Lorna Edgar – specialist equine nutritionist
Mark Tomlinson (6 goals) Breaking Traditions!
La industria equina está llena de tradiciones, y el mundo del polo no es una excepción, especialmente cuando se trata de formas de alimentación tradicionales. Las opiniones varían desde pensar que el pasto o fardo pone a los caballos “pesados” y que “es relleno” (por lo que se utilizan ‘trompetas’ para evitar que los caballos se coman sus camas), a darles mucha avena como fuente de la energía que necesitan, por nombrar sólo algunos. Sin embargo, la ciencia nos ayuda a tener una mejor comprensión del caballo y lo que podemos hacer para realizar cambios en su cuidado para garantizar que se satisfagan sus necesidades para desempeñarse al nivel mas alto posible, además de poner el bienestar del animal al frente de su cuidado.
Algunas de las consecuencias negativas observadas en prácticas tradicionales son úlceras gástricas y embaramientos, que pueden tener un gran impacto en el rendimiento los caballos y la duración de sus carrera profesional. En lugar de tratar siempre las concecuencias, tiene más sentido cambiar la gestión para evitar o reducir los riesgos de que ocurran.
En febrero, Mark Tomlinson se contactó conmigo para pedirme que visite sus caballerizas con sede en Beaufort Polo Club. Me explicó que estaba interesado en implementar algunos cambios en el manejo de sus caballos con el objetivo de eliminar el uso de trompetas y permitirle a los caballos acceso constante a forraje. lo que a su vez reduciría, con suerte, episodios de embaramientos y úlceras gástricas.
En marzo me reuní con Steph Whitman, la encargada de las caballerizas, para discutir cómo íbamos a hacer cambios en el manejo de los caballos. Lo mejor sería hacer esto al principio de la temporada cuando los caballos regresarían de sus vacaciones de invierno, y los puntos mas importantes fueron:
• Dejar de usar trompetas desde el primer dia.
• Darles acceso a forraje a toda hora, dia y noche.
• Que los caballos mantenidos y golosos tuvieran bolsas de pasto con agujeros chicos en lugar de recibir el paso en el piso en grandes cantidades.
• Poner a todos los caballos en una ración de alimento bajo en almidón pero alto en
calorías como es el mix de Ease & Excel
• A los caballos que necesitaban mas calorias se les dieron 3 raciones en lugar de 2 A medida que los caballos se fueran poniendo en forma, acordamos cómo asegurarnos que continuaran el régimen anterior al tiempo que se introduciría algo de energía adicional para aquellos caballos que lo requerieran, y, una vez que los caballos empezaran a viajar y a jugar mas seguido, acordamos cómo podríamos responder a sus necesidades:
• Continuar con tres raciones por día siempre y cuando fuese posible
• Introducción un alimento diseñado para la competencia para aquellos caballos que necesitaan una mayor cantidad de almidón para obtener más “energía de liberación rápida”, pero manteniendo la combinación Ease & Excel como la dieta básica.
• Acordamos que cuando llegaran a la cancha, todos deberían recibir una cucharada de alfalfa y acceso a agua, mientras se colocaran los tacos y se pusieran las vendas y botas.
Preguntas para Mark:
¿Cuáles fueron tus motivos principales para querer hacer cambios en la forma en que tus caballos son alimentados y manejados?
Creo que si el 90 por ciento de los caballos de carreras tiene úlceras gástricas, entonces estas estadísticas deben ser iguales en el polo si consideramos métodos tradicionales de cuida y alimentación.
La idea de que los caballos andan mejor por tener la comida limitada, o en casos extremos, que pasen hambre durante largos períodos de tiempo, ha sido muy prominente en el polo y lleva tiempo que la gente acepte que esto no está bien y cambien sus hábitos.
Siento que si la ciencia ha descubierto que ejercitar al caballo en ayunas puede aumentar los incidentes de úlceras gástricas por el efecto de “salpicado” (del ácido gástrico en el estómago mientras el caballo trabaja), o que tener el estómago vacío durante largos períodos de tiempo también puede aumentar el riesgo de úlceras y por supuesto, otros riesgos para la salud y el rendimiento, entonces tenemos que actuar en consecuencia. No
sólo son las úlceras gástricos dolorosas, pero también pueden hacer que los caballos estén de mal humor, inquietos, pierdan estado físico, el apetito y vean afectado su rendimiento.
¿Sentís que los caballos rindieron de forma diferente esta temporada?
Los caballos rindieron muy bien esta temporada, todavía tienen la misma fuerza y energía, o más, se recuperan bien, mantuvieron su condición fisica después de una temporada con mucho polo y todavía van bien.
¿Los sentiste “pesados” por tener más forraje en la dieta?
No los sentí pesados gracias al cambio en el sistema de alimentación pero me gustaría aclarar que, además de la dieta, el régimen de ejercicio es fundamental para evitar que un caballo se ponga pesado. De hecho, así como uno adapta la dieta a cada caballo, también hay que adaptar el ejercicio a cada individuo: algunos caballos necesitan mucho trabajo el día anterior a un partido y otros no, por ejemplo.
¿Están mas “gordos” por tener más forraje en su dieta?
No, porque los petiseros y Steph trataron a cada caballo individualmente, con una dieta y ejercicio a medida de las necesidades de cada caballo.
¿Volverías a hacer lo mismo el año que viene?
Sí, vamos a mantener el nuevo régimen sin duda, sea cual sea el nivel de polo que juguemos: bajo, mediano o alto.
Preguntas para Steph:
¿Qué tan fácil fue implementar estos cambios?
Tuve que tomar en consideración los pensamientos y opiniones de los petiseros con los que trabajo. Hubo muchas charlas, un poco de fricción y algunos desafíos, pero todos tuvimos que respetar que Mark quería hacer los cambios para beneficio de los caballos. Fue un caso de “prueba y error”, algunos caballos reaccionaron de manera diferente a los demás, pero como comenzamos con estos cambios al principio de la temporada y basamos la alimentación
Reina tiene 11 años, fue criada por Claire Tomlinson, Rajmata x Javad. Siempre tuvo un carácter bastante nervioso a lo largo de los años, pero está cada vez más asentada: sudaba mucho antes de los partidos, pero esto ya no ocurre. Empezó la temporada en Ease & Excel Mix y Cubes pero una vez que empezó a jugar se le agregó un poco de Competition Mix a su ración. También recibe un equilibrador, aceite y electrolitos.
Havana tiene nueve años y es una cría casera de Hestenel x Zorro. Es Otra yegua excitable que vive de la adrenalina y no necesita nada mas para darle energia. Empezó la temporada con Ease & Excel Mix, con algo de Competition Mix cuando lo creian necesario, pero con una gestión cuidadosa lograron encontrar un punto medio y como resultado, un caballo tranquilo y de buen rendimiento constante. Su ración también se rellenó con un equilibrador, aceite y electrolitos.
en Ease & Excel, pudimos aumentar/reducir y alterar la dietas individualmente en base a cómo estaban jugando y su apariencia física.
¿Cómo crees que reaccionaron los caballos a tener acceso a forraje siempre en los establos – ¿hubo cambios en su comportamiento? La clave fue iniciar este nuevo régimen al comienzo de la temporada. Como vinieron del campo comiendo 24 horas al día, 7 días a la semana, no se les quitó acceso a la comida en forma repentina y abrupta.
Los cambios fueron casi instantáneos, todos los caballos estaban mucho más relajados, más felices y con pelajes brillosos este año. Solíamos notar que algunos caballos se ponían quisquillosos con su comida una vez que comenzaban a jugar, pero eso no fue un problema en absoluto ya que siempre tienen tiempo para comer y relajarse.
Los cambios en su comportamiento han sido enormes, están tan tranquilos – en la pista,
Pampa tiene 10 años, criada en casa, Pelusa x Zorro. Es una yegua muy exitada y vive de la adrenalina. Comenzó la temporada comiendo Ease & Excel, pero esto le dió demasiada energía para empezar, así que la bajamos a un Horse & Pony Cube con balanceador, y luego, una vez que empezó a jugar regularmente, volvió a Ease & Excel mezclado con algo de Competition Mix, balanceador, aceite y electrolitos.
Vitamina tiene nueve años y llegó este año desde Argentina. Es de la cria Tanoria, Open Bingo x Vitabella. Cuando llegó de Argentina había bajado bastante su condición, así que estamos encantados de que se la vea tan bien al final de la temporada. Se adaptó bien a nuestra rutina y gestión hasta ahora y parece haberse adaptado al Ease & Excel Mix, con el Competition Mix cuando es necesario, además de un equilibrador, aceite y electrolitos.
en los establos y en los palenques.
Antes solia notar que en los palenques los caballos estaban muy tensos, inquietos y transpiraban.
Te parece que las incidencias de malestares gástricos y los casos de embaramiento se redujeron? Sí, esta temporada no tuvimos que tratar ninguno caballo por úlceras gástricas mientras que la temporada pasada estuvimos tratando a varios de ellos. Y, toco madera (con tres semanas de lo que queda de temporada) no tuvimos un solo caso de embaramiento esta temporada bajo el regimen nuevo, sin olvidarnos de todos los otros trabajos que hicimos para asegurarnos que los caballos pudieran desarrollar todo su potencial. En general,
¿cómo sentis que los cambios marcaron una diferencia para los caballos en su desempeño y condición fisica? Desde mi punto de vista ha sido increíble, en genial verlos tan bien, felices y rindiendo al máximo para Mark.
Como se podran imaginar, estoy muy contenta de que Mark y Steph sientan que los cambios que hicieron en el manejo de los caballos este año ha sido positivo, es un gran cambio para todos los involucrados, y no les voy a negar que cuando veia los mensajes de Steph en mi bandeja de entrada al principio de la temporada, ¡estaba un poco nerviosa! Pero después de algunos ajustes individuales en base a sus necesidades, Steph y yo nos mantuvimos en contacto regularmente, la temporada ha sido un éxito: Mark está contento y los caballos han cosechado los beneficios!
Me quito el sombrero ante los petiseros de Mark: Miguel Sosa, Cristian Sosa, Gustavo Silvero y Juan Amarilla, aceptaron los cambios y sin duda cuestionaron lo que estábamos tratando de hacer, pero pueden estar orgullosos de saber que tiene una caballada sana, y que fue producto de romper con algunas tradiciones.
¡Gracias a todos!
Photography courtesy of Mark Tomlinson
This mare came over from Argentina this year and she did not look very good on arrival so it’s amazing she looks like this now