SKIALP
OSOBNOSTI
Vynálezce John Lawton v sedmdesátých letech s první verzí svého vyhledávače s vysílací anténou všitou do zad lyžařské bundy
Skadi man, zachránce životů TEXT: TOM ŘEPÍK FOTO: ARCHIV JOHNA LAWTONA
Veterán z druhé světové války John Lawton, vynálezce prvního lavinového vysílače Skadi, se ve svých záviděníhodných 100 letech zamýšlí nad životem.
P
okoj Johna Lawtona v domově pro seniory v coloradském Louisville je plný suvenýrů: modelů válečných bitevníků B-17 a Messerschmitt, vlajky, která vlála nad americkým Kapitolem, nebo zarámovaného dopisu od Ricka Graye, průvodce světoznámého heliskiingového operátora Canadian Mountain Holidays (CMH). Dopis z února 1972 informuje o úspěšné záchraně dvou lyžařů zraněných v lavině. Jeden z nich byl zcela zasypán a zemřel by, kdyby nebyl rychle vyproštěn díky Lawtonově vynálezu. „Kdybychom neměli vysílače Skadi, trvalo by nejméně 20 až 30 minut, než bychom mohli zorganizovat řádnou sondáž, a možná by trvalo dalších nejméně 10 minut, než bychom oběť našli. Jsem si téměř jistý, že během takové časové prodlevy by se tento muž udusil k smrti,“ stojí mimo jiné v děkovném dopise.
36
Lawton později napsal Lou Dawsonovi, coloradskému lyžaři a horolezci, který založil webové stránky Wild Snow, že se tehdy jednalo o „první záchranu pomocí Skadi a, pokud vím, pomocí jakéhokoli lavinového záchranného vysílače“.
Válečné mládí
Žid Hans Georg Lowenstein ve svých 13 letech ve Vídni přežil zlopověstný říšský pogrom Křišťálová noc a s rodinou uprchl nejprve do Anglie, následně emigroval do USA. Své jméno si poangličtil na John George Lawton a za velkou louží navštěvoval City College of New York, aniž by absolvoval střední školu. V 18 letech, po útoku na Pearl Harbor, se pokusil narukovat do americké armády, ale byl odmítnut jako „nepřátelský cizinec“. Ve válečném roce 1943 už armáda nebyla tak vybíravá: Lawton byl po třech letech studia odveden a přidělen k průzkumnému
týmu 91. pěší divize, která se tehdy cvičila v Oregonu. Divize absolvovala další intenzivní výcvik v severní Africe a od července 1944 byla nasazena do ostrých bojů v hornatém terénu v Itálii od Říma přes Leghorn a Pisu až do údolí Pádu. Prolomila německou obrannou linii a válku ukončila v Terstu. Po návratu domů Lawton dokončil vysokoškolská studia na univerzitě MIT v Cambridge a poté získal doktorát z elektrotechniky na Cornellově univerzitě. Zatímco pracoval na utajovaných komunikačních a naváděcích systémech raket v Cornellově letecké laboratoři, oženil se, měl sedm dětí, získal pilotní licenci a pokračoval ve své celoživotní vášni pro lyžování. Během jedné své lyžařské dovolené v utažské Altě se Lawton setkal s průkopnickým horským zachráncem Edem LaChapellem, který tehdy experimentoval s lavinovou záchranou, a uvědomil si, že by mohl navrhnout lepší technický systém. Po měsících strávených v těžkých bojích a letech práce na utajovaných zbraních Lawton podotýká: „Myslím, že je příjemné vynalézt pro změnu zařízení, které zachraňuje životy, místo aby je bralo.“