British Airways: Schiphol heeft volle aandacht

Tekst: Klaas-Jan van Woerkom • Foto’s: Reismedia en British Airways

Het zijn roerige tijden voor British Airways. Door de coronacrisis moeten er flinke maatregelen worden genomen om het bedrijf klaar te maken voor een gezonde toekomst. Ondanks dat bleef de kern van het Europese netwerk overeind, inclusief de vluchten naar Schiphol. “We zijn tijdelijk gekrompen, maar nog steeds volop actief”, zegt Katinka van Ekeren, die in Nederland verantwoordelijk is voor de corporate sales bij British Airways en zusje Iberia.

De maatregelen troffen zowel de vloot als het personeelsbestand flink. Zo werd de Boeing 747-vloot versneld uitgefaseerd, viel het doek voor de luxe Airbus A318-route tussen Londen en New York, werden de Airbus A380’s voor langere tijd geparkeerd en ging een groot deel van de kunstcollectie in de verkoop. Daarnaast liggen er concrete plannen om meer dan tienduizend banen te schrappen.

ACTIEF IN NEDERLAND

Voordat de coronacrisis uitbrak was British Airways in Nederland actief met vluchten van Schiphol naar drie Londense luchthavens: Heathrow, Gatwick en City. Daarnaast was er een verbinding tussen Rotterdam The Hague Airport en Londen City. Nu ligt de situatie anders en is de oorspronkelijke dienstregeling flink uitgekleed. Van alle genoemde routes wordt op dit moment alleen die tussen Schiphol en Heathrow aangeboden. Heathrow is de thuisbasis van British Airways en is daardoor de luchthaven die met de meeste bestemmingen verbonden is. “Al onze overzeese activiteiten zijn geconsolideerd in Terminal 5, evenals die van onze partner American Airlines.”

Het aantal vluchten tussen Schiphol en Heathrow varieert van twee tot drie per dag. De meeste vluchten worden uitgevoerd met toestellen uit de Airbus A320-serie, maar met enige regelmaat is ook de grote Boeing 787 Dreamliner actief op de route.

UITGEKLEDE DIENSTREGELING

Op Heathrow biedt British Airways doorverbindingen aan naar een aantal belangrijke verre bestemmingen. Doorgaans maken Nederlandse reizigers in Londen vooral

de overstap naar Noord- en Zuid-Amerika en ook richting Zuid-Afrika. Nu is dat een stuk minder, door de internationale reisbeperkingen. “We hebben nog steeds transitverkeer aan boord op de vluchten vanaf Schiphol, maar het gaat voornamelijk om reizigers die een dringende reden hebben om te vliegen, zoals expats en Britse ingezetenen.

Medio augustus voerde de Britse overheid voor de tweede keer dit jaar een quarantaineplicht in voor reizigers uit Nederland, vanwege het stijgende aantal besmettingen in ons land. “Een heel vervelende beslissing, die het resultaat is van de grillige ontwikkelingen. We kijken echter hoopvol naar de toekomst.”

Wanneer de vluchten van Schiphol naar Gatwick worden hervat is nog niet duidelijk. “Zoals gezegd concentreren we onze activiteiten nu op Heathrow.” Ook over de herstart van de vliegverbinding van Schiphol en Rotterdam The Hague Airport met Londen City is nog niets met zekerheid te zeggen. “De planning is om in de herfst weer van start te gaan, maar met de nieuwe quarantaineregels is niets in beton gegoten. Sowieso wordt City voornamelijk door zakenreizigers gebruikt. Die markt lijkt zich minder snel te herstellen dan de toeristische sector. Daar passen we onze planning zo goed als mogelijk op aan.”

AANGEPASTE SERVICE

Net als alle andere luchtvaartmaatschappijen zag British Airways zich genoodzaakt om de dienstverlening aan boord en op de grond aan te passen, in verband met de hygiënemaatregelen. “Toch bedienen we onze reizigers op de best mogelijke manier”, stelt Van Ekeren.

Zo zijn de lounges op Heathrow gewoon open. “Reizigers kunnen alleen niet zelf eten halen bij het buffet. In plaats daarvan kunnen ze via onze app zien wat er beschikbaar is en uit de luie stoel een bestelling plaatsen. Die wordt vervolgens door een medewerker naar de reiziger gebracht. Eigenlijk is dat dus nog meer service dan gewoonlijk.”

Aan boord serveert British Airways nog steeds maaltijden, maar op een andere manier dan gebruikelijk. “Op de vluchten tussen Schiphol en Londen krijgen passagiers in Club Europe, onze Business Class, eten en drinken aangeboden in een maaltijdbox. In de Euro Traveller-cabine, de Europese Economy Class, werd normaalgesproken tegen betaling eten en drinken aangeboden. Dat doen we nu niet, maar in plaats daarvan krijgen reizigers een flesje water, een zakje chips en pretzels.” Katinka van Ekeren.

Op verre vluchten vanaf Heathrow kunnen reizigers in First Class en de zakenklasse Club World luxe maaltijdboxen van cateraar Do&Co tegemoetzien, die een maaltijd van topkwaliteit bevat. “Ook (alcoholische) drankjes worden geserveerd, maar in plaats van dat deze ingeschonken worden krijgt de reiziger ze in een flesje aangeboden.” Ook in World Traveller Plus en World Traveller, zoals de Premium Economy en Economy Class worden genoemd, geschiedt het uitdelen van de maaltijden via een box. “Op die manier wordt het aantal fysieke handelingen - en daarmee het contact - minimaal gehouden.”

Over de hygiëne aan boord hoeft de reiziger zich volgens Van Ekeren geen zorgen te maken. “We reinigen de belangrijkste oppervlakken na iedere vlucht en maken de vliegtuigen elke dag op professionele wijze schoon, van neus tot staart.”

IBERIA: OPSCHALEN NAAR ZUID-AMERIKA

Naast British Airways is ook Iberia, dat eveneens onder de verantwoordelijkheid van Van Ekeren valt, volop actief op Schiphol. “Op dit moment wordt er vier keer per week gevlogen tussen Schiphol en Madrid. We zien vooral vraag naar tickets richting Spaanse bestemmingen, waaronder de Balearen en de Canarische Eilanden, maar nu ook de dienstregeling naar Zuid-Amerika wordt uitgebreid is ook daar weer meer verkeer.”