123 Mayo 2013
ENERGÍA EÓLICA La energía, esencial para nuestras vidas, suele provenir del aprovechamiento de las corrientes y caídas de agua (centrales hidroeléctricas) y de fuentes como el petróleo y el gas. No obstante, en las últimas décadas se ha impulsado el desarrollo de otras fuentes de energía, como la eólica, la cual exploraremos en el presente Informe Quincenal, centrándonos específicamente en su uso para la generación de electricidad. ¿Qué es la energía eólica? Es la energía generada a partir del viento, por lo que se la clasifica como renovable en tanto el viento no se agota. La denominación eólica proviene de Eolo, dios de los vientos en la mitología griega. Este tipo de energía es utilizado desde hace mucho tiempo. Los egipcios lo usaban para impulsar embarcaciones (con velas) y en el siglo II antes de Cristo ya se utilizaban molinos de eje vertical para moler granos en Persia y el Medio Oriente. Posteriormente, las velas o aspas del molino se utilizaron en molinos horizontales que permitían accionar un mecanismo para moler los granos al interior de dicho artefacto. La misma idea se usa hoy en día para generar electricidad con los aerogeneradores o turbinas eólicas: el movimiento de las aspas (llamadas también palas o hélices) genera energía mecánica que es transformada en electricidad por un generador eléctrico, activado con el movimiento.
Molino de eje vertical
Molino de eje horizontal
Como en el caso de los molinos tradicionales, hay aerogeneradores cuyas palas giran alrededor de un eje horizontal (la mayoría son de este tipo) y otros cuyas palas giran alrededor de un eje vertical. Asimismo, los aerogeneradores se pueden diferenciar por su capacidad de generación (menor a 0.1 MW, por ejemplo, usados para brindar energía a un hogar o una empresa en zonas rurales, y aerogeneradores grandes que pueden alcanzar una capacidad de Aerogenerador de eje vertical hasta 7.5 MW y son utilizados en los parques eólicos). Actualmente, la energía eólica se utiliza principalmente para generar electricidad. Parques eólicos Los parques eólicos son áreas extensas donde operan varios aerogeneradores. Estos parques se instalan en zonas donde la velocidad y frecuencia del viento es más alta. La energía que generan puede ser incorporada a la red eléctrica. Dado que la velocidad del viento aumenta con la altura y en áreas abiertas, zonas como las cimas de Parque eólico con aerogeneradores de eje horizontal colinas poco empinadas, llanuras y costas abiertas suelen ser adecuadas para los parques eólicos. Otro factor importante a considerar para aprovechar al máximo el viento es la distancia que existirá entre los aerogeneradores, pues, por ejemplo, si la distancia es muy corta, un aerogenerador puede generar interferencia y reducir la velocidad del viento que recibirá otro aerogenerador.
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