South Africa

Macs healthy leaves

By Colleen Dardagan, South Africa Por Colleen Dardagan, Sudáfrica

While processors and macadamia farmers forecasted Si bien los procesadores y a bumper crop ahead of the agricultores de macadamia 2020 season the reality by pronosticaron una cosecha mid-March was that all indi- abundante antes de la temcators pointed to a more than 30% drop in yields in some Colleen Dardagan porada del 2020, la realidad a mediados de marzo es que areas with extreme weather todos los indicadores apunconditions, pest overload and maturing or- taron a una caída de más del 30% debido exchards taking the blame. clusivamente a los rendimientos de algunas áreas con condiciones climáticas extremas, The rapid growth of South Africa’s macada- sobrecarga de plagas y huertos en fase de mia industry since 2010 is the direct result of maduración.

the exit of farmers in the wake of the decline and imminent collapse of the US$700 m (South African Rand - ZAR12 bn) sugar industry. The decline follows the lifting of the sugar beet production in the European Union in 2009 which was followed by a global decline in demand resulting in a flood of cheap imported sugar – below the price of domestic production - into South Africa from countries such as Thailand, the UAE, Brazil, India and neighbouring Southern African Development Community trade partner, Eswatini (formerly Swaziland).

Also, the worldwide trend by consumers towards healthier diets which include nuts such as macadamia, pecans and others, has had a massive downward impact on what for a century was a substantial contributor to South Africa’s agricultural Gross Domestic Product (GDP).

As a result thousands of hectares previously under sugarcane have been converted to

Woman transplants macs

El rápido crecimiento de la industria de la macadamia en Sudáfrica desde el 2010 es el resultado directo de la salida de los agricultores del sector azucarero en previsión al declive y posterior colapso de esta industria de 700 millones de dólares estadounidenses (Rand sudafricano - 12.000 millones de ZAR). Esta salida sigue produciéndose por el incremento de producción de remolacha azucarera en la Unión Europea en 2009, que fue seguida de una disminución global de la demanda resultado de la avalancha de importación de azúcar barata (por debajo del precio de producción nacional de Sudáfrica) desde países como Tailandia, los Emiratos Árabes, Brasil, India y el socio comercial vecino de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional, Eswatini (Swazilandia).

Además, la tendencia mundial de los consumidores hacia dietas más saludables que incluyen nueces de macadamia, pecanas u otras, ha tenido un impacto masivo en lo que durante un siglo fue una aportación sustancial al PIB agrícola de Sudáfrica.

Como resultado, miles de hectáreas anteriormente sembradas de caña de azúcar se han convertido en cultivos de nueces de macadamia, especialmente en la provincia de KwaZulu-Natal, la principal región productora de azúcar de Sudáfrica.

Las principales áreas productoras de macadamia en el norte subtropical del país, incluidas las provincias de Limpopo y Mpumalanga, han bajado su producción entre un 15% y un 30%, según los procesadores del país, que convocaron recientemente un encuentro de toda la industria para examinar el inesperado descalabro de la cosecha este año. En la costa este de Sudáfrica, donde se esperaba que el crecimiento de la industria de 286 millones de dólares estadounidenses (ZAR4.800 millones) se duplicase de aquí al 2025, las cosechas se redujeron entre un 15% y un 20%.

Hacia fines de 2019, los procesadores pronosticaron un año excelente para el 2020 y

macadamia nut orchards particularly in the province of KwaZulu-Natal, South Africa’s main sugar producing region

The main macadamia producing areas to the sub-tropical north of South Africa including the Limpopo and the Mpumalanga provinces are down in production by a between 15% and 30% according to the country’s processors who held an industry-wide meeting recently to examine the unexpected crash in this year’s crop.

On the eastern seaboard of South Africa, in the KwaZulu-Natal province, where the growth of the US$286 m (ZAR4.8 bn) industry is expected to more than double between now and 2025, expected harvests were down by between 15% and 20%.

Towards the end of 2019 processors predicted a bumper year for 2020 with production

se esperaba que la producción superase las 65.000t de nueces con cáscara (NIS o Nut In Shell), lo que colocaría al país muy por delante de Australia como el mayor país productor de macadamia del mundo, seguido de Kenia.

Se prevé que Australia produzca 36.500t NIS con un 3,5% de humedad este año, según un informe de Julio del 2020 de la Australian Macadamia Society, mientras que la producción final en Kenia sigue siendo incierta, aunque se postule positiva.

Los cultivos de macadamia de Sudáfrica se extienden a lo largo de 19.500ha en las zonas oriental y nororiental de las provincias de Limpopo, Mpumalanga y KwaZulu-Natal, y los productores obtienen unos ingresos de aproximadamente unos 2100 dólares estadounidenses (375.000 ZAR) por hectárea cultivada. Según Macadamias South Africa (SAMAC), el organismo regulador de la industria, en

Nursery staff in operation

expected to be well over 65,000 t nut in shell (NIS) putting the country well ahead of Australia as the largest macadamia producing country in the world followed by Kenya as the third largest global producer.

Australia is predicted to produce 36,500 t NIS at 3.5% moisture this year according to a July 2020 report by the Australian Macadamia Society while final production in Kenya remains uncertain, although it is predicted to be strongly positive.

South Africa’s macadamia orchards stretch across 19 500 ha in the eastern and north-eastern areas of the Limpopo, Mpumalanga and KwaZulu-Natal provinces with growers achieving a revenue of about US$2,100 (ZAR375,000) per hectare from the crop. According to Macadamias South Africa (SAMAC) ,the industry’s body, in 2019 South Africa’s 1 200 macadamia farmers produced what was described as a record crop with a total of 59 050 t NIS measured at 1.5% kernel moisture content compared with the 2018 crop which came in at just under 57,000 t.

In a revised forecast the association has now predicted this year’s yield being closer to 2019 los 1200 agricultores de macadamia de Sudáfrica produjeron lo que se describió como una cosecha récord con un total de 59.050t NIS medidos al 1,5% de contenido de humedad del grano en comparación con la cosecha de 2018 que llegó a poco menos de 57.000 t.

En un pronóstico revisado, las asociaciones han preveído que el rendimiento de este año estará más cerca de las 49.502t, lo que es aproximadamente un 16% más bajo en promedio que la cosecha del 2019. Sin embargo, los expertos sobre el terreno dicen que esta estimación es aún “optimista” y algunos creen que podría terminar rondando las 47.000t.

Barry Christie, Gerente Técnico Agrícola del Grupo de uno de los procesadores más grandes del país, Green Farms Nut Company (GFNC), dijo que la variedad Beaumont fue la más afectada. Beaumont es una de los cultivos más populares en los cosechas Sudafricanas con un aumento del 28% con respecto al 2019. Las plantaciones de Nelmak II también son populares, mientras que las plantaciones de A4 están disminuyendo. Otros cultivos populares incluyen las 816, 814 y 788.

“En las provincias de Mpumalanga y Limpopo se observaron temperaturas cálidas por encima del promedio en Octubre y n¡Noviembre del 2019 durante varios días”, dijo Christie. Las temperaturas de entre 30ºC y 40°C durante varios días consecutivos y los altos niveles de evapotranspiración de los cultivos hicieron que los árboles no pudieran acaparar el idóneo suministro de humedad. Sin

49,502 t which is about 16% lower on average than the 2019 crop.Experts on the ground though say this estimate is even still “optimistic” with some believing it may end up being as low as 47,000 t.

Barry Christie, Group Agricultural Technical Manager for one of the country’s largest processors, Green Farms Nut Company (GFNC), said the Beaumont variety was the most severely affected. Beaumont is one of the most popular cultivars in South Africa’s orchards with a 28% increase in plantings of the variety in 2019. Nelmak 2 plantings are also popular while A4 plantings are on the decrease. Other popular cultivars include 816, 814 and 788.

“In the Mpumalanga and Limpopo provinces above average hot temperatures were observed in October and November 2019 for several days,” said Christie. Temperatures in the mid-30s and close to 40°C for several consecutive days and high crop evapotranspiration levels meant the trees could not keep up with the moisture supply demand. However, while experts linked the extreme weather conditions to Climate Change, Christie and Sheard said the global phenomenon was not entirely to blame for the massive drop in yields in the country’s orchards.

Obviously a “novel” fungus had made an appearance in the orchards during the season. Christie suggested the fungus was brought on by the unusual and extreme variations in temperature.“We started noticing farmers were bringing in nuts with a kind of fungus on them that made the shells darker than usual. Some looked fine initially, but then within a day or two they started to darken. The fungus penetrates the shell, affecting the quality of the nuts. “We suspect the fungus has something to do with the farms’ drying bin set-ups. Drying the nuts is a very technical process and knowing when to switch the fans on and off can be tricky if there are no built-in sensors to control the fans and heat. Because of the big variations in temperature we experienced, I suspect with embargo, aunque los expertos relacionaron las condiciones climáticas extremas con el cambio climático, Christie y Sheard dijeron que el fenómeno global no era el único culpable de la caída masiva de los rendimientos en los huertos del país.

Obviamente, un hongo nuevo había aparecido en los huertos durante la temporada. Christie sugirió que el hongo fue provocado por las variaciones extremas e inusuales de la temperatura. “Empezamos a notar que los agricultores traían nueces con una especie de hongo que oscurecía las cáscaras más de lo habitual. Algunos parecían correctos al principio, pero en uno o dos días, comenzaban a oscurecerse”. El hongo penetra en la cáscara afectando la calidad de las nueces. “Sospechamos que el hongo tiene algo que ver con la configuración de los contenedores de secado de las granjas. Secar las nueces es un proceso muy técnico y decidir cuándo encender y apagar los ventiladores puede ser

Macs in the „kindergarten”

Young trees ready for export

the cooler evening temperatures there was more condensation at night, and if the fans were switched on too late, this could have brought on the fungus,” Barry Christie said.

Dr. Elrea Strydom, Samac Reasearch and Developoment Manager, said diseases such as phytophthora, husk rot and dry flower disease were also on the increase with a significant increase in bark beetles reported in the Nelspruit area in the Mpumalanga province. South African macadamia research expert, farmer and industry consultant, Elsje Joubert has also strongly criticised the country’s macadamia farmers for increased use of pesticides and called for a “back to basics” attitude from the country’s growers.“Macadamia farming (in South Africa) is a new industry and we still have so much to learn. Our farmers must keep open minds and be willing to change their way of thinking if the industry is going to survive the pest onslaught,” Joubert said.

More than 98% of South Africa’s macadamia crop is exported annually with 52% as kernel and 48% NIS in 2019. NIS exports complicado si no hay sensores incorporados para controlar los propios ventiladores y el calor. Sospecho de debido a las grandes variaciones de temperatura que experimentamos, durante las temperaturas más frías de la tarde tuvo que haber más condensación de la habitual, y si se ventilaba demasiado tarde, podría haber provocado el hongo ”, dijo Barry Christie.

La Dra. Elrea Strydom, Gerente de Investigación y Desarrollo de Samac, dijo que enfermedades como la phytophthora, la pudrición de la cáscara y la enfermedad de la flor seca también estaban proliferando junto con un aumento significativo de los escarabajos de la corteza reportados en el área de Nelspruit en la provincia de Mpumalanga. Elsje Joubert, experta en investigación de macadamia sudafricana, agricultora y consultora de la industria, también ha criticado duramente a los agricultores de macadamia del país por un mayor uso de pesticidas y ha pedido una actitud de “vuelta a lo básico” de los agricultores de todo el país. “El cultivo de macadamia (en Sudáfrica) es una nueva industria y todavía tenemos mucho que aprender. Nuestros agricultores deben mantener la mente abierta y estar dispuestos a cambiar su forma de pensar si la industria quiere sobrevivir al ataque de plagas”, dijo Joubert.

Más del 98% de la cosecha de macadamia de Sudáfrica se exporta anualmente con un 52% del fruto pelado y un 48% NIS en 2019. Las exportaciones NIS se destinan principalmente al este y sureste de Asia. En 2019, alrededor del 41% de los granos se exportaron a América del Norte, el 47% a la Unión Europea, incluido el Reino Unido, el 2% al sudeste asiático, principalmente a China, y el 5% al Medio Oriente a un precio promedio ponderado de

are destined mainly for East and South-East Asia. In 2019 about 41% of kernels were exported to North America, 47% to the European Union including the UK, 2% to SouthEast Asia - mainly China -- , and 5% to the Middle East at a weighted average price of US$15.67 (ZAR261.11) a kg for kernel and US$4.45 (ZAR74.13) a kg for NIS. According to South Africa’s revenue service, the country’s macadamia exports were valued at US$286 m (ZAR4.8 bn) last year.

Alex Whyte,Sales and Marketing Manager Europe, Africa and the Middle East for GFNC,stated that sales had differed slightly this year due to the outbreak of the coronavirus and the subsequent global lockdown. “A lot of NIS was sold this year due to processors being concerned about the sale of some of the ingredient grades. With the convenience and food service markets being very slow due 15.67$ (ZAR261.11) el kg por grano pelado y 4.45$ (ZAR74.13)/ kg por NIS. Según el servicio de ingresos de Sudáfrica, las exportaciones de macadamia del país se valoraron en 286 millones de dólares (4.800 millones de ZAR) el año pasado.

Alex Whyte, Gerente de Ventas y Marketing para Europa, África y Medio Oriente de GFNC, declaró que las ventas habían variado ligeramente este año debido al brote del coronavirus y el posterior bloqueo global. “Se vendió una gran cantidad de NIS este año debido a que los procesadores estaban preocupados por la venta del fruto pelado. Dado que los mercados alimenticios se han movido con lentitud debido a los bloqueos sufridos por todo el mundo, el descascarillado en destino supuso un nuevo desafío ya que no todos esos frutos tenían un mercado de salida activo”, dijo Whyte.

to various lockdowns across the world, cracking in shell came with challenges as not all grades produced in the cracking process had an active market,” Whyte said.

As the country’s largest exporter of kernel, Whyte said GFNC had sold 20% of its nuts as in shell to China and 80% of its in shell intake was sold to kernel.

Overall he said it was expected about 60% of this year’s total crop was destined for export as in shell to China and Vietnam with the balance being processed to kernel for the United States and the European Union taking the lion’s share of between 10% and 15%. The remaining 5% would most likely go to the Middle-East, Japan and Taiwan. The dried nuts are hauled from the producing farms by road under transport agreements between farmers and their preferred processors with some hauliers covering vast distances particularly now that macadamia orchards are on the increase in the Eastern Cape Province to the south of the country. The nuts grown in these areas are trucked at least 1 000 km to the nearest processors in southern KwaZulu-Natal.

Following the recent meeting to establish the causes behind the low crop yield, Barry Christie also highlighted the impact of bee pollination saying it had yet to be established whether or not the extreme temperatures had impacted on the work of the bee colonies in the orchards.

“There are still many questions around bees and although bee activity is affected by weather, there was no clear evidence that the entire region’s low crop was as a direct result of lower bee populations or activity,” he said. However, commercial apiarist Michel Lenferna who supplies bee-colonies to the macadamia industry for pollination purposes, said South Africa’s macadamia industry was Essential for good vegetation conditions - soil check

Como el mayor exportador de granos del país, Whyte dijo que GFNC había vendido el 20% de sus nueces con cáscara a China y el 80% de estas fueron descascarillladas.

En general, dijo que se esperaba que alrededor del 60% de la cosecha total de este año se destinara a la exportación con cáscara a China y Vietnam, y que el resto se descascarillaría para los Estados Unidos y la Unión Europea (entre el 10% y el 15%). El porcentaje restante probablemente iría a Oriente Medio, Japón y Taiwán. Las nueces se transportan desde las granjas productoras por carretera en virtud de acuerdos de transporte entre los agricultores y sus procesadores preferidos, cubriendo grandes distancias, especialmente ahora que los cultivos de macadamia están aumentando en la provincia de Eastern Cape, al sur del país. Las nueces cultivadas en estas áreas se transportan en camiones unos 1.000km hasta las procesadoras más cercanas en el sur de KwaZulu-Natal.

Tras la reciente reunión para establecer las causas del bajo rendimiento de los cultivos,

warned at least five years ago that the growth of orchard area would result in a shortage of 100,000 colonies for pollination purposes by this year. “For the last seven years or so South Africa’s macadamia industry has increased in size by about 6 300ha a year every year and this is expected to continue until 2030,” said Lenferna. “Also many of the varieties are coming into flower in year three rather than in year five as expected. This together with a lack of out of season forage for the bees has created huge pressure on pollination capacity,” he said.

According to the latest figures from Statistics South Africa, just 16.4 million people are employed out of a total population of over 60 million, with unemployment at its highest in country areas and in particular among people aged between 20 and 35.

Other criminal activities include the theft of nuts during the harvesting season and young trees from nurseries often by highly sophisticated syndicates wanting to cut into the market.

South Africa’s failed land reform policies have also heightened tensions in some areas between mainly white commercial farmers and landless mainly black communities who have taken to cutting down or burning mature orchards in order to protest against the government’s failure to transform land ownership in the country since democracy in 1994.

In 2019 South Africa’s macadamia industry employed about 20 000 people, including over 9 000 seasonal workers. In 2013, the industry boasted 1 000 farmers - in 2020 the number is up at an estimated 1 200 with the exponential increase including many who had Barry Christie también destacó el impacto de la polinización de las abejas y dijo que aún no se había establecido si las temperaturas extremas habían afectado o no en el trabajo de las colonias de abejas en los cultivos.

“Todavía hay muchas preguntas en torno a las abejas y, aunque la actividad de estas se ve afectada por el clima, no había evidencia clara de que la baja cosecha de toda la región fuera el resultado directo de una menor población o menor actividad de ellas”, dijo.

Sin embargo, el apicultor comercial Michel Lenferna, que suministra colonias de abejas a la industria de la macadamia con fines de polinización natural, dijo que hace al menos cinco años que se advirtió a la industria de la macadamia de Sudáfrica que el crecimiento de la superficie de cultivo provocaría una escasez de unas 100.000 colonias de abejas con fines de polinización este año. “En los últimos siete años, la industria de la macadamia de Sudáfrica ha aumentado de tamaño en unas 6.300ha al año durante cada año, y se espera que continúe hasta el 2030”, dijo Lenferna. “Además, muchas de las variedades están floreciendo tres veces por año en lugar de cinco como se esperaba. Esto, junto con la falta de forraje fuera de

Ripening nuts

Compost preparation enorme presión sobre la capacidad de poli-

previously farmed sugarcane.

Since the first macadamia trees were planted in the country in the late 1940s with drying techniques limited to burlap bags hung from roof rafters, production has increased more than 20-fold from 1 211 tonnes NIS in 1991 to more than 59 000 tonnes in 2019. Last year 5 887 new hectares were planted with the former sugar producing region remaining the province that established the most hectares for two consecutive years. What is of interest, however, is the improved management of soil health when comparing fields under sugarcane against those converted to macadamia orchards. Lo que interesa, sin embargo, es el mejor

Soils where sugarcane has been growing year in and year out over decades is often heavily compacted and devoid of life due whereas in the case of macadamia orchard development, farmers are having to pay particular attention to compost application and the retention of moisture in the soil through the use of thick blankets of mulch between temporada para las abejas, ha creado una nización”, dijo.

Desde que se plantaron los primeros árboles de macadamia en el país a fines de la década de 1940 con técnicas de secado limitadas a bolsas de arpillera colgadas de las vigas del techo, la producción se ha multiplicado por más de 20, de 1.211 toneladas de NIS en 1991 a más de 59.000t en el 2019. El año pasado se sembraron 5.887 nuevas hectáreas, siendo la antigua región productora de azúcar la provincia que estableció más hectáreas durante dos años consecutivos.

to a heavy pesticide and herbicide loads, manejo de la salud del suelo al comparar los campos de caña de azúcar con los convertidos en huertos de macadamia.

Los suelos donde la caña de azúcar ha estado creciendo año tras año durante décadas a menudo están muy compactados y carecen de vida debido a una gran cantidad de pesticidas y herbicidas, mientras que en el caso

the rows of trees.

In 2016, South Africa experienced the start of one of the worst droughts in living memory. Average rainfall across the country remained below annual averages across the Southern African region for over three years with the City of Cape Town the first city in the world to run out of water as a direct result of climate change. In a recent research project funded by South Africa’s Water Research Commission and SAMAC the authors warned that unless the macadamia industry became more water effi cient the massive orchard expansion already underway could be under threat. The preliminary findings of the research suggest South Africa’s macadamia orchards of which the majority are under irrigation are in fact del desarrollo de huertos de macadamia, los agricultores deben prestar especial atención a la aplicación de compost y la retención de humedad en el suelo mediante el uso de mantas gruesas de mantillo entre las hileras de árboles.

En 2016, Sudáfrica experimentó el inicio de una de las peores sequías que se recuerden. El promedio de precipitaciones en todo el país se mantuvo por debajo de los promedios anuales en la región de África Meridional durante más de tres años, siendo la Ciudad del Cabo la primera ciudad del mundo en quedarse sin agua como resultado directo del cambio climático.

En un proyecto de investigación reciente fi nanciado por la Comisión de Investigación

Bird’s eye view of a mac plantation

over-irrigated.

While SAMAC CEO Lizel Pretorius has reportedly agreed there are a “host of issues” contributing to this year’s crop failure, she is confident the industry can withstand the storm. Pretorius said since the Australian macadamia industry was also recovering from its own severe drought which had resulted in crop figures consistently dropping over the past year, it was predicted the industry as a whole could withstand the storm thanks to the slight decline in demand as a direct result of the COVID-19 pandemic which had resulted in a balanced-out supply and demand.

She said the industry body had predicted a better season in 2021, as a La Nina weather system was already developing west of South America which would contribute to above normal rainfall on the African continent in the months ahead. This, as well as the big and somewhat early flowering observed in some of our production regions, holds the promise for an increase in production next year, added Pretorius. del Agua de Sudáfrica y SAMAC, se advirtió que a menos que la industria de la macadamia se volviera más eficiente en el uso del agua, la expansión masiva de los cultivos que ya está en marcha podría verse amenazada. Los resultados preliminares de la investigación sugieren que las plantaciones de macadamia de Sudáfrica, de las cuales la mayoría están bajo riego, están sobre-irrigados.

Aunque la directora ejecutiva de SAMAC, Lizel Pretorius, ha acordado que hay una “serie de contratiempos” que contribuyen a la mala cosecha de este año, confía en que la industria puede resistir la tormenta. Pretorius dijo que la industria australiana de la macadamia también se estaba recuperando de su propia sequía severa que dio lugar a que las cifras de cultivos cayeran constantemente durante el año pasado, preveyendo que la industria en su conjunto podría resistir la tormenta gracias a la ligera disminución de la demanda como resultado directo de la pandemia de COVID-19 que había dado como resultado un suministro equilibrado entre producción y demanda.

Dijo que el organismo de la industria había predicho una mejor temporada en 2021, ya que el sistema meteorológico conocido como La Niña ya se estaba formando al oeste de América del Sur, lo que contribuiría a precipitaciones superiores de lo normal en el continente africano en los próximos meses.

“Esto mismo, así como la floración aumentada y algo tempranera observada en algunas de nuestras regiones de producción, promete un aumento en la producción para el próximo año, agregó Pretorius.