zon NAAR DE EN TERUG

De iconische Villa Cavrois is een prachtig voorbeeld van moderne vooroorlogse architectuur en ligt als eerste stop in Croix, op 25 kilometer van Kortrijk, tussen Lille en Roubaix. Robert Mallet-Stevens, die samen met Le Corbusier een van de meest toonaangevende Franse architecten zou worden, kreeg in 1929 carte blanche om dit meesterwerk te ontwerpen voor zakenman Paul Cavrois. De architectenwoning dankt haar opvallende looks aan de gele parementsteen (speciaal gemaakt voor deze villa) die het betonnen skelet en de dubbele muren van rode baksteen lijkt te omarmen. Neem zeker de tijd om deze parel in zijn totaliteit te bewonderen, want ook het interieur en de imposante tuinen maken deel uit van het meesterwerk van Mallet-Stevens.

Wie een van de meest iconische ontwerpen van Le Corbusier wil zien, houdt halt bij Villa Savoye in Poissy, net voor Parijs. De riante villa uit 1929 staat bekend als het manifest van deze Zwitserse architect en was tegelijk het eindpunt van zijn oeuvre van witte villa’s. Wat deze modernistische woning zo bijzonder maakt, is het uitgangspunt van Le Corbusier: La maison est posée sur l’herbe comme un objet, sans rien déranger (het huis is geplaatst als een object op het gras, zonder iets te verstoren). Het illustreert perfect zijn visie dat in elk gebouw een promenade architecturale moet zitten, een route die zorgt voor de beleving van de verschillende ruimtes die hij ontleende aan de architectuur van de Griekse tempels.

Houd een pitstop in hartje Parijs en aanschouw een mijlpaal uit de vroegmoderne architectuur van de 20ste eeuw: La Maison de Verre is een must-see meesterwerk dat in de jaren ’20 werd ontworpen door de architecten Pierre Chareau en Bernard Bijvoet. Verscholen in een binnenplaats, doet dit glazen huis zijn status van heilige graal – volgens de Franse architectuurgemeenschap – alle eer aan. Een opmerkelijk staaltje industrieel design dat oorspronkelijk gebouwd werd voor een dokter en zijn gezin, maar dankzij een van de naburige bewoners atypisch genesteld is in zijn omgeving. Toen een bejaarde huurder op de bovenste verdieping van het vorige gebouw weigerde te verhuizen voor de start van de werken, besloot Chareau het gebouw toch te slopen, het bovenste appartement te stutten en eronder een open ruimte van stalen balken met dubbele hoogte te creëren. Wie deze heilige graal wil bezoeken, dient wel een aanvraag in te dienen met een bewijs van een professionele achtergrond in architectuur.

Op naar de Provence, waar een waanzinnig mooi boetiekhotel op een steenworp van het bekende Romeinse amfitheater in Arles ligt. Hôtel Les Cabanettes laat je op adem komen én zal architectuur- en designliefhebbers ongetwijfeld inspireren. Het originele gebouw dat in 1967 al baanbrekend was, is ontworpen door de modernistische architect Armand Pellier als een familiehotel en -restaurant. Het is pas later dat een Frans-Amerikaans koppel zich over het monument ontfermde en het renoveerde tot een modern en kunstzinnig designhotel met respect voor Pelliers visie: een gigantische halve koepel die 29 strakke kamers met houten schuifdeuren verbindt, grenzend aan een zwembad in brutalistische stijl. Design dat naadloos opgaat in zijn omgeving, met een knipoog naar Palm Springs van de jaren zestig.

Weg van de uitlaatgassen van de hoofdstad rijd je naar Le Barn, op 90 kilometer ten zuiden van Parijs. Deze 19e-eeuwse boerderij die deel uitmaakt van een royaal geproportioneerd landgoed in het regionaal natuurpark Haute Vallée de Chevreuse, voelt als een toevluchtsoord voor mens én dier. Het heeft iets weg van een idyllische ranch. Naast ruiters, zijn ook fietsers, liefhebbers van yoga, hardlopers en wandelaars hier op hun plaats om van hun hobby te genieten. Of elke overprikkelde stedeling die snakt naar rust. Het (im)perfecte interieur dat bedacht is door de Parijse ontwerpstudio Be-Poles, sluit daar naadloos op aan.

Tussen Arles en Avignon, combineert de bergketen Alpilles de zachte Provençaalse sferen met robuuste kalkheuvels. In Maussane-lesAlpilles heeft het architectenkoppel Alain Meylan en Liliana Atilova een 18e-eeuwse Provençaalse bastide volledig gerenoveerd en omgetoverd tot een prachtige villa met vijf gastenkamers. Gasten worden ondergedompeld in een oase ergens tussen oud en nieuw: waar design en antiek in een stijlvolle inrichting samensmelten.

Het uiterste punt van de roadtrip leidt je in stijgende lijn naar een architecturale climax: Cité Radieuse of de Stralende Stad aan de skyline van Marseille is een van de meest imposante werken van Le Corbusier. Het modernistische woongebouw zag het licht in 1952 en is opgetrokken in strak en functioneel beton nadat de Franse regering Le Corbusier de opdracht gaf om nieuwe huisvesting te ontwerpen voor mensen die hun huis waren verloren tijdens de oorlog. Zijn antwoord? Een groots en brutalistisch avant-gardegebouw, ontworpen naar het idee van een verticale tuinstad. Het wooncomplex bestaat uit 337 appartementen, een hotel, een restaurant, een school en tal van andere faciliteiten. Je moet er zelf geweest zijn om het bijzondere samenspel van licht, kleur, ruimte en perspectief te beamen.

Aix-en-Provence is dé plek waar je moderne kunst en wijngaarden in perfecte harmonie vindt: Château La Coste is een architecturale parel die de Braziliaanse architect Oscar Niemeyer vlak voor zijn dood in 2012 ontwierp. Op het uitgestrekte wijndomein geniet je niet alleen van wijnproeverijen, je kan er ook heerlijk dineren en overnachten in een exclusief kader. Zelfs een wandeling in de natuur wordt een cultuuruitje dankzij de kunstwerken die verspreid zijn over het domein, zoals de installatie van Tadao Ando en de sculpturen van Alexander Calder en Louise Bourgeois. Redenen genoeg dus voor een pitstop, zowel voor wijnproevers als voor foodies en architectuurliefhebbers.

2750 route de la Cride, Le Puy-Sainte-Réparade, Frankrijk

Dicht bij Marseille ligt het pittoreske kustdorpje La Ciotat en tevens de charmante bed & breakfast Maison Acacia. Het pand uit de 19e eeuw is een mix van oude charme en hedendaags design, met behoud van de typische, Provençaalse flair. Eigenaars Léa en Thomas Lecointe lieten zich voor hun prachtige gastenverblijf vooral inspireren door hun reizen naar Mexico en Buenos Aires.

Een zacht mediterraans klimaat, met palmbomen bezaaide heuvels en kristalhelder water, behalve waanzinnige natuur heeft de Côte d’Azur ook andere – architecturale – troeven. Zoals Villa Noailles in Hyères, de modernistische villa uit de roaring twenties die Mallet-Stevens ontwierp voor de invloedrijke kunstmecenassen Charles en Marie-Laure de Noailles. De villa werd tijdens het interbellum bestempeld als het epicentrum voor artistieke en culturele socialites en kreeg regelmatig grote namen over de vloer zoals onder andere Giacometti, Brancusi en Mondriaan. Vandaag is het nog steeds een trekpleister voor kunstliefhebbers, weliswaar als museum voor hedendaagse kunst en design.

Architectonische wonderen komen het best tot hun recht in de mooiste natuur. Zeker aan de Côte d’Azur. Le Palais Bulles is er als een van de meest unieke, architecturale hotspots genesteld in het heuvelachtige kustlandschap van Théoule-sur-Mer. Het oranje ‘bubbelpaleis’ werd in 1984 door de Hongaarse architect Antti Lovag ontworpen voor de Franse industrieel Pierre Bernard. Enkele jaren later kocht modeontwerper Pierre Cardin het als vakantiehuis. Het futuristisch ogende complex bestaat uit tien afzonderlijke paviljoenen die met elkaar zijn verbonden en ingericht door verschillende kunstenaars. Naast een tuin, enkele zwembaden en een openluchtauditorium worden bezoekers ook getrakteerd op een prachtig panorama over de baai van Cannes. Een tijdje geleden kwam Le Palais Bulles op de huizenmarkt met een prijskaartje van 407 miljoen euro. Het is daarmee het duurste huis van Europa.

Wie wil ontwaken met een eindeloos zicht op zee en het geluid van kletterende golven op rotsen, moet een nachtje boeken bij Hôtel Les Roches Rouges in Saint-Raphaël pal aan de Middellandse Zee. Genoemd naar de okerrode rotsen van Cap Dramont, biedt deze hotspot voor design- en architectuurliefhebbers de ultieme break tijdens een roadtrip naar het Zuiden. Het Parijse architectenduo Festen stak het modernistische gebouw uit de jaren ’50 in een nieuw jasje en liet zich daarvoor inspireren op Eileen Grays villa E-1027 in Roquebrune-Cap-Martin, zoals de strakke witte muren met kleurrijke accenten verraden. Genieten van een cocktail in de okerkleurige vlinderstoelen aan het uit de zee gehouwen infinity zwembad, is een must.

90 boulevard de la 36ème division du Texas, Saint-Raphaël, Frankrijk

Je waant je pas echt in het Zuiden als je in Hôtel Le Sud in Juan-les-Pins bent geweest. Binnenhuisarchitecte Stéphanie Lizée creëerde deze mediterrane cocon met 29 kamers om gasten onder te dompelen in haar universum van antieke objecten, artisanale meubels, lokale kunst en vrolijke kleuren. Het resultaat is een verrassende én smaakvolle versie van een villa in het zuiden van Frankrijk. De perfecte plek om thuis te komen, maar dan op vakantie.

Achter de oranje muren van het iconische bubbelpaleis van Antti Lovag, schuilt Maison Bernard. Als tegenhanger van het populaire modernisme, experimenteerde Lovag met sculpturale en organische vormen om een menselijke habitat te bouwen die meer op de natuur geïnspireerd was. Het interieur van het huis is minstens even indrukwekkend. Met kronkelende trappen, ingebouwde opbergsystemen, verzonken meubilair en ronde kamers die in elkaar glijden, slaagt Lovag erin een zekere vrijheid en een gevoel van eenheid met de omgeving te creëren. Een plek om aan den lijve te ervaren.

Van kust naar kunst: kunstliefhebbers kunnen een uitgebreide collectie schilderijen, sculpturen, tekeningen en keramiek van de kubistische Franse kunstenaar Fernard Léger bezichtigen in het gelijknamige museum in Biot. Ook architectuurliefhebbers komen hier aan hun trekken. Het museum is ontworpen door architect André Svetchine en illustreert perfect de dynamiek tussen architectuur en kunst uit de jaren ‘60.

Verderop in het dorpje Saint-Paul-de-Vence ligt een uitzonderlijke kruisbestuiving van kunst en architectuur: Fondation Maeght is in 1964 opgericht door Marguerite en Aimé Maeght om moderne kunst in al zijn vormen te vieren. Het ontwerp is van Josep Luis Sert. De Spaanse architect weet modernisme met mediterrane elementen te verzoenen. Naast sculpturen, muurschilderingen, een tuin en een zwembad vind je in dit museum meer dan 13.000 kunstwerken van bekende meesters zoals Joan Miró, Giacometti, Kandinsky, Matisse en Christo.

623 chemin des Gardettes, Saint-Paul-de-Vence, Frankrijk

Duik vervolgens het glooiende landschap van La Croix-Valmer in, de beschermde groene long van de Franse Rivièra, voor een zalige retreat in Lily of the Valley, een van de recentste meesterwerken van de bekende Franse architect Philippe Starck. Dit luxehotel heeft alles om de batterijen op te laden tijdens een zonovergoten vakantie. Ook het interieur van Lily of the Valley is ontworpen door Philippe Starck zodat het naadloos in zijn weelderige omgeving opgaat. Starck haalde naar eigen zeggen inspiratie uit een gefantaseerde oudheid, maar dan gemoderniseerd. Materialen zoals gepolijst marmer, ruw beton, exotisch hout en gepatineerd leder vormen de perfecte combinatie van comfort en cultuur.

Colline Saint-Michel, Boulevard Abel Faivre, Quartier de Gigaro, La Croix-Valmer, Frankrijk

Op de laatste strip van de Franse Rivièra, prijkt een modernistische villa op de kliffen van Roquebrune-Cap-Martin met een niet oninteressant verhaal. E-1027 is tussen 1926 en 1929 door de Ierse architecte Eileen Gray ontworpen als vakantiehuis voor zichzelf en haar geliefde. De villa werd later een obsessie voor Le Corbusier. Na herhaaldelijke pogingen om de villa te kopen, kocht hij het naburige terrein en verbouwde het tot Cabanon de Vacances. In de jaren ‘30 zou Le Corbusier de villa zelfs gevandaliseerd hebben met seksueel getinte muurschilderingen terwijl hij er als gast verbleef. De villa is gerestaureerd en is nu toegankelijk als museum.

Ook in de zomer zijn de bergen adembenemend mooi én valt er iets te ontdekken. Le Coucou in Méribel is zo’n hotel dat een ommetje waard is. Het vijfsterrenhotel is ontworpen door de bekroonde Franse architect Pierre Yovanovitch en is geïnspireerd op traditionele chalets en het bergachtige landschap van de Franse Alpen. Behalve een fenomenaal uitzicht, staat het hotel bekend om zijn andere troeven zoals de spa, het binnenzwembad en het restaurant. Vooral interieurliefhebbers halen hier hun hart op: gedurfde kleurencombinaties van donkergroen, zalmroze, mosterdgeel en dieprood vormen het opvallende en eigentijdse interieur.

464 route du Belvédère, Les Allues, Frankrijk

Wie aan bergen denkt, denkt aan wellness. 7132 Therme in Vals is met voorsprong het mooiste en meest populaire thermale bad en spahotel ter wereld en een must als je in de buurt bent. Het minimalistische ontwerp van de Zwitserse architect Peter Zumthor combineert natuurlijke materialen met licht en geluid om gasten een complete zintuiglijke ervaring te bezorgen. Maar liefst 60.000 Valse kwartsietplaten vormen samen dit modernistische massief, dat intussen de status van beschermd erfgoed verworven heeft.

Poststrasse 560, Vals, Zwitserland