DE DRIE LEGENDARISCHE KAMPIOENEN VAN WAREGEM KOERSE

Elke sport heeft zijn grote kampioenen die de sport kleuren met mooie verhalen uit een ver of dicht verleden. In de wereld van de paardenrennen is dit zeker niet minder het geval, integendeel, achter elk paard schuilt er een mooi verhaal. Maar in 175 jaar Waregem Koerse steken er drie namen bovenuit die in de Grote Steeple-Chase van Vlaanderen het publiek in vervoering konden brengen door hun uitmuntende prestaties. In 153 eerder verreden edities van de Waregemse Grote Steeple konden 14 paarden hem twee keer winnen. Een uitzonderlijke situatie die we gemiddeld minder dan 1 keer in een decennium meemaken. Maar drie paarden stijgen nogmaals boven dit alles uit. In deze jubileumeditie verdienen ze het om extra in de kijker gezet te worden. We doen dit in chronologische volgorde.

Van de drie namen is SPECTRE wellicht de minst gekende. Afbeeldingen of schilderijen zijn van hem niet bewaard gebleven. Toch was dit een enorm getalenteerde volbloed. Hij behoorde toe aan J.R. Ridell. Deze Engelsman zou in Oostende woonachtig geweest zijn en was op Waregem Koerse al een grote en gekende naam. Zo won hij als eigenaar en jockey in 1863 de Grote Steeple met CAREW. Ook in 1865 was hij de winnende eigenaar toen BANTING zich de beste toonde. Maar in 1873 kwam hij voor het eerst met SPECTRE aan de start. SPECTRE was toen slechts 5 jaar oud en zijn jockey Reginald Ridell was op te merken in de roze eigenaarskleuren met witte schuine band en een zwarte pet. Slechts drie deelnemers kwamen aan de start van deze Grote Steeple, maar toch werd het een koers vol dramatische wendingen. Het tempo bij het naderen van de Gaverbeek was zo traag dat het paard CIGARETTE II in het water terecht kwam. SPECTRE derobeerde op dat moment. Maar omdat de jockey van zijn tegenstander veel tijd verloor door opnieuw in het zadel te geraken, kon SPECTRE bij een nieuwe, geslaagde poging zijn tocht succesvol verderzetten en een grote voorsprong uitbouwen. Toen CIGARETTE II aan de overzijde nog eens viel, kon de zege SPECTRE niet meer uit handen glippen.

Respect tot in Parijs

In 1874 kwamen er vijf deelnemers aan de start en was vooral het niveau veel hoger. Bij de bookmakers was LA VEINE favoriet. Die behoorde toe aan baron Finot die in Parijs heel wat toppaarden had en vanuit de Franse hoofdstad was afgezakt naar Waregem. Het was het jaar dat de allereerste Grand SteepleChase de Paris in Auteuil verreden werd. Dat deze merrie een uitzonderlijk talent was, zien we terug bij het feit dat ze een jaar later deze belangrijkste hindernisren van Frankrijk kon winnen. Dit vormt meteen ook een bewijs dat Waregem in die tijd inderdaad de Franse Parijse top naar zijn landelijke gebieden kon krijgen. Het peloton bleef de hele koers mooi bij elkaar. In de laatste ronde probeerde het Franse talent LA VEINE afstand te nemen, maar SPECTRE kon steeds volgen en nam in de eindfase afstand van zijn Franse rivale. Hij won met vier lengten voorsprong en die zege maakte een grote indruk.

In 1875 stond SPECTRE opnieuw op het programma en was hij zelfs aanwezig op de renbaan. De weergoden waren dat jaar echter eens niet op de Waregem Koerse-afspraak. Omwille van de te zware ondergrond besloot zijn eigenaar om zijn paard terug te trekken. Het was wachten tot 1877 om SPECTRE, toen 9 jaar oud, opnieuw aan de start te zien verschijnen. In een veld van vijf deelnemers toonde hij zich opnieuw de beste. Het was echter de laatste keer dat Reginald Ridell in het zadel zat. Na zijn zege in 1878 probeerde hij op 11-jarige leeftijd de Grote Steeple voor een vijfde keer te winnen. De prijzenpot was in 1879 gedaald naar 2.000 frank in plaats van 3.000 en de afstand was eenmalig slechts 3.500 m. in plaats van 4.600m. Toch kon dit de spanning blijkbaar niet drukken. Het tempo bij de zes deelnemers lag hoger dan normaal. Drie paarden maakten in de eindfase nog kans op de overwinning. De nauwelijks 4-jarige MIGNONNE werd aan de laatste hindernis bijgehaald door de zeven jaar oudere SPECTRE. Die zou in de laatste meters zijn jongere tegenstanders gemakkelijk op snelheid hebben kunnen kloppen.

In 1880 kwam SPECTRE nog een zesde keer aan de start in de Grote Steeple. Na een weigering aan de Gaverbeek eindigde hij derde op slechts drie deelnemers.