REDPATH

REDPATH is wellicht de naam die al het meest in de geschiedenisverhalen van Waregem Koerse is opgedoken. Niet onlogisch, met zeven zeges in de Grote Steeple-Chase van Vlaanderen is hij de absolute recordhouder. Het is een record dat nooit meer gebroken kan worden. De naam Redpath bleef ook verder leven omdat dit de benaming was van het grote cafetariagebouw dat van in de tweede helft van de jaren ’80 tot 2017 op de hippodroom was. Van 1982 tot en met 1990 was er ook een hordenren op Waregem Koerse met de naam ‘Prijs Redpath’.

Van Engeland naar Frankrijk

Om in te schatten hoe goed Redpath geweest is, moeten we zijn koerscarrière in twee delen verdelen. Enerzijds hebben we zijn grootse prestaties in Engeland en Frankrijk. Anderzijds kwam REDPATH pas in ons land aan de start op 10-jarige leeftijd nadat hij al naam en faam had gemaakt in onze buurlanden. REDPATH werd in 1877 in Ierland geboren en werd op driejarige leeftijd naar Engeland verkocht. Hij nam pas deel aan zijn eerste koers toen hij 7 jaar oud was. Maar toen zag men het talent bovendrijven en een jaar later, in 1885, nam hij deel aan de Grand National in Aintree waarin hij eervol vierde werd. In datzelfde jaar won hij de Grand Steeple-Chase de Paris. Deze koers was en is nog steeds de meest prestigieuze

Steeple-Chase van het Europese vasteland. Daarna werd de vosruin verkocht aan de stal Crombez en zette hij in 1887 zijn carrière verder in België.

Waregemse held

Bij zijn eerste deelname aan de Grote SteepleChase Van Vlaanderen was de afstand ingekort naar 3.800 meter. De Gaverbeek moest echter uiteraard nog steeds twee keer gesprongen worden en dit vormde voor de 10-jarige REDPATH geen enkel probleem. In een klein peloton van vier deelnemers won hij gemakkelijk met twee lengten voorsprong. Zijn jockey droeg de oranje eigenaarskleuren met groene mouwen en een rode pet. In 1888 kwamen opnieuw slechts vier deelnemers aan de start. REDPATH had echter het top-weight van 71kg, maar kon toch met vijf lengten voorsprong makkelijk afrekenen met zijn tegenstand. Het jaar daarop was REDPATH er niet bij. In 1890 wel, maar hij moest in GENERAL STRUTHUS zijn meerdere erkennen. Twee jaar eerder waren de rollen nog omgekeerd. In 1891 was REDPATH eigendom geworden van Baron Grenier. Dit betekent dat zijn jockey Halsey de blauw-rood gecirkelde uitrusting moest dragen en een blauwe pet. Met deze look zou hij het laatste decennium van de 19de eeuw domineren. Zijn overwinning in 1891 kwam er na hevige strijd met NIEUPORT-BAINS die eigendom was van zijn vorige eigenaar, de heer Crombez. REDPATH won met driekwartlengte voorsprong, maar had wel 9 kilogram minder te dragen dan zijn dichtste tegenstander. Een gevleide zege, maar dat werd in 1892 gecompenseerd door een overduidelijk meesterschap. Opnieuw slechts vier deelnemers en een makkelijk machtsvertoon met drie lengten voorsprong. In 1893 was REDPATH de enige overgebleven deelnemer en was zijn evenaring van SPECTRE een feit. Opmerkelijk is het daaropvolgende jaar 1894. REDPATH werd teruggetrokken in de Grote Steeple- Chase van Vlaanderen om deel te nemen in de Prix de Flines, een bijnummer waar slechts één keer over de beek gesprongen moest worden. Blijkbaar had zijn entourage het gevoel dat zijn vorm niet echt uitstekend was, want de toen 5-voudige winnaar eindigde pas vierde en laatste. Door zijn mindere prestaties was REDPATH wel gevoelig gezakt in de handicap. En toen hij in 1895 opnieuw zijn geliefkoosd Waregem zag, herleefde hij. Met slechts 61,5 kg op de rug kon hij met jockey William Buckley een zesde zege behalen. Na een spannende strijd had hij een halve lengte voorsprong op FIACRE die weliswaar 13,5kg meer moest dragen. Het was dus de tweede keer dat hij kon profiteren van een ideaal gewicht in de handicap. Dit doet weliswaar weinig tot niets af van zijn prestatie, want de Grote Steeple was toen- en ook nu nog- eenmaal een handicap.

Het gewicht dat REDPATH in 1896 moest dragen speelde geen rol bij het behalen van zijn zevende en ultieme overwinning. De prijzenpot was opnieuw gestegen naar zijn oorspronkelijke 3.000 frank. Op 19-jarige leeftijd, een ouderdom die voor renpaarden toen ook al extreem hoog was, kon hij zijn laatste en meest besproken triomf behalen. Bij het naderen van de laatste hindernis stak de vermoeidheid bij de Waregemse held de kop op. Hij kwam ten val, maar de jockey haastte zich om opnieuw in het zadel plaats te nemen. Van de vijf deelnemers was echter enkel RECOIL nog in koers. Die kwam echter te laat om REDPATH bij te benen en zo kon REDPATH een ongelooflijke zevende zege behalen.