L’obiettivo dei Programmi nazionali di ricerca (PNR) è di fornire un contributo scientifico alla soluzione di problemi urgenti di importanza nazionale. I Programmi hanno una durata di 4-5 anni e sono deliberati dal Consiglio federale che stanzia da 5 a 20 milioni di franchi. I PNR sono orientati alla soluzione di problemi specifici che vengono affrontati con un approccio interdisciplinare e transdisciplinare volto a coordinare singoli progetti e gruppi di ricerca nell’ottica di un obiettivo generale definito.