När Challengetouren kom (tillbaka) till Sverige

Kraftfullt utslag på The Range Servant Challenge by Hinton Golf.

Ibland går det snabbt, även i golf. Fråga bara personerna bakom Dormy Open och The Range Servant Challenge by Hinton Golf som skapade och genomförde två Challengetourtävlingar – på sex veckor.

AV LISA ROSMAN FOTO PER NILSSON, GÖRAN SÖDERQVIST

historien om hur Challengetouren kom att spelas i Sverige i år är nästan lika spännande som tävlingarna i sig.

Vi vet hur det slutade.

När The Range Servant Challenge by Hinton Golf spelades på Rönnebäck 13–16 maj fanns en solklar segrare efter fyra dagars spel. Britten Craig Howie briljerade med 22 under banans par, sju slag framför danska Marcus Helligkilde.

Dormy Open på Österåker GK, 19–22 maj, avgjordes i ett rafflande särspel där svenskhoppet Björn Hellgren såg sig besegrad av fransmannen Felix Mory som sänkte en imponerande birdieputt på sista hålet.

Men hur började det?

Så sent som i mars i år visste ingen att Challengetouren skulle återvända till Sverige efter tre års uppehåll. När Svenska Golfförbundet i april fick frågan om de kunde hjälpa till att ersätta två tävlingar som ställts in på grund av pandemin var svaret inte självklart. Visst skulle det vara fantastiskt att åter se internationella herrtävlingar på svensk mark – men var det möjligt med så kort varsel?

Det kändes bra i hjärtat och var ett sätt för oss att ge tillbaka till golfen

– Frågan kom väldigt snabbt. En tidig lördagsmorgon ringde SGF och frågade om vi skulle vara intresserade av att kliva på som titelsponsor. Vi såg en möjlighet att ge nuvarande golfare som är på väg ut i golfvärlden chansen att spela på så hög nivå i Sverige, och komma ut i Europa, säger Anders Wall, vd på Dormy.

– Det kändes bra i hjärtat och var ett sätt för oss att ge tillbaka till golfen, samtidigt som det kan inspirera yngre spelare. På måndagen sa vi ja.

Även om Anna Fahlén, verksamhetschef på Österåker, insåg vilken enorm apparat som behövde sättas i gång för att få tävlingen till stånd så var det en utmaning som inte gick att motstå.

– Jag var inte helt övertygad i början, ska jag erkänna. Även om vi är vana att anordna stortävlingar såg jag hur mycket arbete som behövde göras på rekordkort tid. Men det här var viktigt för Golfsverige – och var det några som kunde genomföra det så var det vi. När vi väl hade bestämt oss så var det bara att gasa.

Björn Hellgren slutade tvåa efter särspel på Dormy Open.

Johan Hinton, Hinton Golfs vd och ägare, behövde ingen betänketid.

– Vi ville göra detta för många år sedan men då fanns inte möjligheterna rent ekonomiskt. Nu var situationen annorlunda, så jag nappade direkt. Som tur var så höll styrelsen med. Vi såg att detta var bra för klubben, våra medlemmar, vår bana och för svensk golf – så där vilade vi inte länge på hanen.

Hinton hörde i sin tur av sig till Range Servant med frågan om de skulle vara intresserade av att bli titelsponsor till tävlingen som skulle spelas på Rönnebäck.

– Vi tog beslutet dagen efter – vi kör! Normalt sett lägger vi ganska mycket pengar på mässor och resor, vilket av förklarliga skäl inte blivit av under pandemin. Vi hade lite medel kvar och ville ge tillbaka till golfen. Det blev en milstolpe för vårt företag att vara titelsponsor till en Challenge Tour-tävling, säger Daniel Steen, sälj- och marknadschef på Range Servant.

Felix Mory lyfte glatt pokalen efter sin segrande birdieputt på Dormy Open.

Craig Howie tog hem segern på The Range Servant Challenge by Hinton Golf.

Vad som följde var sex hårda veckor av förberedelser, logistikpussel och pandemihantering – tävlingarna skulle inte bara spelas, de skulle genomföras enligt alla restriktioner med såväl spelarnas som funktionärernas säkerhet som första prioritet. På fläckfria banor.

I efterhand är det ingen som ångrar sig.

– Jag är stolt över att vi kunde gå samman för att få hit två internationella proffstävlingar som bjöd på så pass bra spel. Det sänder signalen att svenska klubbar håller hög standard. Jag hoppas att vi kan fortsätta attrahera fler tävlingar och visa att Sverige är en av de ledande golfnationerna i Europa, säger Daniel Steen, som får medhåll från Anders Wall:

– Att se spelarna nära och känna deras energi var magiskt. Vi har sett ett glapp i svensk herrgolf, vilket avsaknaden av stora tävlingar i Sverige kan ha bidragit till. Att få hem en eller flera sådana tävlingar gör att steget ut i Europa blir lite mer tillgängligt. De som spelar på Challengetouren är ju riktigt, riktigt bra.

Jag är stolt över att vi kunde gå samman för att få hit två internationella proffstävlingar som bjöd på så pass bra spel

Även om pandemin på ett sätt gjorde det möjligt att genomföra tävlingarna spelades på hemmaplan innebar den också att publiken uteblev på värdbanorna.

– Visst är det tråkigt att vara utan publik på en sådan här tävling, men det hade inte gått med alla restriktioner. Samtidigt var det många som följde tävlingen online och vi fick väldigt bra feedback från spelare, medlemmar och tourrepresentanter – tourchefen ringde till och med och gratulerade oss efter tävlingen. Det verkade nästan som att de inte hade räknat med att vi skulle få till en tävling av den här kvaliteten på så kort tid, säger Johan Hinton.

– Vi fick ett stort stöd från våra medlemmar som kavlade upp ärmarna och hjälpte till både före och under tävlingen. Att vi hade tre av våra elitspelare med på Dormy Open gjorde det extra kul, framför allt som många av våra juniorer var funktionärer och fick se hur nåbart internationellt tourspel faktiskt är. Sådana här tävlingar ger så mycket inspiration till nästa generation, det behövs för att Golfsverige ska fortsätta att utvecklas, säger Anna Fahlén. ❍