Touch and go

El pasado 20 de octubre, la sonda OSIRIS-REx (NASA) estiró su brazo retráctil, tocó la superficie del asteroide Bennu (de 492 metros de diámetro) y eyectó un chorro de nitrógeno gaseoso que sopló y levantó porciones de regolito que se introdujeron en un filtro y se depositaron exitosamente en una cápsula. La sonda abandonará Bennu en marzo de 2021 y llegará a la Tierra el 24 de septiembre de 2023 con aproximadamente 600 gramos del material recogido en Bennu, para ser analizado en la NASA y en diferentes laboratorios de todo el mundo. OSIRIS-REx fue lanzada en 2016, llegó al asteroide (101955) Bennu dos años después y, luego de permanecer en órbita durante otros dos años, encontró un buen lugar donde recogió muestras del material de su superficie mediante una maniobra denominada TAG (Touch And Go),

que se prolongó durante casi 5 horas, aunque el contacto con la superficie duró entre dos y cinco segundos. Como todos los asteroides, Bennu es un fragmento del material que sobró tras la formación del sistema solar, hace unos 4600 millones de años. Ese material que llegará a la Tierra en 2023 podría contener muestras fundamentales para conocer mejor aquellos eventos, ya que se han conservado en el espacio vacío durante todo ese tiempo. n

* Toco y me voy.

Créditos de las imágenes: NASA / Goddard / University of Arizona, EE.UU.