René Van Lier zijn hobby groeide uit tot zijn passie in Plantentuin Meise.

Ik deel graag wat de Plantentuin mij geleerd heeft

René Van Lier (78) is vrijwilliger in Plantentuin Meise. Wat begon als een hobby is uitgegroeid tot een passie.

© Bert Huysentruyt

VRIJWILLIGER René kende weinig van planten toen hij zich een tiental jaar geleden opgaf voor een job als vrijwilliger in de Plantentuin. “Toen ik voor de tweede keer weduwnaar werd, zocht ik een bezigheid en ik besloot mij te engageren voor Plantentuin Meise. Er werken hier meer dan 150 vrijwilligers die heel verschillende taken ter harte nemen: van plantenonderhoud tot fotografie. De job van publieksbegeleider bleek mij op het lijf geschreven: het contact met de bezoekers doet mij deugd en ik geniet ervan om iedereen wegwijs te maken. De laatste jaren is het aanbod aan activiteiten steeds groter geworden met festivals zoals winterfloridylle en Wonderweekend, workshop, .... Er is hier altijd iet te beleven.”

René verduidelijkt dat de Plantentuin ook een gerenommeerd internationaal kenniscentrum is. Wetenschappers onderzoeken onder andere de diversiteit, de evolutie, het nut en het behoud van planten. Daar werkt hij graag aan mee. “Hier is een schat aan kennis die altijd maar groter wordt. Dankzij mijn werk als administratief medewerker van een wetenschapper kreeg ik echt interesse in planten.” PLANTENTUINGIDS “Die interesse bleef groeien en ik besloot om mijn kennis te verdiepen. Via de Plantentuin kon ik een cursus plantentuingids volgen. Ik vond het fantastisch om nog zoveel bij te kunnen leren op mijn leeftijd. Als gids proberen wij de schat aan kennis die in de Plantentuin aanwezig is zo goed mogelijk door te geven aan het publiek. In het Plantenpaleis gaan we op wereldreis doorheen alle kassen, van woestijn tot tropisch regenwoud en we vertellen in de tuin over de planten, hoe je ze kan gebruiken en hoe je ervan kunt genieten.”

© Bert Huysentruyt

Twee jaar geleden lag het gidsen stil door de pandemie. René deed zijn vrijwilligerswerk toen van thuis uit. “De Plantentuin heeft een herbarium van vier miljoen gedroogde planten die allemaal worden gescand. De handgeschreven teksten op de beelden moeten gedigitaliseerd worden: een huzarenwerk waaraan ik heb deelgenomen en waar trouwens iedereen kan aan meehelpen. Momenteel help ik bij de herwerking van het boek ‘De Flora van België’. Ik hou ervan om wetenschappers te kunnen helpen en zo zelf te blijven bijleren.”

“Om tot rust te komen wandel ik graag door de minder drukke plekjes van de Plantentuin en ga ik op een bankje zitten. Dan geniet ik van de natuur zonder gestoord te worden.” Als René door het Plantenpaleis wandelt, legt hij wel graag contact met de bezoekers. “Ik draag dan mijn badge en spreek spontaan mensen aan om extra uitleg te geven. In de Plantentuin hangen en staan overal informatiepanelen waar je alles kan te weten komen over de bloemen en planten, de thematuinen, de geschiedenis, ... Maar het is fantastisch om mensen attent te maken op iets waar ze anders misschien aan voorbijgelopen zouden zijn. Als ik door te wandelen in de Plantentuin bezoekers kan enthousiast maken om van planten te houden of iets meer te weten te komen over planten, dan is mijn dag geslaagd.“

Wie is René?

René Van Lier (78) uit Meise is technicus op rust. Hij werkt al bijna 10 jaar als vrijwilliger in Plantentuin Meise: als plantentuingids, publieksbegeleider en administratief medewerker voor wetenschappers. Contact Plantentuin Meise Nieuwelaan 38 1860 Meise www.plantentuinmeise.be