GRÜN DERNE PÅ LÅVEN

Tonje og Kristoffer lette etter et småbruk.

I Ringsaker kommune fant de drømmestedet. Mer enn 200 år gamle Thorstad gård ble basen for et aktivt liv og en bedrift med internasjonal suksess.

Tekst og foto: Redaksjonen.

Det unge ekteparet har skapt nye arbeidsplasser i bygda. Bedriften deres, Non-stop dogwear, utvikler, designer og selger hundeutstyr over hele verden.

– Da vi så småbruket på Brøttum trodde vi nesten det var for godt til å være sant. Men plutselig var det vårt, sier Tonje Wahl Evensen.

DRØMMEPLASSEN PÅ BRØTTUM

Bygningsmassen på Thorstad besto blant annet av våningshus, stabbur, hytte og en falleferdig låve. I våningshuset i skogkanten bor Tonje og Kristoffer (begge 37) med tre hunder og barna Hedda (11), Wilmer (10) og Aksel (5). Flere av de andre husene er bebodd av folk som jobber i Non-stop dogwear. Hovedkontoret er i låven, der de gamle veggene er beholdt.

– Når folk kommer på besøk til kontoret, tror de gjerne at de har kjørt feil, forteller paret.

Kristoffers snekkerkunnskap kom godt med da låven ble satt i stand og omgjort til funksjonelle lokaler. Nå utvikles topp moderne hundeutstyr for hele verden herfra.

OPTIMALE FORHOLD FOR ET AKTIVT LIV

I flere år har folketallet i Ringsaker økt, og paret på Brøttum har definitivt gjort sitt; med tre barn og mer enn 20 unge ansatte fra forskjellige nasjoner. Alt ligger til rette for at drevne hundesportutøvere kan teste prototypene i det flotte terrenget rundt gården.

– Skiløypa går rett utenfor gjerdet, det er fint jaktterreng og masse plass å boltre seg på. Forholdene er optimale for et aktivt familieliv med hund, sier Kristoffer.

– Logistikken med aktive unger går opp på en helt annen måte, det er kort vei til alt, sier Tonje.

HUNDEINTERESSEN LEDET VEI

Paret møttes da de begge konkurrerte aktivt i hundekjøring. Oslogutten Kristoffer tok fagbrev som snekker for å jobbe i Oslo Brann- og redningsetat, mens Tonje, som er oppvokst på Elverum, tok profesjonsstudiet i psykologi ved Universitetet i Oslo. De delte interessen for fjell og ski, og reiste nesten hver helg ut av storbyen for å komme seg på fjellet. Tanken om et småbruk dukket stadig opp.

Begge konkurrerte på internasjonalt nivå i hundekjøring, og den korthårete vorsteheren deres, Hårek, var en av de mest lovende hundene innen snørekjøring på ski. Det var nettopp hundeinteressen som dannet utgangspunktet for Non-stop dogwear.

– Hårek løp som en gepard når han var løs; lett og grasiøst, men med trekksele på fikk han problemer. Siden ingen seler passet, måtte vi utvikle vår egen. Vi begynte å sy. Vi prøvde og feilet, sydde og testet, forteller Tonje.

Resultatet ble det paret i dag kaller Freemotion Harness, en sele som gir hunden bevegelsesfrihet og frie luftveier når den løper og trekker.

LOKAL STØTTE

– Det er klart det har vært hektisk. Vi flyttet oppover i 2012 med to barn som kom tett etter hverandre, bedriften skulle utvikles og bygningene restaureres, sier Tonje.

Både hun og Kristoffer understreker hvor godt de er blitt tatt imot.

– I starten var vi dårlige til å benytte oss av hjelpen vi kunne få fra kommunen og Innovasjon Norge, vi hadde vel rett og slett ikke kapasitet til å sette oss inn i mulighetene. Det var næringsrådgiveren i kommunen som tok kontakt med oss, forteller Kristoffer.

– Vi har bare godt å si om dialogen med kommunen, fylket og Innovasjon Norge. De har hjulpet oss til å se løsninger og knytte kontakter, for eksempel med Forsvaret og Politiet, som vi jobber med nå. De har også bidratt til at vi og andre gründerbedrifter i området har blitt kjent med hverandre og kan utveksle erfaringer. Vi opplever at det vi gjør blir sett og satt pris på av kommunen. Det samme gjelder også nærmiljøet. På butikken er det alltid noen å hilse på. I lokalsamfunnet er det mange aktive barn og foreldre, her er for eksempel fotball, håndball og treningssenter. Slalåmbakken er så nær at ungene ordner seg selv, forteller Tonje.

STORTRIVES

Da Tonje og Kristoffer flyttet til Brøttum var det ingen som hadde hørt om koronaviruset. Men når de blir bedt om å liste opp de tre beste tingene ved å bo slik de gjør nå, kommer livet under pandemien på førsteplass.

– Vi har kunnet bevege oss, til tross for at det var pandemi. Ingen går oppå hverandre her, sier Kristoffer. Da Norge stengte ned, pakket de pulken og dro på telttur med barn og hunder uten en gang å måtte sette seg i bilen.

– Her har vi alt, det er bare billigere og finere, det er de begge samstemte om.