LA STORIA DI LONDRa La città fu fondata dai Romani che la chiamarono Londinum e la usarono come porto sul fiume Tamigi. Durante questo periodo Londra fu eretta a capitale della Britannia da parte dei Romani che la abbandonarono all'inizio del V secolo quando le legioni lasciarono l'intera isola. Nel periodo medievale Londra accrebbe la sua importanza sancita anche dalla Abbazia di Westminister. Londra si è poi notevolmente ingrandita in ogni direzione, inglobando campagne, boschi, villaggi e paesi. Dall'XVI secolo alla prima metà del XX secolo è stata la capitale dell'Impero Brittanic. Nel 1666 un grande incendio distrusse gran parte della City. La ricostruzione durò una decina d'anni e vide il grande architetto Christopher Wren, che riedificò molte chiese distrutte tra cui la Cattedrale di St. Paul, dove oggi riposano gli eroi della nazione brittanica. La crescita cittadina ebbe una grande accelerazione nel XVIII secolo e, agli inizi del XIX secolo, Londra era la città più grande del mondo. L'amministrazione locale cercò di fronteggiare questa enorme espansione, specialmente per fornire adeguate infrastrutture alla città. A questo scopo, nel 1855 si creò il Metropolitan Board of Works.
BIG BEN Il Big Bang è la campana più grande dell'orologio della torre all'angolo nord-est del palazzo di Westminster, conosciuto anche come House of Parliament, a Londra. Per tradizione l'uso del nome è esteso anche all'orologio e all'intera torre in stile neo-gotico, alta 96metri, iniziata nel 1834 e terminata nel 1858. Conosciuta come Clock Tower (torre dell'orologio). Ufficialmente il nome della campana è Great Bell. Non si hanno notizie certe riguardo all'origine del nome "Big Ben", ma esistono due teorie in merito. La prima sostiene che il nome derivi da un membro della camera dei comuni e in qualità di ingegnere, supervisore dei lavori della ricostruzione del palazzo di Westminster.La seconda sostiene invece che il nome derivi da quello del campione dei pesi massimi di pugilato Benjamin Caunt. Si pensa che la campana dovesse originariamente esser chiamata "Royal Victoria" in onore della regina Vittoria. I quadranti dell'orologio misurano 8 metri, la lancetta delle ore 2,7 metri e quella dei minuti 4,3. L'orologio fu disegnato da Augustus Pugin. Alla base di ogni quadrante vi è l'iscrizione latina: "Domine Salvam Fac Reginam Nostram Victoriam", che significa: O Signore, salva la nostra Regina Vittoria I. Dalla sua entrata in funzione, l'orologio è stato bloccato in tre occasioni. E invece è rimasto "muto" in diverse occasioni, per ragioni di manutenzione: in particolare per due mesi nel 1934, per sei mesi nel 1956 e per circa un mese nel 2007. Le
campane del Big Ben copiano la melodia composta da William Crotch per la torre della chiesa Great St. Mary's. Il suono è un marchio registrato e la musica si può sentire fino a due chilometri di distanza dalla torre.
BUCKINGHAM PALACE Buckingham Palace, situato nel centro di Londra, è la residenza ufficiale del Regno Unito. L'espressione Buckingham Palace o semplicemente The Palace è diventata comune per esprimere tutto quanto ciò che riguarda gli ambienti della Corte e della famiglia reale. Oltre ad essere la residenza ufficiale della Regina, Buckingham Palace è il luogo in cui si svolgono numerose cerimonie pubbliche ed è anche una notevole attrazione turistica. Buckingham Palace è stato costruito da George Goring nel 1633 circa. Lo stile di Buckingham Palace fu quello di un grande blocco centrale a tre piani con due ali di servizio più piccole ai fianchi. Buckingham Palace nel 1842, prima dell'edificio costruito da Edward Blore nel 1847 chiudesse completamente il quadrilatero. Nel 1837 con l'ascesa al trono della regina Vittoria, Buckingham Palace divenne la residenza reale ufficiale. Mentre le stanze di rappresentanza erano una festa di oro e di colori, le altre stanze erano meno lussuose. I caminetti facevano tanto fumo che occorreva lasciar spegnere il fuoco e la corte tremava di freddo. Le cronache del tempo riferiscono inoltre che il personale di servizio era negligente e pigro e che il palazzo era sporco. Nel 1999 fu dichiarato che il palazzo conteneva 775 stanze, tra cui 19 stanze di rappresentanza, 52 camere da letto principali, 188 camere per la servitù, 92 uffici e 78 bagni. In totale misura 108 metri per 120 metri ed e alto 24 metri. Se tutto ciò può sembrare enorme, è piccolo se paragonato al palazzo dello Zar a San
Pietroburgo e ai Palazzi del Vaticano a Roma. Durante la prima guerra mondiale il palazzo, all'epoca residenza di Re Giorgio V e della Regina Maria ne uscì senza danni. I suoi contenuti più preziosi vennero evacuati a Windsor ma la famiglia reale restò al suo posto. Il più grosso cambiamento dell'epoca alla vita di corte fu che il governo persuase il Re a chiudere a chiave. L' edificio si sviluppa su un'area di 77.000 metri quadri. La stanza più grande è la stanza da ballo che misura 36,6 metri per 18 metri, ed è alta 13,5 metri. I giardini si estendono per 42 acri e ospitano circa 30 specie differenti di uccelli e più di 350 tipologie di fiori selvaggi differenti, alcuni estremamente rari. Oggi la sala del trono è usata per i ricevimenti della regina il giorno del suo giubileo e per le fotografie dei matrimoni reali, Oltre ad essere la residenza ufficiale della Regina Elisabetta II e del Principe Filippo, Duca di Edimburgo, il palazzo offre lavoro a 450 persone. Ogni anno circa 50 mila partecipano alle feste in giardino, ai ricevimenti, alle udienze a i banchetti. A Buckingham Palace si svolge inoltre ogni giorno la cerimonia del cambio della guardia, una delle maggiori attrazioni turistiche. Il palazzo ospita l 'ufficio della monarchia e le sue funzioni associali.
TRAFALGAR SQUARE Trafalgar Square è una piazza di Londra dedicata al ricordo della Battaglia di Trafalgar (1805), in cui la Royal Navy di Horatio Nelson sconfisse le flotte combinate di Francia e Spagna, durante le guerre napoleoniche. Trafalgar Square consiste in una vasta area centrale a cui si può accedere mediante tre strade principali che confluiscono al suo interno ed include una terrazza sul lato nord che si affaccia National Gallery. La colonna dell'ammiraglio Nelson si trova al centro della piazza e nelle immediate vicinanze si trovano delle fontane progettate da Sir Edwin Lutyens tra il 1937 e il 1939. Sempre in quest'area di Trafalgar Square si possono osservare quattro leoni bronzei furono scolpiti da Sir Edwin Landeeser. Sul lato nord della piazza è collocata la National Gallery mentre poco più in là si erge la chiesa di San Marino.
BRITISH MUSEUM Il British Museum è uno dei più grandi ed importanti musei della storia del mondo. E' stato fondato nel 1753 da sir Hans Sloane, un medico e scienziato che ha collezionato un patrimonio letterario ed artistico nel suo nucleo originario. Il museo ospita circa otto milioni di oggetti che testimoniano la storia e la cultura materiale dell'umanità dalle origini ad oggi, ma molti di questi sono ammassati negli scantinati per mancanza di spazio. Si trova in Great Russell Street, a Londra. Anche se oggi il museo è principalmente incentrato sull'antichità e la storia delle culture, alla nascita il British Museum venne pensato come "museo universale". La sua nascita è dovuta al volere del medico naturalista Sir Hans Sloane (1660-1753). Durante la sua vita Sloane riunì una invidiabile collezione di curiosità ed oggetti e, non, non volendo che venisse smembrata alla sua morte. Il 7 giugno 1753 Giorgio II diede legge che creava il British., non volendo che venisse smembrata alla sua morte. Il 7 giugno 1753 Giorgio II diede legge che creava il British Museum.
THE NATURAL HISTORY MUSEUM E' uno dei tre musei situati a Kensington nella Cromwell Rood . Ospita circa 70 milioni di reperti organizzati in cinque collezioni: botanica, entomologia, mineralogia, paleontologia e zoologia.
SCIENCE MUSEUM The Science Museum di Londra è uno dei tre maggiori musei lungo la Exhibition Road a South Kensington. Fu fondato nel 1857. Come molti altri musei che si basano sulle donazioni, il Museo della Scienza londinese non richiede il pagamento di un biglietto. Ad ogni modo, in occasione di esposizione temporale, potrebbero essere applicate delle tariffe speciale. Un primo museo fu fondato
nel 1857 sotto Bennet Woodcroft con dei pezzi in prestito dalla collezione della Royale Society of Arts e articoli rimasti in eccesso dalla Grande Esposizione. Inizialmente, tale museo si presentava come una sezione speciale del South Kensington Museum insieme a quello che oggi è il Victoria and Albert Museum. Il Museo della Scienza oggi ospita una collezione di oltre 300.000 oggetti, tra cui articoli famosi come la Locomotiva Rocket, Puffing Billy (la piÚ antica locomotiva a vapore), il primo motore a reazione, una ricostruzione di Francis Crick e il modello di James Watson del DNA, alcuni dei primi motori a vapore, un esempio funzionante di macchina differenziale di Charles Babbage, il primo prototipo dell'Orologio Long Now, e la documentazione della prima macchina da scrivere. Il museo ospita alcuni dei numerosi oggetti raccolti da Henry Wellcome.
JACK THE RIPPER L'HORROR NELLA STORIA Jack the Ripper anche chiamato Jack lo Squartatore è l'appellativo dato a uno sconosciuto serial killler che agi a Londra nel degrado quartier Whitechaple e nei distretti adiacenti nell' autunno del 1888.A Jack lo squartatore sono state attribuite ufficialmente cinque vittime mentre il numero di omicidi ricondotti dagli studiosi alla sua attività criminale varia tra quattro e sedici. Mary Ann Nichols donna di 44 anni fu la prima vittima di jack lo squartatore. Il suo corpo fu ritrovata il 31 agosto 1888 alle 3:45 del mattino in Buck' s Row, di fronte a uno dei tanti mattoni del quartiere Annie Chapman donna di 46 anni fu la seconda vittima. Il suo corpo fu ritrovato l'8 settembre 1888 da un fattorino nel cortile al numero 29 di Hanbury Street a Whitechapel Elizabeth Stride fu trovata da un cocchiere il 30 settembre intorno all' una di mattina, in Berner Street presso il cortile di un circolo di ebrei e tedeschi. Catherine Eddowes il suo corpo fu ritrovato lo stesso 30 settembre in Mitre Square in un lago di sangue. Mary Jane Kelly è l'ultima vittima canonica attribuita a jack lo squartatore. Il suo omicidi è considerato il più orribile tra tutti quelli attribuiti al serial killer. Il suo corpo fu scoperto il nove novembre 1888, poco dopo le 10:45. Giaceva sul letto della camera dove la donna viveva, al numero 13 di Miller' s Court vicino a Spitalfields.
MADAME TUSSAUDS Madame Tussauds è uno dei più famosi musei delle cere del mondo, presente in diverse città: Londra, Amsterdam, Berlino, Hong Kong, Las Vegas, NewYork, Shanghai, Washington, Vienna, Sydney, Blackpool, O rlando (Florida) e da agosto 2009 anche a Hollywood, Los Angeles. È di proprietà dell'azienda inglese Merlin Entertainments, la stessa che possiede anche Gardaland e Legoland. Marie Tussaud era una donna di origini alsaziane. Aveva imparato l'arte di modellare la cera fin da piccola, creando i primi capolavori. Nel1802 lascia Parigi per l'Inghilterra, portando con sé le sue opere, e da questa collezione nasce l'attuale museo delle cere di Londra. All'interno del museo inglese, il più celebre, si possono ammirare le statue dei personaggi che hanno scritto la storia, dal re Enrico VIII aGeorge W. Bush, passando per Hitler e la regina Elisabetta II del Regno Unito, accanto ai quali si trovano statue di divi dello spettacolo di ieri e di oggi, sportivi ed altri ancora. Inoltre ci sono altre attrazioni dedicate ai turisti, come il planetarium, nel quale si può ad esempio simulare un viaggio nello spazio o vedere un film in 4D (a seconda del periodo di visita), e la camera degli orrori interpretata da veri attori. Il personaggio con più raffigurazioni in cera è la cantante Lady Gaga che al 2016 ne possiede 20, una in ogni museo.
THE HOUSE OF PARLAMENT Il Palazzo di Westminster, (conosciuto anche come Houses of Parliament) è l'edificio di Londra in cui hanno sede le due camere del Parlamento del Regno Unito (la Camera dei Lord e la Camera dei Comuni). Si trova sulla riva settentrionale del Tamigi, nella City of Westminster, vicino agli altri edifici governativi di Whitehall. La parte più antica del palazzo ancora esistente, Westminster Hall, risale al 1097. La finalità originaria del palazzo era quella di residenza reale, ma nessun monarca vi ha più vissuto dal sedicesimo secolo. La maggior parte della struttura attuale risale al diciannovesimo secolo, quando il palazzo fu ricostruito dopo essere stato interamente distrutto da un incendio nel 1834. Gli architetti responsabili della ricostruzione del palazzo furono sir Charles Barry e Augustus Welby Northmore Pugin, e il palazzo è un esempio di neogotico. Una delle caratteristiche più famose del palazzo è la torre dell'orologio (la Elizabeth Tower), una notevole attrazione turistica che ospita il famosissimo Big Ben. Il palazzo comprende più di 1000 stanze, delle quali le più importanti sono senz'altro la Camera dei lord e la Camera dei comuni. Il palazzo include anche stanze di comitati, biblioteche, camere da pranzo, corridoi (lobbies), bar e palestre. È il luogo di importanti cerimonie di Stato: notevole è ad esempio la cerimonia di apertura del Parlamento. Il palazzo è spesso usato come simbolo delle due Camere: molto spesso il termine Westminster viene usato come sinonimo di Parlamento. Gli uffici parlamentari spesso sconfinano negli edifici più vicini, come la Portcullis House. Il palazzo di Westminster fu strategicamente importante durante il Medioevo, poiché collocato sulle rive del Tamigi. La costruzione occupa il sito almeno dalle età anglosassoni. Conosciuto all'epoca come Thorney Island, il sito sarebbe stato usato per la prima volta da Canuto il
Grande (regno dal 1016 al1035). Il penultimo re Sassone d'Inghilterra, Edoardo il Confessore, costruì un palazzo reale a Thorney Island poco a occidente della città di Londra all'incirca nella stessa epoca in cui fu costruita l'Abbazia di Westminster (fra il1045 e il 1050). Thorney Island e l'area circostante diventarono presto conosciute come Westminster (una contrazione delle parole West Monastery, monastero occidentale). Dopo la conquista normanna (1066), re Guglielmo I si stabili nella Torre di Londra, ma in seguito si trasferì a Westminster. Tuttavia, né i palazzi usati dai Sassoni né quelli usati da Guglielmo I sopravvissero. Le parti più antiche del Palazzo odierno (Westminster Hall e la Great Hall) risalgono al regno del successore di Guglielmo I, Guglielmo II. Il palazzo di Westminster fu la residenza principale del monarca nel tardo periodo medievale. Con l'evoluzione delle forme di governo in Inghilterra, molte istituzioni pubbliche hanno avuto luogo a Westminster. Per esempio, il predecessore del Parlamento, la Curia Regis, si riuniva a Westminster Hall (sebbene seguisse il Re quando questi si trasferiva in altri palazzi). Il Model Parliament, primo Parlamento ufficiale d'Inghilterra, si riunì nel palazzo nel 1295. Da allora, quasi tutti i Parlamenti si sono riuniti a Westminster (ad eccezioni di alcuni che per vari motivi si sono riuniti in altri luoghi). Westminster rimase così la residenza principale del monarca a Londra, finché un incendio non la distrusse nel 1529. Nell'anno successivo, Enrico VIII acquisì il Palazzo di York dal cardinale Thomas Wolsey, un potente ministro che aveva perso i favori del re Rinominandolo palazzo di Whitehall, Enrico VIII lo usò come sua principale residenza. Sebbene Westminster rimanesse ufficialmente il palazzo reale, era usato dalle due Camere del Parlamento e come tribunale.
Data la destinazione originaria di residenza reale, il palazzo non includeva alcuna stanza apposita destinata alle due Camere. Le cerimonie di stato importanti, come la cerimonia di apertura del Parlamento, si tenevano nella Painted Chamber (stanza dipinta). La Camera dei lord si riuniva abitualmente nella White Chamber (stanza bianca). La Camera dei comuni non disponeva invece di una stanza tutta per sé; i dibattiti a volte erano tenuti nella Chapter House dell'Abbazia di Westminster. I Comuni acquisirono in seguito una dimora permanente nel palazzo, la cappella di Santo Stefano, in precedenza una cappella reale, ma solo durante il regno del successore di Enrico VIII, Edoardo VI. Il Chantries Act del 1547(all'interno della Riforma Protestante) dissolse l'ordine religioso dei canonici di Santo Stefano (oltre a altre istituzioni) cosicché la cappella venne lasciata a libera disposizione dei Comuni. Vennero effettuate delle modifiche alla cappella per renderla più adatta al nuovo uso. Il 16 ottobre 1834, la maggior parte del palazzo viene distrutta in un incendio; solo la Westminster Hall, la Jewel Tower, la cripta della cappella di Santo Stefano e il chiostro sopravvissero al rogo. Una Commissione Reale fu istituita allo scopo di studiare la ricostruzione del palazzo. La Commissione decise che il palazzo avrebbe dovuto essere stato ricostruito nello stesso luogo, e che lo stile architettonico avrebbe dovuto essere uno fra gotico e classico. Immediatamente si aprì un dibattito pubblico molto acceso. Coloro che preferivano lo stile classico sostenevano che lo stile gotico sarebbe stato troppo “crudo”, e quindi inappropriato per il Parlamento. Al contrario, altri (incluso Augustus Welby Northmore Pugin) affermavano che l'autentico stile architettonico cristiano era quello gotico, collegando invece il classicismo agli antichi Greci o agli antichi Romani. Oltretutto, molti sostenevano che
l'architettura gotica fosse lo stile “nazionaleâ€? britannico, associando il classicismo alla Francia. Nel 1836, dopo aver studiato 97 proposte rivali, la Commissione scelse il progetto di Charles Barry per un palazzo in stile gotico. La prima pietra fu posata nel 1840; la Camera dei lord fu completata nel 1847 e quella dei Comuni nel 1852 (Barry riceverĂ per questo il titolo di cavaliere). Sebbene la gran parte dei lavori fosse stata eseguita entro il 1860, la costruzione non giunse al termine che una decina di anni dopo. Il palazzo di Westminster continuò a funzionare normalmente fino al 1941, quando la Camera dei comuni fu distrutta dalle bombe tedesche nel corso della seconda guerra mondiale. George Gilbert Scott fu scelto come architetto e scelse di preservare le caratteristiche essenziali del progetto di Sir Charles Barry. I lavori della Camera dei comuni furono terminati nel 1950. A causa di alcuni danni che il Palazzo ha avuto nel corso degli anni, si sta pensando, a partire dal 2015, di chiuderlo per dei lavori di restauro, che potranno estendersi per la durata di cinque anni ed un costo totale intorno ai tre miliardi di sterline.