Conditori Nordpolen

–VARMT OCH VÄLKOMNANDE

Sitt kyliga namn till trots är Conditori Nordpolen en varm och sprudlande verksamhet, belägen i ett pralingrönt trähus på Torggatan mitt i stan. Här på den västgötska slätten, i den lilla orten Vara, har Conditori Nordpolen huserat sedan systrarna Alma och Alvida Jansson slog upp portarna till konditoriet år 1903. Nu är det syskonen Per Larsson, Elin Wahll och Tina Henström som håller i spakarna. Alla tre är mer eller mindre uppvuxna i det här huset eftersom deras pappa Stig Larsson drev Nordpolen i flera decennier innan de tre syskonen tog över. Men hur kan ett konditori i en ort med endast 4000 invånare bli så framgångsrikt? Och hur hamnade egentligen Nordpolen strax söder om sjön Vänern?

För syskonen Per, Elin och Tina var det helt naturligt att jobb och fritid flöt samman för föräldrarna Stig och May Larsson under deras uppväxt i Vara. Och så blir det nog lätt när man är egen företagare och jobbar med det man verkligen älskar. Föräldrarna är båda över 80 nu, men hjälper fortfarande till med jämna mellanrum – oavsett om det är struvorna som ska blir klara innan jul eller bröllopskrokaner som ska bakas.

– Vår pappa Stig var bara nio år när hans far dog och då stod farmor Svea ensam med fyra små söner. En tuff situation för en ensamstående kvinna på den tiden och för att kunna behålla barnen startade hon ett företag – Sveas Hembageri i Gillstad. Där började vår familjehistoria inom den här branschen. Pappa började sin karriär med att baka i Gillstad och fick därefter anställning på Nordpolen. År 1979 köpte Stig hela verksamheten och mamma May blev också delaktig i företaget då, säger Per Larsson.

Den charmigt grönmålade fastigheten där Nordpolen har varit verksam sedan början av 1900-talet har byggts ut otaliga gånger för att rymma ett ständigt växande företag. Lokalerna äger de själva och här finns även sex hyreslägenheter. Små renoveringsprojekt avlöser ständigt varandra och visar på en vilja till förnyelse och framåtanda. Conditori Nordpolen har 30 heltidsanställda och en omsättning på närmare 20 miljoner. För att få en bageri- och konditoriverksamhet att blomstra i en småstad med 4000 invånare krävs en stor portion kreativitet, menar Per Larsson.

– Vi är ett klassiskt familjeföretag som bär på en rik historia och jobbar mycket med storytelling. Vi har fått göra Nordpolen till en turistattraktion för att locka kunder från när och fjärran. Med hjälp av sociala medier kommunicerar vi framgångsrikt med våra kunder. På dessa plattformar märker vi direkt vad som funkar tack vare följarnas reaktioner. Samtliga anställda har sin telefon som arbetsredskap och fotar mycket under arbetsdagen. Oftast försöker vi få till bilder som sticker ut. Våra kunder är de bästa reklamarbetarna, tack vare sociala medier. I dagsläget har Conditori Nordpolen närmare 17 000 följare på Instagram. Det är imponerande många sett till genomsnittet i branschen. År 2016 blev Conditori Nordpolen utsedda till ”Årets konditori” i White Guide, vilket förstås bidrog till många nya följare. De kör få tävlingar och är väldigt sparsamma med annonsering. Inläggen planeras noggrant och de frontar utvalda produkter med direkt försäljningsökning som effekt. Innan pandemin bröt ut erbjöds flera olika kurser – så som chokladkurser, surdegskurser och konditor för en dag. Kurserna blev enormt populära och lyfte samtidigt Instagram, då kursdeltagarna fotade och delade inlägg flitigt. En annan effekt av kurserna var att varumärket stärktes, då folk fick bättre insikt i hantverket bakom.

Elin är den i syskonskaran som ansvarar för marknadsföringen och roddar med bokningar av festvåning och busslaster (när det inte råder pandemi) samt ansvarar för personalens schemaläggning. Tina är personalansvarig och håller i medarbetarsamtal och administration. Per är VD på pappret, men också en outtröttlig idéspruta som trots VD-rollen ofta syns jobba i produktionen för att behålla båda fötterna på marken. Och för att han älskar hantverket och mår som bäst med mjöliga händer.

– Redan när jag gick i femte klass så visste jag att jag skulle baka. Både degar och konditor-biten, för jag har alltid gillat bägge sidor. Den stora glädjen i det här yrket är att få producera själv. Hela familjen har en stark entreprenörsanda och det har alltid känt självklart för mig att jobba inom familjeföretaget, säger Per Larsson.

För systrarna Elin och Tina var det inte riktigt lika självklart att satsa på familjeföretaget. Elin har jobbat i företaget ända sedan hon gick ut skolan, medan storasyster Tina jobbade halvtid som sjuksköterska på Sahlgrenska ända fram till 2020, då hon bestämde sig för att satsa 100 % på Nordpolen. Pers dotter Stina Larsson är det senaste tillskottet inom familjeföretaget.

– 2018 invigdes vårt nya stenugnsbageri vägg i vägg med konditoriet. Vi fick idén från Dahls små butiker och anpassade konceptet till vår verksamhet. I butiksbageriet har vi två bagare som bakar och min dotter Stina är ansvarig för försäljningen. Hon bor i Göteborg och har tidigare jobbat på flera olika bagerier och konditorier, säger Per Larsson.

”Vi har en fantastisk personalstyrka och jätteduktiga konditorer.”

Per Larsson

Men hur har då pandemin påverkat Conditori Nordpolen? Busslasterna med turister saknas och deras berömda bordsservering har tillfälligt fått ersättas med restaurangpuckar.

– Den här bygden präglas av en nytänkande anda. Vår försäljning har minskat med 5 % under det senaste året, men vi har knappt nyttjat några bidrag alls. Det har varit ett tufft år, men samtidigt nyttigt då vi har blivit bättre på att sälja take away och att ta snabba beslut. Under 2020 dubblade vi vår take away-försäljning. Vi säljer mycket på nätet också, via vår webshop. Hela branschen kommer att förändras framöver, då man kommer sälja mer online. Vi försöker hela tiden hitta på nya saker och kapa det som inte går så bra. Det gäller att ständigt vara på tårna och våga tänka nytt, säger Per Larsson.

En nytänkande produkt som kommer dyka upp på menyn till våren är Nordpolens hemmagjorda mjukglass. Maskinen är inköpt och just nu testkör de för fullt, så att menyn kan spikas lagom till vårvärmen gör entré. Den lyxiga mjukglassen som hantverksmässigt görs från grunden kommer att serveras i vackra glas med olika hemmagjorda såser att välja bland. En given succé – svalkande och oemotståndligt läckert!

Apropå svalkande, så var det ju det där med Nordpolen – hur kom det sig egentligen att ett konditori i staden Vara fick namnet Conditori Nordpolen? Det finns såklart en logisk förklaring till detta. Under senare delen av 1800-talet drömde forskaren Salomon August Andrée om en upptäcktsresa med luftballong till Nordpolen. Under en av sina testflygningar, som startade i Göteborg, tvingades Andrée efter några timmars färd att nödlanda på en åker i Vara. Det var sommaren 1894. När systrarna Alma och Alvida Jansson skulle starta upp sitt konditori 1903 ville de hedra minnet av Andreés oplanerade visit i Vara. Samtidigt anade de att namnvalet skulle skapa positiv uppmärksamhet. Och de fick ju sannerligen rätt – för närmare 120 år senare väcker namnet samma nyfikenhet. Storytelling i dess sanna bemärkelse. n Per Larsson

VD på Conditori Nordpolen och sitter i Konditorrådet hos Din Bagare.

Favoritbakverk:

Per är otroligt förtjust i semlor. Han är också svag för allt med choklad. Conditori Nordpolens konditorer är väldigt duktiga på att ta fram nya praliner och Per provar mer än gärna. Nya stenugns-bageriets havssaltsbaguette är också en av hans storfavoriter.

Gör helst på fritiden:

När det inte råder pandemi gillar Per att resa och han besöker flitigt restauranger och caféer under sina resor för att samla inspiration (och för att njuta förstås). Han är dessutom en äkta hurtbulle och älskar skidåkning och löpning. Han har totalt åkt 15 Vasalopp och sprungit 28 Göteborgsvarv, samt sprungit flera sk. ultralopp. Under arbetsdagen kan han ofta komma på sig själv med att längta efter ett långt löppass som han ska ge sig iväg på under kvällen.