1. PEATÜKK
KNOTSI KAUBAMAJA Vahest olete kunagi käinud Middelumis? Ma mõtlen seda Middelumi Ijsseli jõel, kus asub puhastuslappide vabrik. Seal seisavad reastikku punased telliskivimajad sinava jõe ääres ja kaldatammil näeb juba kaugelt kolme suurt jalakat. Nimelt seal elabki väike Aabel, Aabel Roef, selle proua Roefi poeg, kes peab Kiriku tänavas pisikest lilleäri. Nojah, aga see ei loe ka midagi, kui te seal kunagi käinud pole, sest meie jutt on peamiselt sellestsamast väikesest Aabelist; õieti räägib Aabelist terve see lugu. Aabel lõpetas parajasti kooli ja pidi nüüd endale mingit tööd otsima. Pole midagi parata, asi on kord juba niiviisi, et poisid peavad pärast kooli tööle hakkama, ning emand Roef juurdles terve päeva selle küsimuse kallal. „Mida sa õieti tahaksid, Aabelikene?“ küsis ta. „Kas sa tahaksid naabrimees Jaspersi juuksuritöötuppa õpipoisiks, et sinust saaks kunagi juuksur, tukk ees ja kamm kõrva taga?“ „E-ei,“ kostis Aabel. „Tjah, kõige parema meelega,“ ütles emand Roef, „kõige parema meelega näeksin, et sa siinsamas käed 5