This award honours an organization that creates lasting value for travellers, destinations, employees and partners while contributing to a more sustainable future for the travel industry.

The Innovation of the Year Award recognizes an initiative that has made a meaningful contribution to the travel industry through a new idea, product, service, process or approach. The award honours an organization that transforms innovation into tangible added value for travellers, travel professionals or business partners. Whether through customer experience, accessibility, operational excellence or business transformation, the winner demonstrates how innovation can create a lasting positive impact on the travel industry.

The Incoming Excellence Award recognizes the organization that has made an outstanding contribution to welcoming international visitors to Belgium in 2026. The award honours an incoming agency, DMC or travel organization that combines local expertise, creativity and operational excellence to deliver authentic and memorable experiences. The winner demonstrates how strong partnerships, tailor-made programmes and indepth destination knowledge contribute to positioning Belgium as a highquality destination for international meetings, events and leisure travel.

The Group Travel Specialist Award recognizes the organization that has demonstrated excellence in organizing leisure group travel in 2026. The award honours a specialist that combines in-depth destination knowledge, meticulous planning and outstanding service to create unforgettable group holidays. The winner distinguishes itself through professionalism, reliability and a passion for delivering exceptional travel experiences.

Submit Your Case before 18 September 2026 excl. VAT — table for 10 persons

Submitting a case for the prestigious Travel Awards is a unique opportunity to put your company in the spotlight and gain recognition for your outstanding achievements.

More information available at www.travelawards.be.

MAIN SPONSOR HOST COUNTRY KEY SPONSORS

Achterin

Stay safe – stay inspired (& educated)!

Speciaal voor reisagenten: • acties • events • kortingen • trends

Word K-Ambassador én win exclusieve Zuid-Koreaanse prijzen Zuid-Korea wint snel aan populariteit bij Belgische reizigers. Het land combineert moderne wereldsteden met eeuwenoude tradities, een rijke cultuur, indrukwekkende natuur en een keuken die wereldwijd steeds meer aandacht krijgt. Van de bruisende hoofdstad Seoul en de levendige kuststad Busan tot historische tempels, nationale parken en authentieke lokale ervaringen: Zuid-Korea biedt een verrassend veelzijdig aanbod voor uiteenlopende doelgroepen.

Voor reisprofessionals creëert die toenemende interesse interessante opportuniteiten. Reizigers gaan steeds vaker op zoek naar authentieke ervaringen en minder voor de hand liggende bestemmingen in Azië. Dankzij de uitstekende

infrastructuur, het gevarieerde aanbod en de unieke mix van traditie en innovatie sluit Zuid-Korea perfect aan bij die vraag. Het land is bovendien geschikt voor zowel rondreizen als citytrips en spreekt cultuurliefhebbers, foodies, gezinnen en avontuurlijke reizigers aan.

Om reisprofessionals hierbij te ondersteunen, lanceert TravEcademy de nieuwe Zuid-Korea Specialist Training. Tijdens deze e-learning ontdek je de belangrijkste regio’s, bezienswaardigheden, reisroutes en praktische reistips. Daarnaast krijg je meer inzicht in de Koreaanse cultuur, gastronomie en de invloed van de Korean Wave, die wereldwijd steeds meer reizigers inspireert om het land zelf te ontdekken.

Word K-Ambassador en maak kans op exclusieve prijzen Wil jij inspelen op de groeiende vraag naar Zuid-Korea en je onderscheiden als bestemmingsspecialist? Volg dan de Zuid-Korea Specialist Training op TravEcademy. Na het succesvol afronden van de training ontvang je een certificaat, kun je je registreren als officiële K-Ambassador én maak je kans op exclusieve Zuid-Koreaanse prijzen, waaronder hoogwaardige tech-producten en waardebonnen.

Agency Manager – UNIGLOBE Southwest Travel (Kortrijk) Leid een sterk team binnen een internationale reisorganisatie Ben jij een ervaren professional in de reissector en klaar voor een volgende stap? Wil je een team aansturen, processen optimaliseren en meebouwen aan de toekomst van zakelijk reizen? Voor onze nieuwe vestiging in Kortrijk (opening Q4 2026) zoeken wij een ondernemende Agency Manager.

Wie zijn wij?

UNIGLOBE Southwest Travel is gespecialiseerd in zaken- en vakantiereizen, MICE en groepsreizen.

Vanuit onze kantoren in Roeselare, Merelbeke, Strombeek, Waregem en binnenkort Kortrijk ondersteunen wij bedrijven en particuliere klanten.

Jouw uitdaging Je bent verantwoordelijk voor de dagelijkse werking van het kantoor. Je leidt een team van reisprofessionals, organiseert opleidingen, verzorgt de personeelsplanning en bewaakt de kwaliteit van de dienstverlening. Daarnaast werk je mee aan efficiëntieverbeteringen, digitalisering en de verdere groei van de organisatie, terwijl je ook operationeel betrokken blijft.

Wie ben jij?

Je hebt ervaring in de reissector (leisure en/of business) en bent een natuurlijke leider. Je werkt vlot met MS Office en digitale tools, spreekt Nederlands, Frans en Engels en combineert sterke communicatieve en organisatorische vaardigheden met een hands-on mentaliteit,

ondernemerszin en interesse in innovatie, automatisering en AI. Wij bieden Een contract van onbepaalde duur, een aantrekkelijk salarispakket met bonusregeling, groeps- en hospitalisatieverzekering, maaltijd- en ecocheques, onkostenvergoeding, extralegale sectorvoordelen, een bedrijfswagen (bespreekbaar), opleidingsmogelijkheden en een professionele, familiale KMOomgeving.

Interesse?

Stuur je motivatie en cv naar zaakvoerder Yves Neirynck via yves@smarttravel.be.

Meer info: https://southwesttravel.uniglobe.be/

Heeft u ook een agentenactie of aanbieding voor Achterop? Stuur deze dan voor plaatsing naar redactie@travmedia.be o.v.v. Achterop.

Vacature

Avila Reizen: Vacatures Avila Reizen is momenteel voor haar kantoor in Antwerpen op zoek naar een:

Commercieel Medewerker

Wat gaat u doen?

• Actief netwerken en nieuwe B2Bklanten benaderen; • Relaties onderhouden en verder uitbouwen; • Klantafspraken voorbereiden en voeren; • Potentiële kansen signaleren en opvolgen; • Events bezoeken om te netwerken; • Klanten ontvangen op kantoor en een professionele ervaring bieden; • Samenwerken met collega’s om commerciële doelstellingen te realiseren.

Wat bieden wij?

De functie is bij voorkeur voor 40 uur per week, maar 32 uur per week is bespreekbaar. Wij bieden een marktconform salaris en secundaire arbeidsvoorwaarden, zoals reiskostenvergoeding.

Het vakblad TravMagazine is een uitgave van TRAVelMedia Belux.

Algemene vragen: redactie@travmedia.be Redactie Mail persberichten naar: redactie@travmedia.be Adres: Vaalbeekstraat 46 3050 Oud- Heverlee, België Informatie over aanleveren advertentiemateriaal: traffic@travmedia.nl Druk: Van der Poorten.

Oplage: 6.000 Opgave en vragen over abonnementen BE: Abonnementenland Ambachtenlaan 21 Unit 2A, 3001 Heverlee Tel. +32 (0)28 08 55 23 Fax +32 (0)28 08 70 05 Site: www.bladenbox.be voor abonneren of www.aboland.be voor adreswijzigingen en opzeggingen.

Prijzen excl. 6% BTW

Vanzelfsprekend kunt u op het gebied van reizen profiteren van verschillende voordelen die we u als reisorganisatie kunnen bieden.

Ons kantoor dat gevestigd is in het centrum van Antwerpen zal uw basis zijn. Daarnaast bevindt het hoofdkantoor van Avila Reizen zich in de oude binnenstad van Haarlem, in Nederland, wat u sporadisch ook bezoekt om zodoende de connectie met het team daar te versterken.

Reisspecialist

U heeft: • Affiniteit met de reisbranche, een toeristische opleiding is een pré; • Reiservaring, affiniteit met Australië en Nieuw-Zeeland is een pré; • Een commerciële instelling, ervaring in sales/verkoopfunctie is een pré; • Uitstekende beheersing van de Nederlandse en Engelse taal, Frans is een pré; Wat gaat u doen?

Wij bieden u een uitdagende

Beëindigen abonnement: Opzeggingen dienen 12 weken voor afloop in ons bezit te zijn Collectieve abonnementen en schoolabonnementen (lager geprijsd) op aanvraag

baan waarbij u zorgdraagt voor het samenstellen van (exclusieve) individuele maatwerkreizen en bijzondere groepsreizen wereldwijd.

Tevens krijgt u verantwoordelijkheid voor de operationele afhandelingen na verkoop van de reis. Uw hoofdtaak is de verwachtingen van de klant te overtreffen.

Wat bieden wij?

De functie is bij voorkeur voor 40 uur per week, maar 32 uur per week is bespreekbaar. Wij bieden een marktconform salaris en secundaire arbeidsvoorwaarden.

Vanzelfsprekend kunt u op het gebied van reizen profiteren van verschillende voordelen die we u als reisorganisatie kunnen bieden.

U werkt vanuit ons kantoor dat gevestigd is in het centrum van Antwerpen.

We zien uw C.V. en motivatie graag tegemoet via: hilda@avilareizen.nl

@TravMagazine Niets uit deze opgave mag worden verveelvoudigd, opgeslagen in een geautomatiseerd gegevensbestand of openbaar gemaakt worden in enige vorm of wijze, hetzij elektronisch, mechanisch in

fotokopie of anderszins zonder schriftelijke toestemming van de uitgever.

3e jaargang. TravMagazine Belux verschijnt tweewekelijks

Colofon SALES

DIRECTIE

T.J. van Apeldoorn

CEO Benelux

Bart Matthijs

General Manager Belux

Kate Vansteenkiste

Commercieel & Operationeel directeur

Dennis Ebbers

Commercial Manager

VORMGEVING

Iris Beenen

Graphic Designer

REDACTIE

Cesar Van den Bergh Hoofdredacteur

Pieter Weymans

Redacteur

27

De kortste weg naar je bestemming

Vlieg rechtstreeks van Brussels Airport naar Firenze vluchten uitgevoerd door