De mineral a metal: El proceso de transformación (Actualizado: Setiembre de 2015)

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Setiembre 2015 DE MINERAL A METAL: EL PROCESO DE TRANSFORMACIÓN Para obtener los metales es necesario seguir una cadena de procesos muy extensa y compleja. Y es que los metales no se encuentran en forma pura en el subsuelo sino que, por el contrario, se encuentran muy esparcidos y combinados con la tierra. Para poder separar el metal de todos los otros elementos es que el material que se extrae de las minas debe pasar por el proceso de transformación denominado metalúrgico. Sólo así será posible obtener los cátodos de cobre, las láminas de zinc o los lingotes de oro que nos sirven posteriormente como materia prima para las demás actividades industriales. Veamos en el presente Informe Quincenal cuáles son estos procesos que nos permiten obtener los metales. Después de la extracción... Una vez que el mineral ha sido extraído del subsuelo a través del proceso de minado (en una mina de tajo abierto o socavón1), éste es enviado a través de camiones o pequeños sistemas de trenes (en el caso de las minas de socavón) hasta la planta de beneficio de mineral. En estas plantas se procede a separar el contenido valioso que existe en las rocas a través de procedimientos físicos y químicos. El proceso de transformación de los metales

Chancado

Molienda

Concentración

Fundición

Refinación

Veamos con mayor detalle cada uno de ellos. 1. Chancado El material que llega hasta la planta de beneficio proveniente de la mina son básicamente rocas, muchas de las cuales pueden tener gran tamaño. Como es necesario reducir y homogenizar el tamaño del material, estas deben ser chancadas hasta conseguir rocas muy pequeñas, para ello se utilizan las máquinas chancadoras. 2. Molienda Las rocas que salen del proceso de chancado se introducen en unos recipientes cilíndricos que se conocen como molinos de bolas y/o barras, en los cuales son molidas a través de un movimiento giratorio, convirtiéndolas en polvo muy fino incluso de tamaño menor al de la arena. Terminado este proceso el material esta listo para ingresar al proceso químico, el cual será distinto dependiendo del contenido metálico que tenga.

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Para mayor información ver el Informe Quincenal: Tajo abierto y socavón


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