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SCHUMAKER MAKES STRONG FIRST IMPRESSION AS MARLINS MANAGER
By BILL BALLEW
Over the course of his 11-year career as a player in the major leagues, Skip Schumaker encountered nearly every type of challenge the game offers its participants. In a couple seasons he was a starting second baseman, other years his role came off the bench, and some campaigns found him fighting for a roster spot. The varied experience taught him not only how to find ways to make the most of his physical abilities but also develop a mindset of grittiness and determination that helped him become an important member of the St. Louis Cardinals’ 2011 World Series championship team. Those winning traits were evident during his managerial debut with the Marlins in 2023. After taking over a team that lost 93 games the year before and entered last season with only a 23.6 percent chance of reaching the playoffs (according to FanGraphs), Schumaker guided Miami to an 84-78 record and the franchise’s fourth postseason appearance, including its first in a full season in 20 years. Not surprisingly, the masses noticed Schumaker’s efforts. He was named the NL Manager of the Year, accumulating 72 votes to outdistance Craig Counsell (52) and Brian Snitker (48). Schumaker became the fourth Marlins skipper to win the award, joining Jack McKeon (2003), Joe Girardi (2006), and Don Mattingly (2020), and the eighth in major league history to achieve the feat in his first full season as a manager.
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The ever-humble Schumaker took little credit for the recognition,
opting instead to recognize the assistance he received from every avenue. “This is a staff award,” the skipper said. “There are so many good people around me that covered the blind spots and really helped me. And then the players got us into the postseason. It’s nothing I did. I’m very fortunate to have won the award, but I’m grateful for the players and the staff around me.” Granted, every success on the field can be attributed to multiple contributors. In Schumaker’s case, he had been considered a managerial candidate before his playing days came to a close. Drafted by the Cardinals in the fifth round in 2001 out of UC Santa Barbara, Schumaker spent his first seven seasons in the big leagues playing for Hall of Fame manager Tony La Russa. After also observing how Mike Matheny (Cardinals, 2012), Mattingly (Dodgers, 2013) and Bryan Price (Reds, 2014-15) handled the duties of the dugout helm, Schumaker joined the Padres as a first base coach and associate manager in 2017 prior to becoming bench coach with St. Louis for the 2022 campaign. Along the way, Miami was attracted to Schumaker’s knowledge, leadership skills and ability to communicate with players. The Marlins front office also liked his experience in having been associated with winning teams, including the NL Central Divisionwinning Cardinals in 2022. “Skip has a long list of distinguished accomplishments as both a
player and a coach that showcase the remarkable individual he is as well as the high level of credibility and leadership he will bring to the dugout and the Marlins organization,” said team owner Bruce Sherman at the press conference that announced Schumaker’s hiring. “He has an incredible passion and winning spirit that will set the course for the Marlins franchise.” His resume notwithstanding, Schumaker inherited a situation that possessed the potential for success yet would likely require some patience. Miami concluded the 2022 campaign with a 69-93 record, marking the 12th time in the last 13 seasons the team had failed to reach the .500 mark. The one exception came during the pandemic-shortened 2020 slate, when the Marlins earned a wild card spot with a 31-29 record. That 2020 showing also represented the only postseason appearance since the Marlins won the second of the franchise’s two World Series titles, in 2003. Schumaker was also taking over a team that had a combined .230 batting average in 2022, good for 27th among the 30 clubs, and placed 28th in runs scored. Despite the obvious challenges, the new skipper expected the Marlins to compete sooner rather than later. “Delivering a winning, sustainable culture with the expectation of getting into the postseason is the next step for this organization and South Florida, and I can’t wait to get started,” Schumaker said at his introductory press conference. The Marlins looked to be an improved team last March during spring training in Jupiter and then proved it once the games began to count. Miami concluded April with a 16-13 record and put together a six-game winning streak from June 2-7, part of an impressive 19-8 mark during the season’s third month. After struggling for parts of August, the Fish turned things around by posting another six-game winning streak, from August 31-September 6, prior to going 17-11 over the campaign’s final month, highlighted by a three-game sweep of Atlanta on September 15-17. Miami’s resiliency can be seen from a historical context. The Marlins fell below the break-even mark at 66-67 on August 30, only to become the first team since Minnesota in 2009 to have a sub-.500 record 133 games or later in the season and make the playoffs in a 162-game slate. That same type of fight was obvious over the course of entire regular season. After the team lost 40 one-run decisions in 2022, the Marlins had a .702 winning percentage in contests decided by a single tally and recorded 41 comeback victories, including nine walk-off wins. In looking back on the season, Schumaker admits that it took
“about a month” before he felt completely comfortable as the Miami manager. He knew upon accepting the job that there was no way to understand everything the role required and that the only thing that could fill that void was experience. “You kind of get in the rhythm of the season and then you have some tough conversations (with players) about position changes or role changes,” Schumaker said. “When you start to see those guys buy in after those tough conversations, then you’re like, ‘They’re listening to what we got.’” Other challenges for the firstyear manager included aligning his roster and game management with input from the front office and the player development department. Yet the biggest thing he learned centered on “trusting his gut,” advice he received from La Russa, who Schumaker spoke with on a regular basis over the course of the campaign. The Hall of Fame manager stressed to Schumaker that he was now in “the people business,” which involves establishing and maintaining relationships with every member of his coaching staff as well as the players. “I didn’t know if I could do it. I think that’s the biggest one,” Schumaker said of his most prominent hurdle. “Until you’re a manager, I think there are some nerves and some anxiety to know, ‘Can I really do this?’ When you’re actually in this seat, it can speed up and get fast and you have to make the calls and talk to (the media) after the game about the bad decisions or the good decisions or whatever you made. Having gone through all of that, I think this year I have a much better idea of how to navigate a game.” Past observations also served Schumaker well during his rookie campaign. He remembered what he learned as a player, particularly those times when he was not on the field. The former second baseman and outfielder went through stretches when his job description changed. As a competitor, he admits he was never satisfied with a reserve role but realizes now that watching the likes of La Russa proved beneficial. He also saw first-hand the challenges young skippers faced. Schumaker played a prominent role on the coaching staffs of firsttime managers Andy Green with San Diego in 2017 and Oliver Marmol with St. Louis in 2022. He lived the ups and downs the baseball season offers its participants and tried to apply that experience throughout the 2023 campaign with the Marlins. “Everything I know, I’ve learned from somebody. I didn’t make any of this up,” said Schumaker. “I didn’t want to be a bench player but
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Photos: BBWAA Awards Dinner Courtesy of MLB
pasada (según FanGraphs), Schumaker guió a Miami a un récord de 84-78 y la cuarta aparición en postemporada de la franquicia, incluida la primera en una temporada completa en 20 años. No sorprendentemente, las masas notaron los esfuerzos de Schumaker. Fue nombrado el Manager del Año de la Liga Nacional, acumulando 72 votos para superar a Craig Counsell (52) y Brian Snitker (48). Schumaker se convirtió en el cuarto manager de los Marlins en ganar el premio, uniéndose a Jack McKeon (2003), Joe Girardi (2006) y Don Mattingly (2020), y el octavo en la historia de las Grandes Ligas en lograrlo en su primera temporada completa como manager.
looking at the game from a different perspective and different lens and watching certain (managers) navigate a game, that really, really helped me become a better player and eventually a better coach and manager.” Throughout their careers, players are told that it is difficult to reach the major leagues and even more difficult to stay there. The same philosophy applies to building a winning major league club. Schumaker knows opponents will not take the Marlins lightly after their success in 2023 and that the margin between winning and losing in the big leagues is slim. To have extended success, Schumaker believes the team needs to continue building on its strength—pitching—while continuing to add impact bats to join the likes of Arraez, Chisholm Jr., Burger and others. Schumaker also expects more from his performance to help the team grow and build upon what he started last year. I think now there’s a new standard and you have a chance to protect it,” Schumaker said. “Last year we had a lot of guys who had never played in the playoffs. And until you’re playing in Philly on the road in the postseason, you don’t understand it. We have that experience now and we are ready to become an even better team.” A lo largo de sus 11 años de carrera como jugador en las Grandes Ligas, Skip Schumaker enfrentó casi todo tipo de desafío que el juego ofrece a sus participantes. En algunas temporadas fue el segunda base titular, en otros años su papel fue desde la banca, y en algunas campañas se encontró luchando por un lugar en el equipo. La variada experiencia no solo le enseñó cómo aprovechar al máximo sus habilidades físicas, sino también a desarrollar una mentalidad de determinación y tenacidad que lo ayudó a convertirse en un miembro importante del equipo campeón de la Serie Mundial de los Cardenales de San Luis en 2011. Esas cualidades ganadoras fueron evidentes en su debut como manager de los Marlins en 2023. Después de hacerse cargo de un equipo que perdió 93 juegos el año anterior y que tenía solo un 23.6 por ciento de posibilidades de llegar a la postemporada la temporada
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El siempre humilde Schumaker dio poco crédito al reconocimiento, optando en su lugar por reconocer la ayuda que recibió de todas partes. “Este es un premio para el equipo”, dijo el manager. “Hay tantas personas buenas a mi alrededor que cubrieron los puntos ciegos y realmente me ayudaron. Y luego los jugadores nos llevaron a la postemporada. No es nada que yo haya hecho. Soy muy afortunado de haber ganado el premio, pero estoy agradecido por los jugadores y el personal que me rodea”. Por supuesto, cada éxito en el campo se puede atribuir a múltiples contribuyentes. En el caso de Schumaker, había sido considerado como candidato para el puesto de manager antes de que terminaran sus días como jugador. Seleccionado por los Cardenales en la quinta ronda en 2001 de la UC Santa Bárbara, Schumaker pasó sus primeras siete temporadas en las Grandes Ligas jugando para el miembro del Salón de la Fama, Tony La Russa. Después de observar también cómo Mike Matheny (Cardenales, 2012), Mattingly (Dodgers, 2013) y Bryan Price (Rojos, 2014-15) manejaron las responsabilidades del dugout, Schumaker se unió a los Padres como entrenador de primera base y gerente asociado en 2017 antes de convertirse en coach de banca con San Luis para la campaña de 2022. En el camino, Miami se sintió atraído por el conocimiento de Schumaker, sus habilidades de liderazgo y su capacidad para comunicarse con los jugadores. La oficina principal de los Marlins también apreció su experiencia en equipos ganadores, como con los Cardenales que ganaron la División Central de la Liga Nacional en 2022. “Skip tiene una larga lista de distinguidos logros como jugador y entrenador que muestran el individuo notable que es y el alto nivel de credibilidad y liderazgo que aportará al dugout y a la organización de los Marlins”, dijo el dueño del equipo, Bruce Sherman, en la conferencia de prensa que anunció la contratación de Schumaker. “Tiene una increíble pasión y espíritu ganador que marcarán el rumbo de la franquicia de los Marlins”. A pesar de su currículum, Schumaker heredó una situación que tenía el potencial para el éxito, pero que probablemente requeriría algo de paciencia. Miami concluyó la temporada 2022 con un récord de 69-93, marcando la duodécima vez en las últimas 13 temporadas que el equipo no había alcanzado la marca de .500. La
única excepción ocurrió durante la temporada 2020, acortada por la pandemia, cuando los Marlins obtuvieron un lugar de comodín con un récord de 31-29. Esa actuación en 2020 también representó la única aparición en postemporada desde que los Marlins ganaron su segunda Serie Mundial en 2003. Schumaker también estaba tomando el mando de un equipo que tenía un promedio de bateo combinado de .230 en 2022, lo que lo ubicó en el puesto 27 entre los 30 equipos, y se ubicó en el puesto 28 en carreras anotadas. A pesar de los desafíos evidentes, el nuevo manager esperaba que los Marlins compitieran pronto. “Crear una cultura ganadora y sostenible con la expectativa de llegar a la postemporada es el próximo paso para esta organización y el sur de Florida, y no puedo esperar para comenzar”, dijo Schumaker en su conferencia de prensa de presentación. Los Marlins parecían ser un equipo mejorado en marzo durante los entrenamientos de primavera en Jupiter y luego lo demostraron una vez que los juegos comenzaron a contar. Miami concluyó el mes de abril con un récord de 16-13 y encadenó una racha de seis victorias del 2 al 7 de junio, parte de un impresionante récord de 19-8 durante el tercer mes de la temporada. Después de luchar en partes de agosto, los Marlins cambiaron las cosas al registrar otra racha de seis victorias, del 31 de agosto al 6 de septiembre, antes de terminar la temporada con un récord de 17-11 en el último mes de la campaña, destacando una barrida de tres juegos a Atlanta del 15 al 17 de septiembre. La capacidad de recuperación de Miami se puede ver desde un contexto histórico. Los Marlins cayeron por debajo del punto de equilibrio en 66-67 el 30 de agosto, solo para convertirse en el primer equipo desde Minnesota en 2009 para tener un récord por debajo de .500 a 133 juegos o más tarde en la temporada y llegar a los playoffs en una temporada de 162 juegos. Ese mismo tipo de lucha fue evidente a lo largo de toda la temporada regular. Después de que el equipo perdió 40 juegos por una sola carrera en 2022, los Marlins tuvieron un porcentaje de victorias del .702 en los juegos decididos por una sola carrera y registraron 41 victorias en remontadas, incluyendo nueve victorias en el último momento. Al mirar hacia atrás en la temporada, Schumaker admite que le tomó “alrededor de un mes” sentirse completamente cómodo como manager de Miami. Sabía al aceptar el trabajo que no había forma de entender todo lo que requería el papel y que lo único que podía llenar ese vacío era la experiencia. “Uno entra en el ritmo de la temporada y luego tiene algunas conversaciones difíciles (con los jugadores) sobre cambios de posición o cambios de rol”, dijo Schumaker. “Cuando comienzas a ver que esos chicos se comprometen después de esas conversaciones difíciles, entonces piensas, ‘Están escuchando lo que tenemos’.” Otros desafíos para el manager novato incluyeron alinear su equipo y gestión del juego con la opinión de la oficina principal y el departamento de desarrollo de jugadores. Sin embargo, lo más importante que aprendió se centró en “confiar en su instinto”, consejo que recibió de La Russa, con quien Schumaker hablaba regularmente durante la temporada. El manager del Salón de la Fama enfatizó a Schumaker que ahora estaba en “el negocio de las
personas”, lo que implica establecer y mantener relaciones con cada miembro de su cuerpo técnico y con los jugadores. “No sabía si podía hacerlo. Creo que eso es lo más importante”, dijo Schumaker sobre su obstáculo más prominente. “Hasta que eres manager, creo que hay nervios y ansiedad por saber, ‘¿Puedo realmente hacer esto?’ Cuando estás realmente en este puesto, todo puede acelerarse y volverse rápido y tienes que tomar decisiones y hablar con (los medios) después del juego sobre las malas decisiones o las buenas decisiones o lo que sea que hayas hecho. Después de haber pasado por todo eso, creo que este año tengo una idea mucho mejor de cómo navegar un juego.” Las observaciones pasadas también sirvieron bien a Schumaker durante su temporada de novato. Recordaba lo que aprendió como jugador, especialmente en esos momentos en que no estaba en el campo. El ex segunda base y jardinero pasó por períodos en los que su descripción de trabajo cambiaba. Como competidor, admite que nunca estuvo satisfecho con un papel de reserva, pero se da cuenta ahora de que ver a La Russa y otros le resultó beneficioso. También vio de primera mano los desafíos que enfrentaban los jóvenes directores. Schumaker desempeñó un papel destacado en los cuerpos técnicos de los directores novatos Andy Green con San Diego en 2017 y Oliver Marmol con San Luis en 2022. Vivió las altas y bajas que la temporada de béisbol ofrece a sus participantes e intentó aplicar esa experiencia durante toda la campaña de 2023 con los Marlins. “Todo lo que sé, lo he aprendido de alguien. No inventé nada de esto”, dijo Schumaker. “No quería ser un jugador de banca, pero mirar el juego desde una perspectiva diferente y ver a ciertos (managers) navegar un juego, eso realmente me ayudó a ser un mejor jugador y, eventualmente, un mejor entrenador y manager”. A lo largo de sus carreras, a los jugadores se les dice que es difícil llegar a las Grandes Ligas y aún más difícil mantenerse allí. La misma filosofía se aplica a la construcción de un club ganador en las Grandes Ligas. Schumaker sabe que los oponentes no tomarán a los Marlins a la ligera después de su éxito en 2023 y que el margen entre ganar y perder en las Grandes Ligas es estrecho. Para tener un éxito continuo, Schumaker cree que el equipo debe seguir construyendo sobre su fortaleza, los lanzadores, mientras continúa agregando bateadores impactantes para unirse a jugadores como Arraez, Chisholm, Jake Burger y otros. Schumaker también espera más de su rendimiento para ayudar al equipo a crecer y construir sobre lo que comenzó el año pasado. “Creo que ahora hay un nuevo estándar y tienes la oportunidad de protegerlo”, dijo Schumaker. “El año pasado tuvimos a muchos chicos que nunca habían jugado en los playoffs. Y hasta que juegas en Filadelfia fuera de casa en la postemporada, no lo entiendes. Ahora tenemos esa experiencia y estamos listos para convertirnos en un equipo aún mejor”.
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ARRAEZ PROVES HITTING IS AN ART FORM
By BILL BALLEW
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Through the 2023 season, 23,114 players have participated in at least one major league game. Yet no one has managed to achieve what Marlins second baseman Luis Arraez accomplished over the past two seasons. In 2022 as a member of the Minnesota Twins, the infielder won the American League batting title with a .316 average, five points better than second-place Aaron Judge of the New York Yankees. Traded to the Marlins for pitcher Pablo López and a pair of minor leaguers on January 20, 2023, Arraez flirted with becoming the first player to bat .400 in a season since Ted Williams in 1941 and the last to make a serious challenge for the coveted mark since George Brett in 1980. Even though that pursuit fell a little short, he still managed to post a remarkable .354 norm to earn the National League batting crown by 17 points over Atlanta’s Ronald Acuña. With those two performances, Arraez became the first player in major league history to lead both circuits in hitting in back-to-back campaigns. What’s ironic about the 26-year-old Arraez’s achievement, though, is his approach to hitting flies in the face of modern wisdom. In a world where scouts and other evaluators drool over bat speed and exit velocity, the left-handed hitting Arraez employs an oldschool strategy to putting the ball in play. In fact, his approach is akin to that of “Wee Willie” Keeler, who at the turn of the twentieth century had a motto that stated, “Keep your eye clear and hit ‘em where they ain’t.” Arraez’s approach amazes Marlins manager Skip Schumaker. “I’ve never seen a guy actually look at the defense, pick a hole he’s going to hit it to and then hits it there,” the skipper said last summer. “He’ll see stuff. He knows what they’re going to throw to him, has a game plan to attack it and then checks where they’re positioning him and tries to hit it in a hole they’re not in.” As effective as Arraez’s approach may be, it has not always impressed talent evaluators. While growing up in San Felipe, Venezuela, Arraez learned the art of hitting from his father, Ernesto, and displayed the ability to make contact at the plate as soon as he began playing in organized games at the age of eight. He proceeded to train at the Félix Olivo Academy in Valencia and competed in some international tournaments yet did not attract a significant amount of interest from international scouts, who deemed the youngster too slow and skinny with little power. Arraez went unsigned upon turning 16 but received an invitation to the Twins Academy in Bejuma thanks to Minnesota scout José
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León. Although León believed in Arraez’s potential as a hitter, he had difficulty getting his employer to agree. The situation became so dire that Arraez was on the verge of giving up his pursuit of a baseball career when León finally convinced the Twins to sign the infielder with a $40,000 bonus. The odds of Arraez reaching the major leagues remained long, but at least he had a chance. The path began in the Dominican Summer League, where Arraez batted .348 in 31 games as a 17-year-old. After moving from shortstop to second base defensively and hitting at a .309 clip in 57 games in the Gulf Coast League in 2015, he garnered his first batting crown a year later in the Midwest League by posting a .347 norm with 66 RBI for Cedar Rapids. His 2017 campaign was limited to three games with Fort Myers in the Florida State League due to ACL surgery on his right knee. Arraez bounced back in 2018 to hit at a .310 clip between Fort Myers and Double-A Chattanooga, setting the stage for an unexpected slate in 2019. Much to his dismay, Arraez opened the 2019 season back in Double-A. He spent only 38 games with Pensacola, the Twins’ affiliate at that time, batting .343 with 14 RBI before the left-handed hitter received a promotion to Triple-A Rochester. He continued to rake with a .349 norm in 16 games against International League competition before another opportunity arose. The Twins placed veteran Nelson Cruz on the injured list on May 19, 2019, and in the corresponding move, promoted Arraez to the big leagues. The 22-year-old responded by producing a slash line of .334/.399/439 with four home runs and 28 RBIs in 92 games over the remainder of the season. Arraez was Minnesota’s Opening Day second baseman in 2020 and batted .321 in 32 games while missing time with knee tendinitis. He split the 2021 season between left field, third base, and second base, batted .294 (good for 10th in the A.L.), and had 36 multi-hit outings in 121 contests. Arraez took his performance to another level in 2022 when he earned All-Star and Silver Slugger honors. In addition to winning the A.L. batting title, he paced the Twins with 173 hits, 88 runs, 31 doubles, 50 walks and 144 games played. Considering his increasing contributions to the team, Arraez was among those surprised to be traded to the Marlins a month before the start of spring training in 2023. While López had a solid showing in his first year with the Twins, Arraez proved to be an immediate hit in Miami. His infectious smile and easy-going personality made him a perfect fit in the Marlins’ clubhouse. Arraez also displayed a work ethic featuring a daily
routine dedicated to hitting unlike many, including Schumaker, had seen. His efforts, which include studying pitchers and noticing every move made by the defense in addition to extended sessions in the batting cage, led to Arraez having one of the most remarkable offensive seasons in team history. “He’s such a complete hitter; he takes so much pride in what he does,” Schumaker said. “He’s ready for every pitch, and he’s looking to put the ball in play. There isn’t a specific type of pitch that bothers him. He uses the entire field, spraying line drives and fly balls to places where the defense isn’t. Luis is a great contact hitter who prepares and has a plan every time he goes up to hit.” Schumaker’s assessment is supported in the numbers. According to Statcast, 22.3 percent of Arraez’s balls in play went to the pull (right) side, 55.3 percent went to the middle third of the field, and 21.3 percent were hit to the opposite (left) field. Ironically, nine of his 10 home runs were pulled to right field. His ability to use the entire field has earned Arraez the nickname “La Regadera” or “the Sprinkler.” Arraez is equally efficient against every type of pitch. Last season he owned a .352 batting average against fastballs, a .362 clip versus breaking balls, and a .351 average against off-speed pitches. To break it down further, here is how Arraez fared against the seven most common offerings: Pitch No. Thrown Bat Average 4-seam fastball 814 .346 Sinker 402 .356 Slider 246 .328 Changeup 213 .333 Curveball 193 .457 Cutter 174 .367 Splitter 55 .400 What makes his success rate even more impressive is the fact he gets hits with placement as opposed to power. His average exit velocity of 88.3 mph off his bat ranked 187th in the major leagues and his maximum exit velocity of 104.0 mph placed 285th. Yet the trait that makes Arraez truly special is his ability to make contact. In 2022 with Minnesota, Arraez struck out only 43 times, making him the only player in the big leagues that season to have fewer than 50 whiffs and at least 500 plate appearances. He was even better last year, striking out only 34 times to become the first major leaguer since Detroit’s Plácido Polanco and the Dodgers’ Juan Pierre in 2007 to finish a season with more than 600 plate appearances and fanning fewer than 40 times. Arraez wasted no time last season proving how special his performance at the plate can be. On April 11, in his 12th game as a Marlin, the second baseman became the first player in franchise history (4,700 games) to hit for the cycle. In what proved to be an 8-4 win over the Phillies at Philadelphia’s Citizens Bank Park, Arraez doubled to right-center field in the first inning against Aaron Nola. After lining out to deep center field in the third, he tripled down the right field line versus Nola in the sixth inning and crushed a home run to left field against Connor Brogdon in the seventh. Arraez then completed the cycle with a line drive single to
left versus Andrew Bellatti in the eighth inning to place his name in the record books. Hitting for the cycle proved to be just the first of numerous recordsetting feats of the season for Arraez. He had a .401 batting average as late as June 24, which came on the heels of a career-high five hits in three games during the month—June 3 versus Oakland, June 16 at Washington, and June 19 versus Toronto. In doing so, according to the Elias Sports Bureau, he became one of four players since 1900 to record three five-hit games in a calendar month, equaling George Sisler in August 1921, Ty Cobb in July 1922, and Dave Winfield in June 1984. Named the NL starting second baseman for the All-Star Game, Arraez became the seventh player in Marlins history to earn a spot on the team via fan election. Batting sixth for the senior circuit, he delivered a pair of hits in as many at-bats, including a game-tying RBI single in the fourth inning to help lead the NL to a 3-2 victory in Seattle. In July and August, Arraez saw his batting average fall below the .400 mark although he continued to lead the major leagues in hitting and added some power at the top of the lineup. He swatted four leadoff homers in September, including blasts in consecutive games on September 15-16 against Atlanta. By the end of the season, Arraez had established career highs in batting average, OBP (.393), SLG (.469), OPS (.861), games played (147), hits (203), home runs (10), and RBI (69). In addition to leading the Majors in batting (becoming the first Marlin to achieve the feat), he ranked third in hits, tied for fifth with 10 intentional walks, and had more than 20 fewer strikeouts than any other qualified hitter. While his .354 norm also set the Marlins’ singleseason mark, the second baseman joined Hanley Ramírez (.342) and Dee Strange-Gordon (2015) as the lone Marlins to win a batting title and became the fourth member of the Fish to reach 200 hits in a single year. Without question, Arraez set an incredible standard for his hitting prowess during his first year in Miami. Is another run at a .400 batting average possible? Given the current approach of most hitters in the game, if anyone is going to have a shot it has to be Arraez. A través de la temporada 2023, 23,114 jugadores han participado en al menos un juego de las grandes ligas. Sin embargo, nadie ha logrado lo que el segunda base de los Marlins, Luis Arráez, logró en las últimas dos temporadas. En 2022, como miembro de los Minnesota Twins, el infielder ganó el título de bateo de la Liga Americana con un promedio de .316, cinco puntos mejor que el segundo lugar, Aaron Judge de los New York Yankees. Traspasado a los Marlins por el lanzador Pablo López y un par de jugadores de ligas menores el 20 de enero de 2023, Arráez coqueteó con convertirse en el primer jugador en batear .400 en una temporada desde Ted Williams en 1941 y el último en desafiar seriamente la codiciada marca desde George Brett en 1980. Aunque esa búsqueda quedó un poco corta, aún logró un notable promedio de .354 para ganar la corona de bateo de la Liga Nacional por 17 puntos sobre Ronald Acuña de Atlanta. Con esas dos actuaciones, Arráez se convirtió en el primer jugador en la
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juegos en la Gulf Coast League en 2015, obtuvo su primera corona de bateo al año siguiente en la Midwest League al registrar un promedio de .347 con 66 carreras impulsadas para Cedar Rapids. Su campaña de 2017 se limitó a tres juegos con Fort Myers en la Florida State League debido a una cirugía de ligamento cruzado anterior en la rodilla derecha. Arráez se recuperó en 2018 para batear .310 entre Fort Myers y Double-A Chattanooga, preparando el escenario para una temporada inesperada en 2019.
historia de las grandes ligas en liderar ambos circuitos en bateo en campañas consecutivas. Lo irónico sobre el logro del joven Arráez de 26 años es su enfoque para batear que va en contra de la sabiduría moderna. En un mundo donde los cazatalentos y otros evaluadores se deslumbran con la velocidad del bate y la velocidad de salida, Arráez, un bateador zurdo, emplea una estrategia antigua para poner la pelota en juego. De hecho, su enfoque es similar al de “Wee Willie” Keeler, quien a principios del siglo XX tenía un lema que decía: “Mantén tus ojos claros y golpéalos donde no estén”.
Para su disgusto, Arráez comenzó la temporada 2019 de nuevo en Double-A. Pasó solo 38 juegos con Pensacola, el afiliado de los Twins en ese momento, bateando .343 con 14 carreras impulsadas antes de que el bateador zurdo recibiera un ascenso a Triple-A Rochester. Continuó bateando con un promedio de .349 en 16 juegos contra la competencia de la International League antes de que surgiera otra oportunidad. Los Twins colocaron al veterano Nelson Cruz en la lista de lesionados el 19 de mayo de 2019, y en la movida correspondiente, promovieron a Arráez a las grandes ligas. El joven de 22 años respondió produciendo una línea de .334/.399/.439 con cuatro jonrones y 28 carreras impulsadas en 92 juegos durante el resto de la temporada.
El enfoque de Arráez sorprende al manager de los Marlins, Skip Schumaker. “Nunca he visto a alguien realmente mirar la defensa, elegir un hueco donde va a golpear la pelota y luego golpearla allí”, dijo el dirigente el verano pasado. “Él ve cosas. Sabe lo que le van a lanzar, tiene un plan para atacarlo y luego verifica dónde lo están posicionando y trata de golpearlo en un hueco donde no están”.
Arráez fue el segunda base titular de los Twins en el Día de Apertura en 2020 y bateó .321 en 32 juegos, aunque perdió un tiempo debido a una tendinitis en la rodilla. Dividió la temporada 2021 entre el jardín izquierdo, la tercera base y la segunda base, bateando .294 (lo que le valió el décimo lugar en la Liga Americana) y tuvo 36 juegos con múltiples hits en 121 encuentros. Arráez llevó su rendimiento a otro nivel en 2022 cuando recibió honores de All-Star y Silver Slugger. Además de ganar el título de bateo de la Liga Americana, lideró a los Twins con 173 hits, 88 carreras, 31 dobles, 50 bases por bolas y 144 juegos jugados. Considerando sus crecientes contribuciones al equipo, Arráez fue uno de los sorprendidos al ser cambiado a los Marlins un mes antes del inicio del entrenamiento de primavera en 2023.
Por efectivo que sea el enfoque de Arráez, no siempre ha impresionado a los evaluadores de talento. Mientras crecía en San Felipe, Venezuela, Arráez aprendió el arte del bateo de su padre, Ernesto, y mostró la capacidad de hacer contacto en el plato tan pronto como comenzó a jugar en juegos organizados a los ocho años. Luego, entrenó en la Academia Félix Olivo en Valencia y compitió en algunos torneos internacionales, pero no atrajo una cantidad significativa de interés de los cazatalentos internacionales, quienes consideraban al joven demasiado lento y delgado con poca potencia.
Si bien López tuvo una actuación sólida en su primer año con los Mellizos, Arráez demostró ser un éxito inmediato en Miami. Su sonrisa contagiosa y su personalidad tranquila lo hicieron encajar perfectamente en clubhouse de los Marlins. Arráez también mostró una ética de trabajo que presentaba una rutina diaria dedicada a batear como muchos, incluido Schumaker, habían visto. Sus esfuerzos, que incluyen estudiar a los lanzadores y notar cada movimiento de la defensiva además de sesiones extendidas en la jaula de bateo, llevaron a Arráez a tener una de las temporadas ofensivas más notables en la historia del equipo.
Arráez no firmó a los 16 años, pero recibió una invitación a la Academia de los Twins en Bejuma gracias al cazatalentos de Minnesota, José León. Aunque León creía en el potencial de Arráez como bateador, tuvo dificultades para convencer a su empleador. La situación se volvió tan crítica que Arráez estuvo a punto de abandonar su búsqueda de una carrera en el béisbol cuando León finalmente convenció a los Twins de firmar al infielder con un bono de $40,000. Las probabilidades de que Arráez llegara a las grandes ligas seguían siendo largas, pero al menos tenía una oportunidad.
“Es un bateador tan completo; está muy orgulloso de lo que hace”, dijo Schumaker. “Está listo para cada lanzamiento y busca poner la pelota en juego. No hay un tipo de lanzamiento específico que le moleste. Utiliza todo el campo, lanzando líneas y elevados a lugares donde no está la defensa. Luis es un gran bateador de contacto que se prepara y tiene un plan cada vez que sale a batear”.
El camino comenzó en la Liga de Verano Dominicana, donde Arráez bateó .348 en 31 juegos con 17 años. Después de pasar de campocorto a segunda base defensivamente y batear .309 en 57
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La valoración de Schumaker se apoya en las cifras. Según Statcast, el 22.3 por ciento de las bolas en juego de Arráez fueron al lado derecho (pull), el 55.3 por ciento fue al tercio medio del campo y el 21.3 por ciento fueron bateados al campo opuesto (izquierdo). Irónicamente, nueve de sus 10 jonrones fueron sacados por el jardín derecho. Su habilidad para utilizar todo el campo le ha
valido a Arráez el apodo de “La Regadera” o “el Sprinkler”. Arráez es igualmente eficiente contra todo tipo de lanzamientos. La temporada pasada tuvo un promedio de bateo de .352 contra rectas, un clip de .362 contra bolas rompientes y un promedio de .351 contra lanzamientos fuera de velocidad. Para desglosarlo aún más, así es como le fue a Arráez frente a las siete ofertas más comunes: Pitch No. Thrown Bat Average 4-seam fastball 814 .346 Sinker 402 .356 Slider 246 .328 Changeup 213 .333 Curveball 193 .457 Cutter 174 .367 Splitter 55 .400 Lo que hace que su rango de éxito sea aún más impresionante es el hecho de golpea con ubicación en lugar de poder. Su velocidad de salida promedio de 88,3 mph con su bate ocupó el puesto 187 en las ligas mayores y su velocidad de salida máxima de 104,0 mph se ubicó en el puesto 285. Sin embargo, el rasgo que hace a Arráez verdaderamente especial es su capacidad para establecer contacto. En 2022 con Minnesota, Arráez se ponchó solo 43 veces, lo que lo convirtió en el único jugador de las Grandes Ligas esa temporada en tener menos de 50 ponches y al menos 500 apariciones en el plato. Fue incluso mejor el año pasado, ponchándose sólo 34 veces para convertirse en el primer jugador de Grandes Ligas desde Plácido Polanco de Detroit y Juan Pierre de los Dodgers en 2007 en terminar una temporada con más de 600 visitas al plato y abanicándose menos de 40 veces. Arráez no perdió el tiempo la temporada pasada demostrando lo especial que puede ser su desempeño en el plato. El 11 de abril, en su juego número 12 como Marlin, el segunda base se convirtió en el primer jugador en la historia de la franquicia (4,700 juegos) en batear para el ciclo. En lo que resultó ser una victoria por 8-4 sobre los Filis en el Citizens Bank Park de Filadelfia, Arráez conectó un doble al jardín central en la primera entrada contra Aaron Nola. Después de hacer una línea hacia lo profundo del jardín central en el tercero, triplicó por la línea del jardín derecho contra Nola en la sexta entrada y conectó un jonrón al jardín izquierdo contra Connor Brogdon en la séptima. Luego, Arráez completó el ciclo con un sencillo al jardín izquierdo contra Andrew Bellatti en la octava entrada para colocar su nombre en los libros de récords. Batear para el ciclo resultó ser sólo la primera de numerosas hazañas de la temporada para Arráez. Tenía un promedio de bateo de .401 hasta el 24 de junio, que se produjo inmediatamente después de cinco hits en tres juegos durante el mes: el 3 de junio contra Oakland, el 16 de junio en Washington y el 19 de junio contra Toronto. Al hacerlo, según Elias Sports Bureau, se convirtió en uno de los cuatro jugadores desde 1900 en registrar tres juegos de cinco hits en un mes, igualando a George Sisler en agosto de 1921, Ty Cobb en julio de 1922 y Dave Winfield en junio de 1984.
Nombrado segunda base titular de la Liga Nacional para el Juego de Estrellas, Arráez se convirtió en el séptimo jugador en la historia de los Marlins en ganarse un lugar en el equipo a través de la elección de los fanáticos. Sexto bate para el circuito, conectó un par de hits en otros tantos turnos al bate, incluido un sencillo productor que empató el juego en la cuarta entrada para ayudar a llevar a la Liga Nacional a una victoria por 3-2 en Seattle. En julio y agosto, Arráez vio caer su promedio de bateo por debajo de la marca de .400, aunque continuó liderando las ligas mayores en bateo y agregó algo de poder en la parte superior de la alineación. Conectó cuatro jonrones al abrir la ofensiva en septiembre, incluidos batazos en juegos consecutivos el 15 y 16 de septiembre contra Atlanta. Al final de la temporada, Arráez había establecido récords personales en promedio de bateo, OBP (.393), SLG (.469), OPS (.861), juegos jugados (147), hits (203), jonrones (10) y carreras impulsadas (69). Además de liderar las Mayores en bateo (convirtiéndose en el primer Marlin en lograr la hazaña), ocupó el tercer lugar en hits, empató en el quinto lugar con 10 bases por bolas intencionales y tuvo más de 20 ponches menos que cualquier otro bateador calificado. Si bien su norma de .354 también estableció la marca de los Marlins en una sola temporada, el segunda base se unió a Hanley Ramírez (.342) y Dee Strange-Gordon (2015) como los únicos Marlins en ganar un título de bateo y se convirtió en el cuarto miembro de los Peces para llegar a 200 sencillos en un solo año. Sin lugar a dudas, Arráez estableció un estándar increíble en su destreza como bateador durante su primer año en Miami. ¿Es posible otra carrera por un promedio de bateo de .400? Dado el enfoque actual de la mayoría de los bateadores en el juego, si alguien va a tener una oportunidad tiene que ser Arráez.
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Making Waves: Young Draftees Help Jupiter Earn First Championship Jupiter Hammerheads history was made in 2023. After competing in the Florida State League (FSL) since 1998, the Marlins Single-A affiliate finally found themselves hoisting the trophy at the end of the season. Jupiter was a model of consistency throughout the long Minor League season. First year manager Nelson Prada led the team to a 35-31 record in both the first and second halves of the season, culminating in the best overall record in the FSL East Division and a second-half division title. After a long 132-game regular season, the Hammerheads hosted a familiar opponent in the semifinals. For the first time in the playoffs, Jupiter faced their Roger Dean Chevrolet Stadium co-tenants, the Palm Beach Cardinals. The opening game in the best-of-three series was a pitcher’s duel that catcher Jan Mercado ended with a walk-off single in the 10th inning. Game two also needed extra innings, but Jupiter emerged victorious 7-6 to punch their ticket to the Championship Series for the first time since 2012. Waiting for the Hammerheads in the Championship Series was the 79-50 Clearwater Threshers, the Single-A affiliate of
By: Ryer Gardenswartz
the Philadelphia Phillies. The first contest was a high-scoring 8-7 game in favor of Jupiter and highlighted by a Carlos Santiago grand slam. The series shifted to the Gulf Coast, and so did the momentum. After scoring eight runs in the game prior, the Hammerheads struggled to score in game two of the series. The 3-1 loss set up a winner-take-all game three. The final contest of the 2023 season continued to bring the drama. Jupiter played small ball and found multiple ways to score, including a sacrifice fly, a walk, a fielder’s choice, and a throwing error on back-toback steals. With only three hits in the game, Jupiter was still able to score seven runs and win 7-4 to clinch the 2023 title. The Hammerheads were fueled by their pitching last season. The pitching staff finished the season atop of the FSL leaderboard with the lowest ERA (4.12) and allowed the fewest total runs (606), as well as the second-best WHIP (1.38). At the end of August, the already strong pitching staff was infused with some new, young talent as 2023 Marlins draftees Noble Meyer and Thomas White joined the team for the
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final push. The two high schoolers both made immediate impacts in the starting rotation. Meyer, the 10th overall pick in 2023 and the Marlins No. 1 overall prospect, allowed just three earned runs across 12.2 combined innings in the regular season and playoffs. White, the No. 2 overall prospect, tallied 10 strikeouts in three total starts for the Hammerheads. Beyond Meyer and White, 10th rounder Xavier Meachem and 15th round selection Nigel Belgrave both made major contributions during the championship run. Other draftees like OF Kemp Alderman (second round, 47th ), INF Brock Vradenburg (third round), OF Jake DeLeo (sixth round), OF Mark Coley (17th round), and INF Johnny Olmstead (19th round) all played a role for the Hammerheads. All of these new faces filled roles left by other cornerstones of the 2023 team as players continued to move up in the Marlins organization. Not to mention, the many players that donned a Hammerheads jersey from April through September. Each player that made a stop in Jupiter during the 2023 campaign all played a part of the history-making season.
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