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PRÁCTICAS DE PSICOBIOLOGÍA DEL ESTRÉS

Miguel Ángel Serrano Adrián Alacreu-Crespo Diana Abad-Tortosa

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Cuadernillo de prácticas: Psicobiología del estrés

PRÁCTICAS DE PSICOBIOLOGÍA DEL ESTRÉS

Coordinadores: Miguel Ángel Serrano Adrián Alacreu-Crespo Diana Abad-Tortosa

Cuadernillo de prácticas: Psicobiología del estrés

PRÓLOGO El objetivo de este documento es explicar las prácticas que se podrán realizar en la asignatura de Psicobiología del Estrés. Para ello, se ha sistematizado la información que habitualmente se proporciona durante las clases dándole una coherencia interna, tal y como fueron concebidas inicialmente. Teniendo en cuenta que esta asignatura está integrada tanto en el itinerario de Psicología del Trabajo y las Organizaciones como en el itinerario mixto las prácticas tratarán de recoger ambas sensibilidades. No obstante, es necesario indicar que la evaluación psicofisiológica del estrés y la intervención se puede generalizar y, posteriormente, especificar en función del campo del psicólogo.

Por tanto, el lector se encontrará las principales actividades prácticas con una breve introducción teórica que entronque la práctica dentro de la teoría, junto con los objetivos de la misma. Además, se indicará el procedimiento aproximado de funcionamiento, así como las cuestiones que serán trabajadas por el estudiante.

En primer lugar, se explicará una práctica relacionada con las fuentes bibliográficas de información. Esta práctica, si bien es básica, es fundamental para cualquier profesional que quiera hacer un abordaje actualizado e integral de cualquier tema. A continuación, se describirán las prácticas relacionadas con la evaluación psicofisiológica del estrés en los estudios de laboratorio y de campo, necesarias para entender las diferencias entre ambos enfoques y sobre todo las ventajas y desventajas de los mismos. Esto nos ayudará a interpretar adecuadamente la información que se obtiene de las investigaciones publicadas y tener el bagaje suficiente para saber plantear futuras investigaciones en relación con el estrés. Posteriormente, nos centraremos en las prácticas relacionadas con la intervención en estrés desde el punto de vista psicofisiológico. Así, se introducirá la práctica relacionada con la relajación de Jacobson y su aplicación en las técnicas de biofeedback. Por último, nos centraremos en casos prácticos de intervención en estrés, tanto desde el punto de vista laboral como general. Finalmente, la última actividad que se encontrará hace referencia a un trabajo grupal que ha de servir para integrar todos los conocimientos adquiridos en la asignatura, así como de otros conocimientos de asignatura afines o transversales.

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Práctica 1: Fuentes de información en estrés

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INTRODUCCIÓN: Uno de los rasgos más característicos de la sociedad actual es la explosión de información en la que estamos inmersos gracias a las nuevas tecnologías. La disponibilidad de fuentes documentales ha aumentado en gran medida y el acceso a documentación es prácticamente infinito en cualquier campo de la vida. El ritmo de crecimiento de la información científica es mucho más rápido que el de la mayoría de los fenómenos sociales y la Psicología no es ajena a este hecho.

Actualmente, la cantidad de fuentes de información y recursos es realmente extensa, hasta tal punto que tal cantidad de información puede llegar a abrumarnos. De hecho, en la última década se habla del “disease of science” refiriéndose a la dificultad de procesar esta gran cantidad de información. Por ello, es muy importante saber detectar cual es la información crucial y relevante.

El conocimiento en psicobiología del estrés en todos los ámbitos, incluido el laboral, se nutre de la investigación científica que da lugar a innumerables artículos científicos concentrados en grandes bases de datos. Aquí, vamos a intentar dar algunas claves para la búsqueda de información en estrés.

Pero, ¿Cuál es la información realmente relevante para cada uno de nosotros y cómo se encuentra? ¿Cómo sabemos que esa información es fiable?

Pues aunque parezca obvio, lo primero es definir sobre qué tema concreto quiero buscar. El tema puede comenzar siendo muy general (por ejemplo, “el estrés”), pero se debe tender a concretar para no encontrar una cantidad de información inabarcable. Por ello, del tema general “estrés” nos puede interesar el “estrés laboral” (ya hemos acotado un poco), y dentro de “estrés laboral” podemos pensar en algo relacionado con el tema por ejemplo “clima laboral” o incluso acotar más dentro del mismo tema, “estrés en maestros”. De esa manera la búsqueda que hagamos producirá un nivel de referencias que empezará a ser manejable.

Por tanto, lo primero que tenemos que definir son las palabras clave que nos definan el campo de estudio. En todas las bases de datos que vamos a utilizar, las búsquedas se realizan a través de las palabras clave. Si, por ejemplo, busco en la base de datos Pubmed la palabra clave “stress” obtengo más de 65.000 resultados, demasiados resultados. Si pongo “work stress” obtengo más de 40.000, siguen siendo muchos, si hago una búsqueda avanzada con “work stress” AND “working environment” ya reducimos a más de 7.000 resultados, son muchos, pero ya estamos más cerca de acotar la búsqueda. Si vamos aplicando más filtros en la búsqueda avanzada, podríamos llegar a un número abarcable de artículos sobre el tema que queremos trabajar.

Estos filtros pueden ser de distintos tipos, algunos ejemplos serían: el idioma (ingles, castellano…), el año (a partir de 20XX), el tipo de documento (artículo, manuscrito, tesis…), incluso el tipo de animal utilizado en la investigación… También podemos acotar diciendo una revista o autor concretos, que sabemos que trabajan nuestro tema objetivo. Además le podemos pedir que

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las palabras clave estén presentes en sitios concretos como por ejemplo, el título del artículo, el abstract/resumen o el cuerpo del texto. Por último, otro tipo de filtro se puede hacer con las palabras clave, podemos utilizar operadores booleanos, palabras entre medias de las palabras clave que acotan la búsqueda. Por ejemplo: si ponemos “Stress” AND “Health” le estamos diciendo que busque textos que incluyan ambas palabras, si en vez de AND ponemos OR le decimos que busque textos con una de las dos palabras, si por ultimo ponemos “Stress” NO “Health” le pedimos que busque textos que contengan “Stress” pero nunca “Health”.

Finalmente, sabremos que hemos hecho una buena búsqueda si conseguimos acotar a aproximadamente unos 100 resultados. Ahora viene la parte costosa del filtro, leerse los títulos y si parece interesante para nuestro tema, los abstracts. Al final no nos quedaremos con los 100 artículos que hemos encontrado y solo nos leeremos los que realmente nos sean interesantes. Finalmente, no hay que fiarse de todas las fuentes de información, pero las bases de datos que os vamos a proporcionar son herramientas que generalmente no cuelgan cualquier cosa, son fuentes fiables. En caso de duda, lo más adecuado es ir a la página web de la revista y comprobar si está indexada en el Journal Citation Report (JCR). Esto lo sabremos si la web nos aporta un dato que se llama Índice/Factor de impacto, es un índice que actualmente especifica la calidad de una revista científica.

Por último no debemos olvidar que tenemos que referenciar y citar todos los textos que utilicemos en nuestros manuscritos, los psicólogos solemos usar el formato APA, en el apartado de bibliografía se encuentra una herramienta de la web que os puede ayudar a citar

Bibliografía: Servei de Biblioteques i Documentació de la Universitat de València (2010). Define tu necesidad de información. Recuperado de http://www.uv.es/websbd/formacio/define.pdf Herramienta para citar en formato APA: http://www.cva.itesm.mx/biblioteca/pagina_con_formato_version_oct/apa.htm

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OBJETIVOS: 

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El objetivo principal de esta práctica es que el alumno sea capaz de realizar búsquedas de información fiables usando términos relevantes en psicobiología del estrés dentro de las bases de datos, tanto españolas como inglesas Asimismo deben ser capaces de seleccionar algunas referencias relevantes y justificar esa selección

PROCEDIMIENTO DE LA PRÁCTICA: En una primera parte, el profesor mostrará a los alumnos distintas bases de datos y formas de utilizar tanto los filtros como las palabras clave: 

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Comenzará enseñando distintas bases de datos para búsquedas en castellano directamente desde la web (Redalyc) hay que comentar que estas bases de datos tienen sus limitaciones, y que normalmente, rara vez los artículos en castellano tienen unos criterios de calidad altos. Por otro lado, los libros y tesis en castellano, basados en bibliografía científica sí que pueden sernos muy útiles para ponernos en contexto.

Después mostrará algunas bases de datos en inglés, en cualquiera de las tres el mismo profesor hará una búsqueda utilizando algunos de los filtros explicados en la introducción: o PsycINFO (búsquedas más relacionadas con aspectos puramente psicológicos y cognitivos) o Pubmed (búsquedas más relacionadas con la psicobiología y aspectos médicos) o Science Direct (combina ambos tipos de búsqueda pero su búsqueda avanzada es más limitada) o Scopus Se mostrará formas alternativas de encontrar artículos en caso de no poder descargarlos: o La mayoría de artículos no están en abierto, es decir, no pueden descargarse desde cualquier lugar, por ello, hay que intentar descargarlos en la universidad conectándose a Eduroam o conectar nuestro ordenador a la VPN de la universidad. o A pesar de todo la UV no tiene acceso a todos los artículos, para solucionar este problema hay varias opciones:  Podemos mandarle un correo al autor y pedírselo  Podemos apuntarnos a plataformas como ResearchGate, una red social de científicos, donde se pueden solicitar artículos publicados.

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Finalmente los alumnos realizarán la tarea en clase que consistirá en la definición de un tema y la búsqueda bibliográfica de ese tema tanto en castellano como en inglés.

TAREA:    

Define el tema sobre lo que quieres buscar en 3 frases (puedes aprovechar y buscar sobre algo relacionado con tu TFG).

Busca y selecciona 5 artículos “relevantes” y actuales (últimos 10 años), en bases de datos en español, sobre el estrés o el estrés laboral Busca y selecciona 5 artículos “relevantes” y actuales (últimos 10 años), en bases de datos en inglés, sobre el estrés o el estrés laboral: con esos 10 artículos, tienes que: o Citarlo en formato APA o Indicar la base de datos utilizada o Justificar por qué lo has cogido (2-3 líneas)

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FICHA DE LA PRÁCTICA PSICOBIOLOGÍA DEL ESTRÉS Curso __/__

Datos estudiante: Apellidos y Nombre: DNI: Grupo:

PRÁCTICA: __________________________________________________________ TEMA: ______________________________________________________________ Día de realización: _____________________ En el caso de que haya sido realizada en grupo.

Nombre y apellidos de los compañeros:_________________________________________________________ ____________________________________________________________________ ¿Qué hemos hecho? (resumen de la práctica)

¿Qué he aprendido? (reflexión sobre los conocimientos adquiridos)

¿Para qué sirve lo que he aprendido? (utilidad de aprendizaje)

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Práctica 2: Estresores de laboratorio

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INTRODUCCIÓN: El término estrés, desde los primeros intentos de conceptualizarlo, se utiliza tanto para referirse a un estímulo (estresor) como a la respuesta de un organismo ante ese estímulo. El estrés como respuesta hace referencia a los cambios que realiza el individuo para recuperar la homeostasis alterada por estímulos externos o internos, tanto a nivel fisiológico como psicológico. En este sentido, la respuesta de estrés, se ha considerado clásicamente, como una respuesta psicofisiológica que prepara al organismo para luchar o huir del estresor (respuesta de lucha o huida). Esta respuesta da lugar a cambios emocionales, cognitivos y fisiológicos en el organismo moduladas por los recursos cognitivos de la persona estresada, su personalidad y la ¡OJO! interpretación de la situación como más o La respuesta de estrés, menos estresante o como reto o amenaza. fisiológica y Ahora bien, en los seres humanos la respuesta psicológica, completa la de estrés puede darse ante estímulos que no podéis revisar en los requieren luchar o huir. La complejidad humana temas 1 y 2 de teoría hace que tengamos respuestas de estrés en situaciones, a priori, inofensivas para la supervivencia, y que hacen que se movilicen recursos igual que si estuviera comprometida la supervivencia. Esto tiene la capacidad, a la larga, de hacer enfermar a los individuos.

Por esa complejidad, la investigación en estrés se ha llevado a cabo desde dos puntos de vista, en investigaciones de campo o en investigaciones de laboratorio. Por un lado, las investigaciones de campo tienen una gran validez ecológica ya que se investiga a las personas en su entorno natural sin incluir demasiados elementos extraños para su vida diaria. Se trata, por ejemplo, de tomar medidas psicofisiológicas durante su jornada laboral o en su día a día. Pero la principal desventaja frente a las investigaciones de laboratorio es la pérdida de control. Además en el laboratorio se pueden utilizar aparatos de electrofisiología mucho más precisos. Esto da lugar a que se pueda establecer más fácilmente una relación causa-efecto, ya que podemos controlar más fácilmente variables extrañas que den lugar a error. El problema como veníamos diciendo es que se pierde validez ecológica en el laboratorio.

Por eso, los estresores de laboratorio se han ido modernizando de forma que, cada vez, se parecen más a situaciones de la vida diaria de una persona. A continuación, se presenta una clasificación de estresores de laboratorio, más o menos, conocidos en la comunidad científica:

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Físicos Cold pressor test Heating test Ejercicio físico y Ergometría

Cognitivos

Sociales

Tareas aritméticas Test Stroop Resolución de problemas Videojuegos Tiempos de reacción Estímulos amenazantes

Competición Role-play (p.e. Conflictos) Interacciones sociales Entrevistas (TSST)

Los estresores físicos, son estímulos del medio ambiente físico que alteran directamente al cuerpo humano el cual requiere realizar un esfuerzo para recuperar la homeostasis y así volver a una situación “basal”. A diferencia del resto de estresores no provienen de nosotros mismos o de otras personas. Algunos ejemplos son los test estandarizados de cambio de temperatura durante un corto periodo de tiempo, Cold pressor (CPT: aplicación de frio intenso) o Heating (aplicación de calor). El ejercicio físico per se, también es un estresor puesto que altera la homeostasis, pero el laboratorio limita mucho (por espacio) utilizarlo como estresor. Sin embargo, se puede utilizar la ergometría o prueba de esfuerzo en un laboratorio como estresor físico que implica ejercicio físico intenso.

Los estresores cognitivos, no requieren de un cambio físico sino más bien de utilizar los recursos cognitivos de forma que suponga un esfuerzo para la persona.

Las tareas aritméticas o la presentación de estímulos amenazantes requieren de un trabajo cognitivo importante, que puede interpretarse como amenazante y/o necesitar más recursos que incrementen el esfuerzo realizado.

También es posible que entre en juego la evaluación que hagan de nuestro rendimiento, convirtiendo en mixtos estos estresores (Cognitivo/Social). Y es que debemos tener en cuenta que tanto estresores cognitivos como sociales no tienen una separación tan clara. Por ejemplo, en una competición o entrevista es necesario utilizar nuestros recursos cognitivos, pero también estamos ante situaciones de evaluación social. Incluso una interacción social requiere de recursos cognitivos para comunicarse. Además, comienza a haber un amplio abanico de investigaciones que mezclan estresores físicos y sociales, y esto tiene su sentido puesto que la mayoría de estresores en la vida diaria humana tienen un componente social.

De forma que los estresores más relevantes y ecológicos en un laboratorio suelen ser los sociales. Entre ellos el más estandarizado es el Trier Social Stress Test (TSST) que consiste en una entrevista ante un tribunal de dos/tres personas mientras te están grabando. Durante este test, el participante debe hablar sobre sus propias capacidades para conseguir un puesto de trabajo o la oportunidad de ser el presidente de una asociación, entre otros ejemplos. Otros estresores sociales menos utilizados son la interacción social entre dos personas o grupos de personas, para que sea más estresante entre personas de distinta categoría social, raza, género… También mediante role-play se puede generar un conflicto ficticio que incrementa la respuesta de estrés. Por último, otro estresor social es la

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competición entre dos o más personas. Utilizando tareas cognitivas, y jugando con la motivación (ofreciendo recompensas) y el feedback se puede crear un contexto competitivo en el laboratorio que es más estresante que la tarea por sí misma.

Por supuesto, todos los estresores no van a hacer el mismo efecto en el organismo. Cuando se han revisado los estresores más utilizados en la literatura se ha visto que: los niveles más altos de estrés percibidos los produce: 1º TSST, 2º Ergometría, 3º Stroop y 4º CPT; la mayor respuesta de cortisol: 1º TSST, 2º Ergometría, 3º CPT y 4º Stroop; y la mayor respuesta cardiovascular: 1º Ergometría, 2º TSST, 3º Stroop y 4º CPT. Por último, en los últimos años es frecuente que los investigadores utilicen distintos tipos de estresores en un mismo protocolo. Así, el Maastricht Acute Stress Test (MAST) se ha presentado como un protocolo de laboratorio, para estresar de modo agudo a los participantes, que produce respuestas autónomas y de glucocorticoides. Este estresor consiste en un CPT como estresor físico, después los participantes deben contar desde 2043 hacia debajo de 17 en 17, si se equivocan reciben feedback negativo y deben volver a empezar (estresor cognitivo).

Las pruebas se van alternando durante 10 minutos y el participante es grabado mediante una videocámara además se le informa que su grabación será analizada y evaluada posteriormente, siendo también un estresor social. Evidentemente este estresor combinado da respuestas mucho más exageradas de estrés tanto fisiológico como psicológico en comparación con el resto de estresores simples.

Bibliografía: Moya-Albiol, L. & Salvador, A. (2001). Empleo de estresores psicológicos de laboratorio en el estudio de la respuesta psicofisiológica al estrés. Anales de psicología, 17 (1), 69-81.

Skoluda, N., Strahler, A., Schlotz, W., Niederberger, L., Marques, S., Fischer, S., Thoma, M., Spoerri, C., Ehlert, U. & Nater, U. (2015). Intra-individual psychological and physiological responses to acute laboratory stressors of different intensity.

Psychoneuroendocrinology, 51, 227-236.

Smeets, T., Cornelisse, S., Quaedflieg, C., Meyer, T., Jelicic, M. & Merckelbach, H. (2012). Introducing the Maastricht Acute Stress Test (MAST): a quick and noninvasive approach to elicit robust autonomic and glucocorticoid stress responses.

Psychoneuroendocrinology, 37, 1998-2008.

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OBJETIVOS: 

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El objetivo de esta práctica es que el alumno aprenda las ventajas e inconvenientes de la investigación de laboratorio, distintas formas de estresar a una persona en un laboratorio y los efectos de los diferentes estresores en la respuesta emocional y fisiológica.

Además otro objetivo es que el alumno pueda distinguir y explicar un estresor de laboratorio de una situación control y ser capaces de formular hipótesis acerca del estrés y contrastarlas.

PROCEDIMIENTO DE LA PRÁCTICA: Para esta práctica hay dos opciones (Opción A o B):

Opción A: Experimento en el laboratorio 

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El profesor explicará brevemente que los alumnos participaran en un experimento, pedirá los datos de los alumnos utilizando un cuestionario de preselección y les explicará que deben hacer antes y después de ir al laboratorio (la tarea).

Los alumnos deberán acudir al laboratorio de forma individual o por parejas/grupos en función de sus horarios y los horarios en los que se hagan las sesiones experimentales. Se ajustarán los horarios de forma que nunca perjudiquen al alumno, los experimentadores controlaran que los alumnos acuden al experimento.

Por último, los alumnos podrán realizar la tarea y entregarla al profesor.

Opción B: Estresores de laboratorio en el aula 

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Los alumnos se agruparan en sub-grupos de 3-4 personas, 2 de ellas serán sujetos experimentales.

Se aplicarán varios estresores en clase y una situación control, dependiendo de los recursos se podrá aplicar uno u otro estresor, pero siempre intentando que sean distintos tipos de estresor.

El procedimiento será el siguiente: o Línea base: Medida de Presión arterial y del estado emocional (percepción de estrés, arousal y valencia emocional) o Estresor o Post-estrés: Medida de Presión arterial y del estado emocional (percepción de estrés, arousal y valencia emocional) o Tras 5 minutos, Recuperación: Medida de Presión arterial y del estado emocional (percepción de estrés, arousal y valencia emocional) Los alumnos recogerán los datos obtenidos y podrán realizar la tarea de la práctica.

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TAREA: Rellenar solo la opción que hayas realizado:

Opción A: Responde a las siguientes preguntas: 1) ¿Piensas que has estado expuesto ante un estresor o ante una situación control (Razona tu respuesta)?

2) Si ha sido control, ¿Cuál crees que era la situación con estresor? Si ha sido estresor, diseña su control. En ambos caso, ¿Qué tipo de estresor es?

3) Según los instrumentos utilizados en el laboratorio, ¿Qué crees que estaban midiendo los experimentadores?

4) Realiza hipótesis acerca de lo que crees que están buscando los experimentadores

Opción B: CUESTIONES PRÁCTICAS A RESOLVER TRAS LA TAREA (discusión grupal y entrega individual a realizar en casa).

1) Realiza hipótesis o predicciones sobre los cambios que deberíamos encontrar en la situación experimental que hemos realizado en la práctica (ten en cuenta la introducción teórica) 2) Describe brevemente las respuestas que ha mostrado el sujeto en la fase experimental. Compara antes-después de la tarea, y la línea base con la tarea y con la recuperación, según la variable analizada 3) A partir de esos datos, ¿podemos afirmar que el sujeto ha sido sometido a una situación estresante? Explica tu respuesta.

4) ¿Confirman los resultados encontrados la hipótesis de partida? Explica tu respuesta.

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FICHA DE LA PRÁCTICA PSICOBIOLOGÍA DEL ESTRÉS Curso __/__

Datos estudiante: Apellidos y Nombre: DNI: Grupo:

PRÁCTICA: __________________________________________________________ TEMA: ______________________________________________________________ Día de realización: _____________________ En el caso de que haya sido realizada en grupo.

Nombre y apellidos de los compañeros:_________________________________________________________ ____________________________________________________________________ ¿Qué hemos hecho? (resumen de la práctica)

¿Qué he aprendido? (reflexión sobre los conocimientos adquiridos)

¿Para qué sirve lo que he aprendido? (utilidad de aprendizaje)

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Práctica 3: Técnicas ambulatorias de evaluación electropsicofisiológica del estrés (y aspectos relacionados)

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INTRODUCCIÓN: La evaluación psicofisiológica del estrés habitualmente se ha realizado en el laboratorio, utilizando instrumental complejo y difícil de transportar. Esto ha supuesto que el estrés, desde el punto de vista psicofisiológico, haya sido estudiado en un contexto controlado y aséptico lo que ha dificultado la generalización de los resultados al contexto real (habiéndose criticado su validez ecológica). Sin embargo, los avances de la tecnología y el interés científico por evaluar los aspectos psicofisiológicos en contexto real han permitido la aparición de algunos instrumentos que permiten medir alguna de las respuestas fisiológicas ambulatoriamente.

Generalmente, desde la medición ambulatoria, lo que se ha evaluado ha estado relacionado con los aspectos afectivos y emocionales, aunque en la última década se está avanzando rápidamente en la posibilidad de evaluar aspectos cognitivos usando como puente medidas de actividad de la corteza cerebral mediante dispositivos de electroencefalografía (EEG) portátiles. Además, en las últimas décadas se ha avanzado en la medición de los indicadores hormonales de estrés; concretamente, en el cortisol a través de las muestras capialres y de saliva.

Así, principalmente la respuesta electro-psicofisiológica que se ha evaluado ambulatoriamente ha sido la cardiovascular, midiendo la frecuencia cardíaca (FC) mediante pulsómetros que, inicialmente, sólo registraban las pulsaciones por minuto y sus variaciones. Actualmente, y dada la falta de precisión de esas primeras medidas, se ha mejorado la manera de captar la señal cardiovascular, siendo más compleja y completa.

Teniendo en cuenta que el objetivo de la práctica es hacer una introducción a las técnicas de evaluación electro-psicofisiológica ambulatoria el lector podrá encontrar una descripción básica de la técnica, su utilidad y alguno de los parámetros que evalúan, sin profundizar en cada una de ellas. En primer lugar, se comentarán las técnicas de evaluación del sistema nervioso central; posteriormente, nos centraremos en el sistema nervioso autónomo; y, finalmente, se describirán algunos dispositivos que permiten evaluar la actividad física (que se relaciona con la salud y el estrés).

Sistema Nervioso Central Para evaluar la actividad el sistema nervioso central, y en concreto del cerebro, se puede utilizar el EEG. El EEG es una técnica que permite observar las respuestas de la corteza cerebral. Para ello se suele utilizar un gorro donde están situados los electrodos que están conectados (mediante cables) al dispositivo que registra la actividad cerebral. La utilidad en el estudio del estrés está en ver cómo los procesos mentales, que se puedan evaluar/extrapolar a través de EEG, pueden modular la respuesta de estrés. No obstante, todavía no hay muchos estudios que estudien el estrés utilizando este tipo de instrumental. Es de esperar que en

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futuros años, teniendo en cuenta los dispositivos ambulatorios que se están fabricando, se incrementará este tipo de estudios.

Sistema Nervioso Autónomo Las medidas asociadas al sistema nervioso autónomo han sido de preferencia dentro de la medición ambulatoria, en especial, las medidas cardiovasculares. A ellas vamos a dedicar gran parte de este apartado.

Pulsómetro. De la FC a la variabilidad cardíaca El instrumento principal para evaluar ambulatoriamente la actividad cardíaca ha sido y es el pulsómetro. Desde hace décadas el desarrollo de estos dispositivos permite la evaluación, más o menos, precisa de la frecuencia cardíaca a través de una banda pectoral que registra los latidos cardíacos y un reloj que capta y guarda los datos. Los pulsómetros son conocidos por gran parte de las personas que se relacionan con el deporte/actividad física. De hecho, son aparatos económicos si no se le piden muchas prestaciones. Por tanto, son adecuados para una evaluación de nuestra respuesta cardíaca durante el ejercicio físico. Sin embargo, dentro de la evaluación del estrés la medición de la frecuencia cardíaca es insuficiente ya que es un parámetro influido por muchos aspectos. Por tanto, en este contexto se necesitaba un instrumento más fiable y completo para una evaluación más compleja de la actividad cardíaca. En los últimos 10 años han aparecido pulsómetros que registran más precisamente la FC permitiendo no sólo la obtención del parámetro de pulsaciones por minuto sino la posibilidad de evaluar la variabilidad cardíaca.

La medición de la variabilidad cardíaca implica que del registro del pulsómetro se puede extraer distintos indicadores de la actividad cardíaca que indican el predominio del sistema nervioso simpático o parasimpático. Esta información es fundamental en la evaluación del estrés ya que hay hipótesis que relacionan el procesamiento de la información de los acontecimientos con la activación simpática y la desactivación parasimpática. Por tanto, si queremos hacer una buena evaluación (e interpretación) de la respuesta cardiovascular ante el estrés deberíamos optar por pulsómetros que permitan la evaluación de la variabilidad cardíaca.

Tensiómetro El tensiómetro es un instrumento que permite evaluar la presión arterial mediante un manguito que se coloca en el brazo y un dispositivo que registra la medición. Uno de los aspectos fundamentales de este instrumento es que permite hacer una automedida de la presión arterial, también denominada AMPA. Los