- Jeg følte, at der ikke var noget at betænke sig på. At skifte til Italien var en kæmpe mulighed, og sagde jeg nej, ville jeg helt sikkert fortryde det resten af mit liv, fortæller John Björkengren.
Corona-bøvlet start
Starten i Italien blev dog noget anderledes end forventet. Det var nemlig midt i en corona-pandemi, hvor der blev spillet for tomme stadions, og hvor corona-test af spillerne var en fast del af hverdagen. Og så blev John Björkengren selv ramt af corona, som han havde svært ved at komme af med igen.
- Vi blev testet hele tiden, og jeg husker, at vi skulle til en udekamp og sad i bussen, der skulle til at køre. Så kom der én ind og bad mig om at stige ud af bussen, da min test var positiv.
- Efterfølgende blev jeg isoleret i min lejlighed, og selvom jeg ingen symptomer havde, så blev mine test ved med at være positive. Så jeg var isoleret i tre uger, og det var godt nok en træls og hård omgang.
- Ida, min kæreste, kom også ned og besøgte mig, men hun blev nødt til at bo i lejligheden ved siden af, og så kunne vi sidde og snakke sammen på hver vores altan. Det var virkelig en underlig tid, husker John Björkengren, der dog kom stærkt tilbage og spillede en nøglerolle i Lecces oprykning til Serie A i 2021/2022-sæsonen.
Oprykning blev honoreret med et ”farvel og tak” Lecces oprykning betød, at klubben gik amok på transfermarkedet, hvilket medførte, at 15 af de spillere, der havde været med til at sikre oprykningen, fik at vide, at de ikke indgik i de fremadrettede planer i klubben. Blandt dem var John Björkengren, der i stedet blev udlånt til Brescia.
- Selvom det var en fin løsning med Brescia, var det også en vanskelig og underlig tid. Det havde jo været kæmpestort at rykke op med Lecce, men det tog godt nok noget af glæden, at så mange spillere efterfølgende, mig selv inklusive, bare blev bedt om at finde andre græsgange, lyder det fra John Björkengren, der samlet set dog ser tilbage på de godt 2½ år i Italien med stor glæde. Både på og uden for fodboldbanen.
FOTO GETTY IMAGES- Fodboldmæssigt gik det generelt set rigtig godt, og samtidig er Lecce et skønt sted i Syditalien, hvor vi elskede vejret, livsstilen, maden og kulturen. Det var virkelig en oplevelse, som vi ikke ville have været foruden.
”Som dag og nat”
Selvom vi ikke helt kan prale af syditalienske temperaturer her i det kronjyske, så var John Björkengren dog ikke i tvivl, da Randers FC kom på banen i sommeren 2023.
- Da jeg havde snakket med sportsdirektør Søren Pedersen og cheftræner Rasmus Bertelsen om klubben, fremtidsplanerne, spillestilen og en del andre ting, var jeg ikke i tvivl. Jeg følte det på alle måder som et godt match, fortæller han.
- Danmark og Sverige minder jo meget om hinanden, og her kunne jeg også godt føle, at det var betryggende og befriende at komme tilbage til et land og en fodboldklub, hvor man har fokus på i fællesskab at stå sammen om at opnå noget.
- Her i Randers FC er vi spillere en samlet enhed, mens man i Italien er individualister, der først og fremmest har fokus på sig selv. Så kommer fællesskabet i anden række. Da jeg kom til Lecce, kunne jeg tydeligt mærke, at jeg blev set på som en konkurrent af de andre spillere, mens jeg her i Randers FC er en holdkammerat, der er blevet budt varmt velkommen af alle, lyder det fra John Björkengren, der også kan se en kæmpe forskel på Italien og Danmark, når det gælder forholdet til cheftræneren.
- Efter to dage her i Randers FC havde jeg snakket mere med Rasmus Bertelsen, end jeg sammenlagt snakkede med min cheftræner i Italien i 2½ år.
- Dernede var de længste konversationer med cheftræneren ”Good Morning” og ”Have a good day”. Det er virkelig som dag og nat, men viser forskellen på kulturen i det italienske og det skandinaviske.
Bor i Stevnstrup
John Björkengren bor med sin kæreste Ida og hunden Fendi i Stevnstrup – i et dejligt hus, hvor de har holdkammeraten Simen Bolkan Nordli og hans kæreste som naboer.
- Vi kommer lidt sammen med dem privat og har det rigtig hyggeligt og godt sammen.
- Ida og jeg sætter stor pris på området, herunder ikke mindst naturen, hvor det bliver til mange dejlige gåture med Fendi. Så vi nyder det, lyder det fra John Björkengren. ▪
