The Rich Flemish Lifestyle

2019 is het Bruegeljaar in Vlaanderen. Dat is voor ons een goede aanleiding om onze zuiderburen weer eens te bezoeken. Dichtbij, dus een lang weekend genieten van het goede Vlaamse leven is snel geboekt. Bijkomend voordeel: wandelen kun je als de beste in het land van de grote kunstenaar. Op pad tussen het erfgoed uit de mijntijd en in het Nationaal Park Hoge Kempen.

TEKST PAUL VAN BODENGRAVEN BEELD TOERISME VLAANDEREN

Het goede

VLAAMSE LEVEN

it jaar is het 450 jaar geleden dat schilder Pieter Bruegel de Oude in 1569 stierf. 2019 is daarom uitgeroepen tot Bruegeljaar in Vlaanderen en dat krijgt op verschillende plaatsen en manieren vorm, van tentoonstellingen tot events. In Bokrijk, niet ver van het Nationaal Park Hoge Kempen, bezoeken we het openluchtmuseum. De interactieve expositie ‘De wereld van Bruegel’ is een mooie manier om het werk van de oude meester beter te leren kennen. Een steltloper - een terugkerend onderwerp in het werk van Bruegel – neemt ons mee door het museum en wijst ons op parallellen tussen wat hier te zien is en hoe dit een plek heeft gekregen in de schilderijen van Bruegel. Niet dat hij nu per se hier is geweest voor inspiratie, maar het tijdsbeeld is wel hetzelfde. Dat maakt nieuwsgierig naar de schilderijen, maar die zijn niet allemaal even makkelijk live te zien. Zijn werk is wereldwijd uitgewaaierd over diverse musea. Gelukkig bieden de moderne technieken ook in Bokrijk uitkomst. Aan het eind van de tentoonstelling stappen we met behulp van Augmented Reality het schilderij ‘De strijd tussen Carnaval en Vasten’ binnen. Je kunt op zoek naar allerlei voorwerpen die op het schilderij te zien zijn en die hier fysiek liggen. Je voelt je in een klap figurant in de voorstelling. Een wonderlijke ervaring die het werk van de beroemde schilder bijna letterlijk tot leven wekt en zo de interesse voor de echte werken verder aanwakkert.

NAAR BUITEN

Na de cultuur willen we nu ook het landschap wat meer verkennen. Dat is hier voor een belangrijk deel gevormd door de steenkoolindustrie. Want net als in Nederlands Limburg werd in Belgisch Limburg steenkool gezocht en gevonden. In 1901 was het raak in het Kempens steenkoolbekken. Die ontdekking leidde tot een stevige economische impuls voor het gebied. Het betekende ook een grote impuls voor de werkgelegenheid en trok veel mensen die als arbeider aan de slag konden in de mijnen. Inmiddels zijn de mijnen gesloten, maar de sporen van deze economische bedrijvigheid zijn nog altijd zichtbaar. Bijvoorbeeld in de vorm van hele wijken (tuinwijken) in dorpen waar arbeiders werden gehuisvest en in de vorm van industrieel erfgoed uit die tijd. Om daar wat meer van te zien gaan we naar het maar liefst 100.000 m² grote terrein van de voormalige mijn in Beringen. Daar kun je het Mijnmuseum bezoeken, om zo wat meer begrip te krijgen van de impact die de vondst van kolen op dit landschap en op het dagelijks leven van de mensen heeft gehad. Het is ook nog eens een prima plek voor een stevige rondwandeling over het terrein, langs de industriële gebouwen die er nog steeds staan. Lang niet alle mijnen en terreinen in de provincie zijn zo goed bewaard en te bezoeken. De meeste schachten zijn afgesloten, de gebouwen ontmanteld en de werkterreinen zijn opgegaan in de natuur. Een andere plek om te bezoeken als je meer wilt weten en zien van de mijntijd is C-mine in Genk. Ook daar komt de ondergrondse wereld van de steenkooldelvers – die bestond tot in de tweede helft van de vorige eeuw - weer tot leven.

40

BELGISCH-LIMBURG

21

34

1. Expo De wereld van Bruegel www.dewereldvanbruegel.be (van 6 april t/m 20 oktober)

2. Mijnmuseum Beringen: www.mijnmuseum.be

3. C-mine www.c-mine.be

4. Nationaal Park Hoge Kempen www.nationaalparkhogekempen.be

HOGE KEMPEN

Dan wordt het tijd om de natuur in te trekken. Op zo’n 20 km van Bokrijk ligt het Nationaal Park Hoge Kempen, het enige nationale park van België. Het is een uniek natuurgebied van meer dan 5.700 hectare bos en heide waar je eindeloos kunt dwalen. Het gebied strekt zich uit over de gemeenten Dilsen-Stokkem, Maasmechelen, Zutendaal, Lanaken, Genk en As. Al snel ontdekken we dat het goed is ontsloten, met zes toegangspoorten waar informatie te vinden is over wat er in het park te beleven valt. Dat ontdekken we het liefst te voet en dus kopen we bij de toegangspoort Connecterra bij Maasmechelen voor een paar euro een kaartje met wandelroutes. In totaal zijn er in het hele park 51 rondwandelingen uitgezet, samen goed voor meer dan 220 km wandelplezier. Wij kiezen voor de paarse route, die deels langs het water van een de grindafgravingen voert. Het gebied is soms verrassend glooiend. Ook hier werd vroeger gemijnd en de heuvels zijn deels ontstaan door het weggraven van stenen uit de mijn. Deze steenheuvels zijn inmiddels geheel begroeid en maken zo onderdeel uit van het groene landschap. Ze vormen gelijk een uitdaging voor de kuitspieren als we op weg gaan

Stap ‘De strijd tussen Carnaval en Vasten’ binnen

Op bezoek in het MijnmuseumGamend het werk van Bruegel leren kennen

41

BELGISCH-LIMBURG

Waterrijke natuur in De Hoge Kempen

Wandelroutes geschikt voor groot en klein

Genieten van rust en ruimte

naar de top van de heuvel om te genieten van het weidse uitzicht over het water en het omliggende gebied. Landschappelijk bestaat het Nationaal Park uit een afwisseling van bossen en meer open terrein, waaronder een groot deel heide. Van medio augustus tot half september zal het hier prachtig paars kleuren, wij doen het nu met een voorjaarszonnetje en dat is ook heel aangenaam. Eenmaal wat verder weg van de toegangspoort is het rustig en hebben we de wandelpaden grotendeels voor ons zelf, ondanks dat het een weekenddag is. Zo struinen wat uurtjes door het park, genieten van de rust en ruimte, de ontluikende flora en een enkele wegschietende hagedis, die ook aan het zonnebaden was. Lopen maakt hongerig en de meegebrachte lunch smaakt prima op de heide, onder een blauwe lucht en met een zonnetje in de rug.

MEER

Niet alleen de lunch smaakt naar meer. Als we lezen dat er ook een langeafstandswandeling van 72 km door het Nationaal Park loopt is een vervolgplan snel geboren. Die route moeten we in drie à vier dagen kunnen doen. Gecombineerd met de bourgondische levensstijl in Belgisch Limburg lijkt ons dat een uitstekende bestemming voor een volgend lang weekend bij de zuiderburen. Want wandelen is leuk, maar na afloop genieten van een Belgisch biertje op een terras is ook niet verkeerd. Lekker eten verzorgen kunnen ze in België ook als de beste. Kortom, genoeg reden om hier snel terug te keren!

42