Möt Helena Berggren – Ordförande för SWEA i Östra Amerika

Dans är Helenas stora passion. Foto: Stephen Hudgins Photography

Av Kajsa Norman

Helena bor i Philadelphia men kommer ursprungligen från Örebro. Hon kom till Nordamerika första gången som utbytesstudent 1997 då hon hamnade i Minnesota som junior i High School. – Jag hade ett av mina bästa skolår någonsin, säger Helena som fortfarande håller kontakten med sin gamla värdfamilj.

Det var de amerikanska filmerna och TV-seriernas High School-upplevelse som lockade, men så blev inte verkligheten. – Jag hade sett fram emot att få bevittna en rejäl cat fight for the Homecoming Queen, men det hände inget sådant. De som var cheerleaders var inte populära, fotbollskillarna var inte mer populära än någon annan. Inga stereotyper passade. Det var väldigt harmoniskt, berättar hon. Helena blev kompis med de teaterintresserade. – Jag var med i musikalen och i danslaget. Allt mitt fokus låg på det kreativa. Det är min styrka, men inget som jag haft möjlighet att utveckla hemma. I Sverige studerade jag naturkunskap så där låg allt fokus på fysik, kemi och sådant. I USA fick jag skina.

När skolåret var över ville Helena inte åka hem. Det gjorde hon ändå, men hon återvände till Örebro USAfrälst och fast besluten att komma tillbaka. Hon var också fast besluten att inte släppa taget om sina kreativa drömmar.

– Jag har alltid varit dansare och teaterapa. Jag började dansa bugg med morfar i källaren så fort jag kunde gå och gick på min första riktiga danskurs som 9-åring, berättar Helena.

Som tonåring dansade hon mest disco, hiphop och jazz och blev så duktig att hon som 16-åring fick representera Sverige i de europeiska dansmästerskapen i Belgien.

Efter gymnasiet försörjde hon sig med att bygga mobiltelefoner i ett år på Ericsson i Kumla, men undervisade samtidigt som danslärare och skapade ett eget danslag som återigen blev svenska mästare och fick representera Sverige i fyra VM.

Hon började plugga mode, sömnad och mönsterkonstruktion i Örebro och riktade så småningom in sig på sports

management eftersom det erbjöd en möjlighet att fokusera på såväl dans som sportpsykologi och business. Det blev också hennes chans att återvända till USA för att göra en termin vid Elon University i North Carolina.

Helena skrev sin C-uppsats inom sports management hos Philadelphia Flyers efter att ha ringt Peter ”Foppa” Forsbergs pappa vars telefonnummer då fortfarande stod listat i telefonkatalogen. Han ordnade så att hon fick tillgång till allt hon behövde. – Jag fick till och med komma in i omklädningsrummet bland alla dessa nakna karlar. Det var jag inte beredd på, skrattar Helena.

Av en svensk journalist på plats fick hon rådet att helt enkelt gå fram och prata med spelarna som journalisterna gjorde. – Men dom är ju nakna, invände jag. Ja, men dom är så vana, svarade han. Ja, men det är inte jag! Peter Forsberg märkte hennes genans och täckte sig. – Jag satt bredvid honom när han bara hade en handduk runt midjan för sjutton, skrattar Helena och tillägger: Jag fick MVG på uppsatsen.

I North Carolina träffade Helena sin blivande man. Han var militär och stationerad där, men ursprungligen från Philadelphia dit paret flyttade efter att de gift sig 2008.

Helena började jobba inom vindkraft och blev så småningom kvalitetsingenjör. De kreativa drömmarna lades på is och det gjorde snart även livet i övrigt. År 2014 lämnade hon sin man och gick igenom en jobbig skilsmässa. Helena började tröstäta och hade snart mer än fördubblat sin kroppsvikt. – Maten blev min grej. Min man hade tvingat mig att laga mat till honom varje dag så när jag lämnade honom vägrade jag helt att laga mat. Jag åt ute jämnt och ägnade min tid åt mina ”pojkvänner” Ben och Jerry. Jag kunde äta en hel förpackning Ben & Jerry’s varje kväll. Jag gick upp över 70 pund.

Väckarklockan kom när Helenas bror med familj var på besök. – Vi var i New York City och de ville så klart göra en massa saker. En eftermiddag ville de gå på zoo i Central Park. Jag orkade helt enkelt inte. Jag sitter här på parkbänken och väntar på er, sa jag. Men vi kanske är borta i flera timmar, invände min bror. Ja, det går jättebra. Mina fötter gör så ont, min rygg gör så ont.

Under timmarna på parkbänken insåg Helena att det inte var så här hon ville leva. Efter att broderns familj åkt hem så tog hon tag i sitt liv och sin hälsa och satte ihop ett program baserat på det hon kunde: dans, kost och näring. – Mitt mål var att gå ned ett pund i veckan vilket jag gjorde. På ett år var förändringen massiv. Folk började höra av sig och fråga hur jag gjort och jag kände att det här kanske jag kan ge

till andra. Så Helena startade ett eget hälso- och wellnessföretag där hon erbjuder såväl råd inom mental hälsa och kost som dagliga fitnesspass på nätet. – Jag håller kurs en gång om dagen måndag till fredag, oftast ett Helena kände sig inte bekväm i sin egen kropp och bestämde sig för att förändra sitt liv. Det har bland annat resulterat i en egen klädkollektion. Foton: Privat lunchpass. Det kan vara yoga, stretchpass, fyspass, danspass – likt zumba, eller walking aerobics. Det är live men alla program finns tillgängliga på nätet efteråt. För Helena handlar livet numera om hälsa, motion och glädje. Drömmarna hon lagt på is jagar hon igen. Exempelvis har hon nyligen färdigställt sin första klädkollektion. – Jag har alltid velat ha mitt eget märke. Jag har sytt och designat scenkläder, brudklänningar och balklänningar i över 20 år, och nu även vanliga kläder. Min första kollektion finns i skissform och nästa steg är sample production. Även inom SWEA tog Helena klivet ur sitt skal. Efter att ha varit medlem i nästan ett årtionde tog hon år 2019 på sig att bli ordförande för SWEA Philadelphia. Efter två år på den posten valdes hon i maj 2022 till regionordförande för östra Amerika (OAME) vilket innebär att hon har hand om alla SWEA-avdelningar från Boston i norr till Atlanta i söder. I den rollen hoppas hon bidra till att föryngra organisationen och starta fler regionsövergripande projekt med kreativ inriktning. S Summary in English: Helena Berggren is President of the Eastern America branch of the Swedish Women’s Educational Association, SWEA. To learn about her, visit www. helenasweden.com or follow her on Instagram @helenaofsweden.