Ambacht met ambitie

Met Bruno Erpicum achter de schermen bij Vervloet

Al meer dan een eeuw bestaat Vervloet, Belgische beslagfabrikant en wereldwijde referentie dankzij de keuze voor ambacht in digitale tijden. Wij spraken met Nicolas Marinus en Stijn D’hondt, CEO en creative director bij Vervloet, en architect

Bruno Erpicum. Na twee vruchtbare samenwerkingen zet het team momenteel de eerste stappen in de ontwikkeling van een nieuw ontwerp dat de deurklink naar een nieuw tijdperk moet loodsen.

Wat betekent de deurklink voor jullie?

Bruno: “Ik denk dat ik voor ons beiden spreek, als ik zeg dat de deurklink de handdruk van een woning is. De deurklink heet je welkom. Voor mij persoonlijk is het zo goed als de enige decoratie die ik toelaat.”

Als Bruno architectuur wil ontdoen van haar decoratie – inclusief de deurklink – hoe kan dan een samenwerking met Vervloet tot stand komen?

Stijn: “Het klopt dat Bruno volgens een ultra-uitgepuurde vormentaal werkt. Daar waar hij wél de noodzaak ziet om een deurklink in het ontwerp te integreren, is het aan ons om de ziel van zijn signatuur te vangen in een product. Button en Bend zijn twee producten die we tot hiertoe met Bruno hebben ontwikkeld. Ze zien er eenvoudig uit, maar dat zijn ze niet. Er ging heel wat tijd naar onderzoek, gesprek en experiment om de juiste manier te vinden om de illusie van imperfectie te kunnen brengen in een nieuw en high-end designproduct.”

Hoe verloopt het creatieproces tussen architect en Vervloet?

Nicolas: “Het is een intens en persoonlijk proces waarbij wij ons onderdompelen in de wereld van de architect. Er zijn gesprekken, we bezoeken werven en realisaties en gaan dan over tot ontwerp, prototypes en uitvoering. Het is geen commerciële uitwisseling van onze namen of auteursrechten. Elke samenwerking is een gezamenlijke investering waarbij we als partners aan een nieuw product werken.”

Jullie houden vast aan ambacht en handarbeid. Dat is nobel, maar liggen er naast tijdsbesparing en een grotere winstmarge ook niet veel nieuwe, onbenutte mogelijkheden in het automatiseren van het productieproces?

Nicolas: “We zouden onze ziel verliezen. Elk Vervloet-stuk is uniek omdat het met de hand werd gemaakt. Daarnaast bedienen we onze klanten persoonlijk. Wij werken niet met een distributienetwerk. Je kan ons persoonlijk contacteren met de vraag om een stuk bijvoorbeeld wat langer te maken of om het van een andere afwerking te voorzien. Probeer dat maar eens te bekomen van een highend designmerk. Los daarvan moeten we anno 2023 natuurlijk op bepaalde vlakken ervoor zorgen dat we ook in de toekomst relevant blijven. Daarom hebben we nu ook een R&D-afdeling. Het typeert ons wel vandaag, die twee snelheden. We lijken op een start-up in een huis van 1905. We werken op de mooiste en meest exclusieve projecten wereldwijd en toch gebeurt dat hier in Brussel met de hand, op een heel arbeidsintensieve maar discrete manier.”

De deurklink bestaat al eeuwenlang. Hoe kan je nog vernieuwen op dit vlak?

Bruno: “Je kan je inderdaad die bedenking maken. Ze geldt trouwens ook voor zoveel andere elementen in de architectuur. Wat ook klopt, is dat een architect een generalist is. Wij kunnen niet op alle vlakken specialist zijn. Het is aan ons om de juiste mensen samen te brengen als we tot vernieuwing willen komen. Dat is wat ik heb gedaan voor de ontwikkeling van deze nieuwe deurklink. Door een team te vormen met de mensen van Vervloet en een digitale ingenieur zullen we een nieuw systeem kunnen ontwikkelen waarbij een deur op een uitgepuurde, esthetische manier je vingerafdruk kan lezen en de tijd kan registreren. Over drie jaar willen we hiermee op de markt komen.”

De site met het atelier van Maison Vervloet ligt in een multiculturele Brusselse buurt. Messing en bronzen kunstbeslag voor ramen, deuren en meubels worden er afgewerkt. Van polijsten en beitelen tot dompelen in zuur- en vergoudbaden; elke stap gebeurt bij Vervloet nog met de hand, vaak door mensen die al decennialang bij de beslagfabrikant werken. Een opleiding gebeurt intern, duurt zeven jaar en wordt van generatie op generatie doorgegeven. Het loont, want de creaties van Vervloet vind je in de mooiste nieuwbouw- en renovatieprojecten wereldwijd. Wij namen een kijkje achter de schermen van deze Belgische beslagfabrikant die groots is in het klein blijven.

Showroom

De bibliotheek van Vervloet geldt als de grootste collectie van kunstbeslag voor deuren, ramen en meubels ter wereld. Ze bestaat uit eigen stukken en items die werden gekocht of overgekocht. Van elk groot, vooral Europees restauratieproject kan je hier een voorbeeld vinden.

Om snel en efficiënt te kunnen produceren, introduceerde Vervloet recent een R&D-afdeling. Daar werkt Timothy op een digitale manier aan de toekomst van het bedrijf.

In de showroom van Vervloet vind je de historische stukken die vandaag gepromoot worden onder ‘Maison Vervloet’, de klassieke en luxueuze lijn onder de Vervloet-vlag.

In het atelier van Maison Vervloet starten alle behandelingen; van lassen en plooien tot vijlen en polijsten. Er liggen ook oude stukken klaar om te restaureren en eventueel aan te passen aan de technieken van vandaag.

Ook Belgische merken van schakelaars en lichtarmaturen kiezen voor Vervloet voor de afwerking van hun collecties en ook steeds meer architecten vinden de weg. De typische Vervloet-finish zorgt voor consistentie of helpt om een bepaalde stijl doorheen het oeuvre van de architect neer te zetten.

Onder de vlag ‘Studio Vervloet’ werkt Vervloet samen met architecten aan ontwerpen die persoonlijker en gedurfder zijn dan de ontwerpen met de gekende klassieke, luxueuze Vervloet-stempel. Ze blijven tijdloos en high-end, maar tonen zich ook duurzaam en vaak technisch innovatief. Samen met architect Bruno Erpicum ontwikkelde Studio Vervloet de deurklinken ‘Button’ en ‘Bend’.

BUTTON

Button is een rond handvat in messing zonder meer. Oefening en experiment gingen naar het vinden van de juiste diameter voor het ideale handgevoel en gebruiksgemak. Extra mooi: voor een consistente uitstraling in huis, transformeerde Erpicum het ontwerp ook tot een geschikt design voor andere toepassingen, zoals zelfs een olielamp.

BEND

Van maatmeubilair over verlichting tot technieken: Bruno Erpicum laat ze het liefste vanuit de architectuur vertrekken. Concreet: design wordt ín de betonmuren verwerkt. Zo ook met Bend. Wie in het ultraminimalistische karakter van de geplooide buis in messing geen vernieuwing ziet, moet wat dichter kijken. Op de juiste plekken geschaafd en geplekt, kreeg dit handvat al van bij de productie zijn patine mee.

Design For Curious And Creative Minds