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Daniel Barton, l’Ecossais derrière le Victoria Hall HISTOIRE • Chaque lieu a son histoire. Celle-ci nous mène à Daniel Fitzgerald Packenham Barton, un banquier écossais devenu l’un des grands mécènes de Genève. Avec l’historien Christophe Vuilleumier, glissons-nous dans les baskets de celui à qui le parc Barton doit son nom. Marie Karatsouba
Le vent soulève légèrement les voi- nent les artistes et des les amarrées dans la petite anse de projets d’intérêt public. Genthod. Le bois des pontons cra- Lorsqu’on possède une que sous les pas, les embarcations se fortune, le mécénat est balancent doucement et une légère presque un devoir. Je tarde pas odeur de bois humide flotte dans ne l’air. C’est ici que je passe le plus clair à y prendre goût. de mon temps. Pourtant en 1866, Mais mon vrai dada, c’est lorsque je débarque à Genève à le lac. Grand amateur de 16 ans, ce n’est ni pour la navigation voile, je participe à la création ni pour la musique. Je suis venu de la Société nautique de Genève, soutiens les régates et fais aussi apprendre le métier de banquier. A cette époque, les Britanniques et construire plusieurs bateaux à les Américains sont de plus en plus vapeur. Le plus connu, le Saintnombreux à venir s’installer dans la Frusquin, est lancé à l’eau en 1884. région. Les banques ici prospèrent, L’été, il m’arrive même de vivre plules liens avec Londres se multiplient sieurs semaines à bord. Cette passion pour la navigation et toute une communauté anglova m’amener, indirectesaxonne pose ses valises ment, vers la musique. aux abords du Léman. En 1883, Louis Né à Edimbourg en Bonade, directeur de 1850 dans une famille la musique de la de banquiers fortuLandwehr, cherche nés, je fais partie de à remplacer les inscette vague. truments de ses Très vite, je me rapmusiciens. Je décide proche du patriciat de financer leur genevois dont les achat. Mais comme une grandes familles société militaire ne peut demeurent les piliers de la pas accepter un tel don cité. Elles financent des L’historien institutions, soutien- Christophe Vuilleumier. DR de la part d’un étranger,
La propriété de Daniel Fitzgerald Packenham Barton, la Villa Barton, abrite aujourd’hui l’Institut de hautes études internationales et du développement. BGE/DR ET AMM
une formation civile est créée. Les tensions qui suivent finissent par provoquer le départ de Bonade et de plusieurs musiciens. Avec mon soutien, ils fondent alors l’Harmonie nautique, le 9 mars 1883. L’orchestre accompagne bientôt les régates organisées par la Société nautique. Puis vient un pari lancé à l’automne 1889. Si l’Harmonie Nautique parvient à interpréter la Sixième Symphonie de Beethoven, La Pastorale, je lui construirai une salle. Le défi est relevé le 4 décembre au Grand Théâtre. Je tiens parole. Le 18 octobre 1891, la première pierre du Victoria Hall est posée. Pour la petite anecdote, nous cachons dans ses fondations un parchemin retraçant l’histoire de l’orchestre ainsi que plusieurs journaux du jour, qui doivent encore s’y trouver aujourd’hui. Les musiciens
prennent possession du bâtiment en 1893 et la salle est inaugurée l’année suivante. Certains pensent qu’elle rend hommage à la reine Victoria. D’autres à mon épouse Victoria Alexandrina Peel, qui en est justement la filleule. Quant à moi, je ne vendrai pas la mèche… Entre-temps, Londres me nomme consul de Grande-Bretagne pour les cantons romands en 1886. Les fonctions diplomatiques occupent une partie de mon temps, tout comme les nombreuses activités associatives et culturelles que je soutiens. Et puis il y a cet épisode, en septembre 1887, dont je me souviens comme si c’était hier. Avec Théodore de Saussure, le maire de Genthod, nous apercevons une jeune femme qui se noie dans le lac. Nous réussissons à intervenir à temps pour la sauver in extremis. Le
lendemain, les journaux racontent l’histoire. Avec mon épouse, nous nous installons ensuite à Sécheron. Notre propriété deviendra la Villa Barton. Chez nous, on reçoit des diplomates, des artistes, des hommes politiques, des personnalités genevoises. Certains arrivent en bateau. Evidemment. Je meurs en 1907. Victoria reste dans la propriété et veille notamment sur les grands séquoias plantés par son père. La maison et le parc passent ensuite dans le domaine public. Et aujourd’hui, quand vous vous promenez dans le parc Barton, vous marchez un peu dans mes pas. Ceux d’un jeune Ecossais venu à Genève pour apprendre la banque et qui, finalement, y a trouvé le lac, les bateaux, la musique… et une toute autre vie. PUB
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La Ville de Genève abat 35 arbres «dangereux» NATURE • Les autorités municipales se disent contraintes de couper des arbres morts ou fortement dépérissants. Plusieurs causes sont invoquées. Tadeusz Roth
«Soumis à de nombreuses contraintes, les arbres en ville sont de plus en plus fragiles. Espaces réduits, vandalisme, pollution et changements climatiques engendrent le dépérissement prématuré de nombreux spécimens.» Voilà les différentes raisons invoquées par la Ville de Genève pour expliquer la nécessité de procéder à des coupes dans plusieurs lieux à forte influence. Des abattages réalisés par le Service des espaces verts (SEVE), assurant un suivi de l’état sanitaire du patrimoine arboré et chargé des différentes démarches d’entretien (haubanage, paillage, taille, installation de protection ou de barrières, arrosage…) Deux sites en particulier sont qualifiés de problématiques. Ainsi, dans le parc Baud-Bovy, à deux pas de Plainpalais, sept charmes ont été abattus en urgence à la fin du mois de septembre. En cause, un état se dégradant à grande vitesse, compromettant la sécurité publique. «D’autres abattages seront malheureusement à planifier ces prochains mois, et une revitalisation du parc
sera entreprise dès l’hiver 20272028», ajoute le Département des finances, de l’environnement et de logement (DFEL) de la Ville de Genève, dirigé par Alfonso Gomez. Autre lieu problématique: la place des Augustin, qui nécessite une requalification d’ensemble. Ici, la faute est attribuée aux travaux, mais aussi aux canicules et à la sécheresse de cet été, sans oublier la casse de canalisation d’eau l’hiver dernier. Deux érables devenus dangereux doivent être coupés, mais aussi de jeunes arbres remplacés. Des plantations compensatoires seront entreprises par le SEVE dès l’hiver de l’année prochaine.
Renouvellement Du côté du Bouchet, douze érables morts ou fortement dépérissants devront être coupés à partir du 19 octobre. Ils présenteraient un risque élevé de rupture. Heureusement, l’alignement dont ils font partie sera renouvelé l’année prochaine, avec des espèces mieux adaptées aux conditions urbaines et climatiques actuelles.
A la promenade de la Treille, un marronnier a été coupé en urgence en septembre. PHOTOS TR
Ce sont cinq platanes du quai Turrettini et quatre érables au niveau des quais Capo d’Istria et CharlesPage qui seront coupés cet automne. D’après les autorités, ils sont dans un état de dépérissement avancé et présentant des pourritures de champignons lignivores. Eux aussi seront remplacés l’année prochaine.
Un marronnier de la Treille concerné Situé en bas de la rampe de la Treille, un emblématique marronnier a également été abattu en urgence le 29 septembre. Un érable mort dans le parc La Grange ainsi que trois chênes
du parc Alfred-Bertrand sont également condamnés, en raison des dangers qu’ils représentent. Ici, les dates d’interventions doivent encore être déterminées. La Ville de Genève rappelle que l'abattage reste une mesure prise en dernier ressort lorsqu’aucune autre intervention ne permet d’assurer la viabilité de l’arbre et qu'il y a un danger pour les usagères et usagers de l’espace public. «Dans chaque situation, des observations fines, voire des expertises externes poussées, ont été réalisées afin de poser un diagnostic sanitaire approfondi. Très attaché à la préservation du
patrimoine arboré dont il est responsable, le SEVE indique qu’au vu des canicules de plus en plus fréquentes et de leurs effets sur la végétation, une intensification de ce type d’interventions est à craindre dans les années à venir. Tous les moyens et ressources disponibles sont mobilisés pour freiner le déclin des arbres et adapter les pratiques de plantation, d’entretien et de soins au patrimoine arboré. Une évaluation de l’impact des canicules estivales sera en outre effectuée.»
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