La Palma

Steile kloven en drakenbomen

La Palma

Het Canarische Eiland La Palma is een van de steilste eilanden van de wereld. Het is een eldorado voor de avontuurlijke en sportieve vakantieganger. Het eiland heeft veel vulkanen, diepe kloven, dichte bossen en een ruige zee. Er wachten stoere wandelingen, onvergetelijke parapente-vluchten, spectaculaire mountainbike-tracks en inke duiken. En laten we de stranden niet vergeten, want zelfs die zijn speciaal.

Het eiland heeft in het midden een slinger van vulkanen, die van het noorden tot het zuiden loopt en het eiland in tweeën deelt. In het zuiden liggen de jongste vulkanen van iets meer dan 1000 meter hoogte, in het midden ligt de oudste en grootste vulkaan van meer dan 2400 meter hoog. Die krater heet de Caldera de Taburiente; hij heeft een gigantische doorsnee van 9 kilometer en is anderhalve kilometer diep!

Zonneschijn? Go West

De keten van vulkanen zorgt ervoor dat de wolken meestal aan de oostkant van het eiland blijven hangen, daar waar de hoofdstad Santa Cruz en het vliegveld liggen. Vandaar ook dat sommige toeristische gidsen de rit door een verkeerstunnel een van de hoogtepunten van La Palma noemen. Maar dat is begrijpelijk, want een rit door die tunnel, die dwars door de vulkanen gaat van het oosten naar het westen, is ook bijzonder. Het komt heel vaak voor dat het in het oosten bewolkt is, terwijl tegelijkertijd in het westen de zon schijnt. Dat is dus een verrassing bij het verlaten van de tunnel: het eiland baadt in de zon. Maar er komt ook een heel mooi natuurverschijnsel uit voort; de wolken glijden aan de zonkant als een deken over de bergen heen en blijven aan de bergen kleven. Dat ziet er fantastisch uit. Highlife bezocht La Palma in maart. Het was al lekker warm met temperaturen dik boven de 20 °C.

Zwart strand

Ons appartement lag in Puerto Naos, een klein plaatsje aan de westkust. Hier bevindt zich een van de beste stranden van het eiland, een heerlijk zandstrand met palmbomen. En om het nog exotischer te maken: het (vulkanische) zand is zwart! Dat is misschien even wennen, maar er is echt niets mis mee. Op de boulevard zit het parapente-centrum van het eiland, de Palmaclub. Zij verzorgen tochten naar een vulkaan van 940 meter hoogte, waarvandaan de sprong begint, die eindigt op het strand van Puerto Naos. Onderweg zie je natuurlijk magni eke uitzichten over dit deel van het eiland. Er zijn ook tandemvluchten te boeken. Hierbij vliegt een instructeur mee, zelf hoef je niets anders te doen dan te hangen en te genieten.

Drakenboom bij Las Tricias

Kloof der Angsten

Rond Puerto Naos liggen allemaal bananenplantages. Dit klinkt heel mooi, maar de waarheid is een stuk minder romantisch. Om de bananen te beschermen tegen de wind, liggen de plantages tussen manshoge muren en zijn ze met netten overhangen. Niet echt een idyllische omgeving. Wel aardig is een bezoek aan La Bombilla, een soort hippiedorpje dat bestaat uit minihuisjes die gebouwd lijken met aangespoelde materialen uit de zee. Er zit zelfs wat horeca. Iets verderop ligt een naaktstrand.

Kloof der Angsten

De grootste stad aan de westkant is Los Llanos de Ariadne. Het centrum is levendig, met leuke pleinen, vaak met terrasjes onder oude bomen waar de locals samenkomen en de oudjes zitten te keuvelen. Een favoriet plein is de Plaza de España met zijn enorme laurierbomen, een kiosk met lekkere café con leche (kof e verkeerd) en kleine sigarenmagazijnen er omheen. Aan de rand van Los Llanos ligt de Kloof der Angsten, oftewel de Barranco de las Angustias. Deze kloof is erg indrukwekkend, monden vallen open en knieën gaan knikken. Hij is 500 meter diep en aan de overkant doemen hoge, grauwe bergwanden op. Rechts torent de hoogste vulkaan van het eiland op, de Caldera de Taburiente van 2426 meter. Er is een wandelpad naar beneden de kloof in. Daar loopt een stroompje met verkoelend water voor vermoeide voeten. Maar pas op: als het in de bergen verderop heeft geregend, kan dit stroompje ineens aanzwellen tot een woeste rivier. Het is mogelijk om helemaal naar de vulkaan te lopen, of eerst naar de overkant van de kloof met een jeep-taxi te gaan. Ook hier prachtige uitzichten en wandelingen, waarvan er een voor ervaren wandelaars: in zeven uur naar de bodem van de krater en onderweg natuurlijk langs diepe afgronden.

Drakenbloed

Op veel plaatsen op La Palma zijn drakenbomen te bewonderen. Vlakbij het gehucht Las Tricias zijn bewegwijzerde paden over de berghellingen en langs veel drakenbomen. De oudste is rond de 350 jaar oud! Vroeger geloofden de inwoners dat in elke boom de ziel van een overledene zat. De drakenboom was heilig. Het sap van deze boom is rood en wordt drakenbloed genoemd. Net buiten Breña Baja (in het oosten van het eiland) ligt een mooie, 15 meter hoge tweeling-drakenboom, de Dragos Gemelos.

En als we dan toch in het oosten zijn, dan is dit het moment om goede sigaren te kopen. Ze doen niet onder voor de Cubaanse sigaar en worden onder andere in Breña Baja gemaakt. De hoofdstad Santa Cruz is dan niet ver meer, en dat is een leuke afwisseling met alle natuur. Hier is de geschiedenis nog te proeven, want Santa Cruz was een belangrijke havenstad in het Spaanse rijk. Er zijn nog huizen en kerken uit de zestiende eeuw. Aan de oostkant ligt ook het dichte laurierbos van Los Tilos. Hier groeien naast laurierbomen allerlei zeldzame planten. Het wordt ook wel nevelwoud genoemd en er zijn prachtige wandelingen te maken. Vooral de tunnelroute van 16 kilometer is erg spannend om te doen, maar vergeet dan niet om een zaklamp mee te nemen.

Strand van Puerto Naos Puerto de Tazacorte

De maag vullen

Na al deze inspanningen is het goed toeven op een terrasje aan zee. Ze serveren er gekoelde rode wijn, bier en fruitige shakes. Om te eten raden we een Alfonsiño aan, een vis waar wij nog nooit van gehoord hadden en die een ober ons voorzette, terwijl we eigenlijk wat anders hadden besteld. Hij vond blijkbaar dat wij die geproefd moesten hebben en hij had gelijk! Een andere tip: kijk waar de lokale bevolking eet. Soms zien restaurants er niet erg gezellig uit, maar als er veel locals zitten, dan weet je dat het daar goed is. Omdat er veel Duitsers op La Palma wonen, zijn er ook Duitse bakkers. Die verkopen grote stukken taart zoals we die uit Duitsland kennen en stevige broden. In Puerto Naos is zelfs een Duits restaurant. Echt nodig is het niet, maar voor de afwisseling is het wel eens leuk om in plaats van inktvis braadworst te eten.

Bizarre onderwaterwereld

water nemen. Om lekker in de zee te dobberen, raden wij Puerto de Tazacorte aan. In dit dorpje zijn ze slim geweest en hebben ze de zee getemd met betonnen golfbrekers. Wie hier zwemt, krijgt er een fantastisch uitzicht landinwaarts bij. Hier begint namelijk de Kloof der Angsten met aan weerszijden van de kloof twee enorme rotswanden. Ook bij de grote toeristenplaats Los Cancajos in het oosten zijn golfbrekers aangelegd. Bij Puerto Naos heb je die niet, daardoor kan de zee soms behoorlijk ruig zijn. Dat levert een hele andere zwempartij op.

Echt duiken en zien hoe de wereld onderwater is gevormd door de lavastromen kan natuurlijk ook. Er zijn allerlei grotten, bizarre landschappen en natuurlijk veel prachtige vissen, zoals de trompetvis te bewonderen. Of wat dacht je van vreemde snuiters als de beerkreeft of de luipaardslak? Er zijn verschillende duikscholen op het eiland. Tot slot is mountainbiken nog uit te proberen. Je moet wel een goede conditie hebben om op La Palma te kunnen etsen, want het gaat er vaak steil aan toe. Handig is dat er etsverhuurbedrijven zijn die etsers naar een beginpunt brengen, bijvoorbeeld boven op een vulkaan. De tocht eindigt dan gewoon beneden, bij het strand. Gemak dient de mens. Viva la vakantie.