FROMTHEARCHBISHOP Christ is Risen!

It’s not often that I recognize that I’m envious, but every year I find myself envying our seminarians when they speak to me about spending the whole night in prayer in the Church of the Holy Sepulchre in Jerusalem. Whenever I ask about highlights from their J-term month in the Holy Land, at least one of them will bring up this experience. Although I have had the blessed opportunity to visit that church and to pray at the empty tomb on a few occasions, it had never occurred to me to ask if I could be locked in overnight. Until I came to the archdiocese, I never knew that was even a possibility.

How wonderful it would be to spend the night in silence at the spot where all of history changed! Not long after the Second Vatican Council, one of the priests at my home parish had invited the local Lutheran pastor to offer a Lenten evening of reflection, and he chose to speak on the centrality of the Resurrection. For the next 50 years, my father would often quote Pastor Naumann: “If Jesus didn’t really rise, if the tomb wasn’t really empty, our faith is in vain.”

Each time we recite the creed, we affirm our belief that Jesus truly “rose again on the third day.” That should be enough to take our breath away, and yet our Sunday routine seems to expect us to continue our recitation, all too often at breakneck speed. Jesus is truly risen. He’s not just an extraordinary teacher, he’s not just an exceptional role model, he’s the beloved Son of God who for our sake shattered the bonds of sin and death.

The good news is that Jesus’ victory isn’t for him alone, but for all of us. The patristic reading for the Office of Readings on Holy Saturday imagines the encounter between Jesus and Adam, “asleep in the tomb” for all those generations: “Awake, sleeper, I have not made you to be held a prisoner in the underworld. ... Rise, let us go hence; for you in me and I in you, together we are one undivided person.”

Imagine: Our destiny, like Adam’s, is to rise with Christ.

Back on the First Sunday of Lent (which now seems like ages ago), Bishop Williams and I had the privilege of celebrating the “Rite of Election and Call to Continuing Conversion.” It’s a beautiful opportunity to meet the hundreds of women and men who will become Catholic in our archdiocese this Easter. I love listening to their stories and learning of their desire to be united with Christ and the Church that he founded and entrusted to the Apostles. There’s nothing that they want more than to be “one undivided person” with Jesus and, like Adam, to one day rise with him.

Listen for their “I do” as they are asked at the Easter Vigil: “Do you believe in Jesus Christ, his only Son, our Lord, who was born of the Virgin Mary, suffered death and was buried, rose again from the dead and is seated at the right hand of the Father?” The whole Church is enriched by their enthusiasm and example as we, too, are called to renew our baptismal vows at Easter and to reaffirm, in particular, our belief in the Resurrection.

All of Christian life, it could be argued, is our response to Jesus’ death and resurrection. Acknowledging what Jesus has done for us, and with gratitude for his invitation to one day share in his resurrection, we freely respond to his call to serve, whatever form that might take.

I saw that manifested beautifully just a few weeks back, as four women in our archdiocese were consecrated as virgins living in the world. We will see that for sure, moreover, when Bishop-elect Izen publicly offers his “yes” at his episcopal ordination and begins his service as an auxiliary bishop in this archdiocese. We will also witness that response as so many couples embrace Christian marriage at spring weddings, as our consecrated sisters and brothers make their religious professions, and as our local Church celebrates ordinations to the diaconate and the priesthood, all in response to what Christ has done for us.

Throughout the archdiocese, nearly 2,000 of our brothers and sisters have responded to the call to be part of Synod Evangelization Teams at the parish level. Enlivened by the good news of Christ’s resurrection, they have just completed this year’s School of Discipleship and have embarked on a 40-day challenge focused on the virtues of forgiveness, humility, patience, selflessness, kindness, attentiveness and contrition. We are counting on the Lord to pour out his grace upon them as they strive to become “activated” disciples, equipped to serve as Spirit-filled leaders and foot soldiers in the renewal of our archdiocese.

Please join me in remembering them in your prayers this Easter, and know that you and your families will be in my prayers as well. Christ is Risen! He is truly Risen!

No es frecuente que reconozca que tengo envidia, pero cada año me encuentro envidiando a nuestros seminaristas cuando me hablan de pasar toda la noche en oración en la Iglesia del Santo Sepulcro en Jerusalén. Cada vez que pregunto sobre los aspectos más destacados de su mes J-term en Tierra Santa, al menos uno de ellos menciona esta experiencia. Aunque he tenido la bendita oportunidad de visitar esa Iglesia y de orar ante la tumba vacía en algunas ocasiones, nunca se me había ocurrido preguntar si podía pasar la noche encerrada. Hasta que llegué a la arquidiócesis, nunca supe que esa era siquiera una posibilidad.

¡Qué maravilloso sería pasar la noche en silencio en el lugar donde cambió toda la historia! No mucho después del Concilio Vaticano II, uno de los sacerdotes de mi parroquia natal invitó al pastor luterano local a ofrecer una noche de reflexión de Cuaresma y eligió hablar sobre la centralidad de la Resurrección. Durante los siguientes 50 años, mi padre solía citar al pastor Naumann: “Si Jesús realmente no resucitó, si la tumba no estuvo realmente vacía, nuestra fe es en vano”.

Cada vez que recitamos el Credo, afirmamos nuestra creencia de que Jesús realmente “resucitó al tercer día”. Eso debería ser suficiente para dejarnos sin aliento... y, sin embargo, nuestra rutina dominical parece esperar que continuemos con nuestra recitación, con demasiada frecuencia a una velocidad vertiginosa. Jesús ha resucitado verdaderamente. No es solo un maestro extraordinario, no es solo un modelo a seguir excepcional, es el Hijo amado de Dios que por nosotros rompió los lazos del pecado y la muerte.

La buena noticia es que la victoria de Jesús no es solo para él, sino para todos nosotros. La lectura patrística del Oficio de Lectura del Sábado Santo imagina el encuentro entre Jesús y Adán, “dormido en el sepulcro” para todas aquellas generaciones: “Despierta, que duermes, no te he hecho para que seas cautivo en el inframundo. ... Levántense, vámonos de aquí; porque tú en mí y yo en ti, juntos somos una sola persona”. Imagínate: nuestro destino, como el de Adán, es resucitar con Cristo.

En el primer domingo de Cuaresma (que ahora parece que fue hace mucho tiempo), el obispo Williams y yo tuvimos el privilegio de celebrar el “Rito de elección y llamado a la conversión continua”. Es una hermosa oportunidad para conocer a los cientos de mujeres y hombres que se convertirán en católicos en nuestra arquidiócesis esta Pascua. Me encanta escuchar sus historias y conocer su deseo de estar unidos a Cristo ya la Iglesia que él fundó sobre los Apóstoles. No hay nada que deseen más que ser “una persona indivisa” con Jesús y, como Adán, resucitar un día con él.

Escuche su “Sí, acepto” cuando se les pregunta en la Vigilia Pascual: “¿Creen en Jesucristo, su único Hijo, nuestro Señor, que nació de la Virgen María, sufrió la muerte y fue sepultado, resucitó de entre los muertos y está sentado a la diestra del Padre? Toda la Iglesia se enriquece con su entusiasmo y ejemplo, ya que también nosotros estamos llamados a renovar nuestros votos bautismales en Pascua y reafirmar, en particular, nuestra fe en la Resurrección.

Se podría argumentar que toda la vida cristiana es nuestra respuesta a la muerte y resurrección de Jesús. Reconociendo lo que Jesús ha hecho por nosotros, y con gratitud por su invitación a compartir un día su resurrección, respondemos libremente a su llamado a servir, cualquiera que sea la forma que adopte.

Vi que eso se manifestó maravillosamente hace solo unas semanas, cuando cuatro mujeres en nuestra arquidiócesis fueron consagradas como vírgenes que viven en el mundo. Lo veremos con certeza, además, cuando el obispo electo Izen ofrezca públicamente su “sí” a su ordenación episcopal y comience su servicio como obispo auxiliar en esta archidiócesis. Seremos testigos de que, además, mientras tantas parejas abrazan el matrimonio cristiano en las bodas de primavera, mientras nuestros hermanos y hermanas consagrados hacen sus profesiones religiosas, y mientras nuestra Iglesia local celebra las ordenaciones al diaconado y al sacerdocio, todo en respuesta a lo que Cristo ha hecho por nosotros.

Además, en toda la arquidiócesis, cerca de 2000 de nuestros hermanos y hermanas han respondido al llamado de ser parte de los Equipos de Evangelización del Sínodo a nivel parroquial. Animados por las buenas nuevas de la resurrección de Cristo, acaban de terminar la Escuela de Discipulado de este año y se han embarcado en un desafío de 40 días centrado en las virtudes del perdón, la humildad, la paciencia, el desinterés, la bondad, la atención y la contrición. Contamos con el Señor para derramar su gracia sobre ellos mientras se esfuerzan por convertirse en discípulos “activados”, equipados para servir como líderes llenos del Espíritu y soldados de a pie en la renovación de nuestra arquidiócesis.

Únase a mí para recordarlos en sus oraciones esta Pascua y sepa que usted y sus familias también estarán en mis oraciones. ¡Cristo ha resucitado! ¡Él ha resucitado verdaderamente!