Een interview met vader en zoons Plaisier

Dit jaar viert Plaisier Interieur haar 125-jarig jubileum. In 1898 startte Arie Jan Plaisier zijn eigen bedrijfje en al snel opende hij een kleine winkel in Ridderkerk. Inmiddels zijn we vier generaties verder en is de winkel aan de Lagendijk met ruim 7.000 m2 één van de grootste designmeubelwinkels van Nederland.

Aan één van de vele tafels in de winkel nemen Niels en Robert plaats. Vader Floor (71 jaar) komt voor het interview naar beneden vanuit zijn woning boven de winkel. In 2007 droeg hij het eigenaarschap over aan zijn twee zoons Niels en Robert. Nu werkt hij nog een paar uur per week in het bedrijf. “Ik ben ontzettend trots op de jongens. Op de visie die ze hebben, de collectie die ze hebben samengesteld, het enthousiaste team en de hippe nieuwe boutique in Rotterdam.”

In dienst bij je vader Alhoewel het als buitenstaander logisch voelde dat Niels en Robert de zaak zouden overnemen, was dit niet vanaf het begin zo helder. Niels: “Na mijn hbo-studie retailmanagement wist ik eigenlijk nog niet welke kant ik op wilde. Het was zomervakantie en ik zocht een baantje. In de winkel stond toen een vacature open voor planner. Pa vroeg of dat iets voor me was. Ik ben dat gaan doen en dat beviel me heel goed. Ik heb in die vier jaar daar veel geleerd waar ik nu nog steeds profijt van heb.” Robert zat in die tijd op het Hout- en Meubileringscollege in Rotterdam. Na stage te hebben gelopen bij verschillende merken begon hij als verkoopadviseur bij Plaisier Interieur.

Nieuwe leiding

Een paar jaar later moest Floor (toen 53 jaar) een hartoperatie ondergaan. “Natuurlijk was het geen geheim dat ik graag wilde dat de jongens het bedrijf zouden overnemen”, zegt Floor. Maar Niels en Robert zeiden daar niet gelijk ‘ja’ op. “We hebben er een jaar serieus over nagedacht of we dat allebei zagen zitten en met welke koers en op welke manier we dan het bedrijf wilden leiden. Natuurlijk wil je dat eerst helemaal helder hebben. Na een brainstorm weekend op de Veluwe hebben we definitief besloten er met elkaar voor te gaan”, zegt Robert.

Broekies

Na de overname van het bedrijf door Robert en Niels in 2007 (toen 29 en 27 jaar oud) ging niet alles gelijk van een leien dakje. Er was een kredietcrisis en de rol van directie was nieuw voor hen. “We kwamen natuurlijk als broekies binnen en daar moest iedereen aan wennen. En wij waren jong en nieuw en wilden soms dingen anders”, vertelt Niels. Robert: “Zo wilden we dat onze verkopers een meer adviserende, in plaats van verkopende houding zouden aannemen en dat vond niet iedereen gemakkelijk. Aan de andere kant stonden we ook meer open voor feedback van de medewerkers en waren we minder directief dan mijn vader. Maar dat past natuurlijk ook meer bij deze tijdgeest.” Niet alleen medewerkers moesten wennen, ook leveranciers. Niels: “Dan liepen we op een beurs en ging alle aandacht naar pa en keek niemand naar ons, terwijl wij inmiddels al eigenaren waren. Maar dat veranderde natuurlijk heel snel.”

Pa moest leren loslaten

Floor had in het begin nog wel wat moeite om dingen los te laten. Robert: “Ik weet nog die keer dat we net de boel hadden overgenomen. Toen kwam het koffiemeisje me bedanken voor haar contractverlenging. Ik wist daar niks van, maar dacht dat Niels dat had toegezegd. Toen bleek dat pa dat op eigen houtje gedaan had. We wilden haar contract ook verlengen, maar het was niet meer aan pa om dat toe te zeggen. Dus maakten we dankbaar gebruik van dit buitenkansje. We sommeerden pa naar kantoor te komen en lieten hem duidelijk weten dat zoiets dus écht niet meer kon. Dat heeft hij sindsdien ook nooit meer gedaan”, lacht Robert.

Tijden veranderen

Er is een hoop veranderd sinds Floor de winkel overdroeg. Floor: “Tot de jaren ‘90 had de winkel vooral een regiofunctie. Toen kwam 40% van de omzet van Ridderkerkse inwoners. Nu hebben we klanten verspreid over het hele land. En mede dankzij internet zelfs in onder andere Frankrijk, IJsland, Dubai, Australië en de VS. Ook de collectie is veranderd. Zowel de collectie als de interieuradviezen zijn kwalitatief steeds hoogwaardiger geworden. Dat zorgt ervoor dat de aantrekkingskracht van Plaisier steeds verder reikt.”

Elkaar aanvullen

Niels: “Anders dan ik, heeft Robert een enorme passie voor interieur. Daarin verschillen we. Ik ben een stuk praktischer. Als ik de winkel moest inrichten stonden hier alleen maar grijze banken, want dat verkoopt zo lekker. Maar gelukkig is Robert creatief en zorgt hij ervoor dat de zaak er inspirerend en afwisselend uitziet. We vullen elkaar daar heel erg in aan. Andersom heeft Robert zoveel ideeën dat het niet altijd lukt alles praktisch voor elkaar te krijgen. Ik kan dan sneller knopen doorhakken.” Dat die aanvullende capaciteiten goed werken blijkt, want het gaat goed met Plaisier Interieur. “En natuurlijk hebben we wel eens mot, maar daar ben je ook broers voor, toch? Als kind hadden we ook wel eens ruzie, maar een paar uur later ben je weer vrienden”, vertelt Niels.

Robert vult aan: “Het blijft een bijzondere situatie: Je hebt een heel hechte band met elkaar die veel dieper gaat dan een zakelijke relatie. Aan de andere kant is het soms lastig om elkaar helemaal los te zien van het zakelijke. Dat hoort er nu eenmaal een beetje bij in een familiebedrijf. Als we uit eten gaan, vraagt ma wel eens of we het even niet over de zaak kunnen hebben. Meestal lukt dat maar een half uur”, lacht Robert.