NICOLE MAALSTÉ

Sandbox areas

De Thaise minister van Volksgezondheid Anutin Charnvirakulk gaat in juni één miljoen wietplanten gratis weggeven. Cannabis wordt als een veelbelovende toeristische trekpleister gezien. Op dezelfde moment discussiëren Tweede Kamerleden in Den Haag over manieren om cannabistoeristen te ontmoedigen om naar Nederland af te reizen.

De tegenstelling kan bijna niet groter. Waar Nederland af wil van het cannabis imago, zoekt Thailand naar manieren om zich juist als cannabis minnend land te profileren. Dat roept vragen op. Gooien wij het kind met het badwater weg door toeristen die een coffeeshop willen bezoek af te schrikken? Of zitten de Thai economisch zo diep in de put dat ze er alles aan doen om toeristen te trekken, desnoods cannabistoeristen?

Halsema

De aanleiding voor de ontmoedigingsplannen in Nederland komt uit Amsterdam. Burgemeester Halsema wil de cannabismarkt verkleinen én ze wil van de feesttoeristen af. Een groot deel van de Amsterdamse coffeeshops draait volgens onderzoek voornamelijk op toeristen. Als toeristen de coffeeshop niet meer in mogen, dan wordt de cannabismarkt vanzelf kleiner, is de redenering. Bijkomend voordeel is dat je zo meteen van een deel van de feesttoeristen af bent die veel overlast veroorzaken. Zo sla je volgens Halsema twee vliegen in één klap. Een meerderheid van de Amsterdamse gemeenteraad vreest dat het plan juist tot meer overlast en risicovolle situaties leidt, omdat de illegale markt zich op de toeristen zal storten. Maar in de Tweede Kamer viel het plan goed, in ieder geval bij de christelijke partijen. Becker (ChristenUnie) wil dat de minister samen met de reisbranche kijkt hoe kan worden voorkomen dat dit type toerist naar Nederland afreist. En het inspireerde Van der Staaij (SGP) tot de uitspraak ‘We hebben meer met het volkslied dan met de volkswiet’. Minister Yesilgöz-Zegerius (Justitie en Veiligheid) wil het aantrekken van bepaalde toeristen aan de markt overlaten en niet vanuit Den Haag dicteren.

Experimenten

Daar denkt haar collega in Thailand dus anders over. Corona heeft voor een flinke terugval in de toeristenindustrie gezorgd. Vorig jaar is men begonnen met het creëren van zogenoemde sandbox areas of blue zone areas. De term sandbox (zandbak) komt uit de computerwereld. Een sandbox is een besloten (geïsoleerde) omgeving waarin een programma geheel op zichzelf draait. De sandbox wordt vaak gebruikt om nieuwe programma’s te testen. In Thailand werd een vergelijkbaar programma geïntroduceerd in de toeristenindustrie. Toeristen moesten eerst een weekje naar een blue zone, waar zij verschillende covid tests ondergingen. Daarna mochten ze verder reizen naar andere delen van Thailand. Inmiddels zijn de meest strenge regels losgelaten. Maar het idee van de sandbox areas staat nog overeind. Er gaan stemmen op om in deze zones te experimenteren met recreatieve cannabisconsumptie. Want eigenlijk gaat de cannabismarkt in Thailand nog niet echt open. Het THC-gehalte mag voorlopig niet hoger zijn dan 0,2%. Het gaat dus eigenlijk om CBD-wiet die kan worden verwerkt in allerlei gerechten en drankjes die goed zijn voor de gezondheid en het welzijn van mensen vergroten. Liefhebbers hopen natuurlijk dat dit een eerste stap is naar verdere legalisering van cannabissoorten met een hoger THC-gehalte, maar het Thaise charmeoffensief richt zich dus in eerste instantie niet op de consumenten die high willen worden.

Het zou trouwens niet eens zo’n slecht idee zijn om ook buiten het stadscentrum van Amsterdam van die blue zones te creëren voor toeristen die coffeeshops willen bezoeken.