ZRA’S gooien het roer om

‘NIKS DOEN IS GEEN OPTIE’

Tekst: Sandra Kooij en Sanne Geelink • Foto’s: Laura van Haren, Sanne Appelhof, Patricia van Trigt en Ankie Jansen

Het zijn uitdagende tijden voor veel ZRA’s. Er worden weinig tot geen reizen geboekt, waardoor de werkzaamheden stil komen te liggen. Toch zitten velen niet bij de pakken neer en kijken als creatieve ondernemers naar manieren om toch brood op te plank te hebben. Reisbizz Magazine spreekt elke maand met een aantal ZRA’s.

Patricia van Trigt, eigenaar Your Travel

“Al 25 jaar werk ik met veel plezier in de reisbranche. In 2016 trok ik de stoute schoenen aan: ik richtte mijn eigen bedrijf Your Travel op. Als reisadviseur bied ik voornamelijk reizen op maat aan. Maar dat is momenteel ontzettend lastig. Ik vind dat mijn klanten met zekerheid op reis moeten kunnen. Met de continu wijzigende reisadviezen is dat moeilijk te garanderen. Om die reden heb ik besloten om pas vanaf maart 2021 weer reizen te organiseren.

Ondertussen had ik mijn achtertuin wel gezien, het kriebelde om weer wat te gaan doen. Toen ik in mijn omgeving hoorde dat er coronatesters werden gezocht, twijfelde ik geen seconde om mij aan te melden. Ik wil graag mijn steentje bijdragen tijdens deze crisis. Uiteindelijk ben ik gestart bij een testcentrum in Badhoevedorp, gelegen naast het Corendon Village Hotel. Ik test mensen die coronagerelateerde klachten hebben, maar ook reizigers die een negatieve PCR-test moeten kunnen tonen voor vertrek.

Reisadviezen veranderen soms in een rap tempo, ook verschillen de maatregelen per land. Zo moet bij het ene land de test vooraf worden afgenomen, terwijl het in een ander land ook op locatie kan. Dit roept veel vragen op bij reizigers. We moeten als testlocatie meedenken om de testen soepel en efficiënt te laten verlopen. Ik neem veel ervaring uit de reisbranche mee. Ik kan goed overzicht bewaren in de snel wijzigende reisadviezen. Mede hierdoor is mijn functie als coronatester sinds een paar maanden uitgebreid naar coördinator. Ik vind het werk leuk en uitdagend, elke dag heb ik met de gevolgen van corona te maken. Ondanks dat ik in contact kom met besmette mensen in het testcentrum, ben ik niet bang om het virus hier op te lopen. Vanwege de veiligheidsmaatregelen kan ik met een gerust hart mijn werk doen.”

Sanne Appelhof, ZRA TUI at Home

“In eerste instantie had ik nog hoop dat de boekingen in de zomer zouden aantrekken. Al snel merkte ik dat de coronacrisis meer impact had dan ik dacht. De reiswereld lag compleet plat. 2020 had een feestelijk jaar voor mij moeten worden, mijn vijfjarig jubileum bij TUI at Home had ik graag uitgebreid willen vieren. Door de coronacrisis zag ik helaas mijn bedrijf langzaam door mijn handen glippen. Het was, net als voor elke andere ZRA, doorbijten en volhouden.

Door de coronacrisis heb ik noodgedwongen het roer omgegooid, want stilzitten is niks voor mij. Eind mei besloot ik daarom te solliciteren naar ander werk. Dit was niet altijd even makkelijk. Veel bedrijven willen iemand aannemen voor de langere termijn. Maar zodra de reisbranche weer aantrekt, pak ik mijn werkzaamheden als ZRA weer op. Ik wil me daar dan volledig op kunnen focussen.

Eind juni was het raak. Ik werd aangenomen als servicemedewerker bij de Kwantum in Arnhem. Lekker met mensen in contact, weg van mijn beeldscherm. Het ene moment zit ik achter de kassa, het andere moment help ik klanten met het uitzoeken van een tafel of een op maat gemaakte vloer. Het allerleukste is toch wel dat ik soms mensen help die bij mij een op maat gemaakte reis hebben geboekt en vervolgens op maat gemaakte gordijnen willen.

Service bieden en maatwerk leveren loopt dan ook als een rode draad door mijn werkzaamheden. Zowel in mijn huidige baan bij de Kwantum als in mijn werk als ZRA. En de persoonlijke omgang met mensen is natuurlijk hartstikke leuk. Het is in deze tijd belangrijk om door te pakken en geen afwachtende houding aan te nemen. Natuurlijk zijn er ook mensen negatief gestemd, maar ik focus me vooral op het positieve.“ Sanne Appelhof.

Jeannie Vincent, oprichter van The Travel Club, introduceert eind dit jaar de community Show You The World Tour. Het is bedoeld voor voormalige reisprofessionals die noodgedwongen de reisbranche moeten verlaten als gevolg van de coronacrisis. Vincent vertelt: “De reisbranche is een kleine wereld, velen kennen elkaar. Dus je verliest naast je baan ook een groot deel van je netwerk. Er gaat daarnaast heel veel kennis weg uit de branche. Dat is zonde.” Met Show You The World wil Vincent de reisbranche bij elkaar houden. Er worden tevens evenementen georganiseerd, zo staat op vrijdag 25 juni 2021 de eerste gepland. Deelname aan de community is geheel gratis. Reisprofessionals kunnen bovendien geld verdienen indien zij actief hun kennis delen. Omdat het geen franchiseconcept is, heb je geen inschrijving bij de Kamer van Koophandel nodig.

Laura van Haren, ZRA TravelTastic

“De periode na de corona-uitbraak in maart was voor mij erg onwerkelijk. Sterker nog, het was bizar. De wereld ging op slot. Van reizen was nauwelijks meer sprake. Mijn man zag als horecaondernemer ook zijn werk en inkomsten wegvallen. Onder het genot van een glaasje wijn in een zonnige tuin heb ik samen met hem gebrainstormd over alternatieve mogelijkheden.

We vroegen ons af: hoe kunnen we in deze tijd een veilig uitje organiseren? Als huishouden mag je wel samen eten en drinken, maar niet te dichtbij personen uit een ander huishouden komen. Er moet dus een veilige ‘bubbel’ worden gecreëerd. Zo ontstond het idee om te borrelen en dineren op hoogte in een mobiel reuzenrad, ook wel het Smakenrad genaamd. Een culinaire rondreis, maar dan net een beetje anders.

Nadat we het idee volledig hadden uitgewerkt en de vergunningen rond waren, opende het Smakenrad op 1 juli haar deuren in ’s-Hertogenbosch. Dit was natuurlijk hartstikke spannend. Want vinden andere mensen het idee net zo leuk als dat wij het vinden? Smakenrad was een flinke investering, maar niks doen is geen optie. Liever de kop eraf dan een langzame dood. Onze zorgen waren snel weg, Smakenrad bleek een daverend succes.

Inmiddels heeft het Smakenrad ook in Groningen gestaan. Op 13 oktober 2020 deden we zelfs de RAI Amsterdam aan. We hebben een vergunning tot 3 januari, maar moeten door de aangescherpte maatregelen helaas tijdelijk sluiten. Toch stemt ons dit niet helemaal droevig. Ik ben druk met klanten in gesprek geweest over de mogelijkheden voor een bedrijfsuitje en andere speciale wensen. Ondertussen houd ik de social mediakanalen bij.

Zo zie je maar weer, als ondernemer denk je altijd in mogelijkheden. Ik verwacht dat Smakenrad ook na corona een leuke belevenis blijft. Misschien kan ik het in de toekomst combineren met mijn reisbureau. Mijn advies aan andere reisprofessionals is dan ook: wacht niet af en denk out-of-the-box.”

Laura van Haren.

Ankie Jansen.

Ankie Jansen, eigenaar van TravelXL Reisbureau Archipel Den Haag

“TravelXL Reisbureau Archipel is na de aangekondigde lockdown in maart nog twee dagen open geweest, daarna besloten we het werk vanuit huis te doen. Ik bied vooral maatwerkreizen aan zoals cruises en vakanties in het luxere segment. Maar ook veel trips buiten Europa. Dat ligt helaas nog steeds bijna volledig stil.

Afgelopen maanden was ik druk met omboekingen en annuleringen van reizen, dat zet natuurlijk geen zoden aan de dijk. Ik was hierdoor noodgedwongen om mijn horizon te verbreden. Er moet toch geld binnenkomen. In juni besloot ik daarom de deuren van het reisbureau weer te openen. Om klanten te verleiden een bezoekje te brengen, verkochten we in de zaak zonnehoeden. Dat was een groot succes.

Al snel ontstond het idee om een interieurwinkel in hetzelfde pand te beginnen. Ik heb mij namelijk altijd al geïnteresseerd in de import van meubels. En ja, het ondernemersbloed kruipt waar het niet gaan kan. Het reisbureau staat inmiddels vol met meubels en accessoires. Zelfs de tafel waar wij aan werken is te koop. Mijn bedrijf blijft Travel XL heten, omdat ik geen apart KvK-nummer wil. Maar om bezoekers niet helemaal in verwarring te brengen, komt er op de ramen van de zaak Travel & More te staan. Waar mogelijk bied ik ook nog steeds reizen aan. Zo kreeg ik voor de herfstvakantie wat aanvragen binnen naar Curaçao en Portugal. We hebben in de zaak een apart hoekje gecreëerd waar we klanten kunnen ontvangen voor het boeken van vakanties.

Ik besef mij goed dat er een risico zit in mijn keuze. Toch heb ik besloten te investeren in de interieurwinkel, het is nu afwachten of deze investering zich gaat terugbetalen. De positieve reacties van klanten nemen in ieder geval een stuk van mijn twijfel weg. Ik kijk daarom hoopvol naar de toekomst van de interieurwinkel, maar wil natuurlijk ook zo snel mogelijk weer meer reizen aanbieden. Daar ligt nog altijd mijn grootste passie.”