100-åringen som fick nytt pass

Alexandra David-Néel, upptäcktsresande, anarkist och feminist. Förklädd till en tiggande pilgrim tog hon sig in i den heliga tibetanska huvudstaden Lhasa.

100-åringen som sökte nytt pass

Alexandra David-Néel, operasångerska och äventyrerska.

Hon var den första västerländskan som besökte Tibets huvudstad Lhasa.

Hennes hem i Digne-les-Bains har blivit ett magiskt museum.

Om man söker bland Frankrikes mest kända upptäcktsresande hittar man bara några få rader om Alexandra David-Néel. Vill man veta mera tar man tåget till Digne-les-Bains i Alpes de Haute-Provence, Train des Pignes - kottetåget, med Chemins de Fer de Provence från Nice. Ett reseäventyr på fyra timmar med fantastisk utsikt över höga berg och djupa dalar.

Egensinnig flicka före sin tid

Alexandra David-Néel föddes 1868 utanför Paris. Ett oälskat barn eftersom hennes mamma önskade sig en pojke. Som liten flyr hon in i böckernas värld och hennes favoritbok är pappans stora kartbok. Alexandra, som kallar sig anarkist och feminist, konverterar till buddhismen. Hon rymmer på nytt när hon är 20 år, först till England och två år senare besöker hon Italien.

Operasångerska

Som ogift måste Alexandra ha ett yrke och hon börjar ta piano- och sånglektioner på den kungliga musikhögskolan i Bryssel. Efter studierna drar hon ut på turné i Asien och 1895 får hon anställning på operan i Hanoi. Där gör hon stor succé med både Carmen och La Traviata. Att sjunga tycker hon inte är speciellt roligt men hon använder sitt gage till att resa.

1900 får Alexandra anställning på operan i Tunis och där träffar hon ingenjören Philippe Néel. Som hängiven feminist tror hon inte på äktenskapet men Philippe tjatar och till slut gifter de sig 1904. 1911 får Alexandra ett stipendium till Indien för att studera buddhism. Hon lovar dyrt och heligt sin man att vara tillbaka inom 18 månader.

Adopterar barn i Indien

Hon åker till Indien, via dåvarande Ceylon och träffar 15-årige munken Aphur Yongden som hon senare adopterar. Tillsammans reser de till Japan, Korea och till Kina. Hon och Yongden förklär sig till tiggande pilgrimer och som första västerländska lyckas hon ta sig in i Tibet och den heliga staden Lhasa.

Resereportage

Under alla år brevväxlar Alexandra med sin man Philippe. Det är först när han hotar med skilsmässa som hon 1925 åker tillbaka till Frankrike. Philippe är överlycklig men blir snabbt svartsjuk på adoptivsonen. Maken ställer ett ultimatum. Pojken eller jag? Alexandra väljer sin son och flyttar till ett hus i Digne-les-Bains. Huset får namnet Samten Dzong - En borg för meditation. Det är här hon börjar skriva på boken Une Parisienne au Tibet. Ett spännande resereportage om vistelsen i Lhasa och den långa vandringen dit.

Nya upptäcktsfärder i Asien

Så småningom blir längtan ut i världen på nytt för stark och 1937 tar Alexandra och Yongden transsibiriska järnvägen till Kina. De åker vidare till Tibet, Nepal och Indien. Strax efter krigsslutet 1946 kommer de tillbaka till Frankrike. Yongden dör 1955 men Alexandra lever fram till och med 1969. Strax efter sin 100-årsdag ansöker hon om ett nytt pass. Alexandra drömmer om att få köra jorden runt i sin lillcittra, Citroën 2CV, men döden kommer emellan.

Alexandra David-Néels hus i Digne har blivit ett museum. En fantastisk villa full av föremål från hennes och Yongdens alla äventyr. På grund av pandemin är alla franska museer stängda men Samten Dzong kommer förhoppningsvis att öppna så snart myndigheterna tillåter.

Jessica Holmertz

rivieranytt@rivieraklubben.com