PROLOG
K
an du minnas när du sist körde längs en landsväg eller en motorväg? Det kanske bara var för några timmar sedan, eller kanske för väldigt länge sedan. Jag är hur som helst säker på att din körupplevelse involverade skyltar – förmodligen ganska många skyltar om du bor nära en stor stad precis som jag gör. Många av de skyltar som står längs våra moderna vägar är informativa; de berättar för oss vad vi behöver veta. En mo torvägsskylt med ”I5, San Diego”, till exempel. Eller en skylt som visar att det finns en avfart om några kilometer. Andra skyltar är inbjudande; de är till för att fånga vår uppmärksam het och väcka vårt intresse. Tänk på skyltar som ”Välkommen till Texas!” eller ”Fantastisk mat vid nästa avfart!” Några av de viktigaste skyltar vi möter på våra motorvägar är varningsskyl tar; de gör oss uppmärksamma på potentiella faror på vägen framför. Jag blir uppmärksam varje gång jag ser en skylt som visar på omledning, eller att det högra körfältet är avstängt. Oavsett om de är avsedda för att informera, inbjuda eller varna är varje skylt vi möter utformad för att hjälpa oss att förflytta oss från där vi befinner oss till dit vi vill åka. På ett liknande sätt har Gud i sin försyn placerat ut ett antal viktiga
9
skyltar längs den motorväg som vi kallar mänsklighetens historia. Vi tänker ofta på de här skyltarna som profetior, och vi har fått kännedom om dem genom Guds ords profetiska kommunikationsverktyg; Bibeln. En del av de skyltar vi möter i Bibeln är informativa; vissa är inbjudande och många varnar oss för vägen som ligger framför – varningar som både handlar om vår nuvarande tid och vår framtid. Alla de här skyltarna – eller tecknen – är viktiga, och ingen ska ignoreras. Det är därför jag har skrivit den här boken.
VARFÖR STUDERA TECKNEN? Genom kyrkans historia har de profetiska delarna av Bibeln fått enormt stor litterär uppmärksamhet. Oräkneliga böcker hävdar att de har insikt i de hundratals ämnen som relaterar till bibliska profetior; alla skrivna från en mängd olika teo logiska perspektiv och ståndpunkter gällande hur man ska tolka Bibeln. De här studierna kan ge upphov till olika frågor, bekymmer och till och med förvirring i våra sinnen. Ibland är det svårt att se hur dunkla stycken, avlägsna platser och okända symboler kan ha någon betydelse för våra liv. Om vi när allt kommer omkring inte kan förstå vad Bibeln lär ut – hur i hela världen kan det vara relevant för det vi upplever idag? Detta driv att förstå har varit väldigt grundläggande för min tjänst i årtionden – inklusive drivet att förstå och tillämpa sanningarna som förmedlas genom bibliska profetior. Som predikant och författare har mitt intresse för det ämnet alltid varit förankrat i min kärlek till Bibeln, som jag tror är Guds inspirerade ord. Jag tycker det är fascinerande att Bibeln ger 10
mer utrymme åt profetior än i stort sett något annat ämne. Det finns över arton hundra profetior i Guds ord enbart gällande Jesu första och andra ankomst! Uppenbarligen är profetior viktiga för Gud, och Han öns kar att vi ska förstå Hans planer. Han har gett oss sina tecken av en anledning. Det är ingen slump att människor alltid har varit fascine rande av framtiden. I den osäkra och ofta ängsliga tid som vi lever i, längtar vi alla efter att kunna se i förväg, att veta och kanske avvärja katastrofer. Därför ser jag det som en förmån att få hjälpa människor finna sin plats i mönstret av profetiska händelser som Guds profeter förutsagt, och som är nedskrivna i Bibeln och bekräftade i dagens rubriker. När du läser Tidens tecken kommer du hitta en omfattande utläggning av dessa profetior och tecken. Du kommer inte bara se hur Guds ord ger oss insikt om framtiden, utan även hur Bibeln bygger tro genom händelserna i det förflutna och uppmuntran i osäkerheten i nuet.
VILKA ÄR TECKNEN? Innan vi fortsätter – vad menar jag med ”tecken”? Den sed vanliga definitionen av ett bibliskt tecken är ganska bred. Det kan vara en händelse, symbol, objekt, plats eller person vars existens eller förekomst pekar på någonting viktigt i Guds plan för historien. Sådana här tecken kan framställas på hur många sätt som helst, men alla uttrycker en speciell mening, hjälper oss förstå vad vi ska uppmärksamma, eller pekar på vad som ska komma. Du kommer på de här sidorna upptäcka att Gud har lagt 11
ner stor omsorg på att kommunicera på ett sätt som vi kan förstå. Jesus själv talade om tecken som verifierade hans för sta ankomst, tecken som förebådar hans andra ankomst till jorden, och tecken som kantar både allmänna och specifika element i ändens tid. Vi kommer att ta en närmare titt på dem på dessa sidor, liksom andra stycken i Bibeln där tecken är ett huvudsakligt tema. Lika viktigt är det att Jesus sa till oss att hålla ögonen öppna så att vi inte blir lurade av tecken som pekar på att ändens tid är nära. När vi närmar oss den tiden kommer många männi skor hävda att de är Messias och hävda att de har svaren på en problematisk värld. När tecknen i den här boken läggs fram kommer det uppenbaras att vi kan förvänta oss en period av internationellt och kulturellt kaos med ett möjligt ständigt och ändlöst hemskt krig. Det verkar som om vi redan förbereder oss för den här perioden när vapenutvecklingen fortsätter i hela världen – för närvarande finns det åtminstone ett militärt vapen och flera tusentals kilo sprängämnen för varje man, kvinna och barn på jorden. Slutligen kommer det bli fler och fler sjukdomar och förödelse. Även idag drabbas miljoner människor i världen av matbrist, spridning av nya sjukdomar, antibiotikaresistens och förödande effekter av naturkatastrofer. Att se de här tecknen utspelas på nyheterna, på tv, på in ternet och till och med i våra egna liv kan orsaka förtvivlan, ängslan och förvirring – inte bara på grund av situationen i världen, utan också på grund av vår omsorg om dem som inte känner Herren och som skulle kunna ”lämnas kvar” till att möta vedermödan. Men när Jesus sa till oss att öppna våra ögon, gjorde han det för att uppmuntra oss att rikta blicken
12
mot honom – inte för att det kommer få alla världens problem (och våra egna) att försvinna, utan för att han är Fridsfursten. På de kommande sidorna uppmuntrar jag dig att studera tillsammans med mig medan vi upptäcker vad Bibeln avslöjar om tidens tecken och tecknen för Guds plan för framtiden – hela vägen till det återvunna paradiset. Jag tror att du kommer se, som jag har gjort, att det hjälper dig att leva med förtröstan, hopp och förnyad känsla av mening när du förstår de tecken som presenteras i den här bokens fem delar. Ändens tid må vara nära, men som kristna är vår framtid tryggad. Vi lever i en kaotisk värld, men vi kan ha förtröstan och frid eftersom Gud är historiens författare, och eftersom Fridsfurstens återkomst kan vara närmare än vi tror. I väntan på Hans ankomst, David Jeremiah
13