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Busca al Senor

ARZOBISPO DENNIS M. SCHNURR

En la víspera de su pasión y muerte, Jesús tomó pan y vino ordinarios, los bendijo y se los dio a Sus amigos como su Cuerpo y Sangre ordenando: “Hagan esto en memoria mía”. Al día siguiente se ofreció a sí mismo – Cuerpo, Sangre, Alma y Divinidad – a Dios Padre por nuestra salvación. La ofrenda de Jesús de sí mismo en la forma externa de pan y vino es la misma ofrenda que hizo al Padre en la cruz. Las dos acciones son un solo evento: el centro de la historia de la salvación.

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Los discípulos tomaron en serio el mandato de Jesús y realizaron las mismas acciones en su memoria. Desde los primeros días de la Iglesia, los cristianos han entrado en el misterio de la pasión, muerte, resurrección y ascensión salvífica del Señor cada vez que se celebra la Eucaristía. La Iglesia nos recordó en el Concilio Vaticano II la importancia de compartir la Eucaristía, enseñando que “se lleve a todos los fieles a aquella participación plena, consciente y activa en las celebraciones litúrgicas que exige la naturaleza de la Liturgia misma” (Sacrosanctum Concilium, 14).

Tal participación no es simplemente externa. El Papa emérito Benedicto XVI dijo: “la participación activa deseada por el Concilio se ha de comprender en términos más sustanciales, partiendo de una mayor toma de conciencia del misterio que se celebra y de su relación con la vida cotidiana” (Sacramentum Caritatis, 52). Prosigue aseverando que el mismo Concilio enseñó: “aprendan a ofrecerse a sí mismos al ofrecer la hostia inmaculada no sólo por manos del sacerdote, sino juntamente con él” (Sacrosanctum Concilium, 48).

A menudo rezamos en la Misa: “Que él nos transforme en ofrenda permanente” (Plegaria Eucarística III), pidiendo que el Espíritu Santo transforme nuestras vidas en un sacrificio para el Padre. Le devolvemos todo a Dios: todo lo que decimos, pensamos y hacemos; todo por lo cual estamos agradecidos; todo lo que sufrimos; en definitiva, todo lo que somos. Pedimos que nuestra vida – por, con y en Cristo – sea para el bien de todo el mundo.

Cuando espiritualmente ponemos nuestra vida en el altar y en oración nos unimos a la ofrenda de Jesús a su Padre, nuestra participación en la Misa da más frutos. La Palabra de Dios que nos habla a través de las lecturas tiene mayor efecto en nuestra vida, y la recepción de nuestro Señor en la Sagrada Comunión conforma más profundamente nuestra vida a la Suya y a Su Cuerpo Místico, la Iglesia. Nuestra participación en la Misa se convierte en una vida en permanente cambio en el encuentro con el Señor.

El Papa Francisco ofreció recientemente una hermosa reflexión sobre el don de tal encuentro. “No nos sirve un vago recuerdo de la última Cena, necesitamos estar presentes en aquella Cena, poder escuchar su voz, comer su Cuerpo y beber su Sangre: le necesitamos a Él. … El poder salvífico del sacrificio de Jesús, de cada una de Sus palabras, de cada uno de Sus gestos, mirada, sentimiento, nos alcanza en la celebración de los Sacramentos. Yo soy Nicodemo y la Samaritana, el endemoniado de Cafarnaún y el paralítico en casa de Pedro, la pecadora perdonada y la hemorroisa, la hija de Jairo y el ciego de Jericó, Zaqueo y Lázaro; el ladrón y Pedro, perdonados. El Señor Jesús que inmolado, ya no vuelve a morir; y sacrificado, vive para siempre, continúa perdonándonos, curándonos y salvándonos con el poder de los Sacramentos” (Desiderio Desideravi, 11).

¡Que el Señor nos ayude a cada uno de nosotros a entrar más plenamente en este don inagotable de la Eucaristía cada vez que vayamos a Misa!

Question Of Faith

Faith’s Absolutes?

There were many absolutes in the Catholic Church’s teachings, but now it seems like there is much more flexibility and even changes to things we believed. What happened?

It is not unusual to hear, often through the media, that Church teachings have been altered. Such reports are usually overstated, though teachings and practices can develop as the Church strives to be a more faithful witness to the revelation of Christ. When they occur, these “changes” are frequently a form of development wherein the teaching is not fundamentally changed, but certain aspects are clarified or emphasized.

A Secure Tradition

The Church is a living, dynamic reality; It seeks in every age to be Christ’s presence in the world. Its witness entails faithfully teaching and living the truths of revelation. In part, fidelity to this divine truth is accomplished through adherence to the Church’s magisterium—its teaching office—which is the authentic interpreter of Scripture and tradition; its teachings are based on timeless truths given by God.

The Church proposes dogmas, which are those beliefs that are part of God’s revealed truth and that all the faithful must hold. The Catechism of the Catholic Church calls these teachings “lights along the path of faith” that “illuminate it and make it secure” (§89). Because they are derived from divine revelation, dogmas cannot change. Other teachings, however, can develop over time.

Development Of Teaching

Unchanging dogmas harmonize with the Church’s understanding of its teaching being living and dynamic—an understanding that dates to the early Church. The Church’s teachings, and our knowledge regarding those teachings, can evolve, which is understood as a growth in understanding rather than a change in teaching.

The Catechism explains that through the Holy Spirit’s assistance, “the understanding of both the realities and the words of the heritage of faith is able to grow in the life of the Church” as well as within individuals (§94). Over time, the Church members can grow in understanding through study and contemplation, which deepens knowledge of revealed truth.

St. Vincent of Lerins in the 5th century suggested how this occurs, cautioning: “It must truly be development of the faith, not alteration of the faith.” According to his understanding, teaching can expand but does not change from one thing to another (Commonitorium, 23).

While the Church’s understanding can develop, church disciplines—which are often confused for teachings—can change, even significantly. Examples include the time required to abstain from food before receiving Communion (changed to one hour) and abstinence from meat on Fridays (now mandated only during Lent). By their nature, disciplines are subject to future change.

To Safeguard A Relationship

The Church’s teachings are important, but there is a risk of reducing the life of faith to simply a set of propositions that must be held. A life of faith is primarily a relationship with God, which is guided by the Church.

With changes in religious education, catechesis and preaching, especially since the 1960s, there has been less emphasis on the absolutes of faith, but the Church’s foundational beliefs remain. Revelation has not changed; since it is from God, it cannot be altered. The challenge in every age is to take the truths that God communicates, live them out faithfully, and teach others to do the same.

FATHER DAVID ENDRES is professor of Church history and historical theology at Mount St. Mary’s Seminary & School of Theology.

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