06 controle admistrativo

SÉRIE IMORTAL OPS 06 – CONTROLE ADMINISTRATIVO Disponibilização: Mimi Revisão Inicial: Angéllica Revisão Final: Mimi Gênero: Hetero / Sobrenatural / Contemporâneo

Ninguém sabe o quão poderoso é o coronel Asher Brooks. É um segredo que ele é apaixonado por manutenção. Como pessoa ponto para o Immortal Ops, que viu quase tudo na comunidade sobrenatural tem para oferecer. Isto é, até que ele chega nas docas em Seattle para encontrar uma bagunça que seus homens não fizeram. Alguma coisa grande está acontecendo lá em baixo e isso significa negócios. Sua preocupação é com Jinx, uma súcubo ruiva de pernas longas que chama a área de casa. Ele passou séculos negando o que sabe ser verdade, pensando que ele está mantendo sua mulher segura e que é o melhor.

Quando Jinx chama para lhe dizer que tem informações, ele se preocupa que a mulher, que o deixa louco de tesão, possa estar em perigo. Ele fará qualquer coisa para protegê-la, mesmo que isso signifique reclamá-la para si mesmo, se ela está a fim de ser reclamada ou não.

2

AJUDA NA SÉRIE IMORTAL OPS E SÉRIE PSIPSI-OPS (Isto será a atualizado em cada próximo livro conforme novos personagens forem introduzidos).

Membros da equipe Imortal Ops (I-Ops)

Lukian Vlakhusha: Alpha Dog Um. O capitão da equipe, lobisomem, Rei dos Lycans, acoplado a Peren Matthews (filha do Dr. Lakeland Matthews). Livro: Policiais Imortais.

Geoffroi (ROI) Majors: Alpha Dog Dois. Segundo no comando, lobisomem, irmão de Lukian-Ligação de sangue, acoplado a Melissa "Missy" Carter-Majors. Livro: Inteligência crítica.

Doutor Thaddeus Green: Bravo Dog Um. Cientista, guru da tecnologia, were-pantera, acoplado a Melanie Daly-Green (irmã de Eadan Daly). Livro: Radar da decepção.

Jonathon (Jon) Reynell: Bravo Dog Dois. Atirador, were-tigre. Depois deste livro, atualmente não acoplado. Livro: Zona de Separação.

Wilson Rousseau: Bravo Dog Três. Residente espertinho, were-rato, acoplado a Kimberly (filha de Culann do Conselho). Livro: Vulnerabilidade Estratégica.

Eadan Daly: Alpha Dog Três. PSI-Ops e manipulador emprestado para o I-Ops para completar a equipe, Fae, acoplado a Inara Nash. Irmão de Melanie Daly-Green. Livro: Magia Estratégica.

3

Coronel Brooks: Chefe de Operações e pessoa ponto para a equipe Imortal Ops. Livro: Controle Administrativo.

Paranormal Segurança e Inteligência (PSI) Operações

General Jack C. Newman: Diretor de Operações da PSI, were-leão. Pai adotivo de Missy Carter-Majors.

Duke Marlow: PSI-Operativo, lobisomem. Livro: Ato de Misericórdia (PSI-Ops).

James (Jimmy) Hagen: were-leão, deixou a organização em termos questionáveis há dez anos.

Striker (Dougal) McCracken: PSI-operativo, lobisomem.

Miles (Boomer) Walsh: PSI-operativo, were-pantera.

Capitão Corbin Jones: Coordenador de Operações e capitão para PSI-Ops Team Five, were-leão.

Malik (Tut) Nasser: PSI-Operativo, (PSI-Ops).

Coronel Ulric Lovett: Direção de Operações, Divisão PSI-Londres.

Disposições Gerais

Culann, do Conselho: Pai de Kimberly (que é acoplada a Wilson). Fodão Fae.

4

Pierre Molyneux: Mestre vampiro empenhado em criar uma raça de super soldados.

Oculto por trás de ser um negociante de arte famosa, a fim de lavar dinheiro.

Gisbert Krauss: Cientista louco que quer criar uma raça superior de seres sobrenaturais.

Walter Helmuth: Chefe do paranormal subterrâneo de Seattle.

Dr. Lakeland Matthews: Cientista, papel vital na criação de uma bem sucedida Equipe de Imortal Ops. Pai de Peren Matthews.

Jinx: Mágica, succubus, bem conhecida, senhora bem ligada à comunidade paranormal subterrânea.

Dr. Bertrand: Cientista louco com Donavon Dynamics Corporation (A Corporação).

Exonerados do Immortal Ops

Weston Carol: Ex-Imortal Ops, lobisomem.

5

COMENTÁRIOS DA REVISÃO

ANGÉLLICA

Estes meninos são show, adoro a força e a interação deles. E aqui temos mais um TBD, Asher, que ficou séculos sem sexo e sua companheira é uma súcubos. Os dois se pegam legal, numa recuperação rápida para compensar os séculos.

Com o atraso sendo tirado, vem mais história por ai, novas intrigas, descobertas e séries (desta parte tenho medo, tipo: dez anos depois e estamos revisando – kkk – nunca acaba e mais personagens surgindo).

MIMI

Eu amo essa série e a menina dos meus olhos definitivamente é o Roi *-* (sou apaixonada por ele), mas tenho que dizer que não entendi muito bem o que a autora quis fazer nesse livro, aliás entendo que ela o escreveu para dar segmento e informações importantes a série, só não entendi, porque escreveu tão pouco sobre o casal. Esperando ansiosa pelo Jon!!!!!

6

CAPÍTULO UM Seattle

Jeneathea Isis Nevania Xenia, ou Jinx como era mais conhecida, estava sentada em sua mesa secretária vintage, a sua atenção sobre a pilha de arquivos e imagens na frente dela. O brilho suave da queima de fogo em sua lareira do escritório iluminando a área, dando-lhe uma sensação quente, descontraída. Seu escritório era o seu santuário. Muito poucas pessoas tinham permissão de entrar nele. Ela tinha outro escritório para reuniões, um escasso em móveis, mas ainda de mais alto fim. Por muitos anos, Jinx havia sido forçada a ter todos os aspectos da sua vida parecerem um livro aberto. Quando ela tinha estado na propriedade de um louco, que tinha sido forçada a ser uma exposição em alguns dias, e em outros no seu próprio pelourinho pessoal.

Esses tempos foram muito longe e ela nunca iria permitir que voltassem. Não. Era mulher de se mesma agora. Encarregada de sua vida. Ela não pertencia a ninguém. Seu negócio e seu corpo eram dela, para fazer o que bem entendesse.

Não se debruçando sobre o que não pode ser desfeito, ela pensou, chateada que se permitiu até mesmo começar por esse caminho escuro mais uma vez.

O arquivo na frente dela fez as entranhas torcerem em um nó. Ela considerou a queima dos materiais, mas tinha resistido. O grande volume era chocante, para não mencionar o que era tudo isto.

Algo que ela não tinha nada dentro.

Esta batalha não era sua, lembrou a si mesma. No entanto, permitiu-se ser arrastada para isto.

Com uma respiração lenta, ela continuou a olhar para baixo, nas informações à sua frente. Embora possa não ser a sua luta, era o seu fardo agora. E se a história lhe tinha

7

ensinado alguma coisa, foi que, quando as pessoas boas estavam juntas e nada faziam para corrigir um erro, o erro muitas vezes crescia exponencialmente.

Isto era errado, grande o suficiente como era. Não tinha necessidade de crescer fora de controle mais do que tinha.

Não que isso ainda pudesse.

Isso estava em cima de sua cabeça e sabia disso. Um poço formou no fundo de seu estômago, enquanto folheava as páginas e fotos. Eles vieram para ela a partir de uma fonte confiável e uma que nunca iria inventar contos de altura ou tentar ganhar a atenção de qualquer forma. Não era informação que normalmente iria encontrar-se na posse, mas as coisas estavam mudando no subterrâneo paranormal.

Honestamente, as coisas tinham sido desligadas por algum tempo. Novas ameaças foram surgindo diariamente. Inimigos que antes eram incapazes de estar na mesma sala estavam forjando alianças, combinando recursos e causando ainda mais problemas para aqueles que tentavam manter as coisas em ordem.

O inimigo do meu inimigo é meu amigo.

Um provérbio verdadeiro não existia para o que estava acontecendo no subsolo paranormal. Os bons rapazes estavam perdendo o pé, e rápido. Se mantido, eles perderiam a guerra. E com as informações na frente dela, eles tinham uma treta interna suficiente para implodir, poupando seus inimigos o tempo e o esforço de tentar eliminá-los.

O Immortal Ops (I-OPS) e a agência Paranormal Segurança e Inteligência (PSI) foram duas das organizações que tentaram manter a ordem e o equilíbrio em uma área sobrenatural de outra forma ilegal. Eles estavam lutando uma batalha dura desde o seu início. Um bom número de agentes PSI utilizavam os serviços prestados em seu estabelecimento.

Nem o I-Ops nem o seu comandante, o coronel Asher Brooks tinham usado os serviços de seu estabelecimento. Embora ela quisesse mais do que uma vez ao longo dos anos, que Asher tivesse sido um cliente. Não podia culpar ninguém que procurou os serviços prestados

8

por seu povo. Ser imortal poderia ser bastante solitário, se você não tiver encontrado o seu companheiro, e muito poucos tiveram a sorte de cruzar com seu único par perfeito. O Alpha shifter macho deixado insatisfeito e à solta poderia facilmente resultava em derramamento de sangue, se ele não mantivesse a borda fora de suas necessidades sexuais.

Ela tinha visto as consequências de tal ‘contenção’ antes. A memória estaria com ela até o dia da sua morte. Ninguém se esqueceria de uma carnificina como essa.

A pior parte foi quando o shifter tinha descido do estado enlouquecido, para perceber o que tinha feito. Ele nunca tinha sido o mesmo. Antes do evento tinha sido um homem que dedicou sua vida a lutar contra o mal. Durante várias horas, naquela noite fatídica, que ele tinha sido o mal supremo.

Jinx suspirou. Tanta dor, e mais por vir com a notícia que tinha de quebrar.

Uma batida soou de sua porta. Ela sabia, sem olhar quem estava lá. "Entre."

Aneta, uma de suas amigas de confiança e uma das meninas que trabalhava para ela, entrou. O relacionamento delas nunca tinha sido um de empregador e empregado. Sempre tinha sido mais como uma família.

O cabelo de Aneta úmido, longo, castanho escuro pendurado sobre um ombro cor de caramelo. A mulher usava apenas a mais pura das camisolas, enquanto caminhava descalça através do escritório de Jinx. Ela se acalmou alguns pés tímidos de Jinx. "Você já olhou tudo de novo?"

"Há tanta coisa nisso." Respondeu Jinx, soando tão cansada como se sentia.

Ela tocou uma das pastas de arquivo, seus pensamentos indo para o I-Ops e PSI mais uma vez. Jinx se sentiu um pouco mal por eles. Para cada vitória que conseguiram, havia centenas mais de malucos lá fora, que teimavam em dominar o mundo e a aniquilação humana. Essa foi sempre a maneira disso, desde o início dos tempos.

Ela sabia.

9

Tinha estado em torno de ver mais do que seu quinhão deles. Um grande número de doidos ainda cruzou o limiar de seus estabelecimentos ao longo dos séculos, buscando o conforto que seu povo prestava. Engraçado como sua espécie foi procurada em alguns aspectos e evitada em outros. Durante sua vida, ela e seu povo realizaram muitos nomes.

Demais para contar.

Elas haviam sido rotulados de tudo, desde prostitutas para meretriz. Não importava que marca foi colocada sobre elas, nunca foi alterada.

Deram outros prazeres.

Elas cumpriram fantasias sexuais.

Eram seres sobrenaturais que necessitavam de sexo e energia sexual para viver. A maioria tinha súcubo ou sangue íncubos neles. Alguns tinham Fae e outros duende. E outros foram uma mistura de várias linhas de seres sobrenaturais, que também precisavam de estimulação sexual. Todos eram participantes dispostos e foram selecionados antes de entrar para sua equipe. Eles tinham que estar mentalmente preparados, para o que a vida poderia trazer, bem como fisicamente prontos. Não faria nenhum bem, se os clientes fossem para casa infelizes e insatisfeitos.

"Obrigada por reunir isso.” Disse Jinx. "Quando ele pediu a nossa ajuda, eu não sabia que iria abrir esta caixa de Pandora."

Aneta ofereceu um sorriso suave. "Fizemos isso porque ele pediu, Jinx."

Quando Jinx havia recebido um telefonema de Asher, perguntando se ela poderia manter ouvido no chão, em qualquer informação a respeito de uma segunda equipe I-Ops, ela tinha pensado que seria fácil o suficiente. Isso seria nada mais do que cruzar os caminhos em seu clube, mas que iria fazer o que ele pediu, porque era Asher e ela lhe devia. Há muito tempo que ele tinha feito algo, que ela sabia se arrependeu, mas no final a ajudou a fugir, começar de novo e mudar de vida. Ele a fez independente.

Quando ela disse ‘sim’ para ajudá-lo, não tinha ideia do que iria descobrir.

10

"Ele confiou em você o suficiente em lhe pedir para fazer isso." Disse Aneta. "E você sabe tão bem quanto eu que, não importa o que lhe pediu, você teria certeza que seria feito."

Jinx corou. Ela faria. Asher tinha esse tipo de influência sobre ela, mas nunca soube bem por quê.

Aneta tinha estado com Jinx tanto tempo, que Jinx foi duramente pressionada para lembrar o número exato de anos. Elas haviam passado por muita coisa juntas. Um vínculo de confiança completa estava entre elas.

Aneta reuniu tanta informação que era realmente difícil de ter tudo dentro. Este novo material foi um divisor de águas. E Jinx não tinha certeza de que ia mudar nada, para o melhor ou não. Ela duvidou que fosse ajudar em algo que seja.

Só o tempo diria.

Jinx apenas sabia que isso era algo que os outros da Intel iriam matar e eliminar para não sair. Ela tinha estado em torno de pessoas poderosas toda a sua vida e sabia os comprimentos que eles iam, a fim de manter o controle de sua autoridade.

Embora as cicatrizes não fossem mais visíveis do lado de fora, ela deu muito dentro. Eles disseram ao conto do que aqueles que eram corruptos fariam por aqueles que pensaram ser uma ameaça ou mais fracos do que eles, para aqueles que assumiram que poderiam possuir e comandar.

Foi também por isso que ela sempre se inclinou para ajudar aqueles que ajudaram os outros.

Mocinhos.

Embora eles fossem poucos e distantes entre si.

Era perigoso possuir o material, mas isso não iria assustá-la o suficiente para destruíla. Aneta colocou-se na linha para recolhê-lo e Jinx teria a maldita certeza de que encontrou o seu caminho para as mãos certas.

11

Aneta sabia do passado de Jinx. Dos horrores que ela tinha sofrido nas mãos de Fabianus ‒ um bastardo doente que teve seu auge de glória durante o Império Romano. O Coronel Asher Brooks tinha jogado uma mão na sua vinda para pertencer a Fabianus e em sua versão final de suas garras. Ela suspeitava que ele tivesse muito a ver com a queda de Fabianus também, embora ele nunca dissesse isso. Na verdade, após o incidente de Fabianus, Asher tinha dito muito pouco a ela, por quase cem anos. Muito tempo já passou, felizmente.

Quando Aneta soube que Asher estava precisando de informações, ela habilmente conseguiu seu cliente para derramar o feijão e fornecer-lhe acesso à rede que Jinx tinha agora.

Jinx pegou o telefone e considerou discar para o homem, que ela sabia, iria largar tudo e vir. Sabia que quando ele pediu ajuda, estava simplesmente a pesca de possíveis pistas. Isto não seria o que ele tanto esperava.

Ele era um bom homem. Um homem que gostava de ficar escondido dos outros. Um homem que controlava muita coisa na comunidade sobrenatural, mas que conseguiu manter a maioria de saber quem ele era.

Um dos homens por trás das cortinas.

Ela discou e esperou ansiosamente pela linha se conectar. Cada toque apertou seu peito mais e mais. Ela estava prestes a desligar quando uma voz profunda veio do outro lado.

"Jinx." Disse ele, o timbre de sua voz a abalou, as dicas mais ínfimas de um sotaque em exibição. Foi mal lá, mas Jinx sabia a história do homem que conhecia de ouvi-lo. Ela possuía um sotaque semelhante, que também havia trabalhado duro para cobrir ao longo dos séculos.

"Brooks." Ela voltou.

Ele deu um maltrapilho suspiro. "Asher. Chame-me Asher. Eu já lhe disse isto, pelo menos uma centena de vezes."

12

Ela sorriu contra o telefone. Ele sempre insistiu para chamá-lo pelo seu primeiro nome, algo que ela sabia, outros não foram autorizados a fazer. "Eu tenho intel sobre o que me pediu para ficar de ouvido aberto."

Ele ficou em silêncio. "Isso foi rápido."

Ela assentiu. "O meu povo tem uma forma de coleta de informações, que os outros não têm."

Ele riu suavemente. "Eu diria que sim."

"Asher, isso não é qualquer coisa que você vai querer que eu te mande. Acho que deve ser dada em pessoa."

"Merda. É tão ruim assim?"

"Sim." Ela disse em um tom abafado.

"Você está bem?" Ele perguntou, sua voz muito profunda e completamente masculina e sexy.

Jinx não estava bem, por isso não houve uso de mentir para ele. Ela perturbaria Helmuth, ajudando as equipes Ops, e palavra tinha chegado a ela, que em breve Helmuth iria retaliar. "Eu não acho que é sábio eu ir até ai. Não com tudo o que vem acontecendo aqui fora. Eu preciso ficar em Seattle, perto de meu povo no momento. Quando pode vir?"

"Eu posso estar ai dentro de uma hora." Ele voltou.

Confusa, ela inclinou a cabeça para um lado. "Asher, o voo aqui de Virgínia é mais do que isso. Eu sei que você tem uma grande quantidade de tração e sei do que é capaz, mas ainda precisa de mais tempo do que uma hora para chegar a mim."

"Estou em Seattle." Respondeu ele, surpreendendo-a. "Eu estou abaixo no cais, perto do armazém."

Ela sabia exatamente onde ele falou, como só dias antes de ter estado no local de um dos muitos clubes de luta subterrânea de Helmuth. Apesar disto terminar em mais derramamento de sangue do que qualquer um jamais imaginou ser possível. Ela tinha

13

ouvido falar sobre a bagunça lá em baixo e sabia muito bem que I-Ops e PSI não tinham feito tudo. "Tenha cuidado ai embaixo, Asher. Helmuth está tramando algo."

"Eu vou ficar bem." Ele voltou. Essa era a sua maneira. Excesso de confiança. "Estou preocupado com você."

"Eu estou bem." Ela conseguiu, mas era instável na melhor das hipóteses. Mentir para ele era algo que não poderia nunca parecer fazer com facilidade. Se seu informante estivesse certo, os homens de Helmuth iriam visitá-la antes que a noite acabasse. Foi para o melhor se Asher que não estivesse por perto. A última vez que ele tinha ajudado a sair de uma situação ruim lá fora, houve um monte de cadáveres, um inquérito, vários anos foragidos e ele não tinha falado com ela por quase um século seguinte. Isso foi há alguns milhares de anos, mais atrás. Ainda assim, ela duvidava que o homem tinha mudado muito com a idade. Se pudesse dirigir fora dos problemas com Helmuth por conta própria, que seria o melhor. "Eu só preciso falar com você. Leve o seu tempo aí. Que tal nos encontrarmos amanhã? Você ainda vai estar na cidade, então?"

"Eu vou." Ele disse suavemente. "Mas eu poderia ir esta noite."

"Não." Ela disse, um pouco mais rápido do que deveria. "Hoje não. Amanhã. Vejo você depois."

Ela precisava obter o restante de seu povo fora do clube pelo resto da noite. Ela já tinha mandado embora seus funcionários do sexo masculino, incluindo o seu pessoal de segurança privada, e a maioria de seus empregados do sexo feminino, embora alguns se recusaram a sair, como se eles também soubessem o que estava por vir e não queriam que ela enfrentasse sozinha.

No minuto em que desligou o telefone, a porta de seu escritório se abriu. Um grito rasgou livre dela quando os homens chegaram, alguns arrastando suas meninas junto com eles, cada um parecendo que estava ali para causar problemas.

14

Imediatamente ela reconheceu Jasper, um dos homens de Helmuth, e desconforto caiu sobre ela. Jasper estava longe de ser estável e ela sabia dos problemas de Helmuth no passado com o controle do homem.

Ela olhou para o telefone, perguntando se tinha feito a coisa certa em manter Asher a distância. Ele não precisava se meter nessa confusão que ela se meteu, mais do que já estava. Atraindo-o para isto, não ia ser certo. Ele só iria piorar as coisas.

Era melhor assim.

Pelo menos foi o que ela tentou dizer a si mesma quando Jasper a agarrou e puxou-a de seu escritório, no final do corredor e na área principal do clube.

"Vadia, você foi uma má, menina má." Ele assobiou.

15

CAPÍTULO DOIS

O Coronel Asher Brooks permaneceu nas sombras perto do antigo armazém no cais. Ele colocou o telefone de volta no bolso do paletó e deu um tapinha suavemente. Sorriu apesar de si mesmo. Ele viveu para qualquer momento que podia falar com Jinx. A megera ruiva segurou-o encantado, quando, na verdade, ela nunca usou seus poderes súcubos nele. Ele era poderoso o suficiente para ter percebido isso. Não. Sua atração era natural e sua obsessão com ela era tudo menos isso. Asher não tinha intenção de esperar até de manhã para vê-la. Ele a visitaria assim que se envolvesse nas questões sobre o cais.

Ar do mar salgado e do odor de peixe não mascarava o cheiro da morte que ainda revestia a área. O armazém foi palco de um ringue de luta paranormal subterrâneo apoiada por Walter Helmuth ‒ um figurão que controlava a maior parte do subterrâneo paranormal na área de Seattle. Helmuth era um alimentador inferior que tinha feito grande. O homem tinha estado causando problemas de forma constante por meses.

Como pessoa ponto para os membros da equipe I-Ops, Asher foi obrigado a entrar em ação quando pedido, e a enorme quantidade de derramamento de sangue no cais significava que sua presença certamente foi chamada para isto. Ele já tinha os superiores respirando no seu pescoço sobre tudo, tentando dizer aos seus homens e os meninos PSI que estavam fora de controle e precisavam ser controlados.

Para isso, Asher tinha respondido com uma foda gigante.

Lukian Vlakhusha, o Capitão da equipe I-Ops, passou a mão pelo seu cabelo ondulado castanho escuro na altura dos ombros, e soltou um longo suspiro quando viu a cena ao seu redor.

"Eadan e Duke fizeram isso?" Ele perguntou, descrença em sua voz.

16

Eadan Daly, outro membro da equipe I-Ops, deu um passo a frente, balançando a cabeça. "Não tudo isso. Nós fizemos a nossa parte justa dos danos, não me interpretem mal.

Mas não a este ponto. Em nenhum lugar perto disso."

"Você tem certeza que sua poeira das fadas não foi ruim e fez com que todos ficassem loucos?" Roi Majors perguntou a Eadan, enquanto puxava outra camiseta adiante. Esta foi sua terceira.

Asher deu-lhe um olhar interrogativo.

Roi deu de ombros, como se usasse três camisas por dia. "Seattle é uma porra de fria."

"Você é um shifter e sua temperatura corporal corre quente. Como pode, eventualmente, estar com frio?" Perguntou Lukian, expressando o que os outros estavam pensando.

"Aparentemente, eu preciso de um casaco de inverno mais grosso." Roi abriu um largo sorriso, deixando brotar cabelo para cima e sobre os antebraços. Cabelo revestiu seu rosto de repente também. Parecia um urso de pelúcia perturbado em seu estado atual. "E ninguém me disse para embalar um casaco ou até mesmo uma camisa de mangas compridas."

"Seattle é ao norte. É mais frio, quanto mais ao norte você vai." Disse Asher.

"A geografia não é o seu ponto forte." Zombou Eadan do lado de fora. Sua atenção foi para Roi. "Que tal eu polvilhar um pouco de minha poeira das fadas em você, idiota?"

"Não me faça cortar seu cabelo." Retrucou Roi, apontando para longos cabelos loiros de Eadan.

"Faça isso. Ele só volta a crescer na manhã seguinte." Voltou Eadan. Soprou Roi um beijo e em seguida, deu-lhe o dedo, quando Roi rosnou para ele.

"Se o menino bonito me provocar mais uma vez, eu vou comê-lo." Alertou Roi. Tomando os I-Ops em qualquer lugar era muito parecido com fazer uma pré-escola em uma viagem de campo. Embora Asher pensasse que os pré-escolares, provavelmente, se sairiam melhor.

17

Lukian cutucou Asher. "Eles irão nisto por horas. O que temos aprendido sobre o que aconteceu aqui?"

Asher fez um sinal para Eadan. "Ele foi mantido em cativeiro aqui em um navio cargueiro atracado. Duke estava a caminho para ajudar, mas foi dado um local falso. Deixe para o registro que Duke ainda está chateado, que ele tinha que voar tanto quanto fez. Ele não é um fã."

"Ele não gosta de nada." Murmurou Eadan de seu lugar antes que empurrou Roi. Rosnando,

Lukian

olhou ao

redor,

seus

olhos

mudando

para

um

azul

brilhante. "Sabemos quem dirigiu Duke errado? E sabemos quem no inferno avisou Helmuth e seus homens, que Eadan estaria mesmo nesta área para começar?"

"Desonestos em PSI é o meu melhor palpite." Respondeu Asher. Paranormal Segurança e Agência de Inteligência havia sido atingida com os mesmos problemas do lado da I-Ops, de que tinham traidores. Os rumores foram se espalhando que mais de uma equipe I-Ops existiu e Asher teve suas suspeitas havia ainda mais, que os superiores estavam escondendo de todos eles. Foi por isso que ele pediu a ajuda de Jinx. Ela tinha um jeito de obter informações, que os outros simplesmente não tinham.

"Merda." Lukian baixou o olhar. "Não outro Parker."

Benjamin Parker foi o homem que Roi tinha substituído na equipe I-Ops. Tinham pensado que ele estava morto e enterrado e tinham até lamentado seu falecimento. Quando ele surgiu do nada e fora de si, caramba, eles perceberam que tinha ido desonesto, deixando sua mágoa e raiva por ter sido um assunto de teste solto, sobre os homens que uma vez tinha chamado de irmãos. Sua vingança lançou a custo de raiva, um membro da equipe, a sua vida. Isso quase custou à vida da companheira de Lukian também.

Ter um traidor em suas fileiras não foi tomado de ânimo leve.

"Eu estou supondo que há mais do que um." Disse Asher. "E acho que Parker não é a nossa única explosão do passado também."

18

A expressão de Lukian era guardada. "Mais exonerados?"

A criação da equipe I-Ops ainda era um assunto controverso. O governo tinha começado a trabalhar sobre eles no início de 1900, embora Asher não tivesse ficado chocado ao saber que também era uma mentira e que eles, na verdade, começaram mais cedo. A eugenia não era algo que qualquer nação estava orgulhosa. O fato de que a América estava mergulhada em várias tentativas com isso, parecia ficar enterrado bastante fácil nos livros de história como tanto fez de fundo sórdido do país. Foi assim em qualquer lugar, no entanto. Houve história, e a história de acordo com o cara dizendo isso. Muitas vezes, elas não coincidiam.

América não foi o único país culpado de tentar fazer humanos híbridos. Asher ainda podia lembrar ‒ macaco do exército de IIya Ivanov. O público tinha sido dito que foi um fracasso. Isso foi uma mentira. O bastardo doente tinha sucedido a um grau. Houve mais tentativas por outros, mais comumente referidos como eugenia nazista.

O mundo estava cheio de algumas pessoas fodidas.

Pelo que tinha sido dito a Asher, como ele não tinha sido parte da organização, no momento, a maioria das primeiras tentativas de criar super soldados tinham falhado miseravelmente. De alguma forma, o governo conseguiu falar com homens mais jovens para a doação de seus corpos a ciência, na esperança de fazer um futuro melhor.

Os políticos eram demônios em ternos. Sempre tinham sido. Sempre seriam.

Alguns dos políticos demônios eram honestos a Deus. Asher conhecia alguns. Esses caras foram realmente o melhor da cultura.

Vai entender.

Asher sabia que Lukian tinha pisado em algum momento na história do programa para ajudar a tentar minimizar as mortes. Como um shifter de sangue puro, que nascido por direito era o rei dos Lycans, nos Estados Unidos, seu DNA era o necessário para ajudar a resolver as coisas. Infelizmente, nem todos os indivíduos do teste foram à coquetéis de DNA

19

introduzidos. Alguns morreram. Alguns enlouqueceram. Outros haviam sido deixados no ponto, que eles desejavam que estivessem mortos.

No final, todos exonerados, como os cabeças do programa, tinham classificados os infelizes que não poderiam lidar com o que os cientistas os colocaram através, foram reunidos e colocados em instalações mantidas. Os responsáveis falaram sobre os lugares como se fossem comunidades da aposentadoria. Eram prisões, e mais como manicômios em seus estágios da infância do que casas de repouso.

Asher tinha visto uma e sabia a verdade sobre o assunto.

Ele não comprou as desculpas finas que tinham sido entregues décadas atrás, dizendolhes que as instalações mantidas tinham queimado até o chão no mesmo dia. Conveniente, como Asher tinha acabado exigindo melhores condições de vida para os homens em si.

"Eu não compro a carga de merda que os caras responsáveis estão tentando nos fazer engolir, no que aconteceu às Instalações do Exonerados. E você?" Perguntou Asher. "E acho que nós estamos sendo enganados novamente. Você acha que eles estão no nível?"

Balançando a cabeça, Lukian apontou para a equipe de limpeza que foram mais longe na distância na doca. "A partir dessa bagunça, eu diria que algo está para cima. Você acha que os bandidos com PSI vieram atrás de Eadan, Jon e Duke e deixaram?" Perguntou Lukian. À menção do nome de Jon, Asher ficou tenso. "Qualquer palavra dele ainda?"

Asher tinha ordenado Jon tirar licença. O homem tinha entrado em sua própria cabeça, e se ele não se resolvesse em breve, ia acabar morto ou ia conseguir alguém morto. Jon tinha sido condenado a tirar uma licença de três dias e isso foi cerca de seis dias antes. Ninguém tinha falado com ele desde então.

Lukian balançou a cabeça. "Não. Green ainda está procurando por ele. Inara está de volta para casa, ajudando desde que as outras estão muito perto de dar a luz e correndo em volta."

20

"Eles estão verificando os bares?" Asher perguntou sem malícia nesta voz. Jon Reynell estava em um local baixo e tinha estado desde a trágica morte de seu companheiro de equipe e melhor amigo Lance. Não importa o que qualquer um dos homens tentasse fazer para ajudar Jon a voltar com ele, só afundou cada vez mais fundo. Isto não ajudou qualquer um, que Jon era o último dos membros da equipe, sem uma companheira. Os outros homens haviam vencido as adversidades e encontraram suas verdadeiras companheiras.

Isso era raro.

Eles eram agora homens de família. Todos, exceto Jon e ele. Mas Asher manteve-se afastado dos homens, nunca indo em missões com eles. Foi a única maneira que sabia para mantê-los de descobrir o que ele realmente era.

Lukian virou em um círculo lento. Sangue e vísceras estavam por toda parte, os olhos podiam ver, provavelmente, um monte de lugares que não poderia. "Que diabos aconteceu aqui?"

"Eu não sei, mas pelo que a equipe de limpeza tem sido capaz de determinar, existem todos os tipos de diferentes seres sobrenaturais nisto." "É uma bagunça quente." Soprou Lukian.

Asher concordou. “É verdade.” O que quer que tinha acontecido no píer depois que seus homens tinham sido deixados ‒ alimentou a raiva. Quanto mais ele olhou para a carnificina, mais se deu conta de ter visto algo semelhante em seu passado. "Bezerker1 da variedade shifter."

1

Berserkers (ou Berserk) foram guerreiros nórdicos ferozes que haviam jurado

fidelidade ao deus viking Odin. Eles despertavam em uma fúria incontrolável antes de qualquer batalha. A origem dos berserkers é desconhecida. Tácito, porém, faz menção de grupos de guerreiros germânicos com uma fúria frenética.

21

Lukian acalmou. "Eu compraria isso se não fossem mitos. Vi um monte a cem anos ou mais. Nunca encontrei um desses."

Asher segurou a língua. Eles existiam e tinha certeza de que mais do que um teve uma mão no que tinha caído no cais, embora algo estivesse um pouco fora com tudo isso. Ele encontrou o olhar de Lukian. "Chame Green e pergunte quais são as chances da criação de seres sobrenaturais que iriam acabar enlouquecidos em estados como bezerk? E não apenas de alta energia, alta violência, quero dizer todos indo fora e matando com raiva."

"Você não acha que Krauss e seu povo criaram algo que poderia fazer isso, não é?" Perguntou Lukian, a preocupação em seu rosto.

Asher olhou para a equipe de limpeza, ainda trabalhando duro para remover qualquer vestígio do que tinha ido para baixo. "Neste momento, vou acreditar em qualquer coisa."

"Vou pegar Green e tomar Statler e Waldorf lá comigo." Acrescentou Lukian conforme manuseou na direção de Roi e Eadan. "Encontramo-nos de volta no avião?"

"Sim. Vou terminar aqui e depois tenho uma parada para fazer." Disse Asher.

Lukian sorriu. "nesta parada não iria acontecer de ter uma ruiva súcubo sexy nela, não é?"

Asher conhecia Lukian um longo tempo. O homem segurava a obsessão de Asher perto do colete e que foi apreciado. "Ela acabou envolvida em tudo isso, e pedi sua ajuda em uma questão. Eu só preciso ver que ela está bem." "É claro." Disse Lukian. Ele tocou o ombro de Asher. "Você sempre pode apenas tomála como sua, sabe."

Ele bufou. "O que faz você pensar que eu poderia?"

Lukian olhou para ele. "O fato de você não ter envelhecido em todos os anos que eu te conheci. Eu estou supondo que significa que você é o jogo justo no mercado companheiro imortal, e desde que eu te conheço, você a checa em todo inferno de um lote."

"Talvez eu apenas obtenha minhas bolas em um bordel." Disse Asher.

22

Lukian riu. "Oh sim, claro. Acredito nisto. Já vi você em volta dela antes. Você não tem dormido com ela, ainda."

Asher sorriu apesar de si mesmo. "Vai fazer o que eu disse para você. Vou encontrá-lo no avião."

"Sim, senhor." Disse Lukian, balançando as sobrancelhas enquanto se dirigia para Roi e Eadan. Os dois homens estavam se revezando empurrando uns aos outros, assim como as crianças pequenas fariam.

Sim. Pré-escolares.

Asher passou por cima de algo que ele tinha certeza que costumava ser um braço. Quando a equipe de limpeza o tinha notificado da extensão da carnificina, ele embarcou em um avião com metade da equipe I-Ops e foi para Seattle de uma vez, para tentar descobrir o que tinha acontecido.

Até agora, isto era um mistério para todos. Asher tinha certeza de uma coisa: Walter Helmuth tinha algo a ver com isso e ele tinha estado espalhando boatos para estar na cama com dois figurões maus de alteração genética ‒ Krauss e Molyneux.

Isso só gritava problemas.

Homens como Helmuth sempre procuravam meninos com medo para Asher. Tão desesperado para se manterem no poder que fariam qualquer coisa para segurá-lo, até mesmo matar. O homem tinha aparentemente se alinhado com as pessoas erradas, se este foi o resultado, porque um grande número de corpos identificáveis pertencia aos associados conhecidos de Helmuth.

Asher tinha visto muitos homens como Helmuth em sua vida. Eles nunca aprendiam. Sempre pensaram que o seu caminho lhes daria poder supremo. No final, isto nunca funcionou como o planejado para eles.

23

Helmuth e outros como ele precisavam se sentir importante. Precisavam manter as pessoas mais baixas do que eles, a fim de inflar seus egos. Egos que levariam à sua queda.

Helmuth não foi o primeiro cara a tentar governar através da violência. Inferno, o passado de Asher tinha um homem ainda pior do que Helmuth nele.

Está em seu sangue, ele pensou, enrijecendo.

Asher considerava vingança exigente sobre Helmuth, como o homem nunca tinha visto. Mas Asher sabia que não devia. Ele tinha visto em primeira mão o que dá plenamente ao poder, como o seu próprio poderia fazer a uma pessoa. Ele deixou uma concha do que eles eram- cheios de raiva, o mal e a necessidade que tudo consume, de matar.

Freios e contrapesos.

Natureza estava cheia deles. Assim era a comunidade sobrenatural.

Seu telefone celular tocou. Tirou-o do bolso da jaqueta interior e quase riu quando viu quem estava ligando. A figura de proa, colocada no seu papel de dar aos poucos humanos que sabiam da existência I-Ops uma falsa sensação de segurança. Como se tivessem os homens em coleiras e poderia puxar de volta quando eles gostariam.

"Brooks." Disse ele, atendendo ao telefone.

O homem do outro lado não se incomodou com brincadeiras. "Droga, Brooks, eu estou olhando para um relatório que diz aqui que Seattle é uma porra de um desastre. É melhor ter mais uma prova do que esta, que temos traidores entre nós ou..."

Sorrindo, Asher cortou o homem fora. "Ou você vai fazer o quê, exatamente?"

"Eu vou ter que substituí-lo, e você sabe o que acontece com as pessoas que substituo."

O homem ameaçou.

Asher revirou os olhos. "Oh, não diga."

"Você pode ser apertado com Newman e os outros, mas você não é nada para mim."

Avisou o homem.

24

"Como você é para mim." Asher avisou. Ele não aceitaria de bom grado o homem interferir mais. Deixou sua ascensão de energia lentamente e se concentrou no homem careca gorducho que deixava seu cargo subir à cabeça. "Nem pense em me empurrar nisso. Você vai passar o relatório para quem ele precisa ir e vai assinar, como sabe tão bem quanto eu, que você e os outros como você não foram honestos com qualquer um de nós. E a menos que me queira aparecendo em seu quarto, enquanto está em um sono profundo, de pé em cima de você com uma espada, pronto para remover a sua cabeça grossa, eu sugiro que faça o que você disse."

O homem faria. A compulsão na voz de Asher era grande demais para um mero humano resistir. Não era algo que Asher fez muitas vezes, como era fácil ir longe demais, para empurrar demais. Mas ele foi chamado por agora.

"Sim. É claro." Disse o homem, desligando.

A ideia de que um ser humano tinha qualquer controle sobre ele ou seus homens era ridícula. Seus homens foram escolhidos a dedo e soldados superiores. Dito isto, eles tendem a se entortar ou quebrar sobre cada regra definida na frente deles. Era simplesmente o caminho de suas personalidades e ele realmente constatou ser um trunfo.

"Eles são chips fora do bloco velho." Disse ele em voz baixa, pensando em como também tinha problemas em seguir comandos, quando administrado por tolos. Ele colocou o telefone de volta no bolso da jaqueta. Seus homens achavam que eram os únicos dentro da organização I-Ops que eram sobrenaturais.

Eles não eram.

Asher não era comum ou humano. Mas não tinha usado suas habilidades paranormais em sua manga para todos verem. Ele mantinha perto do colete, sabendo melhor do que gritar aos cumes sobre quem ele era, e mais importante, o que era.

Isso era um saco cheio de merda que não queria abrir. As coisas estavam bem com sua relação de trabalho. Ele foi o único ‘humano’ ouvido. No entanto, tinha que saber se eles

25

nunca suspeitaram que havia mais para ele do que deixava transparecer. Ele tinha visto a forma como Jon, um de seus homens, observou-o. E tinha a sensação que Jon poderia estar em cima dele, o mesmo que Lukian estava.

"Estou ficando muito velho para esta merda." Ele disse em voz baixa, isso significava cada palavra.

Ele não trocaria o que fazia agora por nada. Estava pagando de volta a comunidade sobrenatural. Claro, eles não estavam cientes disso, e sim, estava pagando uma dívida que não era realmente sua, mas precisava fazer isso por sua própria paz de espírito.

Seu telefone tocou, indicando que ele tinha um e-mail. Ele já sabia sem olhar que era para alertá-lo de que seus relatórios preliminares, que Eadan e Duke tinham dado sobre o seu envolvimento em questões em Seattle e tinha sido passado na cadeia, assinado e tudo.

Ele riu.

Os homens que se acreditavam no controle, na verdade, realizavam pouco em termos de poder. Eles eram simplesmente figuras. Ferramentas para serem manipuladas como os outros entendessem. Asher foi uma das pessoas que os via sob essa luz.

Uma vez, há muito tempo, ele tinha quebrado as regras. Curvou-as mais do que quebrou, realmente. Os resultados foram catastróficos. Ele ainda carregava a culpa de tudo isso até hoje.

Com uma respiração lenta medida, Asher levou as vistas em torno dele, enquanto passava as mãos pelo seu cabelo preto agora mais curto. Uma vez tinha usado na sua cintura, como a maioria de sua família e irmãos. Em uma tentativa de misturar-se com o seu trabalho e ambiente atual, ele adotou um corte masculino, uma limpeza visual mais moderna, mesmo indo tão longe a ponto de magicamente chuviscar alguns cabelos brancos nas têmporas para mostrar o envelhecimento, onde nenhum outro sinal de envelhecimento poderia ser encontrado. Se ele continuasse como coronel, que precisava usar sua magia para criar

26

algumas linhas de riso ao redor dos olhos ou algo para ajudar os outros acreditarem que ele não era imortal.

Ou, você poderia quebrar as regras e dizer-lhes a verdade.

Não.

O armazém tinha sido palco de um inferno de um tiro para baixo. Cadáveres ainda enchiam a área e da batalha em si que tinha ocorrido na noite anterior. Foi fácil o suficiente para manter os humanos na baía. Alguns feitiços bem colocados e os humanos não sentiam necessidade de estar na área ‒ na verdade, eles queriam ficar tão longe disso quanto podiam. O trabalho pesado no departamento de feitiço tinha sido feito por magia de Helmuth, não Asher.

A magia, enquanto velha e poderosa, parecia um pouco mais como uma brincadeira de criança para ele. Então, novamente, tinha corrido com uma multidão muito diferente da maioria de sua vida.

Enquanto a área de armazém foi sangrenta, Asher tinha visto pior.

Muito pior.

A verdade é que esta não era uma gota no balde para ele. Pelo menos ainda podia reconhecer a brutalidade ao seu redor. Muitos como ele tinham perdido essa capacidade de ser sensível à morte de outros. Houve um tempo, não muito tempo atrás, que ele também estava em perigo de perder as habilidades necessárias para se relacionar com aqueles pensando serem menores.

Ele havia sido colocado em seu lugar e tinha os olhos bem abertos.

Começou a tremer um pouco quando sua mente ameaçou levá-lo de volta aos velhos eventos ‒ para lembrá-lo do que tinha sido o seu ponto de virada. Ele não podia fazer isso. Não podia voltar mentalmente para tudo. Era um homem quebrado agora por causa disso. Sua punição auto imposta, não parecia ser suficiente.

Nunca seria suficiente.

27

Toda a área da doca cheirava a uma mistura de morte e peixes. Nem eram grandes por conta própria. Combinados, eles foram nauseantes. Ele evitou quaisquer respirações profundas, enquanto inspecionava a situação. A bagunça já deveria ter sido limpa. Ele poderia ter feito isso muito mais rápido do que as atuais equipes de limpeza, mas havia regras em vigor por uma razão, e se expor a aqueles ao redor dele não era permitido.

Ninguém tinha visto Asher chegar. Eles nunca viram. Foi assim que devia ser. Ele precisava ser alguém que os seres sobrenaturais trabalhavam e totalmente confiavam, sem temer ou questionar a sua lealdade. Além disso, ele foi proibido de dizer-lhes à verdade de si mesmo. O pacto entre os restantes membros da sua espécie incluía sigilo. Isso foi bom para Asher. Ele parou de alegar ser um deles muito antes de decidirem que era melhor permitir que todos, inclusive seres sobrenaturais, acreditassem neles como nada mais do que a mitologia. Foi o melhor. Eles não precisavam da insanidade que ele e sua espécie trouxeram para a mesa.

Sua lealdade era dele próprio e não para o debate com o grupo ou a organização. Quando ele foi trazido para o programa Immortal Ops, que não tinha sido levemente. As pessoas que pensavam que tinham o controle dele estavam erradas.

Completamente erradas.

Controlar soldados imortais não era algo que podia ser feito facilmente. Certificar-se de que os cientistas envolvidos em tudo não mudariam de lado, era aparentemente ainda mais difícil, como já tinha acontecido.

Más decisões tinham sido feitas. Boas pessoas perderam suas vidas.

Olhou para o relógio. A equipe de limpeza atual já deveria ter terminado com o armazém e cais. Que falou o quão grande de um problema de limpeza que estavam lidando.

Todos os seus homens voltaram vivos. Você não pode pedir nada melhor.

28

Ele poderia pedir uma parada no período de violência, mas isso nunca iria acontecer. Desde o início dos tempos o bem foi lançado contra o mal. Isso continuaria a ser até o final de tudo. Não havia como mudá-lo.

Ele sabia.

Ele tentou.

Asher se aproximou da equipe de limpeza e, em seguida, estava entre eles. Eles ainda tiveram que notar sua chegada. Teria uma conversa com eles sobre isso mais tarde. Eles deviam estar sempre em alerta. Eles podem não ser os lutadores mais habilidosos que a organização tinha, mas foram treinados para proteger a si e seus arredores.

Este não era um local seguro.

"Depressa com isto." Ele latiu. Os dois homens mais próximos a ele quase pularam para fora de sua pele.

Eles precisavam obter a sua merda junta e limpar em breve. Ele não arriscaria nenhum deles aprendendo informações pessoais sobre ele. Tinha estado vivo por muito tempo e viu muitos vira-casacas, confiava em ninguém com o que realizou precioso.

Ou melhor, quem.

Você provavelmente deve começar por dizer-lhe que tem tesão por ela, ele pensou consigo mesmo.

Covarde!

Com quantos anos viveu e quão muitas batalhas lutou, ele se considerava um homem forte. Não quando se tratava de uma ruiva alta com curvas em todos os lugares certos.

Ela tinha um jeito de fazê-lo sentir-se fraco e vulnerável, algo que Asher não estava acostumado em tudo. Ele tentou, sem sucesso, em vez de manter distância dela, ignorá-la, mas é evidente que as Parcas tinham outros pensamentos sobre o assunto.

Droga de destino.

Sempre se intrometendo onde não pertenciam.

29

Família fez isso.

Logo ele veria Jinx novamente e tudo estaria certo em seu mundo mais uma vez. Ou, quão certo, uma vez que entrasse em seu mundo. Um lento sorriso encontrou seu caminho para o seu rosto e ele teve que controlar a sua expressão em torno da equipe de limpeza. Eles não precisavam saber que ele estava animado para ver uma mulher.

Informação era uma arma, e nas mãos erradas podia ser mortal.

Ele estava muito mais animado para ver Jinx do que deveria estar. Esta foi uma reunião de negócios. Nada mais.

Voltou a pensar nas vezes que tinha estado perto dela em sua vida. Cada vez que ela comandou a atenção dele, segurando-o, cativando-o da cabeça aos dedos dos pés.

Nunca uma mulher tinha atingido com a atração sobre ele.

Não era só porque ela era uma súcubo. Ele tinha estado em torno suficiente daqueles em sua vida, para saber que não tinha nada a ver com a atração que sentia por ela. Sua atração por Jinx era carnal e instintiva. Ao longo dos anos ele a observava de longe, sempre atraído por ela, sempre consciente do que sua obsessão poderia trazer.

Ele construiu uma vida agradável para si mesmo ‒ ficando fora da grade em sua maior parte e ainda ajudando a combater o bom combate.

Ela sabia sobre ele. Sobre os segredos que mantinha de seus próprios homens. Sobre sua magia e muito mais. Ela sabia sobre seu pai e os horrores que ele tinha trazido para baixo em cima da terra. Sobre a morte e destruição que se seguiu na esteira de seu pai. E ela sabia que carregava esses mesmos poderes, mesma capacidade, e que ele andou uma linha fina de controle.

Ela sabia todos os detalhes que mantinha de todos, ainda que nunca uma vez tentou usá-lo para sua vantagem. Isso falou muito de sua pessoa. Dela.

30

CAPÍTULO TRÊS

Lukian esperou até que o coronel fosse para um carro alugado antes que se virou para os outros homens. Eles fizeram isso, tanto quanto o seu carro de aluguel antes que tinham decidido dar a volta ao redor, dobrar-se longe e ver o que estava acontecendo. Algo grande estava indo para baixo em Seattle e já estavam para baixo de alguns homens, tendo voado para fora com apenas metade de um time. Lukian não era de ignorar más vibrações que estava recebendo-as em espadas com a ideia de deixar o coronel sair por conta própria.

"Uh, estamos planejando perseguir o coronel?" Roi perguntou do banco do passageiro. "Se assim for, posso fazer xixi em primeiro lugar?"

"Idiota." Disse Eadan da parte traseira.

"Eu pensei que ter ambos acoplados finalizaria estas brigas como crianças."

Acrescentou Lukian, irritado com eles e seu comportamento.

"Você pensou errado." Disse Roi antes de sorrir docemente. "Capitão."

"Por que, exatamente, estamos seguindo o Coronel?" Perguntou Eadan. "Não acha que ele é o traidor, não é?"

"Não." Disseram Lukian e Roi em uníssono.

Lukian colocou o carro em marcha quando Brooks se afastou. "Acho que ele está indo para a cova do leão."

Roi inclinou a cabeça. "Merda. Diga-me que não está indo para o bordel. Missy vai me matar."

"Nós vamos a um estabelecimento respeitável que o coronel está dirigindo." Lukian teve o cuidado de manter uma boa distância de Brooks, de modo a não avisá-lo de que estavam desobedecendo diretamente suas ordens.

31

"Um estabelecimento que possui súcubos quentes, que atendem seres sobrenaturais."

Acrescentou Roi. "E só para que fique claro, a sua mulher vai acabar com você também."

"Ela vai entender que isso era para garantir que nada de ruim acontecesse com o coronel." Disse Lukian. "Você não quer ser chamado em outra cena, e encontrar seu corpo como os que acabamos de sair, não é?"

Roi balançou a cabeça. "Não. Mas eu estou chamando a minha esposa."

Eadan riu e depois parou, puxando o seu celular também. "Merda. Vou ligar para a minha também."

32

CAPÍTULO QUATRO

Jinx manteve sua postura rígida, observando como os capangas contratados rasgaram a sala na frente dela. O clube era o seu bebê. Ela derramou tanto de si mesma nele que era difícil segurar as lágrimas, enquanto os homens continuaram a derrubar as prateleiras, o envio de garrafas de licor caindo no chão. Eles já tinham quebrado um bom número de cadeiras e mesas em uma tentativa de mostrar o quão forte eram. Aparentemente total de destroços de alguma forma igualou a ‘fodão’ em suas mentes.

Tudo o que ela realmente tinha tirado do calvário, até agora, era que eles eram idiotas. Suas meninas se encolheram e empurram-se atrás dela. Felizmente, ela enviou seus trabalhadores do sexo masculino embora, dizendo que eles eram necessários em outro local para a noite. Seus meninos teriam exacerbado o calvário que possivelmente poderia ter levado a uma contagem de corpos. Como era, os capangas foram simplesmente fazendo uma boa dose de ruído e quebrando um monte de itens. Eles não machucaram ninguém.

Ainda.

Jinx havia tentado anteriormente obter suas meninas para ir também. Nenhuma delas teve um pedaço sobre a noite no Spa que ela tinha oferecido. Era como se tivessem percebido problemas fervilhando. E o problema tinha certamente entrado.

Os alarmes silenciosos tinham sido desarmados. Desde que Jinx e seu estabelecimento foram dificilmente normais, os alarmes não notificariam as autoridades locais. Qual teria sido o motivo?

Venham rápido e depois assuste o inferno fora com a visão de paranormais.

Não. Isso nunca aconteceria.

33

Os alarmes a notificaram e sua própria segurança privada. Eles viriam em breve. Mesmo que ela lhes disse anteriormente que estava tendo os alarmes testados e ignorassem todos os possíveis alertas.

Eles eram mais espertos do que isso. Saberiam que ela estava blefando ‒ tentando mantê-los a salvo. Quando chegou a sua palavra do ataque pendente em seu estabelecimento, ela tinha feito tudo o que podia para manter seu povo fora do caminho do mal.

Esperemos que sua equipe de segurança chegasse depois que os homens de Helmuth terminassem de tentar assustá-la, destruindo seu clube. Sua equipe de segurança foi liderada por um irritado shifter macho Alpha e ele mataria primeiro e perguntaria depois. Isso só levaria a mais derramamento de sangue. Helmuth estava em alguma merda escura e torcida agora. Mais do que o seu normal e Jinx não queria que a ira dele derrubada em seu povo.

Como estava, Helmuth estava irritado com ela colocando o nariz em seus assuntos. Se seus homens acabassem mortos depois de pagar-lhe uma visita, ela teria uma bagunça como nas docas e não queria isso.

Os capangas de Helmuth tinham sido enviados para assustá-la, pois se atreveu a colocar uma torção em seus planos e frustrar sua tentativa de sequestrar duas pessoas. Ele estava chateado e esta era a sua maneira de fazer isto conhecido para ela.

Ela centrou seu olhar sobre Jasper. Ele estava atrás do bar e o líder do grupo atual. Mudou-se no círculo apertado de Helmuth. Enquanto ele não era o braço direito de Helmuth, certamente tinha ouvido do chefe e bênção para ser musculoso, quando chamado para isto. Ele era um grau ‘A’ de idiota que deixou o poder subir à cabeça.

Ela estremeceu com o pensamento de Helmuth. Ele a tinha enganado em sua chegada a Seattle anos atrás. Ele entrou em seu clube procurando a mesma coisa que todos os outros, que cruzou seu limiar de sexo. Como uma súcubo, Jinx destacou em sexo. Seu tipo precisava

34

da energia sexual e sexo para viver e sobreviver. Isto não era um trabalho para ela ou seu povo. Era uma maneira de viver. Algo que eles precisavam. E eram bons no que faziam.

Muito bons.

Ninguém tinha deixado infeliz ainda e Jinx tinha estado executando estabelecimentos de sexo há séculos. Era fácil, já que ela basicamente parou o envelhecimento em torno da idade de vinte e cinco. Quanto mais anos ela tinha em seu currículo, mais as coisas mudaram para ela. Ela, na verdade, reduziu drasticamente em levar clientes há anos, alimentando-se da energia do clube em seu lugar. Fez uma exceção com Helmuth e tolamente baixou a guarda com ele. Uma vez que percebeu o que ele realmente era, um doente bastardo já era tarde demais. Ele vermifugou o caminho em sua vida.

"Então, você gosta de ajudar o inimigo." Jasper disse maliciosamente, empurrando mais garrafas para o chão. Ele olhou fora de olhos redondos. Cinco cicatrizes forravam sua bochecha direita. Um sinal de que tinha perdido pelo menos uma luta em seu passado com um macho shifter. Ela não conseguia esconder o sorriso. Ela o tinha visto sem camisa antes e sabia que o dano foi muito além do seu rosto. Normalmente, não teria se regozijado na dor de outra pessoa, mas Jasper era um tipo especial de louco. Ele foi banido de seu clube anos antes por seu tratamento áspero com suas meninas.

Agora, ele se achava acima das regras que regiam o lugar dela.

Ele estendeu uma garrafa quebrada de maneira ameaçadora. "Não parece como se a porra das fadas estão por aqui, para dar uma mão a você, porém, não é?"

O mundo das fadas em questão era Eadan Daly. Ele provavelmente estava escondido em sua casa, na costa leste, balançando o mundo de sua nova esposa Inara. Os dois tinham se deparado com o radar de Jinx recentemente e ela se viu auxiliando-os quando sabia que seria em seu melhor interesse em manter-se neutra, como sempre fazia. Mas havia algo sobre o amor jovem, que não podia virar as costas.

35

As marés na comunidade sobrenatural estavam mudando e ela não gostou muito do que estava vendo. Helmuth tinha emparelhado com outros bastardos doentes e tinha planos grandiosos no horizonte.

Planos que virou seu estômago.

Quão condicionado como tinha sido de simplesmente ver tudo, mas não fazer nada, ela descobriria a mudança quando ficou cara a cara com uma magra, faminta Inara precisando de ajuda. Inara tinha ligações com um velho amigo de Jinx ‒ James Hagen. Jinx temia o pior quando James tinha desaparecido e ainda estava aliviada que ele tinha sido encontrado vivo.

Ela não tomaria de volta ajudando Inara. Era a coisa certa a fazer e Jinx tinha visto erros suficientes acontecerem em sua vida, para saber que era hora de dar um passo para cima. Jinx sabia o que a ajuda prestada lhe custaria.

Ela agora tinha capangas de Helmuth para enfrentar. Jasper colocou uma mão na barra superior e continuou a agitar a garrafa quebrada no ar, fazendo com que as meninas de Jinx chorassem mais. Se Helmuth realmente quisesse fazer um ponto, não seria com táticas de intimidação. Ele enviou seus homens para fazer violência bem fora do portão. Ela conhecia o suficiente do tipo de Helmuth para prever isso. E não iria submeter suas meninas a isso. Não deixando os capangas lixo no lugar seria tirá-los de seu cabelo.

Jasper riu. "Você coloca o seu pescoço por PSI e o que você tem que mostrar para ele?"

Ela não respondeu. Não havia necessidade. Nada do que ela dissesse iria acabar com o que estava acontecendo. Pretendia deixar Jasper obter o seu preenchimento de destruir o seu lugar e, em seguida, esperava que ele fosse embora. Mas se ele se atrevesse a prejudicar uma das suas meninas, Jinx iria tirar as luvas.

"Nada a dizer em sua defesa?" perguntou.

Ela balançou a cabeça.

Jasper olhou para ela. "E se eu cortar algumas cadelas?"

36

"Você não vai fazer tal coisa." Disse Jinx, dando um passo à frente. "Eu já lhe permiti ter sua diversão e jogos. Você assustou minhas meninas e causou uma boa quantidade de danos aqui. Você terminou. Saia ou eu vou retirá-lo."

Jasper bufou. "Como se."

Ela nivelou seu olhar sobre o homem, mantendo-se calma no processo. Ela tinha visto a violência real na sua longa vida. Isso não era nada comparado com o que tinha presenciado e vivido. Ela caminhou para mais perto dele. Ele olhou para os topos de seus seios, que sabia que foram pressionados para cima como ofertas. Como uma súcubo ela tinha zero problemas com sua sexualidade. Na verdade, abraçou e usou-a como a arma que era quando chamada.

"Jinx." Disse Aneta da parte de trás da sala.

"Eu estou bem." Disse Jinx.

Jasper riu. "Ouça a prostituta."

Jinx bufou e, em seguida, levantou a mão. "Você realmente acha que é a primeira pessoa a pensar em chamar-nos disso? Oh, por favor. Diga-me que Helmuth tem homens mais inteligentes do que você à sua disposição."

O rosto de Jasper avermelhou e ele agarrou a garrafa quebrada com tanta força que quebrou em sua mão, cortando-a e tornando o fluxo sanguíneo. Ele rosnou, mostrando os dentes de shifter.

Ela não recuou. Shifters não a assustavam. Nunca tiveram. Permaneceu no local. "Pare com a teatralidade. Ou mude para que eu possa repreendê-lo como o cão ruim que você é ou saia. Você fez o seu ponto. Helmuth está descontente comigo. Bem, eu não estou nenhum pouco feliz com ele no momento também. No entanto, você não me vê me comportando mal."

"Ouça, prostituta." Retrucou Jasper, com os dentes deslocados. “Ele vai enviar a sua cabeça para a PSI."

37

Paranormal Segurança e Inteligência foi, provavelmente, uma das únicas coisas que estão no caminho do controle total de Helmuth, na Costa Oeste superior. Jinx considerou enviar-lhes uma cesta de chocolate como agradecimento.

"PSI vai mastigar você e cuspir fora. Você sabe disso e eu também. Você quer me alinhar com eles para o bem? Isso poderia ser arranjado. Oh, as coisas que eu sei, Jasper, ou você esqueceu o quão perto Helmuth e eu somos?"

A expressão de Jasper vacilou e seus dentes voltaram ao normal.

Uma de suas meninas riu. "Helmuth tem mau para Jinx. Ele nunca tiraria sua cabeça. Eu estou supondo que você foi enviado aqui para dar-lhe uma mensagem, não rasgar as juntas em pedaços. E estou supondo que quando Helmuth descobrir o que você fez, vai ser um inferno para pagar."

"O chefe não gosta de ser traído." Voltou Jasper rapidamente, parecendo preocupado. "Não há paz na bunda que vale a pena."

A mesma mulher respondeu: "É claro que você nunca teve o prazer de Jinx."

Ele olhou para seus outros homens e, em seguida, em Jinx. "Você é muito corajosa para uma súcubo. Deveria ter ficado fora do negócio de Helmuth. Como eu disse, PSI a deixou pendurada."

"Oh, eu não diria isso." Disse uma voz profunda e familiar a partir da entrada de seu clube.

Jinx engasgou. Não podia ser. Eles não estavam reunindo até amanhã. Ela virou-se a tempo de localizar um homem que era bem mais de um metro e noventa de altura, de pé, vestido com esmero em um terno de grife, seu cabelo preto de corte curto segurando o menor dos grisalhos nas têmporas. Branco que nunca parecia se mover mais em sua linha do cabelo.

O olhar de Asher passou sobre a sala do bar do clube e caiu sobre ela. "Você está ferida?"

O calor se espalhou por seu corpo ao som de preocupação em sua voz.

38

"Quem diabos é você?" Exigiu Jasper.

Asher ajustou a gravata, parecendo muito calmo, fresco e coletado. Jinx sabia que era uma cortina de fumaça. Que o homem manteve um lado letal escondido da vista dos outros. "Eu estava prestes a fazer-lhe a mesma pergunta."

Jasper acenou para seus homens. "Tirem-no da minha vista."

A respiração de Jinx ofegou. Ela não queria a mágoa de Asher em sua conta. Ela estava prestes a sinalizar para suas meninas ligarem os seus encantos súcubos e colocá-los em alta velocidade para distrair o shifters, quando Asher se moveu rápido, torcendo, atingindo um dos homens, derrubando-o com um golpe.

Atordoada, Jinx simplesmente ficou lá quando Asher virou, desfazendo o casaco com uma mão, enquanto socou um homem na garganta com a outra mão. O homem caiu como se fosse uma mosca que está sendo golpeada.

Em poucos segundos, outros três homens chegavam de trás. Ela reconheceu Eadan instantaneamente e sabia que os outros deveriam ser alguns dos I-Ops. Um homem alto, com longos cabelos negros sorriu largamente quando atacou um homem perto de Asher. Quanto mais ela olhava para ele, mais percebeu que ele estava em um dos arquivos que tinha em seu escritório. Geoffroi ‘Roi’ Majors.

"Oi, Coronel. Lukian disse a Eadan e a mim, que estávamos nos comportando mal e não queria se sentar em uma pista de asfalto com a gente. Sentiu nossa falta?" Perguntou o homem com um sorriso que dizia que ele estava acima com nada bom e orgulhoso do fato.

"Você ouve pior do que uma criança, Roi." Disse Asher e virou um homem sobre suas costas. Quando o homem pousou na frente de Eadan, Eadan o chutou na cabeça. "Eu estou pensando em colocar todos vocês em recesso mais tarde."

"Com toda a justiça, Lukian já pensou nisso." Disse Eadan. "Nós apenas concordamos em marcar o passeio."

39

Gemendo, Asher continuou a lutar com os homens que tinham estraçalhado seu clube. Jinx apoiando mais, colocou os braços em suas meninas. Correram para ela e inclinou a cabeça na direção da saída de trás. Sem a necessidade de serem mandadas duas vezes, suas meninas correram naquela direção. No minuto que Aneta, a última de suas meninas, limpou a área, Jinx exalou um suspiro longo e trêmulo. Ela adorava as garotas e seus trabalhadores. Eles eram uma espécie de família para ela, e se alguma coisa tivesse acontecido com eles, nunca teria perdoado a si mesma.

Jinx não deixou, mesmo que a abertura estivesse lá para levá-la. Ela não ia sair e permitir que os I-Ops limpassem sua bagunça. Ela sabia que, ajudando Eadan estava conseguindo-se em problemas, e já devia muito a Asher para lhe permitir levar esse fardo sozinho.

Ela não era uma lutadora nata, mas não era uma violeta encolhendo. Inclinando-se, olhou em volta por qualquer coisa que pudesse ser usada como uma arma. Ela pegou uma garrafa descartada e levantou-a, segurando-a, pronta para fazer o mal. Jinx girou quando sentiu alguém chegando perto dela e parou apenas tímida de bater Asher com a garrafa.

Ele deslizou um braço ao redor da cintura dela e puxou-a contra o seu poderoso quadro, movendo seu corpo e colocando-se no caminho do bandido que se aproximava, não tinha percebido que estava perto dela. Asher levou um duro golpe por trás de um shifter bastante musculoso, mas não parecia perturbá-lo.

Um suspiro veio por trás dela e Jinx olhou por cima do ombro, tempo suficiente para ver que Eadan tinha testemunhado o que tinha acontecido. Jinx colocou a mão no peito de Asher, e ele a olhou, seu olhar escuro penetrando através dela. Seu lado súcubo criado para a vida, sentindo desejo irradiando de Asher. Algo que ela nunca havia sentido antes dele, em todos os séculos que o tinha conhecido.

Sem saber o que fazer com ele, Jinx se esforçou para manter a súcubo de responder. O fascínio de Asher era muito grande. Suas narinas inflaram e os olhos, as cores deslocaram,

40

um sinal de que ele estava perdendo o controle de seu lado animal. Um lado que ela sabia que ele mantinha reprimido.

"Asher." Ela disse, sua voz baixa. "Seus homens vão ver."

Ele falou, e sua voz era mais profunda do que o normal. "Deixe-os."

Ela balançou a cabeça. Isso não era como ele. Sua mão foi para o seu queixo coberto de restolho. Ela queria ir na ponta dos pés e beijar seus lábios carnudos, mas se segurou. Foi incrivelmente difícil de fazer, especialmente com seus hormônios em fúria da súcubo fora de controle. Asher estava simplesmente muito perto e cheirava muito bem. Sem mencionar que ele era lindo de cair morto.

Jinx tentou empurrar longe dele, mas ele a segurou, seu aperto de ferro. Ele inclinou a cabeça, as narinas queimavam. "Eu sinto seu cheiro."

Ela engoliu em seco, sabendo o que ele queria dizer. Ele podia sentir seu desejo no sexo dela. Ela empurrou com mais força em seu peito. "Asher."

Ele rosnou duro e um homem armado tentou chegar a eles, nunca perdendo seu poder sobre ela. De repente, seu rosto estava bem na frente dela, seus lábios perigosamente perto. Jinx tentou endurecer-se e se afastar dele, mas falhou miseravelmente quando ela, de fato, foi à ponta dos pés, os lábios tocando os seus.

Ela esperava Asher vir aos seus sentidos e afastá-la. Ele não o fez. Levantou-a do chão, sua língua empurrando em sua boca. Seu lado súcubo perdeu sua mente, ligando na íntegra e então alguns. O beijo de Asher intensificou e Jinx derreteu contra ele, deixando-se levar. Seu corpo ansiava por um macho Alpha. Sempre teve e provavelmente sempre o faria.

Ele quebrou o beijo tão rápido como começou, deixando-a tocar o lábio inferior quando a soltou e virou, empurrando a perna para fora e chutando um dos homens de Helmuth no peito. Os pés do homem aproximaram-se e saíram do chão quando ia para trás.

Asher avançou em outros dois que estavam tentando um tempo duplo com Roi. Asher rasgou um para trás e bateu com a cabeça contra a barra superior. Ele se virou e olhou na

41

direção de Jinx. Seus olhos se arregalaram quando alguém a agarrou por trás, puxando-a para trás.

Jinx acalmou quando algo duro e cortante pressionou em sua garganta. Quente respiração revestia sua orelha. "Chega ou eu corto a prostituta." Disse Jasper contra seu ouvido, tão alto que era quase ensurdecedor.

Ele puxou com mais força em sua cabeça, fazendo com que um grito escapasse de seus lábios. Ela odiava exibir uma fraqueza. Estava prestes a tentar libertar-se quando algo lá no fundo, disse-lhe para olhar na direção de Asher.

Seus companheiros I-Ops o tinha prendido de volta, mas eles não pareciam que estavam sendo capazes de segurá-lo por muito tempo.

Os olhos de Roi estavam arregalados. "Alguém quer me dizer, por que o coronel está tão difícil de manter no lugar?"

"Parece-me que o coronel tem algumas explicações a dar." Disse Eadan, parecendo tenso. "Coronel?"

Asher bloqueou olhares com Jinx, antes de seu olhar endurecer e ir para Jasper. Seus olhos se voltaram novamente e cores na sua pele brotaram e sobre suas mãos garras emergiram nas pontas dos dedos, fazendo com que todos os seus homens sugassem respirações afiadas. "Tire as mãos dela de uma só vez." Disse ele, os sinais de um sotaque que normalmente não estava lá mostrando completamente. O ar ao redor dele começou a eriçar com força bruta e os seus homens afrouxaram seu controle sobre ele, o suficiente para que os balançasse, toda a sua atenção em Jasper.

Jasper segurou mais apertado ela. "Caia fora ou eu corto a cadela."

"Você pode tentar, mas vai estar morto antes que uma gota de seu sangue seja derramada." Disse Asher, não soava como ele em tudo. Isto partiu o coração de Jinx saber que ele tinha ido tão longe ao longo da borda, em sua conta. Ela sabia o que controle

42

significava para ele. Entendeu que isso foi o que lhe custou. Mais do que isso, Jinx sabia muito bem a culpa que ele levaria, se não pudesse controlá-lo dentro.

"Asher, não." Ela implorou.

Jasper bufou. "Olha para ela. Ela não quer que você seja ferido."

Jinx endureceu. "Eu não quero que ele faça o que é capaz. E confie em mim quando digo que ele não é o único que vai se machucar aqui. Você deve levar seus feridos e sair enquanto ainda pode."

Asher moveu a cabeça para trás e para frente, quebrando seu pescoço alto, o ar em torno dele ainda espesso com o poder. Eadan levantou uma mão, correndo através do que parecia ser nada além do que Jinx sabia ser magia crua. Os olhos de Eadan se arregalaram e ele sussurrou algo para Roi. "O coronel é um maldito sobrenatural também!" Gritou Roi. Lukian gemeu e puxou seus homens. "Dê-lhe espaço."

Eadan puxou os dois. "Sim, um monte de espaço.”

Roi parecia muito perdido. "O que diabos está acontecendo?"

"O nosso coronel é algo que nenhum de nós pensava que era real." Disse Eadan.

"Um shifter nascido com magia." Disse Lukian. O homem parecia rasgado, como se quisesse puxar Asher de volta, mas sabia que não devia tentar.

Jinx encontrou o olhar de Lukian. "Ele é mais do que isso mesmo. Vá agora. Ele não será capaz de controlá-lo e nunca se perdoaria se ele machucasse você ou seus homens. Ele te vê como filhos, mesmo que nunca disse isso."

Lukian endureceu. "Nós não estamos deixando."

Asher olhou para Jasper, seu foco singular. "Solte a minha mulher."

Sua mulher?

Foi à vez de Jinx inalar bruscamente. O que ele estava falando? Ela não era sua. Quando abriu a boca para protestar, parou, seu intestino dizendo-lhe que suas palavras

43

não foram ditas em erro. Sua mente correu com todos os anos que o tinha conhecido. Com seu passado. Com o fato de que ele parecia mantê-la à distância por tanto tempo. Alegria deveria ter sido sua reação ao descobrir que ela, de fato, tinha um companheiro. A raiva foi a que venceu.

Jinx pisou no pé de Jasper e virou-se, empurrando-o com toda sua força. Ele não se moveu. Ele fez levantar a mão com garras e trazê-la em sua cabeça. Houve um borrão e depois Jasper já não era muito Jasper. Sua cabeça estava em um lado do bar, enquanto o resto dele caiu no chão, em um montão de sangue.

Asher estava ali, o sangue espirrou no rosto bonito e tudo em suas mãos com garras. Ele torceu, parecendo muito longe. Vagamente, Jinx ouviu o I-Ops gritando para ela voltar com eles. Ignorando-os, Jinx estendeu a mão e deu um tapa forte no rosto de Asher.

Ele piscou, os olhos voltando a sua cor normal. Ele olhou ao redor e, em seguida, fez uma pausa, parecendo confuso. Seu olhar passou do corpo de Jasper para Jinx. "Ele ia prejudicá-la."

"Seu estúpido filho da puta!" Ela gritou, atingindo-o novamente.

Asher se encolheu, mas não fez nenhum movimento para se defender dela. Grandes braços em volta dela por trás, levantando-a fora de seus pés.

"Não mate o coronel, querida." Disse Roi, segurando-a com ele. "Não até que ele explique o que aconteceu."

Jinx mexeu. "Deixe-me para baixo. Vou arrancar a cabeça dele agora."

Confusão cobriu o rosto de Asher.

Jinx apontou para ele. "A sua mulher?"

Asher empalideceu, seu olhar chicoteou em Lukian.

Lukian assentiu. "Isso. Você disse isso."

"Merda." Disse Asher.

Jinx parou de lutar. "Isso é como você se sente sobre eu ser a sua companheira?"

44

Ele balançou a cabeça e estendeu a mão para ela, mas parou quando o sangue escorria livremente de suas mãos. "Não. Isso não é de todo, Jeneathea."

Ela pendurou mole nos braços de Roi, incapaz de acreditar que Asher era realmente seu companheiro e que ele tinha passado tanto tempo fechando-a fora. Ela fechou os olhos e baixou a cabeça. "Eu não iria me querer também."

Roi afrouxou o controle sobre ela e a colocou sobre seus pés, mas não a soltou. Em vez disso, ele a abraçou quando caiu em lágrimas. "Não, não." Disse ele, sem jeito acariciando suas costas. "Sem lágrimas."

"Jinx, não." Disse Asher, soando como se estivesse prestes a mudar novamente.

Ela não parava de chorar.

45

CAPÍTULO CINCO

Lukian disse nada, enquanto observava seu amigo, um homem que havia conhecido há algum tempo segurando segredos profundos, no trabalho de controlar sua besta. A besta que ele, como o I-Ops, tinha aprendido a mascarar o cheiro. Lukian certamente nunca tinha pegado o cheiro dele e ele era melhor do que a maioria dos shifters na captura de aromas.

Agora que a besta de Asher estava fora, o ar estava pesado com o cheiro dele, bem como a magia. Lukian tinha ouvido falar de shifters que nasceram possuindo magia. Eles pensaram ser rumores. Vários de seus companheiros de equipe agora poderiam exercer pequenos pedaços de magia, porque ganharam a capacidade através de acasalamento a um Fae. Eles não tinham nascido com isto. Nenhum de seu bando tinha a habilidade, e verdade seja dita, pensou que os rumores dos shifters nascidos com a magia fossem apenas isso: rumores.

Ele estava errado.

Jinx disse que Asher era ainda mais do que aquilo que agora Lukian pensava. O que mais foi deixado?

Asher tinha suas razões para manter o que ele era para si mesmo. Lukian iria respeitar isso. Ele também iria respeitar o que estava adivinhando que estava prestes a acontecer. O coronel ia fazer algo, Lukian só podia adivinhar que queria fazer há muito tempo.

Levar sua mulher.

Lukian acenou para Roi. "Irmão, esta é a nossa deixa para sair. Dê Jinx a ele. Eles têm muito que discutir."

Roi balançou sua cabeça ao redor, ainda segurando a ruiva contra ele em uma forma de proteção. Mas, não havia como negar que Roi era uma merda em confortar alguém. "Você está vendo a porra que eu estou vendo? O coronel é um shifter?"

46

"Com magia." Acrescentou Eadan, parecendo tão surpreso com os acontecimentos como Roi. Balançando a cabeça, Lukian ficou no lugar. Ele foi pego de surpresa com tudo isso também, mas tinha vivido o suficiente para saber que as coisas iriam funcionar por conta própria. Interferência adicional sobre a parte de Lukian e seus homens poderiam causar mais danos do que benefícios. "Eu vejo. Agora vamos embora."

Roi virou Jinx longe de Asher. "Ela não está muito feliz com ele agora e não posso culpá-la. Eu estou chateado com ele também. Shifter?"

Eadan estava ao lado de Roi, tentando acariciar as costas de Jinx também. Nenhum dos dois parecia valer o seu salário no departamento calmante. "Com magia." "É incrível que eu possa levar os dois em qualquer lugar." Disse Lukian. Ele aliviou Jinx de Roi e tocou seus ombros. "Você está bem para ficar com Asher? Ele não vai te machucar, você sabe disso, não é?"

Ela soluçava enquanto chorava. "Eu poderia machucá-lo."

"Compreensível." Voltou Lukian. Ela tinha todo o direito de estar com raiva de Asher. Ele falou aos seus homens: "Precisamos sair daqui e chamar nossas mulheres de volta. Ou vocês as querem pensando que acabamos por passar a noite aqui?"

Isso pareceu tirar os homens de seus estupores.

Roi atirou a frente. "Tchau, coronel, vamos levá-lo na parte da manhã. Não faça nada que eu não faria. Espere, não, raspe isso. Não faça nada que Green não faria."

Lukian riu, enquanto seus homens se apressaram para fora da porta.

47

CAPÍTULO SEIS

Asher teve de moderar sua respiração. Seus pensamentos permaneceram em Jasper, e que ele tinha estado a ponto de matar Jinx. Asher tinha quase falhado outra vez. Suas memórias foram para o passado. Foi quando Asher tinha estado tarde demais para proteger Jinx de um homem ‒ um homem mal com que se colocou. Ele nunca seria capaz de corrigir o mal que cometeu lá atrás, que lhe permitira estar na presença do louco, Fabianus, em tudo. Matá-lo tinha dado a Asher nenhuma paz sobre o assunto.

Nada jamais o faria.

A parte de si mesmo que manteve escondida de todos, normalmente dele próprio incluído, veio à tona novamente em um grau que não podia parar. Ele sentiu-se perder o controle. Este foi o momento que temia acontecer. No momento em que se transformou no filho de seu pai e repetiu a história. A própria ideia disso tudo o empurrou mais à beira de não retorno.

Jinx ficou a poucos passos dele, dor e lágrimas em seu belo rosto. Seus olhos pareciam assombrados e ele sabia por quê, ou melhor, quem. Ele tinha causado isto. Seu único objetivo na vida tinha sido mantê-la segura e longe dele. Ele tinha lhe causado dor novamente. Foi o que fez melhor.

"Por quê?" Ela exigiu, sua voz entrecortada.

Ele engoliu em seco. A verdade de tudo isso tinha estado na ponta da língua por tanto tempo, no entanto, não parecia querer vir. Ele meio considerou fugir como o covarde que tinha sido em relação a Jinx. Ele se manteve firme. Ela sabia de seu passado. Do que compartilhou com uma linhagem. "Eu queria protegê-la de mim."

"Asher, você não é o seu pai." Disse ela, fazendo-o recuar. "Você é um bom homem. Nunca faria o que ele fez. Nunca."

48

"Você não sabe disto, Jeneathea." Disse ele, sabendo que estava entrando nos hábitos da língua antiga novamente. Ele pensou que deixou para trás em seus dias vestindo toga. Claramente, ele estava errado. "Eu pareço como ele."

"Isso não significa nada." Disse ela, enxugando as lágrimas de suas bochechas.

Ele queria confortá-la, mas estava enraizado no lugar, temendo que tivesse feito muito dano já. Ela o transformou para sempre agora. "Nunca me perdoaria se eu te machucasse."

Jinx veio direto para ele e empurrou em seu peito. "Idiota."

Ele não respondeu. Afinal, ela estava certa. Ele era um idiota total.

Ela caminhou até o corpo de Jasper e o sangue uma piscina no chão e foi atrás do bar. Voltou com um pano úmido e começou a enxugar o rosto, como se fosse uma criança. Ele deixou-a, apreciando muito seu toque para lhe dizer ‘não’. Ela se mudou para as mãos em seguida, limpou-as também.

"Você é um idiota gigante." Disse ela.

"Você já mencionou isto." Ele voltou com um pequeno capricho de seus lábios.

"Há quanto tempo sabe que eu sou sua companheira?" Perguntou ela.

Ele olhou para o teto. "Então, você acha que o sangue vai lavar fora de lá?"

Ela bateu-lhe no estômago. "Asher!"

Ele suspirou. "A partir do momento em que te conheci."

Ela ficou em silêncio por um momento. "Foi bem mais de mil anos atrás."

Ele assobiou e se balançou sobre as bolas de seus pés. "Mais ou menos alguns séculos."

Ela bateu-lhe novamente e voltou às lágrimas. Ele não conseguia afastar as lágrimas. Agarrou-a, puxando-a contra ele. Seus lábios encontraram sua testa e ele segurou-o ali, querendo mantê-la perto dele para sempre.

"Por quê?"

49

"Você sabe por que." Ele sussurrou. "Eu queria manter que a história se repetisse. Meu pai causou a morte de tantas pessoas em seu acesso de raiva com a minha mãe. Eu não queria repetir isso. Era melhor se você encontrasse a felicidade em outro lugar."

"Você quer dizer com Fabianus?" Perguntou ela, veneno em sua voz.

Asher estendeu os braços e moveu-se para trás o suficiente para olhá-la nos olhos. "Se eu soubesse a verdade sobre ele, nunca o teria deixado com você. Pensei que ele ia cuidar de você e tratá-la como o tesouro que é. Pensei que ele ia te amar."

Ela empurrou e tentou afastar-se dele. "Há arquivos que você precisa ver e, em seguida, precisa ir... Para o bem. Não volte nunca mais."

Era como se alguém o tivesse destruído. Ele se recusou a deixá-la ir quando seu animal surgiu rapidamente. "Minha!"

Jinx empalideceu mais. "Asher, não!"

Ele puxou-a para si e beijou-a até que já não podia por causa da sua boca mudando. Ele colocou os dentes em seu pescoço suave e cremoso. "Minha."

Jinx passou as mãos na parte de trás de seu cabelo e segurou-o para ela. Ele podia sentir seu lado súcubo e sabia que estava em ultrapassagem. Sabia que deveria ir embora e deixá-la odiá-lo. Ele não podia.

"Diga isso." Ele empurrou.

"Não."

Ele piscou em confusão. Se ela tivesse rejeitando sua reclamação? Ele mordeu em sua carne tenra, seu sangue revestindo a sua língua, o seu lado do processo de reclamação completo. Sua magia envolta em torno de ambos, mas encontrou resistência.

Droga!

Ela o rejeitou.

Ele foi acoplado a ela, mas estava livre para fazer o que quisesse. Claro que sua companheira seria uma ruiva teimosa e, claro, iria rejeitá-lo.

50

Você levou o para sempre e um dia para reclamá-la. Bem feito, imbecil, ele pensou quando lambeu a ferida no pescoço, curando-a instantaneamente.

Ele olhou para ela, soltando seu aperto rígido sobre ela. "Você disse que não?"

Quando seus olhos se estreitaram, ela balançou a cabeça. "Pode ter certeza que eu disse que não. Você não consegue entrar aqui depois de todo esse tempo e me reivindicar do nada."

Calor manchou suas bochechas e ele só podia imaginar o quão vermelho que estavam. "Eu não chamaria isso de repente. Eu tive um tempo muito longo para pensar sobre isso."

"Eu tive menos de cinco minutos." Ela cuspiu, parecendo ainda mais bonita quando sua ira mostrou completamente. Sua mulher era a mulher mais sexy de sempre. Ela também foi bastante chateada com ele e não podia culpá-la exatamente. Se os papéis fossem invertidos, ele se sentiria traído também, especialmente considerando sua história.

Ela se afastou dele, sua mão indo para o peito como se seu coração doesse. "Asher, você comprou-me e deu-me a um outro homem."

A culpa tomou conta dele. "Aqueles eram outros tempos, Jinx. Você sabe tão bem quanto eu que te libertando, então, não era uma opção. Não foi feito naquela época. Você era uma mulher sobrenatural não acoplada, em um mar de homens que queriam uma companheira."

Ela se colocou de costas para ele. "Então, você me deu a um bastardo doente para me manter segura."

Se Asher tivesse conhecido a verdade, e que Fabianus era um bastardo sem coração que queria coletar coisas bonitas apenas para abusar delas, ele teria levado Jinx em outro lugar. Ele a teria escondido.

Você deveria tê-la reclamado, então.

Ele exalou lentamente. "Eu o matei."

51

Ela olhou para ele. "Quem?"

"Fabianus."

Seus olhos se arregalaram. "Foi você?"

Ele assentiu com a cabeça.

Seu lábio inferior tremeu. "Eles suspeitaram de mim. Eu tinha sido muito espancada até para me mover, eles teriam tomado a minha cabeça pela sua morte."

Asher se mudou para ela e passou os braços em volta dela. "Eu nunca teria permitido isso."

"Se não fosse por essa mulher doce idosa, eu não teria sido contrabandeada para fora de Roma. Eu provavelmente teria sido entregue a uma sentença de morte."

Ele esfregou os braços. "Essa mulher idosa doce estava lá para fazer o meu lance, Jinx. Ela se estende a família."

Ela torceu em seus braços. "Ela é um semideus?"

Asher fechou os olhos por uma fração de segundo. "A grande bisneta de um, sim. Então, ela envelheceu, embora lentamente, mas ainda envelhecida."

"Será que ela passou?" Perguntou Jinx, a preocupação em sua voz.

"Sim. Há muito tempo atrás."

"Eu teria gostado de lhe agradecer." Disse ela, apertando contra ele. "Por que você não veio para mim por si mesmo?"

"Eu não poderia enfrentá-la. Tinha vergonha de mim mesmo e minhas ações. De darlhe a Fabianus para começar. De tanto. Mas, principalmente, eu estava com medo de me transformar em meu pai."

As pessoas hoje ainda não sabiam da ira de seu pai, embora os seres humanos não tivessem conhecimento da verdade de tudo isso. Eles pensaram que era um ato da natureza. Sobrenaturais sabiam melhor. Pelo menos os antigos sabiam. Sobrenaturais modernos tendem a acreditar que tanto were, como os seres humanos mesmos, que deuses

52

eram mitos e os seus descendentes nada mais do que histórias contadas para as pessoas de mente simples, procurando explicar o que não conseguiam entender.

Se apenas isso fosse verdade.

Pompeia poderia ter tido uma chance então. O Monte Vesúvio entrar em erupção poderia não ser nada, ou por muitos milhares de anos. A raiva de seu pai levou a sua erupção e à morte de tantas pessoas. Seu pai, um semideus ele mesmo, tinha grande poder sobre o fogo, portanto, o nome de Asher2.

Um nome mais adequado nunca tinha sido concedido a um filho como Asher, filho do fabricante de cinzas, tinha considerado o estigma por séculos. Depois de um tempo, os velhos começaram a morrer e cada vez menos imortais deste tempo permaneceram. Aqueles que tinham outras preocupações do que uma cidade coberta de cinzas e pedras pomes.

Ele tinha tomado consolo na maneira como tinha conseguido separar-se de tudo. Dedicou sua vida a fazer a diferença. Ele esteve em muitas guerras para contar e tinha sido um soldado toda a sua vida. Isso não mudou. Apenas os países que tinha servido.

Ele não queria que seus homens soubessem do seu passado feio. Ele esperava que nunca iriam vê-lo como os outros viam seu pai, um monstro.

2

Cinzas.

53

CAPÍTULO SETE

Jinx permaneceu no local, alcançada por Asher, sabendo que ele estava imerso em pensamentos. O homem provavelmente foi preso no passado novamente. Foi o que ele fez. Ele segurou a culpa e a vergonha de ações que não eram dele. Ela tocou seu rosto, seu olhar escuro e fumegante varrendo o dela. Seu olhar era capaz de excitá-la a ponto de creme começar a se reunir no ápice de suas coxas.

"Você me reclamou." Ela declarou uniformemente.

"Eu fiz e você me rejeitou." Ele fez uma careta. Não havia mágoa em sua voz profunda.

"Você pode realmente me culpar?" Perguntou ela, dando-lhe um visual uma vez mais, porque havia mais palavras que precisavam ser faladas sobre o assunto. Ele sabia o que tinha feito. Sabia quanto tempo a manteve no escuro.

Seu rosto estava desenhado. "Não."

"Desde que você está tecnicamente casado comigo, mas eu sou muito livre para fazer o que quiser, não seria contra se perguntasse de novo." Ela disse com um sorriso sensual, sabendo que ele precisava de esperança.

Ele inclinou a cabeça, trazendo seus lábios para mais perto dela. "Não?"

"Você teve séculos para pensar sobre isso, Asher. Eu só precisava de mais alguns minutos do que você me deu." Ela manteve a mão em seu rosto. Sabia que poderia passar a eternidade olhando em seus olhos. Eram olhos que ela nunca se cansaria.

"Eu não mereço você." Ele disse, seus ombros caindo.

Ela sabia que ele acreditava no que estava dizendo. Ele se via como uma mancha na humanidade. Algo que deveria ter sido apagado há muito tempo, nas cinzas que alegou muitos ‒ inclusive sua mãe e irmã mais nova. O homem tinha sofrido o suficiente. Ele tinha vindo a pagar uma penitência, que não era sua para saldar e isso precisava acabar. Ela

54

entendeu que ele nunca poderia ser capaz de usar seus poderes, como os outros poderiam pensar que deveria. Haveria sempre um risco com eles, mas ela estaria lá ao seu lado para ajudá-lo ao longo do caminho. E, se ele optasse por continuar a tentar minimizar o número de pessoas que conheciam a verdade dele, ela o ajudaria.

"Eu estava pensando que não te mereço." Respondeu ela quando foi para a ponta dos pés e pressionou seus lábios contra os dele. Queria estar ferida, que ele a comprou e deixou-a longe todos esses anos atrás, mas se ele não tivesse, quem sabe o que teria acontecido? Ele não tinha estado seguro o suficiente em si mesmo, para reclamá-la e não teria tido o controle sobre seu lado súcubo na época. Foram bizarros, teriam terminado tragicamente como seus pais tiveram.

Machucava que ele esperou tanto tempo para lhe dizer a verdade, ela tinha que admirá-lo até certo ponto. Como um homem shifter, ele não poderia estar com outra mulher depois de conhecer sua companheira. Ela estava bem ciente disso em sua linha de trabalho. Isso significava que, o homem de pé diante dela, segurando-a e olhando-a com nada menos do que o amor em seu rosto, não tinha ficado com uma mulher em mais de mil anos.

Isso foi dedicação.

Também foi completamente inaceitável. O homem precisava de um bom sexo e ia ter certeza que ele conseguiu. Ela esperou tempo suficiente por ele. Seria amaldiçoada se esperaria um segundo a mais. Agarrou a parte de trás de seu pescoço e obrigou-o a beijá-la mais.

Asher colocou os braços bem abertos e Jinx riu em sua boca. Ela permitiu que seus poderes súcubos facilitassem para cima e sobre ele. Rosnando, ele a puxou duro, antes de levantá-la fora de seus pés.

Jinx envolveu suas pernas ao redor dele, grata que estava em uma saia, enquanto a levava para a parte traseira do clube, passando por cima de corpos como se eles não

55

estivessem mesmo lá. Ela se preocuparia com a limpeza depois. No momento seu homem precisava dela e precisava ter certeza de que ele sabia que era amado.

Ele

andou

pelo

corredor,

como

se

conhecesse

cada

centímetro

do

estabelecimento. Conhecendo-o, provavelmente conhecia. Ele chutou a porta aberta de seus aposentos pessoais e, em seguida, virou-se, empurrando-a fechada atrás deles. Ela não tinha usado o espaço para sexo em décadas. Principalmente, usou para fugir da agitação da execução do clube. Sentia-se bem com Asher lá com ela, como se estivesse esperando por ele ser o homem com ela o tempo todo.

Ele olhou para ela, necessidade derramando fora dele. Jinx beijou, enfiando a língua em sua boca. Ele quebrou o beijo e a colocou no chão, recuando rápido.

"Asher?"

"Eu não quero te machucar." Ele sussurrou, todo o seu corpo rígido, como se em movimento de colocar-se fora. "Eu sou um monstro."

Ela acariciou-lhe o braço, facilitando mais perto dele. "Você não é um monstro. Seu pai era. Você não é ele. Beije-me."

"Eu não posso." Disse ele, com os dentes cerrados apertado. "Seu cheiro está mexendo com a minha cabeça no momento."

Ela aliviou as mãos sobre ele mais. "Você confia em mim?"

“Sim.” Isso era tudo o que ela precisava ouvir. Ela corajosamente deslizou sua mão sobre sua ereção abaulada e segurou-a. Ele engasgou, assim como ela. Ele era enorme. Ela acariciou seu pênis através da frente de suas calças. "Confie em mim, Asher."

Ele puxou-a para si, sua boca caindo na dela. Jinx comeu a boca de Asher. O homem tinha gosto de pecado e seu lado súcubo devorou. Ela nunca se sentiu tão rejuvenescida e tão rapidamente, apenas com um beijo sem sexo.

Ainda.

56

Ela sorriu contra seus lábios, querendo mais do que ele estava oferecendo atualmente. Esperou muito tempo para ele dar a volta a este ponto. Ela o queria a partir do primeiro momento que pôs os olhos em cima dele, e se deixou para ele, estava desejando-o por muitos séculos.

De jeito nenhum! Nem tanto.

Já era tempo que ela pegasse o touro pelos chifres e o homem pelo pênis. Segurou sua virilha através de suas calças, acariciando seu grosso eixo longo, duro. Ele era certamente impressionante e logo o teria nela.

Suas coxas cresceram úmidas e ela sabia que no momento Asher cheirava seu creme. Suas narinas inflaram e ele rosnou de novo, mostrando o lado shifter de si mesmo. Um lado que ela sabia saiu do seu caminho, para manter enterrado profundamente.

Ele apertou seus braços nas laterais do rosto e assumiu a liderança no beijo. Ele era agressivo e exatamente o que ela precisava. Ansiava por um homem que tomasse a iniciativa e controlasse todos os aspectos do prazer. Foi à única maneira que ela saciaria totalmente seu lado súcubo. Claro, ela o manteve contente, mas isto nunca foi realmente cumprido. Nunca mais seria, a menos, que um verdadeiro Alpha a controlasse sexualmente.

Ela gemeu e tentou agarrar o botão em suas calças na frente. Ele pegou-lhe o pulso com uma mão e balançou a cabeça, ainda beijando-a.

Ele lançou seu pulso e sua mão foi para o topo de sua blusa, artisticamente desfazendo seus botões, um por um, dolorosamente lento, torturando-a docemente. Seus dedos patinaram por cima dos seus seios e Jinx quase derreteu na frente dele. Ele continuou a beijála, o outro braço movendo-se atrás dela, segurando-a com ele.

Coisa boa ou ela teria certamente caído. Suas pernas pareciam gelatina e só estava fazendo com um cara. Outros súcubos iriam ouvir sobre isso e eles nunca acreditariam que ela cedeu tão rapidamente. Sua resistência era lendária.

57

Asher abaixou a cabeça, sua boca encontrando seus mamilos. Ele chupou um e ela puxou em seus ombros, querendo mais. Levantou-a novamente e desta vez levou-a até a cama no quarto. Ele a deitou e, em seguida, levantou-se, olhando para ela.

"Você é linda." Disse ele.

Jinx terminou desfazendo sua camisa e deixou-a cair em aberto. Ela estendeu os braços para ele. "Asher."

Ele desceu sobre ela, enterrando o rosto em seus seios, beijando-os e apertando-os. Sua boca encontrou seus botões como grãos, mais uma vez e arqueou as costas para ele. Ele aliviou a mão para baixo e começou a desenhar a saia mais e mais. Sua mão encontrou seu quadril e ele a segurou, enquanto brincava com seus seios, provocando-a.

Ela lançou mais de seu poder súcubo e Asher rosnou, seus olhos mudando de cor quando a mão dele aliviou entre suas pernas. Ele sorriu e ela sabia que era o prazer de encontrá-la sem calcinha. Seus dedos separaram suas dobras molhadas e ela abriu mais as pernas para ele. No minuto em que aliviou um dedo dentro dela, Jinx gemeu quando prazer tomou conta dela.

Ela estendeu a mão para sua calça, desfazendo-a mais, querendo seu pênis libertado. Era boa em despir homens e Asher não foi exceção. Segurou seu pênis exposto e acariciou-o, suas bocas encontrando uma a outra. Ele aliviou contra ela, seu pau empurrando em sua entrada quente.

Ela o guiou nela lentamente. Ele não era um homem pequeno e até mesmo uma mulher como Jinx que conseguia prazer dos homens, a fim de sobreviver encontrou-o difícil de tomar todo o caminho ao mesmo tempo. Seus beijos continuaram e seu corpo relaxou, permitindo-lhe entrada cheia. Ele foi firme, bolas profundas e alcançando lá, dando-lhe tempo para se adaptar a ele.

Ela se balançou para cima e contra ele, seu corpo aliviando dentro e fora dela. O lado súcubo de Jinx se sentiu preenchido pela primeira vez em sua longa vida. Ela segurou os

58

ombros de Asher e, em seguida, começou a puxar sua camisa, querendo-o. Conseguiu obtê-lo empurrando para cima o suficiente e correr as mãos sobre seu torso musculoso. Isso funcionou para ela.

Ela mal podia acreditar que aquilo estava tudo acontecendo. Ele olhou para ela e permaneceu no local. "Eu te amo, Jeneathea."

Asher não tinha conhecido paraíso como este em sua vida. Ele não conseguia se lembrar da última mulher que teve na cama, mas sabia que ela não era nada parecida com Jinx. Ele só tinha acabado de entrar e ela já queria derramar sua semente, banhá-la com isso e fazê-la reclamá-lo em troca.

Sua carne pálida não tinha nenhum sinal de ter sido marcada por ele, mas outros seres sobrenaturais iriam sentir a sua reivindicação sobre ela. Eles saberiam que ela tinha um homem.

"Minha." Ele rosnou, seu pênis estando firme em seu corpo, suas bolas dolorosamente duras e querendo gozar. "Jinx, diga-o."

Ela passou as mãos pelo seu lado e segurou suas nádegas, enquanto levantou as pernas mais elevadas, o bloqueio de seus tornozelos atrás dele, fazendo-o ir mais fundo dentro dela.

Ele quase explodiu.

59

Sentiu o pelo surgir em seus braços e sabia que seu torso estava agora coberto de pelos, bem como, sua transformação iniciando, mesmo que ele tentasse com todas as forças mantê-la na baía.

"Eu sou sua, Asher." Disse ela, puxando-o, trazendo sua boca para a dela, ajudando a afastar a sua besta e saciá-lo ao seu canto escuro, pelo menos por hoje.

Sua magia bateu nela e ele sentiu, em seguida, os minúsculos fios de ligação entre eles, o que significa o seu compromisso com o outro e que eles tinham um vínculo que jamais seria quebrado. Perdendo o controle de si mesmo, Asher grunhiu enquanto seu saco e bolas contraíram e semente irrompeu de seu pênis.

Manteve-se na sua companheira, permitindo seu primeiro lançamento em séculos demorando tanto tempo como ele queria levar. Jinx sorriu contra seu pescoço e ele olhou para ela, percebendo que agora era totalmente a sua esposa.

“Eu te amo.”

Ela sorriu para ele. "Demorou bastante para admitir isso."

Asher beijou sua testa. "Para você. Mas eu admiti para mim mesmo dentro de uma hora, assim que te conheci."

Jinx empurrou em seu peito e ele aliviou de cima dela, seu pau saindo de seu corpo apertado. Ela empurrou-o de costas e desabotoou a camisa o resto do caminho e, em seguida, deslizou para cima e sobre ele, tirando as calças totalmente.

Seu olhar passou sobre seu corpo nu e ela se arrastou de cima dele, tempo suficiente para remover o resto de sua roupa também. Ela beijou sua coxa enquanto se movia para cima e sobre ele, com um rastreamento sedutor e lento. A sedutora regava beijos adicionais sobre suas pernas, antes de chegar a seu pau e puxando-o em sua boca. Ele endureceu de uma só vez com a sensação de sua boca especialista.

Asher chegou até ela, mas balançou a cabeça, a boca cheia dele enquanto movia a cabeça para cima e abaixo, com as mãos chegando ao seu eixo. Como um homem shifter, ele

60

exigiu muito pouco em termos de tempo de inatividade entre escapadas sexuais, e ele nunca tinha sido mais agradecido ao ver que não havia mudado.

Droga!

Sua mulher tinha uma boca talentosa. Em algum momento, ele estava gemendo e agarrando os lençóis da cama. Estava à beira de explodir quando ela puxou a boca livre de seu pênis e deslizou seu corpo sobre ele, levando-o profundamente nela mais uma vez.

Jinx girou seus quadris contra ele, puxando mais e mais prazer com ele. Ele podia sentir sua alimentação a partir de sua energia de acasalamento. Um brilho rosado definiu em seu rosto e ela parecia ainda mais bonita do que era. Empurrando-se, ele bateu-se mais profundamente dentro dela. Sua boca formou um ‘O’, sua boceta vibrando em seu pênis.

Ele sabia que ela estava gozando, apenas a partir da sensação de seu aperto. Quando seus olhos se deslocaram para um verde vibrante, ele sabia que o seu lado súcubo estava fora totalmente e enchendo-se a beira do abismo.

Bom. Asher arqueou e bombeou duro enquanto Jinx o montou. Ela arranhou o peito, excitando seu lado shifter, e ele gritou, sua boca mudando de forma, seus dentes alongando quando se empurrou para cima e parou, gozando mais uma vez.

Jinx jogou a cabeça para trás e gritou, suas unhas cavando ainda mais fundo em sua carne. "Sim." Ele agarrou-a e puxou-a abaixo para ele, segurando-a, seus corpos ainda unidos. Seu cabelo vermelho se espalhando ao redor deles e ele sorriu, amando tê-la em seus braços. "Diga-me que está feliz com a gente."

"Asher, eu fui apaixonada por você desde que tinha apenas idade legal. É seguro dizer que eu sou a mulher mais feliz do mundo no momento." Ela beijou o peito. "Mas estou supondo que você vai me fazer sair daqui e ir para casa com você."

Ele assentiu com a cabeça. "Você acertou."

61

Ela abriu a boca para protestar e Asher colocou o dedo nos lábios. "Jinx, Helmuth se uniu com uma coisa feia. Terei homens designados aqui para vigiar o clube e vou ter a equipe de limpeza aqui dentro de uma hora, mas você não está hospedada. Juro! Eu quero a minha esposa comigo. Passamos bastante tempo separados."

Ela sorriu. "Ok. Por enquanto."

62

CAPÍTULO OITO Uma semana depois...

Sede Imomrtal Ops, Virginia

Asher se inclinou contra a parede da sala de conferências, observando como seus homens discutiam entre si como crianças. O resto da equipe tinha voado tão rapidamente como eles poderiam e obteram o jato particular no chão. Ele teve que admitir que gostava de suas brincadeiras. Isso significava que eram uma verdadeira equipe. Um grupo de homens que confiavam uns nos outros com as suas vidas.

Esta nova informação mudaria as coisas. Isso iria fazê-los questionar a autoridade diante deles. Fazê-los saber se eles podiam confiar ‒ em qualquer pessoa, incluindo ele.

"Não me faça dizer a sua esposa." Brincou Wilson Rousseau quando balançou as sobrancelhas. Um were-rato, o DNA nele tinha sido uma preocupação inicial de Asher quando ele foi trazido para o rebanho com a organização. Shifters a margem‒ os were que não foram compostos por espécies que poderiam ser normais na comunidade paranormal ‒ tendiam a ser voláteis.

Wilson tinha uma boa cabeça em seus ombros e tinha mais controle sobre o seu lado shifter. O próprio homem havia provado um membro vital da equipe em mais de uma vez. Ele também parecia ser o maior instigador entre os homens. Atualmente, ele estava incitando Roi em uma briga ou algo próximo a uma.

Roi era quase muito fácil à isca. Temperamento quente e quase como Alpha quando ele veio, ele tendia a socar primeiro e perguntar depois. Ele era um bom agente, que fugiu com mais do que a maioria. Toda a equipe Immortal Ops era.

Roi levantou uma das cadeiras de couro de grandes dimensões da sala de conferência e fez um movimento para ir a Wilson. Toda a ação foi muito cômica para quebrar e Asher

63

sabia que os homens precisavam queimar algumas calorias. Isto foi melhor do que o tempo que a equipe havia decidido desestressar em aparelhar um ônibus velho com explosivos e conduzindo-o em um buraco hostil escondido.

A papelada tinha sido um pesadelo. Sem mencionar que Asher teve que passar um fim de semana inteiro sentado diante de um grupo de seres humanos, que haviam sido trazidos para o rebanho sobre a existência de seres sobrenaturais, e que todos pensavam que sabiam melhor como tentar controlar os homens. É claro que os seres humanos não tinham ideia do que estava sentado entre eles. Eles pensaram que Asher era um deles ‒ mortal.

Eles tinham pensado errado e seus homens não lhes diriam nada diferente. O I-Ops pode ser confiável com o seu segredo.

Roi perseguiu Wilson em volta da mesa da sala de conferências várias vezes, com a cadeira ainda acima de sua cabeça, quando Lukian entrou na sala, colidindo com Roi. Ele estava rosnando e depois Roi estava plano em sua bunda, a cadeira ao seu lado, com os olhos azuis arregalados.

Lukian olhou abaixo, para o homem que Asher sabia que Lukian pensava como um irmão. Pode haver alguma aspereza, mas no final, Lukian não mataria Roi. Ele tinha-lhe apenas um pouco áspero. "Que diabos você está fazendo?"

"Tentando matar Wilson." Disse Asher, ainda encostado na parede, mas agora cruzando um tornozelo sobre o outro. Ele pegou em uma de suas unhas bem cuidadas, diversão mal se escondendo sob sua fachada.

Lukian gemeu, seus ombros caindo. "Mais uma vez?"

Wilson riu e sentou-se na cadeira, cruzando as mãos e colocando-as na mesa de conferência, como se fosse um anjo total.

Ninguém iria comprá-lo.

Wilson tinha uma longa história de instigação.

64

"Onde está Green?" Perguntou Lukian.

Asher ajustou a gravata e sentou-se à cabeceira da mesa. "Green está trabalhando em algo nos laboratórios para mim."

Roi levantou-se e endireitou a cadeira antes de se sentar nela. Ele virou seu cabelo preto na altura dos ombros para trás e olhou Wilson antes de voltar sua expressão e olhar Asher. "Senhor, me diga que ele não está olhando para o que faria com um projeto estimado de DNA, para fazer o que nós vimos realizado naquele cais? Porque eu não acho que quero saber que qualquer um de nós seja capaz disso."

"Eu sou." Disse Asher.

Roi olhou-o lentamente. Asher tinha explicado a seus homens o que ele era e até mesmo confessado a verdade de quem ele era filho. "Mas você não fez isso. Você não fez nada parecido com isso, senhor."

"E você vai entender, se não tocar em meus poderes por medo que eu, um dia, torneme isso."

Todos os homens concordaram.

Lukian apertou um pequeno sorriso em seu rosto. "Nós estamos aqui para você, senhor. Sabe disso, não é?"

"E eu te agradeço por isso."

Lukian suspirou, passando a mão sobre o rosto. Ele apareceu cansado. "Eu pensei que na minha idade, já tinha visto tudo."

Rindo, Asher permaneceu no local. "Lukian, sem querer ofender, mas você realmente não viu nada."

"Tem sereias realmente?" Perguntou Wilson. Ele colocou as mãos para cima. "Ei, percebi que, enquanto estamos no assunto de merda, que pensávamos serem contos de fadas, eu ia perguntar. Gostaria de pensar que não sou o único homem aqui que, antes de ser

65

acasalado, tinha algumas realmente grandes fantasias eróticas construídas sobre ser preso em uma ilha deserta com um harém de sereias à sua disposição."

Lukian cobriu os olhos e resmungou. "Idiota."

Asher sorriu e acenou com a cabeça. "Ah, sim, elas são reais."

"Mentira!" Roi gritou, de pé e fazendo a cadeira cair ao longo de mais uma vez. Ele ruborizou. "Um, de jeito nenhum. Sério?"

"Sério. Embora elas sejam mais raras de encontrar. E algumas estão batendo merda."

Lukian olhou para o coronel. "Eu acho que você está gozando com a gente."

Asher deu um largo sorriso. "Eu acho que você está certo."

Lukian tocou o braço do amigo. "Sente-se antes de quebrar alguma coisa."

Asher observou os homens, aproveitando o sentimento de fraternidade que veio do que fizeram.

"O que diabos estamos fazendo aqui, exatamente? Krauss está por trás dos massacres no cais?" Perguntou Roi, sentado sem se preocupar em tentar parecer calmo. "Eu estou doente e cansado da picada do alemão. Como pode um homem mais velho do que a sujeira nos iludir?"

"Em primeiro lugar..." Disse Asher. "... você não tem ideia de como está certo. Krauss é muito mais velho do que ele mesmo aparece. Confie em mim, senhores, ele tem mais dias do que todos vocês juntos."

"Não." Disse Lukian, balançando a cabeça, tocando uma cadeira. "Verdade?"

"Realmente." Asher permaneceu de pé.

Um gigante ruivo em altura entrou na sala. Sua largura dos ombros foi o suficiente para que enchesse a porta. Tão grande e em forma como era, ele parecia um ‘fodão’ total. Asher sabia o que o homem poderia ser quando chamou, mas foi realmente gentil por natureza.

Ele sorriu para o homem. "Green. Ainda bem que se juntou a nós."

66

Green tinha um conjunto de pastas em suas mãos. "Juntei o que você pediu, senhor."

"Obrigado." Disse Asher. "Por favor, veja que cada homem tenha uma."

Green distribuiu as pastas e, em seguida, sentou-se. Asher não precisava ver o que Green tinha trazido. Ele tinha memorizado. Jinx e Aneta reuniram tantas informações, que fez um monte de agentes dentro da PSI parecer incompetente, de sua completa falta de produzir algo próximo a esta magnitude de informação.

Sexo pode obter praticamente qualquer informação de qualquer um.

Ele pensou em sua esposa. Ela estava atualmente enfiada em sua casa aqui na Virgínia, chateada que a forçou longe de seu clube, mas feliz por estar com ele. Eles ainda estavam trabalhando as dobras do que seria seu clube sem ela estando lá para executá-lo em tempo integral. Aneta era mais do que capaz e Asher teve uma forte sensação de que Jinx iria entregar as chaves para ela, sua amiga de confiança.

Asher tinha visto que agentes da PSI foram atribuídos ao clube para vigiá-lo, certificando-se que Helmuth não enviaria mais surpresas.

Asher olhou para seus homens quando se debruçaram através da informação diante deles. Era esmagador. Ele sabia.

"Que porra é essa que estou olhando?" Perguntou Roi, a gravidade de tudo afundando dentro.

Wilson olhou para os arquivos de Roi, como se o seu fosse de alguma forma diferente dos que o precederam. Ele cobriu a boca com uma mão e, em seguida, puxou-o para longe, choque evidente em seu rosto. "Há outra equipe de I-Ops? Há outros como nós? Projetados sobrenaturalmente?"

Roi apontou para outra página. "Os exonerados não morreram no fogo? Onde diabos estão todos eles e o que o nosso governo está fazendo com eles?"

67

Asher exalou lentamente. "Eu estou cavando para obter informações sobre eles. Até agora, Weston Carol é o único que veio à tona, o suficiente para reunir todos os detalhes sobre."

Green pigarreou. "Weston era um bom homem. Fomos informados de que ele morreu na mesa de operação, após complicações da alteração genética."

"Nós estávamos sendo enganados." Soprou Wilson. "Muito."

Green tocou a pasta diante dele. "Eu posso ver mantendo alguns detalhes de nós, no começo- no caso de nós também quebrarmos mentalmente ou fossemos capturados ou algo assim. Mas nós estivemos nisto um longo tempo. Estamos estáveis."

"Fale por você." Conseguiu Roi, encontrando pelo menos um pouco de humor em uma situação sem humor.

Lukian permaneceu estranhamente quieto e Asher sabia o porquê, ele estava chateado. Ele tinha sido levado a acreditar que os Ops sobreviventes eram os únicos remanescentes. Então tinha Asher. Tudo o que tinha sido dito tinha sido uma mentira. Não se apiedando de Asher também. "Por que você não me disse na hora que tudo isso tinha cruzado seu caminho?" Perguntou Lukian em um tom abafado. A tensão em seus ombros mostrou abundância.

Asher sabia que a reação de Lukian veio de algum lugar muito mais profundo do que simplesmente sendo enganado. O DNA de Lukian tinha sido usado durante a tentativa de criações de vários imortais e equipes Ops. Antes da chegada de Lukian, tinham perdido muitos homens bons. Os homens que se ofereceram como voluntários, na esperança de servir o seu país a um nível inteiramente novo. Eles não tinham depositado na mão como tinham sido tratado, ou o fato da taxa de sobrevivência durante a fase de testes iniciais ser de quase zero por cento.

68

Weston tinha sido um dos homens para receber o DNA de Lukian. Os Ops tinham visto o que poderia acontecer com o repúdio de Parker, acabando torcido e mentalmente instável. Nenhum deles queria pensar que Weston conheceu o mesmo destino.

"Porque não importa o que, eu sabia que você ia levar isso ruim. E fica ainda pior."

Disse Asher.

"O que isto quer dizer?" Os olhos de Lukian se fecharam momentaneamente.

"Os relatórios preliminares sobre o derramamento de sangue em Seattle estão apontando na direção de alguns exonerados." Disse Asher. Ele não queria ser o portador da notícia. Ninguém no seu perfeito juízo gostaria. Isso não era uma informação que qualquer um queria ouvir, e muito menos um homem cujo DNA tinha sido usado.

Wilson abaixou a cabeça, a paciência chegando ao fim. "Você quer dizer que os bravos homens que assinaram por isso, mas acabaram mortos por causa das merdas dos cientistas? Eles acabaram abatidos em um cais e descobrimos quantos dias mais tarde?"

"Hey." Green injetou. "O coronel não está aqui por nada disso. Você sabe tão bem quanto eu, que ele não fazia parte da organização, quando fomos criados. Ele veio em seguida. E eles não foram os abatidos, Wilson. A partir do que temos sido capazes de reunir, eles podem muito bem ter sido os únicos a fazer a matança."

Wilson engasgou.

"Eu não sei o que sei mais." Disse Roi, folheando os arquivos. "Missy, uma vez me perguntou se eu era da equipe I-Ops um ou dois. Eu pensei que estava louca. Mas ela estava certa."

Asher assentiu. "Ela é a razão pela qual eu pedi a Jinx para pôr o ouvido no chão para começar. Comecei a cavar por mais informações após as informações de Missy virem a minha mesa. Eu não achei nada, mas esse era o problema." Asher admitiu. "Eu deveria ter encontrado algo. O próprio fato de que não havia nada, nenhuma menção dos exonerados, nada, isto me fez pensar que estavam tentando limpar tudo a ver com as equipes Ops."

69

"Isso tem que ir alto e profundo." Disse Lukian. "E não, eu não culpo você."

"Devemos chamar Jon de volta." Disse Wilson. "Ele estava perto de Weston. Ele vai querer saber que ainda está vivo."

Asher colocou as mãos sobre o encosto da cadeira diante dele e olhou para seus homens. Jon tinha finalmente chamado, deixando saber que ele estava bem, mas que precisava de mais tempo pessoal. Asher não poderia estar mais de acordo. "Jon está onde ele precisa estar. Sua cabeça não está no jogo. Ele poderia ter se matado. Nenhum de nós quer isso. Além disso, todos vocês precisam ir para a última página dos arquivos diante de vocês. Acho que vão entender por que não podemos chamar Jon agora."

Lukian virou para a última página e engasgou. "Ele está vivo?"

"Quem?" Wilson perguntou, olhando também. Ele saltou para trás em sua cadeira. "Nós o enterramos. Estávamos todos lá."

"Nós enterramos o que pensávamos ser o corpo de Lance." Disse Asher, seu tom solene. Ele não podia deixar a raiva dentro dele sair. Ele sabia tanto, mas sua ira queimou profundo.

"Nosso governo fez isso?" Perguntou Roi. "Eles fodidamente trocaram o corpo e fizeram o que com Lance?"

"Não é o nosso governo." Disse Green. "Leia mais. Krauss e Molyneux foram atrás dele. Isso é uma coisa que não pode fixar sobre os homens no comando."

"Cristo, você está me dizendo que Krauss teve Lance todo esse tempo?" Perguntou Roi, sua pele parecia pálida como se estivesse prestes a ficar doente.

"Eu estou te dizendo, que essa informação diante de você é tudo que tenho. Estou feito de manter segredos de vocês." Voltou Asher. "Vocês sabem o que eu sei."

"Nós vamos através dos canais apropriados para levá-lo de volta?" Perguntou Lukian, uma vantagem em sua voz.

70

"Porra, não." Respondeu Asher. "Não sabemos até se esses canais podem ser confiáveis. Deste ponto em diante, estamos no mesmo bloqueio que a PSI está. Nós mantemos nossos amigos próximos e trazemos as pessoas em quem confiamos plenamente.

Ninguém mais. Entendido?"

Os homens assentiram. "Sim, senhor." Disseram eles.

"Agora, vamos chegar lá e encontrar-nos com contatos e informantes. O General Newman e eu vamos reunir recursos e ver o que mais podemos descobrir. Eu estou cansado de ficar na defensiva. É hora de formular um plano e ficar à frente de tudo isso."

Seus homens se levantaram e cada um o saudou antes de sair do quarto. Lukian parou na porta. Ele olhou por cima do ombro. "Se Jon descobre que mantivemos isso dele, ele não vai levá-lo bem."

"Não, mas em seu atual estado de espírito, ele vai correr de cabeça no perigo e obter-se e, possivelmente, outros mortos." Disse Asher.

Lukian franziu os lábios. "Eu sei.”

FIM

71

Pr贸ximo:

Fevereiro ou Mar莽o/2015

72