Industrie in Lommel

GROEIBEDRIJF FLANDERS FOOD PRODUCTIONS

We maken Lommel aantrekkelijk voor bedrijven om hier te investeren. Waar mogelijk werken we samen zodat ze hun groei kunnen waarborgen en extra tewerkstelling creëren. Flanders Food Productions is een mooi voorbeeld van een bedrijf dat een gestage groei kende sinds het in Lommel actief is. De 150 werknemers verwerken wekelijks maar liefst 600 ton kaas.

CEO Axel Van de Poel vertelt het hele verhaal.

Hoe het allemaal begon

“Dan moeten we terug naar begin jaren 2000. Ik werkte in de voedingsindustrie, maar na mijn uren raspte ik kaas met een gewone keukenrobot. Die kaas verkocht ik in zakjes aan bijvoorbeeld de Italiaanse restaurantjes in het centrum van Antwerpen.

Van mijn werkgever moest ik een keuze maken. Toen heb ik de professionele sprong gewaagd en Flanders Food Productions opgericht. In het begin leverden we vooral geraspte kaas aan horecatoeleveranciers. Daarna kwamen er voedingsverwerkende bedrijven bij. Op dit moment hebben we drie productgroepen. Dat is nog altijd geraspte kaas, maar ondertussen ook gesneden kaas voor de retail en grootkeukens en daarnaast afzonderlijk verpakte kaasblokken.

In de beginjaren groeiden we van 100 à 200 kg per week tot 30 à 35 ton per week. Ondertussen is dat gegroeid tot 500 à 600 ton per week. Dit jaar mikken we op een totaal van 34.000 ton kaas. Dit komt overeen met een in- en uittrafiek van ca 3000 tot 3500 vrachtwagens per jaar.”

Naar Lommel

“Zes jaar geleden kochten we in Lommel ons gebouw en de bijhorende grond. Dit is onze vijfde locatie. En meteen ook de laatste. (lacht) We hebben ondertussen twee serieuze investeringsrondes gehad. Een eerste bij de start en nu volgt er opnieuw een investering. Er komt een uitbreiding van de magazijnen met zes nieuwe laadkades. Later volgen nog nieuwe bureauruimtes en een uitbreiding van de personeelsvoorzieningen. De afgelopen zes jaar hebben in Lommel circa 35 miljoen euro geïnvesteerd.

FFP had in de beginjaren een jaaromzet van 30 tot 35 miljoen euro met circa 35 werknemers. Tot op vandaag is dit gegroeid naar een jaaromzet van 110 miljoen euro met 150 werknemers. Een opmerkelijke groei met vele uitdagingen, dat mogen we toch stellen.”

Corona: vandaag en morgen

“Corona heeft ook hier indruk nagelaten. Al hebben we vorig jaar ook wel wat geluk gehad. De vraag komende van de foodservice ging onderuit, maar werd gecompenseerd door een opmerkelijk groei in het retailsegment. Dat heeft veel goed gemaakt. Nu het einde van de coronatunnel in zicht komt, merken we dat ook de toeleveranciers van de horeca langzaam weer opstarten. Ook dit komt de volumes ten goede.

Samen met het ecologisch aspect van onze onderneming, is de strenge hygiënische omgeving voor ons vanzelfsprekend, omdat we met voedsel werken. Voor iedereen in de voedingsindustrie is dat zo. We werken volgens bepaalde voorschriften en elk jaar zijn er strengere controles en audits. De tijd dat je kaas gewoon kan raspen en in zakjes verpakken, is voorbij.

We exporteren veel binnen Europa: de Benelux, maar ook bijvoorbeeld heel wat naar Zuid Europa. FFP vindt ook z’n afzet in het Oosten en Midden Oosten met als verste bestemming Papua New Guinea. In totaal leveren we aan 55 verschillende landen.”

Naambekendheid

“We beseffen goed dat we aan onze naambekendheid moeten werken. Bij heel wat mensen in Lommel zal Flanders Food Productions nog geen belletje doen rinkelen.

Ook voor het vinden van de juiste werknemers is die employer branding ontzettend belangrijk. Want dat is toch het grootste probleem waarmee we geconfronteerd worden. Onze werking kent een hoogtechnologisch proces, dus voor de meeste functieprofielen is een technologisch inzicht nodig. Pas afgestudeerden of andere mensen met het juiste profiel zijn hier zeer welkom. Ze krijgen alle kansen om te groeien in het bedrijf.

Of het product kaas voor mij nog altijd uitdagingen biedt? Absoluut. Voor mij voelt dit niet als werken. De kaaswereld is veel breder dan mensen denken. Kaas wordt ook in veel producten verwerkt. Soms zelfs zonder dat je het zelf weet. Bijvoorbeeld in sauzen of koekjes.

We zijn hard aan het groeien bij Flanders Food Productions. Er komen rond de zomerperiode enkele productielijnen bij. De verbouwingen zijn in volle voorbereiding. Dat we elke dag die professionele invulling mogen geven aan onze 150 medewerkers, stemt ons heel gelukkig.”

www.flandersfoodproductions.be

GROEIEND SUCCES VOOR KRISTALPARK III

De ontwikkeling van Kristalpark III zit op kruissnelheid. In 2020 werd een totale oppervlakte van 17ha 76a 76ca verkocht aan vier bedrijven: VT Logistics, Horeca Van Zon, Eduards Trailer Factory en Heyaru Engineering. Drie van deze bedrijven zijn ondertussen actief op Kristalpark III. Ook de toekomst ziet er veelbelovend uit. Er lopen momenteel nog meerdere onderhandelingen. Kristalpark III nv, een samenwerking tussen LRM en AGB Patrimonium Lommel, stelt alles in het werk om nieuwe bedrijven te verwelkomen in Lommel.