r 132 ' RIVJSTA Il lnogotouento del mahdì ~veYa riccrnto duo lezioni sufficienti per tenerlo, nlmcno per qunlchc, tempo , a rispcttO$/\ distanza da Suakim. GJ'Iuglesi 1100 domandan1no di più. La città , oranwi ben fortifi cata, ora al sicuro da un colpo di mano; due navi · da guerrn stMzinvano nel porto; un battaglione inglese e un migliaio di soldati egiziani vennero lasciati a presidiare le fortificazioni. Dalla pnrte dell'alto Egitto stavano a guarùia alcuni ba1ta11lioni egiziani , raccolti ad Assumi, buonissimi per rflsistere al caldo che si ~yanza~, ma non al nemico se avesse fotto altrettnnto. Dietro essi, in posizioni ~1eno bruciate, stav:rno pochi distaccamenti inglesi. Gli nomini di truppa mglese che avevano finito il loro tempo ricevc,,ano il congedo. Qtialcho hattagl ione che, uei mesi antecedenti, viaggiando dnlle Indie all'Inghilterra, e viceversa, era stato fermato a mezza strncla o sbarcato a Suakim ' ripiglinva la sua via. Senza le co111missioni e le compre di mntcriale, nessuno si sareb be ~ccorto che una spedizionc·si staYa preparando. Evidentemente il governo mglesc ne nrrcbbe fauo a lll<.'n o. Procedeva lcnt.amcnte, a malincuol'c, sott.o 1n pressione dell'opinione puublica che chied1;:vn la liberazione di (,ordon e colla segreta spernnza che qualche fortunato aYvonimentorendes~e t.'lle spedizione superflua, prima che fosse ine-0minciata, 0 al-meno prima che fosse impegnata a fon do . Quest'avvenimento non po.tcva essere se non una grande ,itloria di Gordon che aprisse, a lui 0 al la sna guarnigione, la via della ritirat(l, oppure uno $tratagemma chO' aprisse a lui e al. colonnello Stewart la via della fuga. Anche questa sarebbe sembrata al governo inglese una soluzione accettabile, perchèsolo con questi due (;;uoi inviati) si seutivn forrnalm euto impegn:ito. In tal caso la gunrnigione. e la popolazione egiziana di Cartum ancbbci-o seguito il loro destino e l'Inghi lte1'1·a si sarebbe limitntn · a comballereil mahdi quando si fosse presentata ai connni dell'Egitto, come aveva combattuto Osman Digrna quando si era anicinato troppo a Suakim. Secondo il viaggiatore Staulcy, Godon aveva aperte dinanzi a sètre vie, se avesse voluto approfittare: •I a quclln dell'alto Con.110, chesi prolunga fino ai conflui del Kordofan e si allaccia colle st;ade di del questa regione ad occidente di Cartum; ~a