Geschiedenis in de krant, verteld door Henk Mesman

De aandachtige lezer van de huis-aan-huisbladen in Dordrecht is het wellicht niet ontgaan, de artikelen van Henk Mesman in Dordt Centraal. De geschiedenis van Dordrecht speelt hier vaak een prominente rol in, dus het wordt tijd om eens nader kennis te maken met de schrijver.

Henk is 75 jaar, geboren Rotterdammer, maar woont al bijna 50 jaar in Sterrenburg. Zijn belangstelling voor geschiedenis begon al op de lagere school en is eigenlijk nooit minder geworden. Henk werkte tot aan zijn pensionering als docent Elektrotechniek en deed niets met zijn passie voor geschiedenis. Die kwam pas tot volledige ontplooiing na zijn pensionering tijdens het volgen van een cursus ‘Dordtologie.’

Henk vertelt hoe het de afgelopen jaren verder is gegaan: “Dat was een cursus over de geschiedenis van Dordrecht. De cursus werd gegeven door Kees Weltevrede. Tijdens de cursus werd er gevraagd wie er wilde meewerken om dingen uit te zoeken in het archief voor het schrijven van een boek over Dordtenaren onder Napoleon en zo ben ik er eigenlijk mee begonnen.”

Henk vertelt verder: “Geschiedenis boeit ontzettend. Het is de achteruitkijkspiegel van het leven, als je de geschiedenis begrijpt, begrijp je ook wat je in de toekomst mogelijk te wachten staat. Het decor is een beetje anders, maar dingen werken vaak hetzelfde. Voor mij is geschiedenis toch meer emotioneel dan rationeel, het is vooral mooi om oudere mensen te interviewen die hun ervaringen uit het verleden nog kunnen delen. Zij vertellen vaak emotionele verhalen over bijvoorbeeld de Tweede Wereldoorlog, en dat zijn precies de dingen die mij raken. Mijn onderwerpen komen bij toeval, daar ga ik niet gericht naar op zoek. De informatie voor de columns haal ik uit naslagwerken, soms het archief, en het internet. Ik probeer de informatie altijd te verifiëren bij de echte experts op een bepaald gebied om de waarheid zo dicht mogelijk te benaderen. Door deelname aan de cursus Dordtologie kwam de vraag of ik stadsgids wilde worden, dat sloot natuurlijk goed aan bij mijn passie en ik doe dit nog steeds met veel plezier. Ik keek daardoor anders naar gebouwen, maar wist er niet zoveel van. Hierdoor ontdekte ik weer een cursus in het herkennen van bouwstijlen. Na de nodige studie heb ik er gedurende 8 jaar nog cursussen over gegeven.”

Voor de cursus Bouwstijlen wilde Henk een advertentie plaatsen in Dordt Centraal. Bij navraag bleek dat het prijskaartje om te adverteren voor deze hobby nogal hoog was. “Dat ging ik natuurlijk niet doen.” Dit contact leidde wel tot een gesprek over zijn ‘stukjes’ en op deze manier zijn de columns in de krant gekomen. Dat was 8 jaar geleden en de columns verschijnen nog steeds een keer per maand in Dordt Centraal.

Tekst en foto: Jaap le Bruin