ECOS
CIENCIA DETRÁS DE UN MUNDO EN EQUILIBRIO
¿QUÉ SON LOS INCENDIOS FORESTALES?
BIOLOGÍA / QUÍMICA / FÍSICA
1 DEFINICIÓN DE INCENDIO FORESTAL Un incendio forestal es un fuego que se propaga sin control en áreas de vegetación, ya sean bosques, matorrales, pastizales o páramos. Se produce cuando el fuego se extiende más allá del lugar donde se originó y no puede ser controlado de manera inmediata, afectando la flora, la fauna, el suelo, el aire y las comunidades humanas.
2 EL TRÁNGULO DEL FUEGO Para que ocurra un incendio, deben estar presentes tres elementos al mismo tiempo:
CALOR
COMBUSTIBLE
OXÍGENO
COMBUSTIBLE: vegetación seca, hojas, ramas, pastos y otros materiales que pueden arder OXÍGENO: presente en el aire y necesario para la combustión CALOR: una fuente de energía capaz de iniciar y mantener la combustión Si alguno de estos elementos desaparece en cantidad suficiente, el fuego puede detenerse.
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EL CONTEXTO EN QUITO
En Quito, la vegetación seca durante la temporada de menor humedad se convierte en combustible altamente inflamable. Las condiciones de calor, viento y baja humedad relativa favorecen el inicio y la rápida propagación de incendios forestales en laderas, quebradas y zonas de interfaz urbano-forestal.
CAUSAS HABITUALES IDENTIFICADAS POR EL CUERPO DE BOMBEROS DE QUITO:
QUEMA AGRÍCOLA
QUEMA DE DESECHOS
FOGATAS
INCENDIOS PROVOCADOS
DESCARGAS ELÉCTRICAS
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BIOLOGÍA
LA CIENCIA DETRÁS DE UN MUNDO EN EQUILIBRIO
¿POR QUÉ OCURREN INCENDIOS FORESTALES EN QUITO?
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OCTUBRE 2026
CAUSAS DE LOS INCENDIOS FORESTALES EN QUITO De acuerdo con el Cuerpo de Bomberos de Quito, en 2024 la mayoría de los incendios registrados están relacionados con actividades humanas. CAUSAS HUMANAS Quema agrícola
43,31 %
Incendios provocados
29,62 %
Quema de desechos
21,97 %
Fogatas mal apagadas
4,78 %
Causas naturales
0,32 %
Fuente: Cuerpo de Bomberos de Quito, 2024.
CAUSAS NATURALES Las causas naturales representan el 0,32 % de los incendios registrados. Se deben principalmente a descargas eléctricas de rayos o a fenómenos naturales, como erupciones volcánicas, que pueden generar focos de fuego en la vegetación.
CONDICIONES QUE FAVORECEN EL INCENDIO Poca humedad Vegetación seca Temperaturas elevadas Viento fuerte Abundante material vegetal
El Municipio de Quito señala que el aumento de temperatura y los períodos de calor disminuyen la humedad de la vegetación y la vuelven más susceptible a arder.
CIENCIA - NATURALEZA - FUTURO
EDICIÓN DIGITAL | OCTUBRE 2026
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QUÍMICA FÍSICA
EL INCENDIO DEL CERRO CASITAGUA Dos incendios, seis años de distancia. La ciencia, la memoria y la acción para proteger nuestras montañas.
EL INCENDIO DE 2020 Cerro Casitagua en Pomasqui, norte de Quito. Incendio iniciado el 14 de enero de 2020. Aproximadamente 340 hectáreas afectadas. Dificultad por terreno, vegetación seca y fuertes vientos. Operativo de alrededor de 72 horas, cientos de efectivos, apoyo de las Fuerzas Armadas, varios helicópteros y operaciones terrestres y aéreas. La topografía montañosa, la vegetación seca y el viento favorecieron la propagación.
CASITAGUA EN 2026 Incendio de gran magnitud en septiembre de 2026. Reportes iniciales de unas 100 hectáreas, luego aproximadamente 300 hectáreas según el Municipio. Evaluación posterior de la Secretaría de Ambiente con más de 525 hectáreas afectadas, incluyendo vegetación y hábitats. Flora afectada: acacias, tunas, pencos, chilcas, chamanas, chimbals y eucaliptos. Hábitats afectados de colibres, gorriones, conejos andinos, venados y otras especies.
Las cifras de superficie pueden variar según el momento de la evaluación y la metodología utilizada; indicar siempre la fuente y la fecha.
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BIOLOGÍA: CUANDO EL FUEGO CAMBIA EL ECOSISTEMA La Biología estudia los seres vivos y sus relaciones con el ambiente. El fuego es una perturbación natural que transforma esas relaciones y el equilibrio del ecosistema. ¿QUÉ ES LA ECOLOGÍA DEL FUEGO?
Es la rama de la ecología que estudia cómo el fuego interactúa con los seres vivos, los suelos, el clima y los ciclos de nutrientes, y cómo estos factores influyen en la frecuencia, intensidad y efectos de los incendios en los ecosistemas.
EFECTOS SOBRE LAS PLANTAS
EFECTOS SOBRE LOS ANIMALES
Destrucción de plantas y semillas Eliminación de hojas, tallos y raíces Reducción de la cobertura vegetal Modificación de la composición de la vegetación Destrucción de lugares donde las plantas almacenan carbono mediante fotosíntesis.
Pérdida de alimento y refugio Desplazamiento a zonas seguras Alteración temporal de relaciones entre especies y recursos.
RELACIÓN CON CASTAGUA 2026: Los incendios en Casttagua 2026 afectan refugios y fuentes de alimento para distintas especies: osos andinos, colibries, mirías, curiquingues, conejos de páramo e insectos polinizadores, obligándolos a desplazarse y a competir por recursos en zonas menos adecuadas.
El efecto varía entre ecosistemas y niveles de incendio. Algunas especies tienen adaptaciones como semillas que germinan tras el fuego, rebrote desde raíces o cortezas resistentes al calor.
CADENA DE VIDA AFECTADA POR EL FUEGO
vegetación
alimento
refugio
animales
biodiversidad
recuperación del ecosistema
La recuperación del ecosistema puede tomar años o incluso décadas, dependiendo del tipo de ecosistema, la intensidad del incendio y las condiciones posteriores (clima, suelos, disponibilidad de agua y presencia de especies clave). Proteger lo que queda y permitir la regeneración natural es esencial para restaurar la equilibrio de la vida.
QUÍMICA:
LA COMBUSTIÓN
CO₂
Y EL HUMO
La combustión es una reacción química en la que un combustible reacciona con un oxidante, generalmente el oxígeno del aire, y libera energía como calor y luz.
H₂O
Combustible + O₂ → CO₂ + H₂O + energía
¿QUÉ CONTIENE EL HUMO? Dióxido de carbono (CO₂)
Con suficiente oxígeno puede producir principalmente dióxido de carbono y vapor de agua, pero los incendios forestales no siempre presentan combustión completa. Los incendios de biomasa pueden liberar gases de efecto invernadero y partículas, y las emisiones dependen del tipo de vegetación, temperatura del fuego y humedad.
Monóxido de carbono (CO) Vapor de agua Partículas Hollín Y otros gases y compuestos orgánicos
COMBUSTIÓN: COMPLETA VS. INCOMPLETA COMBUSTIÓN COMPLETA
Con suficiente oxígeno aumenta CO₂. Se produce principalmente dióxido de carbono y vapor de agua.
COMBUSTIÓN INCOMPLETA
VS.
Con oxígeno insuficiente aumentan monóxido de carbono y partículas. Se genera más humo y menos dióxido de carbono.
Por eso el humo perjudica la calidad del aire.
FÍSICA:
CÓMO SE PROPAGA EL FUEGO 6. La transferencia de calor explica cómo se inicia y se expande un incendio:
EL PAPEL DEL VIENTO
CONDUCCIÓN: el calor se transmite por contacto directo entre materiales sólidos. Por ejemplo, una rama encendida puede calentar otra rama seca.
Transporta aire rico en oxígeno. Inclina las llamas. Aumenta el calentamiento de la vegetación. Transporta partículas y brasas.
CONVECCIÓN: el calor se transmite a través del aire o fluidos en movimiento. El aire caliente asciende, arrastra oxígeno y alimenta el fuego.
Favorece la propagación del incendio.
En el caso de Casttagua 2026, la velocidad y la dirección del viento son factores predominantes que determinan el comportamiento del incendio y, por tanto, la estrategia de control.
RADIACIÓN: el calor se transmite en línea recta mediante ondas térmicas. El fuego puede calentar vegetación a distancia sin contacto físico.
CONVECCIÓN VIENTO
RADIACIÓN CONDUCCIÓN
BIOLOGÍA + QUÍMICA + FÍSICA 7. Tabla comparativa y secuencia de interacción entre las tres ciencias Vegetación seca (Biología)
BIOLOGÍA
QUÍMICA
FÍSICA
Estudia plantas y animales afectados.
Estudia combustión.
Estudia calor.
Estudia biodiversidad.
Estudia gases producidos.
Estudia propagación.
Estudia recuperación del ecosistema.
Estudia reacciones químicas.
Estudia viento.
Estudia pérdida de hábitats.
Estudia partículas y contaminantes.
Estudia radiación, convección y transferencia de energía.
Se convierte en combustible (Química) Recibe suficiente energía térmica (Física)
Comienza la combustión (Química) El calor y el viento favorecen su propagación (Física) Se destruyen vegetación y hábitats (Biología) Se liberan gases y partículas a la atmósfera (Química)
CONCLUSIÓN 8. Reflexión final Los incendios forestales son fenómenos complejos que integran procesos físicos, químicos y biológicos. Comprender cómo se propagan, qué sustancias liberan y cómo afectan a los ecosistemas es clave para prevenir y mitigar sus impactos.
BIOLOGÍA
En Quito, la mayoría de incendios tienen causas humanas: quemas agrícolas, fogatas mal apagadas, colillas de cigarrillos y descuidos que, junto con la sequía y el viento, pueden desencadenar tragedias ambientales. El caso de Castaguas en 2020 y 2026 demuestra cómo un mismo territorio puede verse apagadas, colillas de cigarrillos y descuidos que, junto con la sequía y el viento, pueden desencadenar tragedias ambientales. Estudiar el problema desde la biología, la química y la física permite entenderlo en su totalidad y desarrollar estrategias efectivas para proteger la vida, la salud y nuestros ecosistemas.
QUÍMICA
FÍSICA